একশ পঁচিশতম অধ্যায়: কর্মশালা

কারখানার প্রথম দিন। আকাশ ফর্সা হওয়ার আগেই শিয়া ঝি ঘুম থেকে উঠে পড়ল। সে পার্ল এবং লিটল ব্ল্যাক ফিশের ঘুম ভাঙাতে চাইল না, তাই খুব সাবধানে পা টিপে টিপে চলাফেরা করছিল।

পার্ল এবং লিটল ব্ল্যাক ফিশ গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ছিল। কিন্তু শিয়া ঝি ওঠার সাথে সাথেই লিটল ব্ল্যাক ফিশ পাশ ফিরে চোখ মেলল। প্রথমে সে কিছুটা বিভ্রান্ত ছিল, কিন্তু শিয়া ঝিকে দেখামাত্রই তার ঘুম পুরোপুরি ছুটে গেল।

"ষোল!" লিটল ব্ল্যাক ফিশ ডাকল এবং বিছানা থেকে বেরিয়ে আসার জন্য হাত বাড়াল।

শিয়া ঝি দ্রুত তাকে থামিয়ে বলল, "ছোট কাকা, এখনও অনেক রাত। তুমি আরেকটু ঘুমাও।"

"আমি আর ঘুমাব না। ষোল, আমি তোমার সাথে যাব, তোমাকে সাহায্য করতে হবে।" লিটল ব্ল্যাক ফিশের সুর ছিল খুব দৃঢ়। সে শিয়া ঝির সাহায্যের অপেক্ষা না করেই দ্রুত নিজের কাপড় পরে নিল।

লিটল ব্ল্যাক ফিশের মতে, শিয়া ঝির জন্য এই কারখানা খুলে টাকা আয় করা মোটেও সহজ কাজ নয়। তাছাড়া, তার এই কাকা ছাড়া আর কে এমন সর্বান্তকরণে শিয়া ঝিকে সাহায্য করবে? তাই তার যাওয়াটা অবধারিত ছিল, সে পুরো সময়টা শিয়া ঝির পাশে থাকতে চেয়েছিল। তাছাড়া, কারখানা চালানো আর মোড়কবন্দী চালের পিঠা (জংজি) বিক্রি করাটাও বেশ মজার ব্যাপার।

শিয়া ঝি লিটল ব্ল্যাক ফিশের স্বভাব জানত, তাই সে আর বাধা দিল না। তারা পার্লের ঘুম না ভাঙিয়েই রান্নাঘরে গিয়ে মুখ ধুয়ে নিল এবং পেছনের দিকে এগিয়ে গেল।

চাবি দিয়ে পেছনের দরজা খুলতেই নারী কর্মীরা একে একে এসে পৌঁছাল। উঠোন আর রান্নাঘরে বাতি জ্বলে উঠল, শিয়া ঝি নারী কর্মীদের নিয়ে কাজ শুরু করে দিল।

যেকোনো কাজের শুরুটাই কঠিন। প্রথম দিন, অনেক কিছু গুছিয়ে নিতে হচ্ছিল। ভাগ্য ভালো যে কর্মীরা সবাই পরিশ্রমী এবং সৎ। তাছাড়া, লিটল ব্ল্যাক ফিশের মতো একজন কঠোর তদারককারী সেখানে থাকায় কাজ খুব ভালো হচ্ছিল। সে বয়সে ছোট হলেও অত্যন্ত নিরপেক্ষ এবং কোনো ভুলই তার চোখ এড়াত না। কর্মীরা তাকে যেমন পছন্দ করত, তেমনি কিছুটা ভয়ও পেত।

কারখানায় প্রথমেই ওয়েনশান একাডেমি এবং লি পরিবারের বড় অর্ডারগুলোর কাজ শুরু হলো। এছাড়াও, শিয়া ঝি কর্মীদের দিয়ে প্রতিটি ধরনের পিঠার কিছু বাড়তি অংশ তৈরি করিয়ে রাখল। ড্রাগন বোট উৎসব আসন্ন, তাই এই দুটি অর্ডারের বাইরেও সে ব্যবসার পরিধি বাড়াতে চায়।

তার পরিকল্পনা ছিল ওয়েনশান একাডেমির বাইরে একটি ছোট দোকান দিয়ে পিঠা বিক্রি করার। একাডেমি থেকে শিক্ষকরা সুবিধা পেলেও ছাত্রছাত্রীদেরও তো পিঠা খাওয়ার প্রয়োজন হয়। মূলত এই চিন্তা থেকেই শিয়া ঝি কারখানা খোলার কথা ভেবেছিল। অবশ্য এখন ওয়েনশান একাডেমিই তার একমাত্র লক্ষ্য নয়। এরপর সে পশ্চিম বাজার এবং পূর্ব বাজারেও দোকান সম্প্রসারণের কথা ভাবছিল।

প্রাথমিক পরিকল্পনা এমনই ছিল। যদি পিঠার বিক্রি ভালো হয়, তবে শিয়া ঝি আরও বড় পরিসরে কাজ করবে।

শিয়া ঝি যখন পুরোদমে কাজে ব্যস্ত, তখন গুও কাকা এবং ছাং শেং এসে দেখে গেল। শিয়া বড় খালাও পার্লকে সাথে নিয়ে এলেন।

"ষোল, আমি তোমাকে একটু সাহায্য করি?" চারপাশটা দেখে বড় খালা শিয়া ঝিকে বললেন।

শিয়া ঝি হেসে প্রত্যাখ্যান করল, "খালা, আপনার নিজেরই তো অনেক কাজ। আমাকে সাহায্য করার জন্য ব্যস্ত হওয়ার দরকার নেই, আমি সামলে নিতে পারব।" আজ প্রথম দিন, সব গুছিয়ে উঠতে কিছুটা সময় লাগছে, কিন্তু এরপর আর এত চাপ থাকবে না।

"আমার আবার কী কাজ? ঘরের কাজ তো সব গুছিয়েই রেখেছি। ষোল, আমি মন থেকেই তোমাকে সাহায্য করতে এসেছি," বড় খালা বললেন।

বড় খালার আন্তরিকতা দেখে শিয়া ঝি কিছুক্ষণ ভেবে সম্মতি দিল। কারখানায় পর্যাপ্ত কর্মী আছে, তাই বড় খালার খুব বেশি কায়িক পরিশ্রম করতে হবে না, তিনি শুধু দেখাশোনা করলেই চলবে। শিয়া ঝি তাকে সব বুঝিয়ে বলল। বড় খালা হেসে মাথা নাড়লেন, "ঠিক আছে, সব তোমার কথামতোই হবে।" তারপর তিনি পার্লকে বললেন, "পার্ল, ভালো করে দেখো, ভবিষ্যতে তোমার চতুর্থ দিদির কাছ থেকে অনেক কিছু শিখবে।"

বড় খালা এখানে আসার পেছনে তার নিজের উদ্দেশ্যও ছিল। শিয়া ঝি একা একটা মেয়ে এত বড় কাজ করছে, তার পাশে নির্ভরযোগ্য কেউ না থাকলে খুব কষ্ট হবে। তাছাড়া, তিনি চেয়েছিলেন পার্ল যেন বাইরের জগত দেখে এবং শিয়া ঝির কাছ থেকে কিছুটা অভিজ্ঞতা সঞ্চয় করে। নিজের মেয়ের স্বভাব তিনি ভালো করেই জানেন। পার্ল যে শিয়া ঝির মতো দক্ষ হতে পারবে না তা তিনি জানতেন, কিন্তু তার ১০-২০ ভাগ শিখতে পারলেও পার্লের ভবিষ্যতের জন্য তা অনেক কাজে আসবে।

কর্মীরা সবাই দক্ষ ছিল এবং যেহেতু তারা কাজের পরিমাণের ওপর পারিশ্রমিক পাচ্ছিল, তাই তাদের উৎসাহ ছিল তুঙ্গে। দুপুরের কাছাকাছি সময়ে শিয়া ঝি দুই হাঁড়ি পিঠা তৈরি করিয়ে নিল। তারপর সে ছাং শেংকে ঘোড়ার গাড়ি প্রস্তুত করতে বলল, যাতে সে ওয়েনশান একাডেমির বাইরের ফুড স্ট্রিটে পিঠাগুলো পৌঁছে দিতে পারে।

দুপুরের সময় হওয়ায় একাডেমি থেকে ছাত্রছাত্রীরা খাবারের সন্ধানে বেরিয়ে আসছিল। শিয়া ঝি স্ট্রিটে একটা জায়গা বেছে নিয়ে দোকান সাজাল। দোকান খোলার সাথে সাথেই একটি সাইনবোর্ড ঝুলিয়ে দিল, যাতে বড় বড় অক্ষরে লেখা ছিল— 'চুয়াংইউয়ান পিঠা'।

এটাই শিয়া ঝি তার পিঠার ব্র্যান্ড হিসেবে বেছে নিয়েছে। 'চুয়াংইউয়ান পিঠা' নামটি শুনতে বেশ শ্রুতিমধুর এবং এর অর্থও চমৎকার, যা নিশ্চিতভাবেই একাডেমির ছাত্রদের পছন্দ হবে। তাছাড়া সাধারণ মানুষের কাছেও এই ব্র্যান্ডটি বেশ আকর্ষণীয় মনে হবে।

সাইনবোর্ড থাকায় শিয়া ঝি এবং লিটল ব্ল্যাক ফিশকে আর গলা ফাটিয়ে ডাকতে হলো না। ছাত্ররা দূর থেকেই নামটি দেখতে পাচ্ছিল, আর কাছে আসতেই পিঠার সুগন্ধ তাদের আকৃষ্ট করছিল।

আজকের বিক্রির জন্য শিয়া ঝি তার বাড়ি থেকে আনা পুরনো কাপড় পরেছিল। কাপড় পুরনো হলেও তা ছিল পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন, যা একজন বিক্রেতার পরিচয়ের সাথে মানানসই। এছাড়াও, সে টুপি, মাস্ক এবং অ্যাপ্রন পরে নিজেকে পুরোপুরি প্রস্তুত করে নিয়েছিল। এই পোশাকের ওপরও পিঠার একটি সাধারণ নকশা এবং 'চুয়াংইউয়ান পিঠা' নামটি খোদাই করা ছিল।

এটিই ছিল তার ব্র্যান্ডের বিশেষত্ব। উৎসবের আগে পিঠা বিক্রেতার অভাব নেই, কিন্তু শিয়া ঝির মতো এমন আধুনিক এবং আকর্ষণীয় উপস্থাপনা আর কারও নেই। সে এই ব্র্যান্ডের ভাবমূর্তি তৈরি করতে চেয়েছিল। একই পণ্য, কিন্তু ভিন্ন মোড়কে তার মূল্য বেড়ে যায়। তাছাড়া এতে ক্রেতাদের চিনতে সুবিধা হয়। শিয়া ঝি তার এই ছোট ব্যবসাটিকে অনেক বড় করতে চায়।

প্রত্যাশিতভাবেই, দোকান খোলার কিছুক্ষণের মধ্যেই ভিড় শুরু হয়ে গেল। শিয়া ঝি অন্যদের চেয়ে আগেই দোকান খুলেছিল। ক্ষুধার্ত ছাত্রদের ভিড়ে ছোট দোকানটি প্রায় ঘিরে ফেলা হলো।

লিটল ব্ল্যাক ফিশের চুলে ঝুঁটি বাঁধা, পরনে অ্যাপ্রন, মাথায় টুপি আর মুখে মাস্ক। শুধু তার উজ্জ্বল চোখ দুটি দেখা যাচ্ছিল, তাকে বেশ বুদ্ধিমান এবং কিউট দেখাচ্ছিল। তরুণ ছাত্ররা পিঠা কেনার সময় লিটল ব্ল্যাক ফিশের সাথে খুনসুটি করছিল। তারা শিয়া ঝির সাথেও কথা বলতে চাইল। শিয়া ঝি তাদের মধ্যে কোনো অসৎ উদ্দেশ্য দেখল না, তাই বিনয়ের সাথেই উত্তর দিল। তবে তার কথা বলার ধরন ছিল বেশ ধারালো, তাই ছাত্ররা দ্রুতই বুঝল যে তার সাথে বেশি দুষ্টুমি করা ঠিক হবে না।

দাগি কুকুর 'দা ছিং'ও সাথে ছিল। সে শান্ত হয়ে লিটল ব্ল্যাক ফিশ এবং শিয়া ঝির পেছনে বসে ছিল, যেন এক বিশ্বস্ত দেহরক্ষী। এই দেহরক্ষীর কোনো বেতন ছিল না, কিন্তু তার খাবারের মান ছিল বেশ উন্নত। শিয়া ঝির সাথে আসার পর থেকে দা ছিংয়ের খাবারের মান ক্রমাগত বাড়ছে।

এমনকি সাইনবোর্ড বা ব্র্যান্ডের বিশেষ পোশাক ছাড়াও, শিয়া ঝির এই দোকানটি অনন্য ছিল, যা কাউকে ভুলে যাওয়ার সুযোগ দেয়নি এবং নকল করাও ছিল অসম্ভব।

পিঠা বিক্রির পরিমাণ ছিল অভাবনীয়।

"আরে, তোমরা আবার পিঠা নিয়ে এসেছ!"