একশ তেইশতম অধ্যায়: মন ভালো করা

চতুর্থ পর্ব

আরে, শুনুন! শিয়া ঝি হাত তুলে ছোট কালো মাছটিকে (শাও হেই ইয়ু-আর) থামানোর চেষ্টা করল। সে মনে মনে ভাবল, ‘ওহে খুড়ো মশাই, এত সহজে রাজি হওয়াটা কি ঠিক হলো?’ কিন্তু ততক্ষণে যা হওয়ার হয়ে গেছে। লি শিয়া বিজয়ের হাসি হেসে ছোট কালো মাছটিকে নিজের কোলে তুলে নিল।

“খুড়ো মশাইয়ের মতো মানুষই তো দরকার! বন্ধুত্ব করতে হলে ওনার মতো মানুষের সাথেই করা উচিত,” লি শিয়া এমন কথা বলে শিয়া ঝির দিকে তাকিয়ে এক চিলতে বাঁকা হাসি হাসল। শিয়া ঝি দেখল, লি শিয়ার এই হাসিখুশি মুখের আড়ালে যেন কোনো গভীর ষড়যন্ত্র লুকিয়ে আছে।

তবে ছোট কালো মাছটি বেশ তৃপ্ত। সে লি শিয়ার কোলে খুব আরাম করে বসে দম্ভভরে বলল, “লি শিয়া, বলো এবার কী চাই তোমার?”

“খাবার দাও, আমার খিদে পেয়েছে,” লি শিয়া সামান্য ভেবেই আবদার জানাল।

এই আবদার মেটানো খুবই সহজ। ছোট কালো মাছ আর শিয়া ঝি দুজনেই মাথা নাড়ল। শিয়া ঝি ভাবছিল, লি শিয়াকে বাড়িতেই খেতে বসাবে নাকি বাইরে কোথাও নিয়ে যাবে। কিন্তু লি শিয়া ধীরস্থিরভাবে নিজের হাতার ভেতর থেকে আরও একটা ফর্দ বের করে এগিয়ে দিল। “আমার বাড়িতেও কিছু জংজি (এক ধরনের পিঠা) লাগবে।”

শিয়া ঝি অবাক হয়ে ভাবল, লোকটা একবারে সব কথা কেন বলে না? তবে এই চিন্তাটা তার মাথায় বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না। ফর্দটা দেখেই তার চোখ কপালে উঠল। সেখানে যে পরিমাণ উল্লেখ করা ছিল, তা আগের অর্ডারের তুলনায় কয়েক গুণ বেশি।

শিয়া ঝির বিস্ময় দেখে লি শিয়া হেসে ব্যাখ্যা করল, “আমার বাড়িতে কয়েকশ মানুষ। তাছাড়া আমার মা উৎসবে উপহার দেওয়া-নেওয়ার জন্য প্রচুর জংজি তৈরি রাখেন। এই সংখ্যাটা আসলে খুব একটা বেশি নয়।” তারপর সে শিয়া ঝিকে জিজ্ঞেস করল, “এতটা কি সামলাতে পারবে?”

“পারব!” শিয়া ঝি দৃঢ়ভাবে রাজি হলো। যদিও সে ভাবেনি লি শিয়া এত বড় দুটি অর্ডার দেবে, তবুও সে আগে থেকেই প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল। এখন শুধু শস্যের দোকান আর কসাইদের কাছ থেকে আরও বেশি মালপত্র আনতে হবে এবং বাড়তি কিছু কর্মী নিয়োগ করলেই চলবে। সে আগে থেকেই বিভিন্ন দোকান ও দালালদের সাথে কথা বলে রেখেছিল, তাই কাজটা কঠিন হবে না।

অর্ডার নেওয়ার পর লি শিয়া ছোট কালো মাছের দিকে ঝুঁকে হেসে বলল, “খুড়ো মশাই, আগের কথাটার কী হলো?”

“সেটা তো থাকবেই,” ছোট কালো মাছটি কিছুটা অবাক হয়ে বলল। সে ভেবেছিল খাবার খাওয়ানোর কথাটাই বুঝি শেষ।

“ঠিক আছে। তবে এই আবদারটা আমি একটু ভেবেচিন্তে করব। ঠিকঠাক ভাবা হয়ে গেলে তোমাকে জানাব, চলবে?”

ছোট কালো মাছটি এবার বুঝল, লি শিয়া দ্বিতীয় অর্ডারের বিনিময়ে দ্বিতীয় কোনো সুবিধা চাইছে এবং সেটা সে পরে আদায় করবে। লি শিয়াকে বন্ধু হিসেবে সে ফিরিয়ে দিতে পারে না। “ঠিক আছে, রাজি!” ছোট কালো মাছটি তৎক্ষণাৎ বলে উঠল।

লি শিয়া হাসিতে চোখ ছোট করে ফেলল এবং ছোট কালো মাছের মাথায় একটা চুমু খেয়ে বলল, “খুড়ো মশাই বড্ড উদার! কথা দিলাম, ভবিষ্যতে কিন্তু পিছিয়ে আসা চলবে না।”

“অবশ্যই না!” ছোট কালো মাছটিও লি শিয়ার উচ্ছ্বাসে মেতে উঠল।

“তাহলে চলো, আঙুলে আঙুল মিলিয়ে প্রতিজ্ঞা করি,” লি শিয়া খুব গম্ভীরভাবে বলল, “চান শেং আর শি লিউ সাক্ষী থাকুক।”

“চলো!” ছোট কালো মাছটি আঙুল বাড়িয়ে দিল। বড় আর ছোটর সেই অদ্ভুত অথচ মিষ্টি প্রতিজ্ঞা চলল— “আঙুলে আঙুল মিলিয়ে, একশ বছর কথা না ফিরে!”

শিয়া ঝির মনে হলো যেন কোনো বিপদ ধেয়ে আসছে। সে লি শিয়ার দিকে তাকাল; লি শিয়ার হাসিটা তখন বেশ ধূর্ত আর বিজয়ী মনে হচ্ছিল।

“লি শিয়া, তোমার বাড়িতে কি ছোট ভাইপো বা ভাই আছে?” শিয়া ঝি হঠাৎ জিজ্ঞেস করল।

লি শিয়া একটু চমকে গেলেও হেসে বলল, “আছে, প্রচুর আছে। শি লিউ, তোমার পছন্দ হলে সবাইকে নিয়ে যেতে পারো!” এরপর সে আবার ছোট কালো মাছের সাথে গল্পে মশগুল হলো।

চান শেং পাশে দাঁড়িয়ে হাসছিল। সে ভাবছিল, লি শিয়া, শিয়া ঝি আর ছোট কালো মাছের সম্পর্কটা কত দারুণ।

অর্ডার পাওয়ার পর শিয়া ঝি কাজ গুছিয়ে নেওয়ার কথা ভাবল। সে সিদ্ধান্ত নিল, আজ বাইরেই কোনো রেস্তোরাঁয় লি শিয়াকে খাওয়াবে, আর সাথে ছোট কালো মাছকে একটু ঘোরাঘুরি করাবে যাতে সে বাড়ির কথা ভুলে থাকে। সে কথাটা লি শিয়াকে চুপিচুপি জানাল।

লি শিয়া শোনবামাত্র ছোট কালো মাছের জন্য খুব কষ্ট পেল এবং তাকে ভালো করে ঘুরিয়ে দেখানোর দায়িত্ব নিল। সে চান শেংকেও তাদের সাথে যাওয়ার আমন্ত্রণ জানাল।

চান শেং একটু ভেবে মাথা নাড়ল। “আমি বরং শি লিউয়ের জন্য মালপত্রের ব্যবস্থা করি, আর দালালের সাথে কথা বলে আরও কয়েকজনকে খুঁজে আনি।” সে লি শিয়া আর ছোট কালো মাছকে ভালো করে ঘুরে আসতে বলল। আসলে তার হাতে লি শিয়ার মতো অত সময় নেই, দোকানের অনেক কাজ পড়ে আছে।

লি শিয়াও আর জোর করল না। চান শেং না থাকলে বরং তার সুবিধা।

তারা শিয়া মাসির কাছে গিয়ে অনুমতি চাইল। মাসি চেয়েছিলেন লি শিয়াকে বাড়িতেই খাওয়াতে, কিন্তু লি শিয়ার ইচ্ছা বুঝে আর জেদ করলেন না। তাছাড়া ছোট কালো মাছকে নিয়ে বাইরে যাওয়ার পরিকল্পনাটি তারও ভালো লাগল।

লি শিয়া তার নিজস্ব গাড়িতে করে এল। শিয়া ঝি আর ছোট কালো মাছকে নিয়ে গাড়িটি পূর্ব বাজার এলাকার দিকে রওনা দিল। দুপুর গড়িয়ে আসছে, লি শিয়া ঠিক করল আগে খেয়ে নেওয়া যাক।

“লি শিয়া, এরপর আমরা কী করব?” ছোট কালো মাছটি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

লি শিয়া রহস্য করে বলল, “খুড়ো মশাই, সময় হলেই জানবেন।”

ছোট কালো মাছটি ঠোঁট উল্টে চুপ করে রইল। তবে এই রহস্যময় খেলাটা তার বেশ ভালোই লাগছিল।

গাড়িটি পূর্ব বাজারের পাথর বাঁধানো ব্রিজের কাছে ‘জুসিয়ান’ রেস্তোরাঁর সামনে থামল। লি শিয়া গাড়ি থেকে নেমে ছোট কালো মাছকে নামিয়ে আনল, তারপর শিয়া ঝিকে হাত ধরে নামাল।

রেস্তোরাঁর মালিক আগেই দরজায় অপেক্ষায় ছিলেন। তিনি লি শিয়া ও অন্যদের অভিবাদন জানিয়ে সরাসরি তিনতলায় নিয়ে গেলেন। লি শিয়া আগে থেকেই নদীর ধারের একটি ঘর বুক করে রেখেছিল। তারা মাছ, চিংড়ি আর চমৎকার সব খাবার খেতে খেতে নদীর দৃশ্য উপভোগ করতে লাগল।

ছোট কালো মাছের আসল নাম শিয়া লং, সে মাছ আর চিংড়ি খুব ভালোবাসে। শিয়া ঝির খাবারের কোনো বিশেষ বাছবিচার নেই, তবে মাছ-চিংড়ি তারও প্রিয়।

জুসিয়ানের মাছগুলো খুব টাটকা। শোনা যায়, প্রতিদিন সকালে বিশেষভাবে সেগুলো নিয়ে আসা হয় এবং দিন শেষ হওয়ার আগেই তা শেষ করে ফেলা হয়। এমনকি মাছগুলো জীবিত থাকলেও পরের দিনের জন্য রাখা হয় না।

খাওয়াদাওয়া শেষ করে লি শিয়া শিয়া ঝিকে বিল দিতে দিল না। শিয়া ঝি আগেই জানত এমনটা হবে, তাই সে কোনো তর্কও করল না। বন্ধুত্ব যখন হয়েছে, তখন এসব ছোটখাটো বিষয় নিয়ে ভেবে লাভ নেই।

রেস্তোরাঁর পেছনের দরজা দিয়ে বেরোতেই দেখা গেল একটি ছোট্ট ঘাট। সেখানে একটি ড্রাগনের মাথা খোদাই করা লাল রঙের চিত্রিত নৌকা বাঁধা। লি শিয়া শিয়া ঝি আর ছোট কালো মাছকে নৌকায় উঠতে ইশারা করে বলল, “আজ আমরা এটাই উপভোগ করব!”