একশো একুশতম অধ্যায়: উত্তরপত্র

দ্বিতীয় প্রহর

মুক্তা বিরলভাবেই গো ইউহুয়ানের কথার সঙ্গে একমত হলো না। তার চোখে, সিয়া ঝি মে আর জুলাইয়ের চেয়ে অনেক ভালো।

“চতুর্থ দিদি কখনো আমার জিনিসপত্রে হাত দেয় না। কিন্তু ও দুজন এলেই চোখ দুটো এদিক-ওদিক ঘুরিয়ে যা পায় তাই তুলে নেয়। ওদের লজ্জাশরমও নেই, উল্টো মুখ ফুটে আমার কাছেই জিনিস চায়।”

“তাই নাকি?” গো ইউহুয়ানের মুখে খানিকটা অস্বস্তি ফুটে উঠল। মুক্তার কথায় সে একটু অন্যভাবে ভাবতে শুরু করল। সত্যি বলতে, সেও তো মাঝেমধ্যে মুক্তার কাছে জিনিস চেয়ে নেয়। অবশ্য সেসব খুব দামি কিছু নয়। দামি জিনিস হলে মুক্তা তাকে দিতও না।

মুক্তা গো ইউহুয়ানের মনের পরিবর্তন একেবারেই লক্ষ করল না। সে মে আর জুলাইয়ের নামে অভিযোগ করতেই থাকল।

“তৃতীয় দিদি কথা বললেই মানুষকে খোঁচা দিতে ভালোবাসে। দু-চারটে কথা বলতেই এমনভাবে ফাঁদে ফেলে যে মানুষ বুঝতেই পারে না কখন তার কথায় পা দিল। চতুর্থ দিদি কিন্তু এমন নয়। জুলাইও ওইভাবে কথা বলে না।”

এরই মধ্যে গো ইউহুয়ান স্বাভাবিক হয়ে উঠেছিল। সে মুক্তাকে ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত একবার দেখে নিল। মে আর জুলাই সম্পর্কে মুক্তার ধারণা যে সত্যিই খুব খারাপ, তা বুঝে সে আর জোর করে তাদের ভালো বলার চেষ্টা করল না। তবে তবু মুক্তাকে বোঝাল, “নতুন পরিচয় হলে কেউই তো কাউকে ভালো করে চেনে না। বেশি মেলামেশা হলেই বোঝা যায় কে কেমন।”

গো ইউহুয়ানের কথার অর্থ ছিল, মুক্তা মে আর জুলাইয়ের সঙ্গে খুব কম মিশেছে, তাই তাদের সম্পর্কে তার ধারণা ঠিক নাও হতে পারে। মে আর জুলাই মুক্তার ভাবনার মতো এতটা বিরক্তিকর না-ও হতে পারে।

“যাই হোক, আমাদের তো কোনো কাজ নেই। ওরা কি ঔষধরাজ মন্দিরের গলিতে থাকে? এখান থেকে তো খুব দূরও নয়। আমাদের গাড়িতে চড়তে হবে না, হেঁটেই চলে যেতে পারব।”

এরপর তারা দুজন মিলে ঠিক করতে লাগল, কোন দিন মে আর জুলাইয়ের সঙ্গে দেখা করতে যাবে।

“জিয়ানশেং মহাশয়ের বাড়ি—নিশ্চয়ই দেখার মতো হবে।”

মে আর জুলাইয়ের সঙ্গে পরিচিত হওয়ার ইচ্ছা ছাড়াও গো ইউহুয়ানের আরেকটি উদ্দেশ্য ছিল—তিয়ান জিয়ানশেংয়ের আলাদা বাড়িটি নিজের চোখে দেখা। সেটি যদিও তাঁর গোপন আবাস, তবু সেখানে তো তাঁর ভবিষ্যৎ জিয়ানশেং-পত্নী থাকবেন, যিনি তাঁর পুত্রসন্তান ধারণ করেছেন। বাড়িটি কতটা বিলাসবহুল আর জাঁকজমকপূর্ণ, কে জানে!

মুক্তার মে আর জুলাইয়ের বাড়ি যাওয়ার বিশেষ ইচ্ছা ছিল না, তাই গো ইউহুয়ানের প্রথম প্রশ্নের কোনো উত্তর দিল না। কিন্তু ঔষধরাজ মন্দিরের গলির বড় বাড়িটির কথা উঠতেই তার মুখে ঈর্ষামিশ্রিত বিস্ময় ফুটে উঠল।

“ওদের বাড়ি দেখলেই বোঝা যায়, ওরা ভীষণ ধনী।”

“তাড়াতাড়ি আমাকে বলো না!”

উত্তেজনায় গো ইউহুয়ান কাংয়ের ওপর একটু সরে বসল এবং মুক্তার উরুতে হাত ঠেলে তাকে তাড়া দিল।

“আসলে আমিও খুব ভালো করে দেখিনি, শুধু যেতে-আসতে—”

সিয়া ঝি কিছুক্ষণ বড় পিসি সিয়ার পাশে বসেছিল। এমন সময় ছাংশেং সামনের দিক থেকে এসে হাজির হলো। দাশিং গ্রামের উদ্দেশে যাঁর হাতে চিঠি পাঠানো হয়েছিল, তিনি ফিরে এসেছেন। তিনি সিয়ার বৃদ্ধ কর্তা ও বৃদ্ধা গৃহিণীর সঙ্গে দেখা করেছেন।

বৃদ্ধ দম্পতি দুজনেই ভালো আছেন এবং তাঁদের জন্য একটি উত্তরও লিখে দিয়েছেন।

“তাড়াতাড়ি খুলে দেখো, তোমার নানাজান কী লিখেছেন।”

বড় পিসি সিয়া তাড়াতাড়ি হাতে থাকা সেলাই নামিয়ে রাখলেন এবং ছাংশেংকে চিঠি পড়ে শোনাতে বললেন।

ছাংশেং বাধ্য ছেলের মতো খাম খুলে সিয়া বৃদ্ধ কর্তার চিঠিটি বের করল। চিঠিটি খুব বড় ছিল না—পাতলা দুটো কাগজ মাত্র। ভেতরের কথাও ছিল সংক্ষিপ্ত। তিনি জানিয়েছেন, সিয়ার দ্বিতীয় কাকা ও তাঁর পরিবার শহরে কেমন আছে, তা তিনি জেনে গেছেন। তবে এ নিয়ে বিশেষ কোনো মন্তব্য করেননি। শুধু লিখেছেন, দ্বিতীয় কাকা ও তাঁর পরিবার শহরে চলে যাওয়ার পর ভয় হচ্ছে, বাড়ির জমিজমা সবই হয়তো অনাবাদি পড়ে থাকবে। কথার ফাঁকে ফাঁকে তাঁর অসহায় বিরক্তি স্পষ্ট হয়ে উঠেছিল।

“ছেলে-নাতির ভাগ্য ছেলে-নাতিই ভোগ করবে”—সিয়া বৃদ্ধ কর্তা এমনটাই লিখেছিলেন। কথাটি আসলে যথেষ্ট যুক্তিসঙ্গত, কিন্তু তিনি কোনো দিনই এভাবে বলতে চাইতেন না।

তিনি আর সিয়ার দ্বিতীয় কাকার পরিবারকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারছেন না।

সিয়া ঝি বুঝতে পারল, দ্বিতীয় কাকা ও তাঁর পরিবারের শহরে চলে যাওয়ার ব্যাপারে সিয়া বৃদ্ধ কর্তা মোটেই সম্মত নন।

সিয়া বৃদ্ধ কর্তার স্বভাব অনুযায়ী, এই বিষয় নিয়ে নিশ্চয়ই তাঁদের মধ্যে কোনো বিরোধও হয়েছে। কিন্তু চিঠিতে তিনি সে কথা একেবারেই লেখেননি। সিয়া ইয়াংয়ের কথা সামান্য উল্লেখ করেছেন, তাতেও বেশি কিছু বলেননি।

চিঠি নিয়ে আসা লোকটির কথায়, বৃদ্ধ দম্পতির শরীর খুব ভালোই আছে। তবে তাঁদের মন যে খুব ভালো নেই, তা সহজেই বোঝা যাচ্ছিল।

এরপর সিয়া বৃদ্ধ কর্তা মোটামুটি বাড়ির সকলের খবর জানিয়েছেন। তিয়ান বউ, সিয়া ছিয়াও আর ছোট শুয়ের কথাও উল্লেখ করেছেন—সম্ভবত সিয়া ঝিকে নিশ্চিন্ত করার জন্য। বাকি সবই ছিল সিয়া ঝি আর ছোট কালোমাছের জন্য নানা উপদেশ।

ছাংশেং চিঠি পড়া শেষ করলে ছোট কালোমাছ চিঠিটি চেয়ে নিল। কোনো অচেনা অক্ষর দেখলে সে ছাংশেংকে জিজ্ঞেস করছিল। ঠোঁট চেপে ধরে সে চিঠিটি শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত একবার পড়ল, তারপর আবার পড়ল।

“মামা বাড়ির জন্য মন কেমন করছে!” ছাংশেং হেসে বলল।

“একদম না।” ছোট কালোমাছ ঠোঁট বাঁকিয়ে অসন্তুষ্ট চোখে ছাংশেংয়ের দিকে তাকাল।

ছাংশেং তর্ক করল না, শুধু হো হো করে হাসতে লাগল।

“বড় পিসি, চিঠিটা আমরা রেখে দিতে পারি?” সিয়া ঝি বড় পিসির সঙ্গে পরামর্শ করল।

বড় পিসিও বুঝতে পেরেছিলেন, ছোট কালোমাছের বাবা-মায়ের জন্য মন কেমন করছে। তার বয়স মাত্র সাত বছর। সিয়া ঝি তার সঙ্গে থাকায় এখানে থাকা মন্দ নয়, কিন্তু সে তো এখনও শিশু—বাড়ি আর বাবা-মায়ের কাছ থেকে খুব বেশি দিন দূরে থাকেনি। সিয়া ঝির ইঙ্গিত বড় পিসি বুঝলেন। তিনি চান, ছোট কালোমাছ সিয়া বৃদ্ধ কর্তার চিঠিটি নিজের কাছে রাখুক, যাতে তার মনে একটু সান্ত্বনা থাকে।

বড় পিসি অবশ্যই রাজি হলেন।

সিয়া ঝি খামটি নিয়ে চিঠি ভেতরে রেখে দিল। তারপর সেটি পশ্চিম ঘরে নিয়ে গিয়ে নিজের প্রসাধনের বাক্সে তুলে রাখল। সে যখন পশ্চিম ঘরে ঢুকল, মুক্তা তখন গো ইউহুয়ানকে তিয়ান জিয়ানশেংয়ের আলাদা বাড়ির নানা কথা বলছিল। মুক্তার বর্ণনা গো ইউহুয়ানের কাছে যথেষ্ট বিস্তারিত মনে হচ্ছিল না, তাই সে একের পর এক প্রশ্ন করেই যাচ্ছিল।

মুক্তা ইতিমধ্যেই বেশ বিরক্ত হয়ে উঠেছিল। সিয়া ঝিকে আসতে দেখে তার মনে যেন স্বস্তি ফিরে এল। সে তাড়াতাড়ি সিয়া ঝিকে অভিবাদন জানিয়ে কথার মোড় ঘুরিয়ে দিল।

“চতুর্থ দিদি, তোমার ওদিকের কাজ শেষ হয়েছে?”

“হ্যাঁ।” সিয়া ঝি হেসে মাথা নাড়ল। তারপর গো ইউহুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “ইউহুয়ান এসেছে?”

“চতুর্থ দিদি।”

গো ইউহুয়ান মুখভরা হাসি নিয়ে অত্যন্ত আপনভাবে সিয়া ঝিকে ডাকল। তারপর তাকে কাংয়ের ওপর এসে বসতে বলল।

“চতুর্থ দিদি, তোমাকে সব সময় কাজকর্মে ব্যস্ত থাকতে দেখি। তোমার সঙ্গে দুটো কথা বলব, সেই সময়টুকুও যেন পাওয়া যায় না।”

তার এই আন্তরিক চেহারা দেখে কে ভাবতে পারত, আড়ালে সে মুক্তার সামনে সিয়া ঝির নামে কত কথা বলে বেড়িয়েছে!

মুক্তাও গো ইউহুয়ানের প্রশ্নে অতিষ্ঠ হয়ে উঠেছিল। সিয়া ঝি এসে তার মনোযোগ নিজের দিকে ঘুরিয়ে দিক—সে তো সেটাই চাইছিল। তাই সেও সিয়া ঝিকে কিছুক্ষণ বসে কথা বলতে বলল।

সিয়া ঝি কাংয়ের ধারে বসে অন্যমনস্কভাবে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা এত উৎসাহ নিয়ে কী নিয়ে কথা বলছিলে?”

“তৃতীয় দিদি আর পঞ্চম দিদিকে নিয়ে।” গো ইউহুয়ানের মুখের কথা ছিল মধুর মতো মিষ্টি। সে মে আর জুলাইকে কোনো দিন দেখেনি, তবু মুক্তার মতোই তাদের তৃতীয় দিদি আর পঞ্চম দিদি বলে ডাকছিল—তবে মুক্তার চেয়েও যেন বেশি আপন করে।

“লোকে বলে, ভাগ্নি নাকি পিসির মতো হয়। তাই বুঝি তোমরা বোনেরা সবাই এত সুন্দর দেখতে, স্বভাবও এত ভালো, আর কাজেকর্মে এত দক্ষ!”

সিয়া ঝি সামান্য ভ্রু তুলল। তার ঠোঁটে ফুটে উঠল মৃদু, অর্থপূর্ণ হাসি।

“ইউহুয়ান, তুমি তো বেশ কথা বলতে শিখেছ। আমরা তো গ্রামের মেয়ে—তোমাদের শহরের মেয়েদের সঙ্গে কী করে তুলনা হয়!”

কে কার সঙ্গে তুলনায় পিছিয়ে, সে কথা না বলেও সিয়া ঝির হাসি সব জানিয়ে দিল।

“অন্য গ্রামের মেয়েদের কথা হলে আমি কিছু বলতাম না। কিন্তু আমি তো চতুর্থ দিদিকে নিজের চোখে দেখেছি। তোমার মতো মেয়েকে গ্রামের মেয়ে বললে কে বিশ্বাস করবে? এই শহরের সাধারণ ঘরের মেয়েরাও তোমার এই আভিজাত্যের ধারেকাছে আসতে পারবে না।”

সিয়া ঝি দেখল, গো ইউহুয়ানের মুখ যেন মধুতে মাখানো। তখনই সে বুঝে গেল, নিশ্চয়ই মেয়েটির কোনো উদ্দেশ্য আছে।

সত্যিই, কিছুক্ষণ সিয়া ঝির প্রশংসা করার পর গো ইউহুয়ান খুশিমনে তার সঙ্গে পরামর্শ করল, “চতুর্থ দিদি, আমি আর মুক্তা একটু আগে ঠিক করছিলাম, তৃতীয় দিদি আর পঞ্চম দিদির সঙ্গে দেখা করতে যাব। চতুর্থ দিদি, তুমি আমাদের সঙ্গে যাবে?”

এই কাজে সিয়া ঝিকে সঙ্গে নিতে চাওয়ার যথেষ্ট কারণ ছিল গো ইউহুয়ানের। সে জানত, মুক্তা বাইরে যেতে পছন্দ করে না। তাছাড়া মুক্তার সঙ্গে অন্য দুই দিদির সম্পর্কও যে খুব ভালো নয়, তা স্পষ্ট। মুক্তাকে দিয়ে তাকে ঔষধরাজ মন্দিরের গলিতে নিয়ে যাওয়া সত্যিই কঠিন।

কিন্তু সিয়া ঝি তেমন নয়।