একশো ত্রিশতম অধ্যায়: আলোচনা (দুই)

চতুর্থ প্রহর, ভোট চাই, চেষ্টা করছি আরও এক অধ্যায় যোগ করার ^^

শিয়া ঝি কিছুটা বিস্মিত হলো, কিন্তু পরক্ষণেই ভেবে দেখল, এ-ও স্বাভাবিক। এত বছর ধরে থিয়ান পরিবারের চাহিদা মেটাতে শিয়া পণ্ডিতকে ভীষণ কষ্ট করে চলতে হয়েছে। একদিকে আয় বাড়াতে হয়েছে, অন্যদিকে খরচ কমাতে হয়েছে।

হয়তো অন্য কোনো শিক্ষক এসব জানতেন না, কিন্তু শিয়া পণ্ডিত নিজের বিশেষ পরিস্থিতির কারণে বিষয়টি খেয়াল করেছিলেন।

শিয়া পণ্ডিত যখন অর্থ উপার্জনের কথা তুললেন, তখন শিয়া ঝি মোটামুটি আন্দাজ করে ফেলেছিল, এরপর তিনি কী বলতে চলেছেন। তাই সে আর কোনো কথা বলল না। বরং দেখতে চাইল, শিয়া পণ্ডিত কীভাবে কথাটা তোলেন।

শিয়া ঝিকে চুপ করে থাকতে দেখে শিয়া পণ্ডিত মনে করলেন, তিনি ঠিক জায়গাতেই আঘাত করেছেন। মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি একচাকার গাড়িটি নামিয়ে রাখলেন এবং শিয়া ঝির পাশে এসে দাঁড়ালেন।

“ষোলো, তোমার মা তোমার নানাবাড়ির জন্য কিছু টাকা জোগাড় করতে চাইছে। পঞ্চমী উৎসবের আগেই তা দিতে হবে। ব্যাপারটা তুমি জানো, তাই তো?”

শিয়া ঝি মাথা নাড়ল। বিষয়টি সে-ই ছোট শুয়ের কান পেতে শোনার জন্য পাঠিয়েছিল, তারপর ইচ্ছে করেই শিয়া পরিবারের বৃদ্ধ কর্তার সামনে ব্যাপারটা ফাঁস করে দিয়েছিল।

“তোমার নানাবাড়ির লোকেরা তোমার বড়ভাই দাবাওয়ের বিয়ের জন্য দু’শো রৌপ্যমুদ্রা চাইছে। তোমার মা-র একমাত্র ভাগনে সে, আর তোমার নানাবাড়ির বংশের একমাত্র ভরসাও সে। দাবাওয়ের অবস্থা যেমন, হায়, থিয়ান পরিবারের বংশধারা যদি তার কাছেই থেমে যায়, তোমার মা সেটা মেনে নিতে পারবে না! আমি আর তোমার মা ঠিক করেছি, পঞ্চমী উৎসবের আগেই অন্তত অর্ধেক টাকা জোগাড় করতেই হবে।”

ছোট কালোমাছির রাগে চোখমুখ জ্বলে উঠল। সে চোখ বড় বড় করে শিয়া পণ্ডিতকে কিছু বলতে যাচ্ছিল। শিয়া ঝি আলতো করে তার জামার হাতা টেনে ধরল, ইশারায় জানিয়ে দিল—কিছুই যেন না বলে।

ছোট কালোমাছি রাগে ফুলছিল। শুধু শিয়া ঝি তাকে আটকেছে বলেই সে আপাতত নিজেকে সামলে রাখল। অন্য কেউ হলে তাকে থামানো এত সহজ হতো না।

ছোট কালোমাছি মনে মনে শক্তি সঞ্চয় করতে লাগল।

শিয়া পণ্ডিত যেন কিছুই টের পেলেন না। শিয়া ঝিকে চুপ করে থাকতে দেখে তিনি বললেন, “প্রথমে ভেবেছিলাম, প্রধান শিক্ষক লির কাছ থেকে কিছু বেতন আগাম নেব, তারপর এদিক-ওদিক থেকে আরও কিছু ধার করব। কম পড়লেও খুব বেশি কম পড়ত না। কিন্তু…”

এ কথা বলতে বলতে শিয়া পণ্ডিতের মুখ বিষণ্নতা ও দুশ্চিন্তার কালো মেঘে ঢেকে গেল। তিনি শিয়া ঝিকে বললেন, “প্রধান শিক্ষক প্রথমে রাজিও হয়েছিলেন। কিন্তু দু’দিন আগে আমাকে ডেকে পাঠালেন। বিদ্যালয়ে একটু সমস্যা হয়েছে, টাকার ঘাটতি চলছে। তাই বেতন আগাম দেওয়ার ব্যাপারটি আর সম্ভব হলো না।”

এ কথা শুনে শিয়া ঝি ইচ্ছে করেই জিজ্ঞেস করল, “তাহলে বাবা, আপনি মোট কত টাকা ধার করতে পেরেছেন?”

শিয়া পণ্ডিতের মুখের যন্ত্রণা ও দুশ্চিন্তা আরও গাঢ় হলো। “আসলে কিছু টাকা ধার করতে পারতাম। কিন্তু সময়টাই খারাপ যাচ্ছে। এ জন্য কাউকে দোষ দেওয়া যায় না—আকাশে কখন যে ঝড় ওঠে, তা কি আগে থেকে বলা যায়?”

সারকথা, একটি পয়সাও ধার করতে পারেননি। তিনি যে ‘সময় খারাপ’ আর ‘আকাশে ঝড় ওঠার’ কথা বলছেন, তা নিজের দুর্ভাগ্যের কথা, নাকি যিনি তাঁকে ধার দিতে চেয়েছিলেন তাঁর দুর্ভাগ্যের কথা—নাকি দু’জনেরই—কে জানে!

“বাবা, সব মিলিয়ে আপনি কত টাকা জোগাড় করতে পেরেছেন?” শিয়া ঝি শিয়া পণ্ডিতের মুখের দিকে তাকিয়ে সাবধানে জিজ্ঞেস করল।

“এই মুহূর্তে আমার হাতে শুধু দুই মাসের বেতন আছে।”

এ ছাড়া গত ক’দিনে ছাত্রদের রচনা দেখে দেওয়া, অন্যদের হয়ে সমকালীন রচনার উত্তরপত্র যাচাই করা—এসব ছোটখাটো কাজ মিলিয়ে মোটে দশ রৌপ্যমুদ্রা পেয়েছেন। দিন-রাত এক করে, কঠোর পরিশ্রম করে, এমনকি অন্যের হয়ে ঝুঁকি নিয়ে কাজ করেও এই অর্থ উপার্জন করেছেন তিনি।

“এ ছাড়া উৎসবের এই কয়েক দিনে কিছু ছাত্র হয়তো উপহারের সামগ্রী নিয়ে আসবে।”

তবে সেই উপহারগুলোর কোনোটি নিজের কাজে লাগানোর ইচ্ছে শিয়া পণ্ডিতের ছিল না। আগের নিয়ম অনুযায়ী সেগুলো অন্যের মাধ্যমে বিক্রি করে দেবেন। তাতে কত টাকা পাওয়া যাবে, এখনই নির্দিষ্ট করে বলা যায় না, তবে ছয়-সাত রৌপ্যমুদ্রার বেশি হবে না।

“সব মিলিয়ে বিশ রৌপ্যমুদ্রা ধরে নিতে পারো।”

এই বিশ রৌপ্যমুদ্রাও শিয়া পণ্ডিত অতি মিতব্যয় করে, নিজের খরচ কমিয়ে তবেই জমাতে পেরেছেন।

বিশ রৌপ্যমুদ্রা—থিয়ান পরিবারের চাহিদার তুলনায় যা একেবারেই নগণ্য। থিয়ান মহিলাকে কী জবাব দেবেন, সেই চিন্তায় শিয়া পণ্ডিত এত দিন ধরে দুশ্চিন্তায় ছিলেন যে ঠিকমতো খেতেও পারছিলেন না, ঘুমোতেও পারছিলেন না।

যদি সত্যিই আর কোনো উপায় না থাকত, তবে তিনি শিয়া ঝিকে এসব বলতেন না, বলতেনও না—

শিয়া পণ্ডিত অপরাধবোধ ও আশায় ভরা চোখে শিয়া ঝির দিকে তাকালেন। তাঁর এই ছোট মেয়েটি সব সময়ই সহানুভূতিশীল, অন্যের কথা ভেবে চলতে জানে। তিনি এত দূর পর্যন্ত কথা বলার পর নিশ্চয়ই সে বুঝতে পারবে, কী করা উচিত। কিন্তু এবার যেন শিয়া ঝি তাঁর ইঙ্গিতটি বুঝতেই পারল না।

“বিশ রৌপ্যমুদ্রা তো কম নয়। এই টাকা থাকলে আমাদের মতো সাধারণ কৃষক পরিবার দু-তিন বছর বেশ ভালোভাবেই চালিয়ে নিতে পারে।” শিয়া ঝি অত্যন্ত গম্ভীরভাবে সাধারণ কৃষক পরিবারের দৈনন্দিন খরচের হিসাব কষে শোনাল। তারপর বলল, “বড়ভাই দাবাওয়ের বিয়ের জন্যও তো এই টাকা প্রায় যথেষ্ট হওয়ার কথা।”

এতেও থামল না শিয়া ঝি। সে শিয়া পণ্ডিতকে আবার জিজ্ঞেস করল, “বাবা, তুমি আর মা যখন বিয়ে করেছিলে, তখন কত টাকা খরচ হয়েছিল? আমার দ্বিতীয় কাকার বিয়েতে কত খরচ হয়েছিল? আর তৃতীয় কাকা ও কাকিমার বিয়ের সময় কত খরচ হয়েছিল?”

শিয়া পণ্ডিত তিক্তভাবে হেসে ফেললেন। সাধারণ কৃষক পরিবারের ছেলে বিয়ে করতে গেলে, মোটামুটি আয়োজনের জন্য বিশ রৌপ্যমুদ্রা খুব স্বচ্ছন্দের না হলেও অসম্ভবও নয়। কিন্তু থিয়ান পরিবার দাবাওয়ের বিয়ে দিতে চাইছে—সেখানে এই টাকা যথেষ্ট নয়।

“ষোলো, তোমার বড়ভাই দাবাওয়ের অবস্থা তো তুমি জানো…”

দাবাও বুদ্ধিপ্রতিবন্ধী। তাই তার বিয়ে আর পাঁচজন স্বাভাবিক মানুষের মতো দেওয়া সম্ভব নয়। টাকা না চাইলে কে-ই বা নিজের ভালো মেয়েকে এমন একজনের সঙ্গে বিয়ে দেবে?

তবু দুইশো রৌপ্যমুদ্রা খরচ হওয়ার কথা নয়। থিয়ান পরিবার কি দাবাওয়ের জন্য কোনো পরির মতো সুন্দরীকে কিনে আনতে চাইছে নাকি?

অন্য সব ব্যাপারে শিয়া পণ্ডিত এত পরিষ্কারভাবে বুঝতে পারেন, যুক্তিও সাজিয়ে বলতে পারেন। কিন্তু থিয়ান মহিলার কিংবা থিয়ান পরিবারের সঙ্গে সম্পর্কিত বিষয় এলেই তিনি কেন এমন বোকা হয়ে যান?

শিয়া ঝি বুকের ভেতরের রাগটা জোর করে চেপে রাখল। তার দৃষ্টিতে দাবাওয়ের মতো মানুষের বিয়ে করাই উচিত নয়। কিন্তু সে এটাও জানে, এই যুগে বংশধারা ও উত্তরাধিকারের বিষয়টিকে মানুষ কতটা গুরুত্বের চোখে দেখে।

শুধু এই যুগেই নয়—যে যুগ থেকে সে এখানে আসার আগে এসেছিল, যে যুগ নাকি সামন্ততান্ত্রিক বন্ধন থেকে মুক্ত, তুলনামূলকভাবে উদার ও উন্নত—সেখানেও এমন সমস্যা রয়ে গেছে।

“বাবা, যদি আমার ভাই কোনো মন্ত্রীর মেয়েকে বিয়ে করতে চায়, আর তারা যদি এক হাজার রৌপ্যমুদ্রা পণ চায়, তুমি কি রাজি হবে?” কিছুক্ষণ ভেবে শিয়া ঝি শিয়া পণ্ডিতকে জিজ্ঞেস করল।

শিয়া পণ্ডিত কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইলেন। তারপর দ্রুত বুঝতে পারলেন, শিয়া ঝি কী বোঝাতে চাইছে।

“ষোলো, বিষয় দুটো এভাবে তুলনা করা যায় না। তোমার ভাইকে এক হাজার রৌপ্যমুদ্রা পণ না দিয়েও বিয়ে দেওয়া সম্ভব। কিন্তু দাবাওয়ের ক্ষেত্রে টাকা না থাকলে তার জন্য বিয়ের সম্বন্ধ পাওয়া খুব কঠিন।”

‘খুব কঠিন’ বলা ছিল শিয়া পণ্ডিতের ভদ্র ভাষা।

“তা নয়।” শিয়া ঝি মৃদু হেসে শিয়া পণ্ডিতকে অন্যভাবে বোঝাল, “আমার ভাই এক হাজার রৌপ্যমুদ্রা না দিলে কোনো মন্ত্রীর মেয়েকে বিয়ে করতে পারবে না। তেমনি দাবাওও এত টাকা না দিলে নিজের চেয়ে ভালো কোনো মেয়েকে বিয়ে করতে পারবে না। আমার ভাই সাধারণ পরিমাণ পণ দিয়ে নিজের সমকক্ষ পরিবারের, নিজের সঙ্গে মানানসই কোনো মেয়েকে বিয়ে করতে পারবে। দাবাওও অল্প টাকায় নিজের সমকক্ষ পরিবারের, তার সঙ্গে মানানসই কোনো মেয়েকে বিয়ে করতে পারবে।”

যেহেতু দাবাওয়ের বিয়ে দিতেই হবে, তবে অন্য কোনো ভালো মেয়ের জীবন নষ্ট করার দরকার কী? দাবাওয়ের মতোই কোনো মেয়েকে বিয়ে করালে এত টাকা লাগবে না।

“ষোলো…”

শিয়া পণ্ডিত শিয়া ঝির কথার অর্থ পুরোপুরি বুঝতে পারলেন। তিনি অত্যন্ত অস্বস্তিতে, গভীর তাৎপর্য মিশিয়ে মেয়ের নাম ধরে ডাকলেন।

শিয়া ঝি দুবার হেসে বলল, “আমি জানি, আমার নানাবাড়ির লোকেদের আশা-আকাঙ্ক্ষা অনেক বেশি।”

এই একটিমাত্র বাক্যেই সবকিছু পরিষ্কার হয়ে গেল।