১১৮তম অধ্যায়: বাগদান

শ্যা ঝি শেষ পর্যন্ত লি শ্যা এবং ছোট ব্ল্যাক ফিশের পরামর্শ নিয়ে একটি রুপোর লকেট বেছে নিল। সে মনে মনে ঠিক করল, ফিরে গিয়ে নিজে একটি সুতো বুনে লকেটটি গলার কাছে বুকের সাথে ঝুলিয়ে রাখবে। এটিই তার মাথায় আসা সবচেয়ে নিরাপদ উপায়।

চুক্তিপত্রটি লি শ্যার কাছে রাখা যেতে পারে, তবে নিজের সম্পদ নিজের শরীরের সাথে বহন করা শ্যা ঝিকে অনেক বেশি মানসিক শান্তি ও আত্মতুষ্টি দেবে। তাছাড়া, যখন প্রয়োজন পড়বে, তখন এটি বের করাও অনেক সহজ হবে।

চুক্তিপত্র ছাড়াও, শ্যা ঝি লকেটের ভেতরে ছোট অঙ্কের একটি রুপোর নোট লুকিয়ে রাখার পরিকল্পনা করল, যেমনটি লি শ্যা বলেছিল, যাতে যেকোনো জরুরি প্রয়োজনে কাজে লাগে।

দোকানের ছোট সহকারীটি ব্যবসা বোঝে। সে যখন দেখল শ্যা ঝি লকেটটি বেছে নিয়েছে, তখন সে বলল যে দোকানে এর সাথে মানানসই রুপোর গলার হারও আছে। যদি গলার হার পরতে হয়, তবে তা কিছুটা দৃশ্যমান হয়ে পড়বে। শ্যা ঝি নিজে গলার হার কেনার কথা ভাবছিল না, কিন্তু তক্ষুনি তার ছোট ব্ল্যাক ফিশের কথা মনে পড়ে গেল। ছোট ব্ল্যাক ফিশের একটি আয়ু-বর্ধক লকেট আছে, সেটির সাথে একটি রুপোর গলার হার বেশ মানাবে।

তখন শ্যা ঝি ছোট সহকারীটিকে রুপোর গলার হারটি বের করতে বলল, সে গলার হারটি নিয়ে ছোট ব্ল্যাক ফিশকে পরিয়ে দেখল এবং শেষ পর্যন্ত একটি বেছে নিল।

“ষোলো, আবার আমার জন্য কিনছ।” ছোট ব্ল্যাক ফিশ শ্যা ঝিকে জিজ্ঞেস করল, “আমাদের এটা না কিনেই থাকো। ষোলো, তোমার তো একটা চুড়িও নেই।”

শ্যা ঝি আসলে এক বা দুটি অলংকার কিনতে চেয়েছিল, কিন্তু মনের মধ্যে তিয়ান শি-র কথা ভেবে সে দ্বিধায় ছিল। তবে ছোট ব্ল্যাক ফিশের মুখে এমন কথা শুনে তারও ইচ্ছা জাগল, আর শেষ পর্যন্ত সে খুব সরু একটি রুপোর চুড়ি বেছে নিল। সেটির ওজন দুই জিনেরও কম ছিল এবং তাতে কোনো অদ্ভুত নকশাও ছিল না, তবে রুপোর মান খুব ভালো ছিল, কবজিতে পরার পর তা দেখতে অত্যন্ত সুন্দর ও আকর্ষণীয় লাগছিল।

লি শ্যা পাশে চুপচাপ দাঁড়িয়ে টাকা পরিশোধ করতে যাচ্ছিল, কিন্তু শ্যা ঝির চোখে তা পড়ে গেল। শ্যা ঝি তখন লি শ্যার দিকে এক দৃষ্টিতে তাকাল।

“ষোলো, তুমি আর মেজো চাচা আমাকে যে উপহার দিয়েছ, আমি তো কোনো কথা না বলেই তা রেখে দিয়েছি।” লি শ্যার কথাটির অর্থ হলো, উপহারের আদান-প্রদান থাকা উচিত, সে শ্যা ঝিকে এক-আধটা জিনিস দিলেও শ্যা ঝির তা ফিরিয়ে দেওয়া উচিত নয়।

“তোমার লেখা অক্ষরগুলো তো আমি রেখে দিয়েছি।” শ্যা ঝি লি শ্যাকে বলল, “এই জিনিসগুলো আমি নিজে বেছে নিয়েছি, নিজে কিনব বলেই ঠিক করেছি। তুমি যদি টাকা দিতে চাও, তবে তো আমার জিনিস কেনার আনন্দটাই কেড়ে নিলে।”

সে এমন কথা বলায়, লি শ্যা এক অদ্ভুত আতঙ্কিত ভাব ফুটিয়ে তুলল, তবে বেশ বাধ্য ছেলের মতো সে টাকাগুলো পকেটে ফিরিয়ে নিল। শ্যা ঝি খুব আনন্দের সাথে টাকা পরিশোধ করল, একটি লকেট, একটি সরু রুপোর চুড়ি আর একটি রুপোর গলার হার—সব মিলিয়ে তিন লিয়ন রুপোর সামান্য কিছু বেশি খরচ হলো।

তিনজন রূপোর দোকান থেকে বেরিয়ে রিক্সায় চড়ে পশ্চিম বাজার গলিতে ফিরে এলো। শ্যা ঝি মিথ্যে বলেনি, অন্যের উপহার গ্রহণ করার চেয়ে সে নিজের উপার্জিত টাকায় নিজের পছন্দমতো কেনাকাটা করতে বেশি ভালোবাসে। নিজের জন্য কেনা, আবার নিজের প্রিয়জনদের জন্যও কেনা।

পশ্চিম বাজার গলিতে ফিরে আসার পর, বড় ফুফু তাদের ঘরে ডেকে কথা বললেন। লি শ্যা সাথে আসায় বড় ফুফু অত্যন্ত খাতির করলেন, কখনো চা তো কখনো মিষ্টি এনে দিলেন।

লি শ্যা তখন বড় ফুফুকে আর কষ্ট করতে নিষেধ করল এবং বলল যে বড় ফুফু যদি তাকে এভাবে বাইরের লোকের মতো দেখেন, তবে পরের বার সে আর এ বাড়িতে আসার সাহস করবে না। বড় ফুফু এ কথা শুনে স্বভাবতই আরও কিছু চাটুকারিতার কথা বললেন, চা আর মিষ্টি যথারীতি সামনে আনলেন, তবে আগের চেয়ে অনেক বেশি আপন মনে করতে লাগলেন এবং লি শ্যার সাথে আর কোনো অতিরিক্ত আনুষ্ঠানিক কথা বললেন না।

শ্যা ঝি বড় ফুফুকে সে যে জিনিসগুলো কিনেছে তা দেখাল, বড় ফুফু বারবার সেগুলোর প্রশংসা করে বললেন যে খুব সুন্দর হয়েছে। শ্যা ঝি ছোট ব্ল্যাক ফিশের জন্য যে রুপোর গলার হারটি কিনেছে, তা দেখে বড় ফুফুর মন আরও আলোড়িত হলো, তার মনে হলো শ্যা ঝি বড্ড মায়াবী ও স্নেহের পাত্র।

বড় ফুফুর সাথে কিছুক্ষণ কথা বলার পর, শ্যা ঝি লি শ্যাকে নিয়ে পেছনের দিকে গেল। ছোট কারখানাটির কাজ এখনও পুরোপুরি গুছিয়ে ওঠা হয়নি, শ্যা ঝি লি শ্যাকে তা দেখাতে চাইল। 'চ্যাম্পিয়ন ঝোং' তৈরির সময় লি শ্যা তাকে অনেক সাহায্য করলেও সে এখনও তার এই ছোট কারখানাটি নিজের চোখে দেখেনি।

লি শ্যা সত্যিই খুব আগ্রহী হয়ে উঠল এবং শ্যা ঝির সাথে ঘুরে ঘুরে ছোট কারখানাটি দেখল। সে মনে মনে ভাবল শ্যা ঝি সত্যিই খুব কর্মক্ষম। একটি বারো বছরের ছোট মেয়ে এত বড় একটি কাজের দায়িত্ব নিয়েছে এবং ছোট কারখানাটিকেও খুব সুন্দরভাবে গুছিয়ে রেখেছে।

ছোট কারখানাটি দেখে নেওয়ার পর, শ্যা ঝি লি শ্যাকে ঘরে বসতে আমন্ত্রণ জানাল, সবাই মিলে বরইয়ের টক স্যুপ খেতে খেতে গল্প করতে লাগল।

“ষোলো, কাজের দক্ষতার কথা বলতে গেলে, মনে হয় আমি তোমার চেয়ে পিছিয়ে আছি।” লি শ্যা হঠাৎ করেই কথাটি বলে বসল।

“হঠাৎ করে এমন কথা বলছ কেন?” শ্যা ঝি লি শ্যার দিকে একবার তাকাল, তারপর মৃদু হেসে বলল, “জ্ঞান অর্জনের ক্ষেত্রে যেমন আগে-পরে থাকে, তেমনি কাজের ক্ষেত্রও আলাদা। পড়ার বিষয়ের কথা যদি বল, তবে আমি তোমার চেয়ে পিছিয়ে আছি।”

লি শ্যা শব্দ করে হেসে উঠল, তবে আর কিছু বলল না। সে আসলে শ্যা ঝির কর্মদক্ষতার প্রশংসা করতে চায়নি, বরং শ্যা ঝির জন্য তার কিছুটা মায়া হচ্ছিল। বারো বছরের একটি ছোট মেয়ে, যদি না পারিবারিক বাধ্যবাধকতা থাকত, তবে কে এমন দুশ্চিন্তা আর কষ্ট সহ্য করত? মনে মনে এমন ভাবলেও, লি শ্যা তা মুখে প্রকাশ করার সাহস পেল না, কারণ সে জানত শ্যা ঝি এ ধরনের কথা শুনতে পছন্দ করে না।

তিনজন পেছনের উঠানে হাসিখুশিভাবে কথাবার্তা বলল, তারপর বড় কুকুরটির সাথে কিছুক্ষণ খেলাধুলা করল, আর দেখতে দেখতেই সন্ধ্যা হয়ে এলো। বড় ফুফু ছাং শংকে পাঠিয়ে তাদের সামনে খাবার খাওয়ার জন্য ডেকে পাঠালেন।

“মেজো চাচা তো আমাকে রোদে পোড়ানো মাংস খাওয়াবেন বলেছিলেন।” লি শ্যা তখন বলে উঠল।

“ঠিক বলেছ।” ছোট ব্ল্যাক ফিশ সঙ্গে সঙ্গে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, এই সময়ে অনেক ছোট ছোট ফেরিওয়ালা রাতের বাজারে এসে যায়। রাতের বাজারে রোদে পোড়ানো মাংস ছাড়াও আরও অনেক সুস্বাদু খাবার পাওয়া যায়।

শ্যা ঝি পেছনের উঠানে আসার আগেই বড় ফুফুকে জানিয়ে দিয়েছিল যে তারা রাতে বাড়িতে খাবে না। তবে বড় ফুফু নিয়মরক্ষার খাতিরে হলেও ডাকার জন্য লোক পাঠিয়েছেন।

শ্যা ঝি ছাং শংকে তা বলে দিল, তারপর লি শ্যা ও ছোট ব্ল্যাক ফিশকে সাথে নিয়ে সামনে এসে বড় ফুফুর সাথে দেখা করল এবং বড় ফুফুকে বিষয়টি বুঝিয়ে বলল। লি শ্যা নামের এই তরুণ ভদ্রলোকটি তো আসলে এখনও একটি ছোট শিশুই বটে, বড় ফুফু মনে মনে এমনটাই ভাবলেন এবং বাধ্য হয়েই মাথা নেড়ে অনুমতি দিলেন।

বড় ফুফুর কাছ থেকে বিদায় নিয়ে পশ্চিম বাজার গলিতে আসতেই, ছোট ব্ল্যাক ফিশের আনন্দের আর সীমা রইল না। সে শ্যা ঝি আর লি শ্যাকে সামনে পথ দেখিয়ে নিয়ে যেতে লাগল, আর যা কিছু তার কাছে সুস্বাদু মনে হচ্ছিল, তা-ই কিনে তাদের দুজনকে চাখার জন্য দিচ্ছিল।

“আজকের এই খাওয়াদাওয়ার সব খরচ আমি দেব, তোমরা কেউ আমার সাথে কাড়াকাড়ি করতে পারবে না। আমার টাকা খরচ করার আনন্দ কেড়ে নেওয়া যাবে না।” এই শেষ বাক্যটি সে শ্যা ঝির কাছ থেকে শিখেছিল, যা সে একদম হুবহু ব্যবহার করল।

শ্যা ঝি এবং লি শ্যা দুজনেই মুচকি হেসে ফেলল এবং ঠিক করল ছোট ব্ল্যাক ফিশের এই সদিচ্ছা ও আনন্দের মুডে কোনো বাধা দেবে না।

ছোট ব্ল্যাক ফিশ সামনে হাঁটছিল, আর লি শ্যা ও শ্যা ঝি পাশাপাশি পেছনে হাঁটছিল। লি শ্যা তখন নিচু গলায় শ্যা ঝিকে জিজ্ঞেস করল, “ষোলো, তুমি মেজো চাচাকে কত মজুরি দিয়েছ? কিছুক্ষণ পর যা খরচ হবে, তাতে কুলিয়ে উঠবে তো?”

“কুলিয়ে উঠবে।” শ্যা ঝি নিচু গলাতেই উত্তর দিল, আর সাথে সাথে ছোট ব্ল্যাক ফিশের হাতে থাকা টাকার পরিমাণটাও লি শ্যাকে বলে দিল।

“আচ্ছা, তাহলে আমি আজ প্রাণভরে খাব।” লি শ্যা বেশ গম্ভীর ভঙ্গিতে বলল।

আজকের রাতের বাজারটি ড্রাগন ফেস্টিভালের মতো অতটা জমজমাট ছিল না, তবে রাতের অন্ধকার নামার সাথে সাথে রাস্তার পথচারীর সংখ্যাও বাড়তে শুরু করল। শ্যা ঝি মানুষের জীবনের এই সাধারণ কোলাহলময় পরিবেশটি খুব পছন্দ করত, ভিড়ভাট্টা অনেক হলেও তার মনটা বেশ শান্ত ছিল—শান্ত ও আনন্দিত।

শেষ পর্যন্ত তারা রোদে পোড়ানো মাংসের স্টলটিতে এসে পৌঁছাল। দোকানের মালিক ইতিমধ্যেই শ্যা ঝি এবং ছোট ব্ল্যাক ফিশকে চিনে ফেলেছে। ছোট ব্ল্যাক ফিশ আজ যেহেতু আপ্যায়নকারী, সেহেতু সে আগে শ্যা ঝি ও লি শ্যার মতামত জেনে নিল, তারপর নিজে গিয়ে দোকানের মালিকের সামনে দাঁড়িয়ে একগাদা খাসির মাংসের শিক কাবাব, রোদে পোড়ানো ঝিনুক এবং কয়েক শিক খাসির চোখ অর্ডার দিল।

এই ছোট ছেলেটি রোদে পোড়ানো খাসির চোখ খেতে খুব ভালোবাসে।

কাবাবগুলোর অর্ডার দেওয়ার পর, ছোট ব্ল্যাক ফিশ আবার দৌড়ে পাশের চায়ের স্টলে গেল এবং তিন বাটি ঠাণ্ডা চা কিনে এনে শ্যা ঝি ও লি শ্যার সামনে রাখল। এরপর সে আবার লি শ্যা ও শ্যা ঝিকে জিজ্ঞেস করল, “আর কিছু লাগবে কি না?” দেখতে মনে হচ্ছিল সে বুঝি খুব গর্বিত কোনো আয়োজক।

“আর কিছু লাগবে না, খাওয়া-দাওয়া দুটোই তো একসঙ্গে হয়ে গেল।” লি শ্যা তাড়াতাড়ি বলে উঠল এবং নিজের জামার হাতা গুটিয়ে ছোট ব্ল্যাক ফিশকে বাতাস করতে লাগল, “মেজো চাচা, তাড়াতাড়ি বসে একটু জিরিয়ে নাও, দেখো তুমি তো খেটে ঘেমেই একাকার হয়ে গেছ।”

“কোনো ব্যাপার না, হেহে।” ছোট ব্ল্যাক ফিশ তখন হেসে হেসে বসল এবং মাংস পোড়ানোর দোকানের মালিককে জোরে ডেকে তাড়াতাড়ি মাংস পুড়িয়ে পাঠিয়ে দিতে বলল, যেন সে এই দোকানের অত্যন্ত পরিচিত কেউ। এই গলিতে বড় হওয়া দুরন্ত ছেলেগুলোর মধ্যেও ছোট ব্ল্যাক ফিশের মতো এমন ভাবভঙ্গি দেখা যায় না।

“বড় হয়ে আমাদের মেজো চাচা যে কী হবে, তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না।” লি শ্যা মিটিমিটি হেসে ছোট ব্ল্যাক ফিশের দিকে তাকিয়ে কথাটি বলল।

“সে তো বটেই!” ছোট ব্ল্যাক ফিশ বিষয়টিতে পুরোপুরি একমত হলো, সে একটুও বিনয় বা রাখঢাক করল না, বরং ভাবল লি শ্যা মানুষটা বেশ বুঝদার। অল্পক্ষণের মধ্যেই দোকানের মালিক একে একে পোড়ানো কাবাব ও ঝিনুকগুলো নিয়ে হাজির হলো। শ্যা ঝি আর ছোট ব্ল্যাক ফিশ সত্যিই এখানকার নিয়মিত ক্রেতা।

ছোট ব্ল্যাক ফিশ তখন লি শ্যাকে বলল, “লি শ্যা, কোনো সংকোচ কোরো না, পেটপুরে খাও। খাওয়া শেষ হলে আমরা আরও নেব।” কথা শেষ করে সে সবচেয়ে বড় খাসির মাংসের শিকটি লি শ্যার দিকে বাড়িয়ে দিল।

লি শ্যা মুচকি হেসে সেটি নিল, তবে খেল না। শ্যা ঝি আর ছোট ব্ল্যাক ফিশ যখন নিজেদের কাবাব তুলে নিল, তখন সে তাদের সাথে খাওয়া শুরু করল।

“লি শ্যা, তুমি কি এই প্রথম রাস্তায় দাঁড়িয়ে এ জিনিস খাচ্ছ?” শ্যা ঝি লি শ্যার দিকে তির্যক দৃষ্টিতে তাকিয়ে কিছু একটা অনুমান করে ফেলল এবং নিচু গলায় তাকে জিজ্ঞেস করল।

লি শ্যা দু-বার হেসে তা অস্বীকার করল না এবং শ্যা ঝির প্রশ্নের উত্তরে বলল যে হ্যাঁ, এটাই প্রথম। রোদে পোড়ানো মাংস সে অবশ্য এর আগে খেয়েছে, তবে রাস্তার ধারের ছোট স্টলে বসে এই প্রথম খাচ্ছে। আর ঝিনুকের ব্যাপারে বলতে গেলে, “পোড়ানো ঝিনুক আমি এই প্রথম খাচ্ছি, বেশ সুস্বাদু তো।”

শ্যা ঝি হেসে বলল, “তুমি নিশ্চিন্ত হয়ে খাও। এই দোকানটার ওপর আমি অনেক দিন ধরে নজর রাখছি। খাসির মাংস টাটকা, আর ওরা বেশ পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নভাবেই রান্না করে। তা না হলে, মেজো চাচা যতই খেতে ভালোবাসুক, আমি তাকে এখানে খেতে দিতাম না।”

“তোমার পছন্দ করা জিনিস, যাই হোক না কেন, আমি চোখ বন্ধ করে ভরসা করতে পারি।” লি শ্যাও মুচকি হাসল।

শ্যা ঝির সাথে তার পরিচয় খুব বেশি দিনের নয়, তবে সে অনেক আগেই বুঝতে পেরেছিল। শ্যা ঝি সবসময়ই শান্ত স্বভাবের, কোনো রকম বাহাদুরি ছাড়াই সে সবকিছু খুব সুন্দরভাবে গুছিয়ে রাখে। সে মানুষকে খুব ভালো যত্ন নিতে জানে, যদিও সে নিজেই কখনো সেটার প্রচার করে না।

লি শ্যাকে খুব তৃপ্তি সহকারে খেতে দেখে শ্যা ঝি তাকে বলল, “লি শ্যা, তুমি কি আসন বদলাতে চাও? দেখো, তুমি সোজা রাস্তার দিকে মুখ করে বসেছ, যদি পথচলতি কেউ তোমাকে চিনে ফেলে, তবে কী হবে?” পূর্ব শহরের লি পরিবারের তরুণ ভদ্রমানবিক, ওয়েনশান একাডেমির অধ্যক্ষের পুত্র, এই বছরের কাউন্টি এবং প্রদেশ পর্যায়ের পরীক্ষার প্রথম স্থান অধিকারী—সে কি না পশ্চিম বাজার গলির একটি ছোট স্টলে বসে সাধারণ দিনমজুরদের সাথে খাসির কাবাব খাচ্ছে!

“চিনে ফেললে ফেলবে, তাতে কী হয়েছে? কে বলেছে আমার এখানে রোদে পোড়ানো মাংস খাওয়ার অনুমতি নেই?” লি শ্যা একদম উদাসীন ভঙ্গিতে বলল, সে জানছিল যে শ্যা ঝি তার সাথে মজা করছে।

সে এমন কথা বলায়, শ্যা ঝি আর তাকে নিয়ে আর ঘাঁটাল না।

লি শ্যা ছোট ব্ল্যাক ফিশের দেখাদেখি খাসির চোখের একটি শিক খেয়ে দেখল যে এটি দারুণ সুস্বাদু। সে তখন ছোট ব্ল্যাক ফিশের সাথে আর রাখঢাক না করে দোকানদারের কাছ থেকে আরও দু-শিক চেয়ে নিল।

“মজাদার তো, লি শ্যা?” ছোট ব্ল্যাক ফিশ খুব আত্মপ্রাসাদের সাথে বলল, “এমন আরও অনেক সুস্বাদু খাবার আছে, যা তুমি কখনো খাওনি। লি শ্যা, তুমি কোনো একদিন আমাদের বাড়িতে এসো, আমি তোমাকে এমন সব সুস্বাদু খাবার খাইয়ে আনব যা শহরের কোথাও পাবে না।”

ছোট ব্ল্যাক ফিশ যে বাড়ির কথা বলছে, সেটি নিশ্চয়ই তার দাজিং গ্রামের বাড়ি।

“মেজো চাচা, তুমি আমাকে মিথ্যে বলে বোকা বানাচ্ছ না তো? কী কী সুস্বাদু খাবার আছে শুনি?” লি শ্যা ইচ্ছাকৃতভাবে ছোট ব্ল্যাক ফিশকে জিজ্ঞেস করল।

“পোড়ানো সাপের মাংস খেয়েছ কখনো? পোড়ানো ফড়িং? সেটা তো নিশ্চয়ই খাওনি। লি শ্যা তোমাকে বলছি, দারুণ সুস্বাদু! আর পোড়ানো ব্যাং, রান দুটির মাংস তো অসাধারণ সুস্বাদু। পোড়ানো চড়ুই পাখি তো অপূর্ব গন্ধ ছড়ায়।” ছোট ব্ল্যাক ফিশ মাঠের বেশ কয়েকটি সুস্বাদু খাবারের নাম এক নিঃশ্বাসে বলে গেল, যার অনেকগুলোই লি শ্যা আগে কখনো খায়নি। এর মধ্যে কিছু খাবারের নাম শুনে সে বেশ আগ্রহী হয়ে উঠল, আবার কিছু নাম শুনে তার গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল।

“ষোলো, তুমি কি এগুলোর সবই খেয়েছ?” লি শ্যা খুব চালাকি করে শ্যা ঝিকে জিজ্ঞেস করল।

শ্যা ঝি মৃদু হেসে লি শ্যাকে বলল, “কিছু খেয়েছি, আবার কিছু আমিও খাইনি। তাহলে এক কাজ করো, তুমি আমাদের সাথে বাড়িতে চলো, মেজো চাচাকে বলে ওগুলো ধরে এনে তোমাকে সব খাইয়ে দেব।”

“তাহলে ষোলোকেও কিন্তু সাথে খেতে হবে।” লি শ্যাও ছাড় দেওয়ার পাত্র নয়।

শ্যা ঝি মৃদু হেসে কোনো উত্তর দিল না।

“লি শ্যা তুমি এসো, আমি তোমাকে নিয়ে গিয়ে সব সুস্বাদু খাবার খাইয়ে আসব।” ছোট ব্ল্যাক ফিশ বেশ জোরের সাথেই বলল।

“জুন মাসে লি শ্যার আবার পরীক্ষা আছে।” শ্যা ঝি মাঝখান থেকে একটি কথা বলল।

“পরীক্ষা শেষ হলে বাবার সাথে কথা বলে দেখব। আমারও গ্রামের দিকে একবার ঘুরে আসার বেশ ইচ্ছে আছে।” লি শ্যা তখন বলল।

“লি শ্যা, তবে তুমি কিন্তু অবশ্যই এসো।” ছোট ব্ল্যাক ফিশ লি শ্যাকে বলে দিল।

তিনজনে রোদে পোড়ানো মাংসের স্টলে পেটপুরে খেয়ে নিলেন, তারপর শ্যা ঝি ওষুধর দোকান থেকে এক প্যাকেট বড় সানঝা বড়ি কিনে এনে লি শ্যা ও ছোট ব্ল্যাক ফিশের মধ্যে ভাগ করে দিল। এরপর তিনজন আস্তে আস্তে রাস্তায় হাঁটতে লাগল, উদ্দেশ্য একটু ঘোরাঘুরি এবং খাবার হজম করা।

একটু দেরি হয়ে যাওয়ায়, লি শ্যার মন না চাইলেও সে নিজেই বাড়ি ফেরার কথা বলল। সে শ্যা ঝি ও ছোট ব্ল্যাক ফিশকে দরজার সামনে পৌঁছে দিল এবং দুই শিশুকে উঠানে প্রবেশ করতে দেখে তবেই ঘোড়ার গাড়িতে চড়ে রওনা হলো।

সময় তখন খুব একটা বেশি হয়নি, বড় ফুফুর পরিবারের কেউ তখনো ঘুমায়নি, সবাই পূর্ব ঘরের ভেতরে বসে গল্প করছিল।

“বড় ফুফু, কোনো কিছু কি হয়েছে?” শ্যা ঝি বেশ সংবেদনশীলভাবে বুঝতে পারল যে পরিবেশ কিছুটা অচেনা লাগছে, তাই সে বড় ফুফুকে জিজ্ঞেস করল।

“কিছু হয়নি।” বড় ফুফুর মুখে কিছুটা জটিল আভা ভেসে উঠল, তারপর তিনি শ্যা ঝি সব ঘটনা খুলে বললেন। গ্যু ইউ হুয়ান এবং শ্যা চুর বাগদান হতে চলেছে।

“অ্যাঁ?” শ্যা ঝি তো অবাক হয়ে গেল, এটি এমন একটি বিষয় যা সে ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি। যদিও কেউ এ নিয়ে আগে কিছু বলেনি, আর সে নিজেও তো খুব বেশি দিন হয়নি শহরে এসেছে, তবুও সে বুঝতে পেরেছিল গ্যু পরিবার গ্যু ইউ হুয়ানকে নিয়ে অনেক বড় স্বপ্ন দেখে।

গ্যু শি এবং গ্যু ছিয়ান শি কেনই বা গ্যু ইউ হুয়ানকে শ্যা চুর সাথে বিয়ে দিতে রাজি হবেন? তবে, এই সংশয়ের বিষয়টি শ্যা ঝির মাথায় ক্ষণিকের জন্য এলেও সে দ্রুত তা মেনে নিল।

বর্তমান শ্যা মেজো চাচা তো আর গ্রামের সেই শ্যা মেজো চাচা নেই। শ্যা মেজো চাচা মদের দোকানের বিষয়ে গ্যু শিকে সাহায্য করেছিলেন, আর গ্যু শিও শ্যা মেজো চাচার পরিবারের ভবিষ্যৎ উন্নতির দিকটি দেখছেন।

যদি সেদিন মদের আসরে শ্যা মেজো চাচার সেই বড়াই করা কথাগুলো সত্যি হয়ে দাঁড়ায়, তবে এই সম্বন্ধের ক্ষেত্রে বরং গ্যু পরিবারই নিচু স্তরের হয়ে পড়বে।

তবে গ্যু ইউ হুয়ান আর শ্যা চুর বিষয়টি... শ্যা ঝি তবুও কল্পনা করতে পারছিল না।

“আমিও ভাবিনি।” বড় ফুফু যেন শ্যা ঝির মনের কথাটি বুঝতে পেরেছিলেন, তাই তিনিও এমন একটি কথা বললেন।

শ্যা ঝি তখন সংবিৎ ফিরে পেয়ে বড় ফুফুকে জিজ্ঞেস করল, “সবকিছু কি পাকাপাকি হয়ে গেছে? এত তাড়াতাড়ি কীভাবে হলো?”

“দুই পরিবার কথা বলে ঠিক করে ফেলেছে, শুধু দিনক্ষণ এখনও ঠিক হয়নি, তবে অনুমান করা যায় এটাও খুব দ্রুতই হয়ে যাবে।” কেন এত দ্রুত হলো, সে সম্পর্কে বড় ফুফু কিছুটা ভেতরের খবর জানতেন, তবে এমন পরিস্থিতিতে শ্যা ঝির কাছে তা বলা সুবিধাজনক ছিল না।

বড় ফুফু যেন উদ্দেশ্যমূলক বা অনিচ্ছাকৃতভাবেই গ্যু ফুফুর দিকে একবার তাকালেন।

“মানে আপাতত পাকা কথা হয়ে গেছে, বিয়ে হতে তো এখনও অনেক দেরি আছে।” গ্যু ফুফু কথা বলে উঠলেন, “ইউ হুয়ান আর এর চাচার বয়স তো এখনও কম। দুই পরিবার যখন পছন্দ করেছে, আবার আত্মীয়ও বটে, ভেতরের খবর তো সবই জানা আছে, তাই তাড়াতাড়ি পাকা কথা হয়ে যাওয়াটাই ভালো, এতে একটা বড় দুশ্চিন্তা কমল।”

গ্যু ফুফু এই বিষয়টিকে নিয়ে বড় ফুফুর চেয়েও যেন অনেক বেশি উৎসাহী ছিলেন। এই সুবাদে তিনি নিজের এক ছেলে ও এক মেয়ের কথা চিন্তা করলেন। “ইউ হুয়ানের তো ঠিক হয়ে গেল। ছাং শঙের বয়সও তো কম হলো না, অথচ এর চাচা এগারো বছর বয়সেই বউ ঠিক করে ফেলল। জেন জুরের বয়স তো ইউ হুয়ানের চেয়ে একটু কম, মেয়ে মানুষের ক্ষেত্রে তো একটু আগেই ভালো পাত্র দেখে রাখা উচিত, নয়তো ভালো ঘরগুলো অন্য কেউ নিয়ে যাবে।”

গ্যু ফুফু যখন দেখলেন গ্যু ইউ হুয়ান ও শ্যা চুর বাগদান হতে চলেছে, তখন তার মনেও লোভ জাগল, তিনি বড় ফুফুর সাথে আলোচনা করতে লাগলেন যে তাকেও দ্রুত ছাং শঙের জন্য পাত্রী এবং জেন জুরের জন্য বর খুঁজতে হবে।

(চলবে।)