একশো ছাব্বিশতম অধ্যায়: জয়া চুং

তৃতীয় পর্ব, মাসিক ভোট প্রার্থনা করছি।

তিয়েন কুয়া পরনে নীল রঙের মেঘের নকশা করা রেশমি আলখাল্লা, হাতে কাগজের পাখা নাড়াতে নাড়াতে দোকানের সামনে কিছুক্ষণ দাঁড়াতেই সে সিয়া চি এবং ছোট কালো মাছকে চিনতে পারল। যদিও তারা পুরোপুরি ঢাকা ছিল, তবুও কাকা ও ভাইঝির বড় বড় চোখ, তাদের কণ্ঠস্বর, ছোট কালো মাছের খাড়া ঝুঁটি এবং তাদের পেছনে শুয়ে থাকা বড় দাই-এর উপস্থিতিতে তাদের চিনে ফেলা খুব একটা কঠিন ছিল না।

সিয়া চিও অবশ্যই তিয়েন কুয়াকে চিনে ফেলল। এই পিচ-ফুলের মতো চোখওয়ালা ছেলেটিকে আজ বেশ জাঁকালো সাজে দেখাচ্ছে।

"তিয়েন কুয়া বাবু কি粽 (জংজি) খেতে এসেছেন? গতবার আপনার সাহায্যের জন্য অনেক ধন্যবাদ, এখনো কৃতজ্ঞতা জানানো হয়নি। আমি আপনাকে কয়েকটা粽জি দিচ্ছি, খেয়ে দেখুন।" সিয়া চি হাসিমুখে তিয়েন কুয়াকে অভ্যর্থনা জানাল। তিয়েন কুয়া হলো লি সিয়ার খুড়তুতো ভাই, তাছাড়া গতবার তার সাহায্যেই সে লি প্রধান শিক্ষকের সঙ্গে এত সহজে দেখা করতে পেরেছিল। সে হাত বাড়িয়ে তিয়েন কুয়ার জন্য粽জি নিতে নিতে জিজ্ঞেস করল, "তিয়েন কুয়া বাবু কোন স্বাদের粽জি পছন্দ করেন?"

"আমার তেমন কোনো পছন্দ নেই। সব ধরনেরই আমাকে একটা করে দাও, চেখে দেখি।" তিয়েন কুয়া সিয়া চিকে চিনতে পেরে তার সেই পিচ-ফুলের মতো চোখ দুটো কুঁচকে হাসল, "শি লিউ (ষোড়শী), আমি শুধু শুনেছি তোমাদের হাতের粽জি দারুণ স্বাদের, কিন্তু এখনো খাওয়ার সুযোগ হয়নি।" সে নিজেকে বাইরের লোক মনে না করেই সিয়া চিকে 'শি লিউ' বলে ডাকল।

সিয়া চি মুহূর্তের মধ্যে তিয়েন কুয়ার উদ্দেশ্য বুঝে ফেলল। আজই প্রথম তার粽জি বিক্রি শুরু হয়েছে, নিশ্চয়ই লি সিয়া অথবা সেদিন লি প্রধান শিক্ষকের ওখানে খেতে আসা অন্য কোনো ভদ্রলোক তাকে এ কথা বলেছে, তবে লি সিয়ার হওয়ার সম্ভাবনাই সবচেয়ে বেশি।

"প্রতিটা স্বাদের একটা করে দিচ্ছি। জানি না আমার হাতের粽জি আপনার পছন্দ হবে কি না। আপনার যদি অন্য কোনো স্বাদ পছন্দ হয়, আমাকে বলবেন, আমি আপনার জন্য আলাদা করে বানিয়ে আনব।" সিয়া চি খুব বিনয়ের সঙ্গে কথাগুলো বলে প্রতিটা স্বাদের দুটো করে粽জি বেঁধে তিয়েন কুয়ার হাতে তুলে দিল।

তিয়েন কুয়া粽জিগুলো হাতে নিয়ে একবার দেখে তার পাশে থাকা ছোট সহকারীর হাতে দিয়ে দিল। তারপর সে মুচকি হেসে সিয়া চিকে জিজ্ঞেস করল, "শি লিউ, তুমি যা বললে তা কি মনে রাখবে? আমি যেটা খেতে পছন্দ করব, তুমি কি নিজের হাতে সেটা বানিয়ে আমাকে খাওয়াবে?"

কথাগুলো বলার সময় সে তার পিচ-ফুলের মতো চোখ দুটো সিয়া চির দিকে টিপ দিল। সিয়া চিকে কিছুটা অপ্রস্তুত দেখে সে আরও জোরে হেসে উঠল। সিয়া চির উত্তরের অপেক্ষা না করেই সে তার পাখাটা নাড়াতে নাড়াতে বলল, "তাহলে আমি চাই..."

সে কী চায় তা আর বলা হলো না, কারণ মাথায় একটা টোকা পড়তেই তার কথা আটকে গেল।

লি সিয়া কখন যেন চলে এসেছে। সে তিয়েন কুয়ার মাথায় একটা টোকা দিয়ে তাকে আর পাত্তা না দিয়ে সিয়া চি এবং ছোট কালো মাছের সঙ্গে হাসিমুখে কথা বলতে লাগল। "আজ粽জি বিক্রি করতে এসেছ? আগে আমাকে বলোনি কেন?"

সিয়া চি শুধু লি সিয়াকে তার পরিকল্পনার কথা জানিয়েছিল, কিন্তু এখানে যে粽জি বিক্রি করবে তা তাকে বলা হয়নি। তবে লি সিয়াকে দেখে সে খুশিই হলো।

ছোট কালো মাছ আরও বেশি খুশি হয়ে বলল, "লি সিয়া, আমি একটু পরেই তোমার ওখানে যেতে চেয়েছিলাম। আমি আর শি লিউ তোমাকে粽জি খাওয়াতে চেয়েছিলাম।"

"বেশ।" লি সিয়া সোজা উত্তর দিল, তারপর মাথা উঁচু করে 'ঝুয়াং ইউয়ান জং' লেখা সাইনবোর্ডটার দিকে তাকিয়ে বলল, "দারুণ, দারুণ। এই লেখাটা কি শি লিউ লিখেছে?"

"হুম।" সিয়া চি কিছুটা লজ্জিত হলো। তার হাতের লেখা কেবল প্রাথমিক পর্যায়ের, কিন্তু অন্য কাউকে খুঁজে না পেয়ে সে নিজেই লিখেছে। "লেখাটা খুব একটা ভালো হয়নি, লি সিয়া তুমি আমাকে নিয়ে হাসাহাসি করো না।"

"তুমি কতটুকুই বা শিখেছ, এরই মধ্যে বেশ ভালো হয়েছে। তবে, যদি আমি লিখতাম, তাহলে হয়তো আরও ভালো হতো।" লি সিয়া হাসিমাখা চোখে সিয়া চির দিকে তাকাল।

লি সিয়ার কথার অর্থ সিয়া চি বুঝতে পারল। সে যে লি সিয়াকে দিয়ে সাইনবোর্ড লেখানোর কথা ভাবেনি তা নয়, কিন্তু পরে সে এই চিন্তা বাদ দিয়েছে।

লি সিয়া তাকে অনেক সাহায্য করেছে। সে যদি অনুরোধ করত, লি সিয়া অবশ্যই রাজি হতো। কিন্তু লি পরিবার বংশপরম্পরায় বিদ্বান পরিবারের, লি সিয়া যা কিছু করে তা সে পুরোপুরি স্বাধীনভাবে করতে পারে না। যদি এই সামান্য কারণে তাকে পরিবারের সঙ্গে বিবাদে জড়াতে হয় বা তার কোনো ক্ষতি হয়, তবে সিয়া চির খুব খারাপ লাগত।

কিন্তু এখন যেহেতু লি সিয়া নিজেই প্রস্তাব দিয়েছে, সিয়া চি কেন রাজি হবে না? "আমি তো সেটাই চেয়েছিলাম, হি হি, শুধু তোমাকে বলতে লজ্জা পাচ্ছিলাম, মনে হচ্ছিল এটা তোমার মেধার অপচয় হবে।"

লি সিয়া তিয়েন কুয়াকে একপাশে সরিয়ে দিয়েছিল, তিয়েন কুয়া তাতে রাগ না করে বরং সিয়া চি আর লি সিয়ার কথোপকথন আনন্দের সঙ্গে শুনছিল। সে মাঝখানে কথা বলে উঠল, "শি লিউ, লেখালেখির কাজ হলে আমাকে বলবে। আমার হাতের লেখা তো ফিনিক্সের চেয়েও অনেক সুন্দর।"

"যাও তো এখান থেকে, টাকা দিয়ে বাড়ি গিয়ে পড়াশোনা করো।" লি সিয়া তাকে সরানোর ভান করে সিয়া চিকে বলল, "শি লিউ, ওর কথায় কান দিও না।"

সিয়া চি হাসল, সে বুঝতে পারল লি সিয়া আর তিয়েন কুয়ার সম্পর্ক আসলে খুব গভীর।

লি সিয়ার ধমক খেয়েও তিয়েন কুয়া একটুও বিরক্ত হলো না। সে দোকানের সামনে দাঁড়িয়ে সিয়া চির সঙ্গে আরও কিছু কথা বলল, লি সিয়াকে নিয়ে একটু ঠাট্টা করল, তারপর তার ছোট সহকারীকে নিয়ে চলে গেল। সে কোনো টাকাও দিল না।

সে অনেক দূরে চলে গেলে লি সিয়া খেয়াল করল, "শি লিউ, কাকা, তিয়েন কুয়া কি粽জির টাকা দেয়নি?"

"আমি তো আগেই বলেছি আমি তাকে খাওয়াব।" সিয়া চি উত্তর দিল। ছোট কালো মাছও মাথা নেড়ে সায় দিল যে, যেহেতু খাওয়ানোর কথা হয়েছে, তাই টাকা নেওয়া যাবে না।

"তিয়েন কুয়া বাবুর পড়াশোনাও তো বেশ ভালো, শুনলাম সে সরকারি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছে।" তাছাড়া তার স্থানও বেশ ভালো ছিল। তিয়েন কুয়াকে সবসময় যেমন বখাটে ধরনের দেখা যায়, তাতে তার মেধা যে এত ভালো তা বোঝা দায়।

"সে যদি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ না হতো, তবে তার পরিবার তাকে ছাড়ত না।" লি সিয়া অস্পষ্ট স্বরে কিছু একটা বলে প্রসঙ্গ পাল্টে ফেলল, "শি লিউ, আমি ফিরে গিয়েই তোমার জন্য লেখাটা লিখে দেব। দুপুরে একসঙ্গে খাওয়া যাবে?"

"বেশ।" সিয়া চি মাথা নাড়ল, তারপর আবার মাথা নেড়ে বলল, "লি সিয়া, তুমি দুপুরে একাই খেও। আমি আর কাকা粽জি বিক্রি করছি, দুপুরের খাবার কোনোমতে সেরে নেব।"

"তা কী করে হয়।" লি সিয়া তাতে রাজি হলো না।

"কোনো সমস্যা নেই।" সিয়া চি বলল, "মাত্র দুদিনের তো ব্যাপার। প্রথম দিন দোকান খুলেছি, তাই নিজে থাকাটা জরুরি। যদি ব্যবসা ভালো হয়, তবে কয়েকদিন পর লোক রেখে দেব।"

"লোক রাখাটাই বুদ্ধিমানের কাজ।" লি সিয়া নিশ্চিন্ত হলো, তবে সে বারবার বলল যে দুপুরে সে তাদের সঙ্গে খেতে আসবে।

সিয়া চি কয়েকটা粽জি বেছে নিয়ে লি সিয়ার হাতে দিল, যাতে সে বাড়িতে নিয়ে খেতে পারে। এই সময়ের মধ্যে粽জি কিনতে আসা লোকের ভিড় বেড়ে গিয়েছিল, তাদের অনেকেই লি সিয়াকে চিনত।

লি সিয়া粽জিগুলো নিয়ে দেখল সিয়া চি খুব ব্যস্ত, তাই সে বাধ্য হয়ে একা পড়াশোনার জায়গায় ফিরে গেল।

দুপুরের দিকে খাবারের রাস্তায় মানুষের ভিড়। এক রোগা-পাতলা মধ্যবয়সী মানুষ পড়াশোনার জায়গা থেকে বেরিয়ে দূর থেকে 'ঝুয়াং ইউয়ান জং' সাইনবোর্ডটা দেখতে পেয়ে দ্রুত পায়ে এগিয়ে এল। কিন্তু সিয়া চির দোকানের কাছে আসতেই সে হঠাৎ থমকে দাঁড়াল। সে দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে সিয়া চি আর ছোট কালো মাছের দিকে তাকাল, তাদের কণ্ঠস্বর শুনতে পেল, তারপর ধীরে ধীরে এগিয়ে এল।

মধ্যবয়সী মানুষটি দোকানের সামনে এসে সিয়া চি আর ছোট কালো মাছের দিকে তাকিয়ে অনেকক্ষণ চুপ করে রইল।

সিয়া চি মাথা তুলে জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিল, "ভদ্রলোক কী粽জি নেবেন?" কিন্তু মানুষটির মুখ দেখে তার কথা আটকে গেল। লোকটি সিয়া চি আর ছোট কালো মাছের দিকে তাকিয়ে দ্বিধাভরে জিজ্ঞেস করল, "শি লিউ, শিয়াও লং? সত্যিই কি তোমরা?"

সিয়া শিউচাই নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিল না। সে শুনেছিল কেউ একজন বলছে তার মেয়ে আর ভাই দোকানের সামনে粽জি বিক্রি করছে, সে ভেবেছিল কেউ মজা করছে। কিন্তু যে লোকগুলো এ কথা বলেছিল, তাদের মধ্যে অনেকেই সেদিন সিয়া চি আর ছোট কালো মাছকে দেখেছিল। সে দোটানায় পড়ে শেষ পর্যন্ত দেখার জন্য বেরিয়ে এসেছিল।

সিয়া চি আর ছোট কালো মাছ যদিও মুখোশ পরে ছিল, শুধু চোখ দেখা যাচ্ছিল, কিন্তু নিজের মেয়ে আর ভাইকে সে চিনতে পারবে না কেন?