একশ তেরোতম অধ্যায়: হঠাৎ বুদ্ধি খেলে গেল

চারশ সংখ্যার বিশেষ পর্ব

সবার এমন আচরণ দেখেও শিয়া সায়চাইয়ের মনে বিন্দুমাত্র বিরক্তি ছিল না। তিনি কোনো প্রতিবাদ না করে শুধু মৃদু হাসলেন। তখন মাঝবয়সী এক রোগা মানুষ হেসে বললেন, “আপনার দোষ দিয়ে লাভ নেই শিয়া ভাই। আমার কথা যদি বলি, আমার ঘরের বউ যদি শিয়া ভাবীর অর্ধেকও হতো, তবে আমিও আপনার মতো এমন সুখী থাকতাম।”

সবাই হেসে উঠল। শিয়া সায়চাইও খুব ধৈর্য ধরে হাসলেন।

শিয়া ঝি বুঝতে পারল, এসব কথার পেছনে ঠাট্টা থাকলেও কোনো বিদ্বেষ নেই। সে আগেও শুনেছিল যে শিয়া সায়চাইয়ের সাথে书ালয়ে সবার সম্পর্ক খুব ভালো, এখন তা নিজের চোখে দেখে সে আর অবিশ্বাস করতে পারল না।

শিয়া সায়চাই খুব সহজ-সরল মানুষ, অগাধ পাণ্ডিত্য থাকা সত্ত্বেও তার মধ্যে কোনো অহংকার নেই, কারো সাথে তিনি প্রতিযোগিতায়ও নামেন না। এটি তার একটি বিরল ও মহৎ গুণ। আহা, যদি তিনি পারিবারিক বিষয়ে এতটা দুর্বল ও অবিবেচক না হতেন!

মানুষ কি তবে আসলেই নিখুঁত হয় না?

শিয়া ঝি মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে দ্রুত হাত চালিয়ে এক গামলা কাপড় ধুয়ে শুকাতে দিল। তখনও লোকজন সেখানে ছিল, তারা তার কাজের প্রশংসা করতে লাগল।

“ছোট্ট মেয়েটি সত্যিই খুব গুণী।” লি জুরেন তখন বললেন যে তিনি শিয়া সায়চাইকে মদ খাওয়ার নিমন্ত্রণ জানাবেন, যাতে তার তৃতীয় ছেলের সাথে শিয়া ঝির বিয়ের ব্যাপারে বিস্তারিত আলোচনা করা যায়।

শিয়া সায়চাই স্বভাবতই তা এড়িয়ে গেলেন। ঠিক সেই মুহূর্তে কেউ একজন শুকনো কাশি দিল। সবাই সেদিকে তাকাতেই কেউ তাকে ‘তরুণ প্রভু’ বলে সম্বোধন করল, কেউ বা ‘সহপাঠী’ বলে ডাকল।

আসলে লি শিয়া ফিরে এসেছেন।

উঠোনে হঠাৎ এত মানুষকে দেখে লি শিয়া নিজেও অবাক হলেন। শুধু যে এই উঠোনের বাসিন্দারাই উপস্থিত তা নয়, অন্য উঠোনের শিক্ষকরাও এখানে ভিড় করেছেন। শিক্ষকদের পাশাপাশি অনেক ছাত্রও সেখানে ছিল।

জনতার মাঝে শিয়া ঝিদের দেখে লি শিয়া পরিস্থিতিটা বুঝে নিলেন।

কথোপকথনের কেন্দ্রবিন্দুতে থেকেও একটি কথাও বলতে না পেরে শিয়া ঝি সেখান থেকে বেরিয়ে আসার উপায় খুঁজছিল। লি শিয়াকে দেখেই তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

লি শিয়া দ্রুত শিয়া ঝির দিকে একবার তাকালেন। সবার সামনে তাকে কোনো ইশারা করা শোভন নয়, তাই তিনি উদাসীন থাকার ভান করলেন। তিনি সবাইকে উদ্দেশ্য করে বললেন, “প্রধান শিক্ষক আপনাদের সবাইকে ডাকছেন, জরুরি আলোচনার বিষয় আছে।”

প্রধান শিক্ষক যখন ডেকেছেন, তখন আর দেরি করার সাধ্য কারো নেই। সবাই হাসাহাসি করতে করতে চলে গেল। শিয়া সায়চাই সবার শেষে ছিলেন, তিনি শিয়া ঝি ও শিয়াও হেই ইয়ু-এর উদ্দেশ্যে কিছু বলতে চাইলেন।

ঠিক তখন লি শিয়া এগিয়ে এসে বললেন শিয়া সায়চাইকে চিন্তামুক্ত থাকতে। “শিয়া সাহেব, আপনি নিশ্চিন্তে যান। শিয়াও হেই ইয়ু এবং শিয়া ঝি-এর দায়িত্ব আমার। আমি তাদের নিরাপদে পৌঁছে দেওয়ার ব্যবস্থা করছি।”

“আপনার ওপর ভরসা করাটা কি ঠিক হবে, তরুণ প্রভু?” শিয়া সায়চাই কিছুটা সংকোচ বোধ করলেন।

“আপনি লজ্জা পাচ্ছেন কেন? এটা তো কোনো বড় বিষয়ই নয়। আমি এমনিতেও পশ্চিম বাজারের দিকে যাচ্ছি, তাদের পৌঁছে দেওয়াটা আমার পথেই পড়বে।” লি শিয়া হেসে বললেন।

শিয়া সায়চাই শিয়া ঝি ও শিয়াও হেই ইয়ু-কে নির্দেশ দিলেন যেন লি শিয়াকে কোনো বিরক্ত না করে। এরপর লি শিয়াকে ধন্যবাদ জানিয়ে তিনি প্রধান শিক্ষকের খোঁজে চলে গেলেন।

পিছন ফিরে সবার চলে যাওয়া দেখে লি শিয়া মৃদু হাসলেন।

শিয়া ঝির মনে হলো তার এই হাসির মধ্যে কোনো রহস্য আছে। সে ভাবল, লি শিয়া যে বলল প্রধান শিক্ষক সবাইকে ডেকেছেন, তা কি সত্যিই সত্যি? তাছাড়া প্রধান শিক্ষকের কোনো জরুরি কাজ থাকলেও তিনি কি লি শিয়াকে পাঠাতেন?

“লি শিয়া, প্রধান শিক্ষক কি সত্যিই সবাইকে ডেকেছেন?” শিয়া ঝি জিজ্ঞেস করল।

“উৎসব আসছে, প্রধান শিক্ষকের তো নানা বিষয় নিয়েই আলোচনার প্রয়োজন পড়ে।” লি শিয়া রহস্যময় কণ্ঠে উত্তর দিলেন।

শিয়া ঝি হাসি চেপে রাখতে পারল না, “সবাই যখন প্রধান শিক্ষকের কাছে যাবে, তখন তিনি যদি তোমার এই মিথ্যেটা না সামলাতে পারেন, তবে কী হবে?”

লি শিয়া হেসে বলল, “হবে না, কিছু হবে না।” সে কি বোঝাতে চাইল যে প্রধান শিক্ষক তাকে বিপদে ফেলবেন না, নাকি তার কোনো সমস্যাই হবে না, তা বোঝা গেল না।

কথা বলতে বলতে লি শিয়া একটি ঘোড়ার গাড়ি ডাকলেন। শিয়াও হেই ইয়ু ও শিয়া ঝিকে নিয়ে তারা ওয়েনশান书ালয় থেকে বেরিয়ে এলেন।

“আজ আমার পক্ষ থেকে দাওয়াত, খেতে খেতে কথা বলা যাবে। শিয়াও হেই ইয়ু, শিয়া ঝি, তোমরা কী খেতে চাও?”

শিয়াও হেই ইয়ু শিয়া ঝির সাথে পরামর্শ করে জানাল যে লি শিয়াই যেন সব ঠিক করেন।

লি শিয়া কিছুক্ষণ ভেবে দেখলেন, তিনি শিয়াও হেই ইয়ু ও শিয়া ঝির পছন্দ জানেন। “গতবার আমরা গরুর মাংসের নুডলস খেয়েছিলাম, আজ বরং ‘ব্রিজ ক্রসিং নুডলস’ (কুও চিয়াও মি শিয়ান) খেলে কেমন হয়?”

“ব্রিজ ক্রসিং নুডলস?” শিয়াও হেই ইয়ু নামটা শুনেই কৌতূহলী হয়ে উঠল।

লি শিয়া তখন এই নুডলসের পেছনের চমৎকার গল্পটি বলতে শুরু করলেন। শিয়াও হেই ইয়ু প্রথমবারের মতো এই গল্প শুনছে, তাই সে খুব মন দিয়ে শুনল। শিয়া ঝি আগে এই গল্পটি শুনেছিল, তবে লি শিয়ার বর্ণনায় এটি আরও চিত্তাকর্ষক মনে হলো।

“এটি ইউনান ও গুইঝৌ অঞ্চলের খাবার।” আর কেন ওয়েনশান书ালয়ের বাইরে এমন দোকানের দেখা মিলল, তার পেছনেও আরেকটি গল্প আছে। লি শিয়া জানালেন, বছর দুয়েক আগে ইউনান-গুইঝৌ থেকে এক ছাত্র এখানে পড়তে এসেছিল। বাড়ির খাবারের অভাব খুব অনুভব করত সে।

অবশেষে সে বাড়িতে চিঠি লিখল। তার পরিবার খুব আদরের ছেলে ছিল বলে তারা দূর থেকে একজন রাঁধুনি পাঠিয়ে দিল। সেই ছাত্র তার প্রিয় খাবার খেতে পেল এবং বন্ধুদেরও দাওয়াত দিল।

নুডলসটি অনেকেরই পছন্দ হয়ে গেল। পরে কে জানি বুদ্ধি দিল, সেই ছাত্রটি书ালয়ের বাইরে এই দোকানটিই খুলে বসল। শোনা যায়, দোকানের সব উপকরণ এবং রাঁধুনি সেই ইউনান-গুইঝৌ থেকেই এসেছে, তাই স্বাদ একেবারে খাঁটি।

শিয়াও হেই ইয়ু খুব আগ্রহী হয়ে উঠল। শিয়া ঝিও খুব উত্তেজিত ছিল।

গাড়িটি খুব দ্রুত书ালয় থেকে বেরিয়ে এল। গলিঘুঁজি পার হয়ে এক নিরিবিলি স্থানে দোকানটির সামনে থামল। এমন জায়গায় দোকান, যারা খুব ভালো চেনে তারাই কেবল এর খোঁজ পাবে।

লি শিয়া অভ্যস্ত ভঙ্গিতে তাদের নিয়ে ভেতরে ঢুকলেন এবং একটি আলাদা কক্ষ খুঁজে নিলেন। তিনি ছোট চাকরটিকে নির্দেশ দিলেন সবার জন্য নুডলস নিয়ে আসতে।

এরপর তিনি হাসিমুখে শিয়া ঝি ও শিয়াও হেই ইয়ুর দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি একটু সময়ের জন্য দূরে ছিলাম, এর মধ্যেই এত লোকজন জড়ো হলো কী করে?”

“কে জানে!” শিয়াও হেই ইয়ু বলল, “তারা শিয়া ঝিকে সুন্দর দেখেছে, তাই তার বিয়ে নিয়ে মাতামাতি করছে।”

লি শিয়া কিছুটা আঁচ করতে পেরেছিলেন, এখন শিয়া ঝির দিকে তাকিয়ে হাসলেন।

শিয়া ঝি নিষ্পাপ চেহারা করে বলল, “আমি জানি একটা বয়সে পৌঁছালে মানুষ অন্যের বিয়ে নিয়ে ভাবতে পছন্দ করে, কিন্তু ওয়েনশান书ালয়ের শিক্ষকদেরও যে এই শখ আছে, তা আজই প্রথম জানলাম।”

লি শিয়া অট্টহাসি দিয়ে বললেন, “সেটা তো পরিস্থিতির ওপর নির্ভর করে। শিয়াও হেই ইয়ু ঠিকই বলেছে, তারা শুধু দেখছে শিয়া ঝি দেখতে সুন্দর।” তারপর আবার জিজ্ঞেস করলেন, “কী, বিয়ে ঠিক হলো নাকি?”

শিয়া ঝি চোখের ইশারায় শাসিয়ে বলল, “লি শিয়া, তুমি তো দেখছি ঠিক সময়ে প্রতিশোধ নিচ্ছ।”

লি শিয়া আবার হাসলেন, “শিয়া ঝি, তোমার কথা আমি ঠিক বুঝতে পারছি না।”

“তুমি খুব ভালো করেই বুঝতে পারছ।” শিয়া ঝি আগের মতোই তিরস্কারের দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “তুমি নিশ্চয়ই লিংশুই শহরের সেই ঘটনাটি মনে রেখেছ, যখন আমি আর শিয়াও হেই ইয়ু তোমার বিয়ের কথা নিয়ে ঠাট্টা করেছিলাম।”

লি শিয়া নিচুস্বরে হেসে তা দৃঢ়ভাবে অস্বীকার করলেন, “কক্ষনো না!” এরপর তিনি শিয়াও হেই ইয়ুর কানে কানে জিজ্ঞেস করলেন, আসলে কারা বিয়ের প্রস্তাব দিয়েছিল।

শিয়াও হেই ইয়ু কয়েকজনের নাম বলল, যার মধ্যে লি জুরেনের নামটাই তার সবচেয়ে বেশি মনে ছিল।

“লি জুরেনের কথা বলছ? আমি জানি।” লি শিয়া চোখ টিপে হেসে বললেন, “লি জুরেনের বড় দুই ছেলের বিয়ে তো আগেই ঠিক হয়ে গেছে। তৃতীয়জনেরটা এখনও হয়নি ঠিকই, তবে গতবার তার স্ত্রীর সাথে দেখা হলে তিনি বলেছিলেন যে নিজের ভাইয়ের মেয়ের সাথে তার ছেলের বিয়ের কথা ভাবছেন, যদিও আনুষ্ঠানিক কিছু হয়নি।”

লি জুরেনের স্ত্রী যখন একবার শহরে এসেছিলেন, প্রধান শিক্ষকের স্ত্রীর সাথে কথা বলার সময় তিনি শুধু বড় ছেলেদের বিয়ের প্রসঙ্গই তুলেছিলেন। ছোট ছেলের বিয়ের কথা তিনি হয়তো ভাবেননি। লি শিয়া নিজের বুদ্ধিতেই লি জুরেনের ছেলেকে তার কাজিন বোনের সাথে জুড়ে দিলেন।

শিয়াও হেই ইয়ু তাচ্ছিল্যের সাথে বলল, বড়রা কেন যে সব কিছু নিয়ে রসিকতা করে! “শিয়া ঝি, পরের বার থেকে আমরা তাদের পাত্তা দেব না।”

শিয়া ঝি অবশ্য এসব বিষয় মনে রাখল না, হালকা হেসে উড়িয়ে দিল।

ইতিমধ্যে ছোট চাকর গরম ধোঁয়া ওঠা নুডলস নিয়ে এল। সাথে অনেক পদের আনুষঙ্গিক খাবারও ছিল। লি শিয়া অবশ্য দাকিন (কুকুর)-এর কথাও ভুললেন না। তার জন্য মাংসের ঝোল ও ভাত আর হাড় দেওয়া হলো।

নিজের খাবার পেয়ে দাকিনও খুব খুশি।

লি শিয়া শিয়া ঝি ও শিয়াও হেই ইয়ুকে নুডলস খাওয়ার নিয়ম শেখালেন এবং শিয়াও হেই ইয়ু যেন গরম ঝোলে হাত না পুড়িয়ে ফেলে, সেদিকেও খেয়াল রাখলেন।

অবশ্য লি শিয়া মূল কথাটা জিজ্ঞেস করতে ভুললেন না, “শিয়াও হেই ইয়ু, শিয়া ঝি, তোমরা কী যেন বলতে চেয়েছিলে?”

“হ্যাঁ, একটা বিষয় ছিল।” শিয়া ঝি নুডলস খেয়ে নিয়ে বলল, “আমার কাছে চারশ রুপা আছে, আমি চাচ্ছি তা কোনো দোকানে বিনিয়োগ করতে, যাতে নিয়মিত লভ্যাংশ পাওয়া যায়। লি শিয়া, তুমি কি নির্ভরযোগ্য কোনো দোকান চেনো?”

লি শিয়া কিছুটা অবাক হলেন। চারশ রুপা তার কাছে সামান্য মনে হতে পারে, কিন্তু শিয়া ঝির জন্য তা অনেক। এই টাকা সে পেল কোথায়? তবে শিয়া ঝি যেহেতু বলেনি, তাই সে আর জিজ্ঞেস করল না, বরং তার সমস্যার সমাধান নিয়ে ভাবল।

“আছে।” লি শিয়া এক মুহূর্ত ভেবেই উত্তর দিলেন। “বন্ধকি দোকানের লভ্যাংশ বেশি, আমি তোমাকে কোনো ভালো বন্ধকি দোকানে বিনিয়োগের ব্যবস্থা করে দিতে পারি।”

আসলে শিয়া ঝিও এমনটাই ভেবেছিল। কিন্তু তার পরিচিত কোনো দোকান নেই বলেই সে লি শিয়ার কাছে এসেছে। “বেশ, তাই হবে।” শিয়া ঝি সরাসরি উত্তর দিয়ে লি শিয়ার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “লি শিয়া, তুমি জিজ্ঞেস করলে না যে টাকাটা আমি কোথায় পেলাম?”

লি শিয়া হেসে বললেন, “যা বলার তুমি নিজেই বলবে, আমার জিজ্ঞেস করার দরকার নেই।” অর্থাৎ, শিয়া ঝি যদি বলতে অস্বস্তি বোধ করে, তবে তিনি জোর করবেন না।

তার এই আচরণে শিয়া ঝি খুব খুশি হলো।

“বলতে যে পারি না, তা নয়।” শিয়া ঝি হেসে বলল, “তবে তুমি যেহেতু কৌতূহলী নও, তাই এখন আর বলছি না। পরে জানতে পারবে।” গুইফাংঝাই ও গুইশিয়াংঝাইয়ের মধ্যে এখন ব্যবসায়িক লড়াই চলছে। লি শিয়া এতে জড়িয়ে পড়ুক তা সে চায় না।

লি শিয়া তা না জানলে কোনো ক্ষতি নেই।

“বেশ।” লি শিয়া আসলেই আর কোনো প্রশ্ন করলেন না, শুধু বললেন, “টাকা কি তোমার কাছেই আছে? একটু পর তোমাদের বাড়ি পৌঁছে দেওয়ার সময় আমরা বন্ধকি দোকানে যাব, আজ থেকেই লভ্যাংশ গণনা শুরু হবে।”

এতে শিয়া ঝি খুব খুশি হলো, বারবার মাথা নাড়ল।

এক বাটি নুডলস শেষ হওয়ার আগেই প্রধান শিক্ষকের পাঠানো চাকরটি এল।

“অনেক শিক্ষকই জানতে চেয়েছেন এই নুডলস কোথায় পাওয়া যায়, তারা আরও খেতে চান।” চাকরটি লি শিয়াকে জিজ্ঞেস করল।