একশ ঊনত্রিশতম অধ্যায়: আলোচনা

তৃতীয় পরিচ্ছেদ

“হুম।” শিয়া শিউচাই (শিক্ষিত ব্যক্তি শিয়া) মনে মনে ঠিক করে রেখেছিলেন যে শিয়া ঝি-কে কী বলবেন। কিন্তু তার দৃষ্টি যখন ছোট কালো মাছের (শিয়াও হেই ইয়ু-আর) মুখের ওপর পড়ল, তখন তিনি খানিকটা দ্বিধায় পড়ে গেলেন। শিয়া শিউচাই তার কোমরের থলি থেকে কয়েকটা তামার মুদ্রা বের করে হাসিমুখে ডাকলেন, “শিয়াও লং, চলো আমরা এখানে একটু জিরিয়ে নিই। এই নাও কিছু পয়সা, সামনের দোকান থেকে গিয়ে কয়েকটা লজেন্স কিনে খাও।”

শিয়াও হেই ইয়ু-আর তখন শিয়া ঝি-র পাশেই দাঁড়িয়ে ছিল। সে সন্দেহের চোখে শিয়া শিউচাইয়ের দিকে তাকাল, তারপর হাত বাড়িয়ে দাকিং-এর মাথায় হাত বোলাল।

“শিয়াও লং।” শিয়া শিউচাই যেন সাত বছরের সাধারণ কোনো শিশুকে ভোলাচ্ছেন, এমন ভঙ্গিতে মুদ্রা ধরা হাতটি আবার তার দিকে বাড়িয়ে দিলেন।

শিয়াও হেই ইয়ু-আর তার দৃষ্টি শিয়া শিউচাইয়ের হাতের ওপর থেকে সরিয়ে তার মুখের ওপর নিয়ে গেল। সে তার ছোট ঠোঁট দুটো চেপে ধরল এবং একচুলও নড়ল না। তার এই বড় ভাই তাকে কি আস্ত একটা শিশু মনে করে? সে কি বুঝতে পারছে না যে তাকে সরানোর চেষ্টা করা হচ্ছে?

সে জেদ ধরে দাঁড়িয়েই রইল।

নিজের ছোট ভাইয়ের এই জেদ দেখে শিয়া শিউচাই বড়ই অসহায় বোধ করলেন। উপায়ন্তর না দেখে তিনি শান্তভাবে শিয়াও হেই ইয়ু-আর-এর সাথে কথা বলার চেষ্টা করলেন। তার মনে ছিল, এই ছোট ভাইটির মেজাজ যদিও একটু রুক্ষ, কিন্তু সে বেশ বুদ্ধিমান এবং কথা বোঝার ক্ষমতা রাখে।

“শিয়াও লং, যাও কিছু খাবার কিনে আনো। আমি তোমার ভাইঝির সাথে একটু কথা বলব।”

শিয়াও হেই ইয়ু-আর যদি একটু নরম মনের হতো, তবে শিয়া শিউচাইয়ের কথায় সে হয়তো রাজি হয়ে যেত। কিন্তু তার স্বভাব মোটেও নরম নয়।

যেহেতু শিয়া শিউচাই সরাসরিই বলে দিয়েছেন, তাই সে আর ভদ্রতা বজায় রাখল না। “বড় ভাই, আপনি শিয়া ঝি-কে যা বলতে চান, তা আমার সামনেই বলুন।”

শিয়াও হেই ইয়ু-আর শুধু যে সেখান থেকে সরলো না, বরং আরও শিয়া ঝি-র কাছাকাছি সরে এল। সে শিয়া শিউচাইয়ের সামনে শিয়া ঝি-র সমর্থন চাইছে তা নয়, বরং তার উদ্দেশ্য ছিল শিয়া ঝি-কে রক্ষা করা।

“শিয়াও লং, তুমি এখনো অনেক ছোট—” তাই অনেক কথা তোমার সামনে বলা যায় না। শিয়া শিউচাই বড়ই অস্বস্তিতে পড়লেন।

“বড় ভাই, আপনি যা বলবেন তা আমার সামনেই বলুন। নয়তো কিছুই বলার দরকার নেই। আমি আপনাকে শিয়া ঝি-র ওপর অত্যাচার করতে দেব না।” শিয়াও হেই ইয়ু-আর কোনো দ্বিধা ছাড়াই তার অবস্থান স্পষ্ট করে দিল।

শিয়া শিউচাই অবাক হলেন এবং কিছুটা লজ্জিতও হলেন। “শিয়াও লং, আমি কীভাবে শিয়া ঝি-র ওপর অত্যাচার করব!”

শিয়াও হেই ইয়ু-আর একটা শীতল স্বরে নাক দিয়ে আওয়াজ করল, যাতে স্পষ্ট বোঝা গেল সে শিয়া শিউচাইয়ের কথায় একদমই বিশ্বাস করছে না। “তিয়েন লাইদি (তিয়েন শি) শিয়া ঝি-কে অত্যাচার করেছে, আর আপনিও করছেন।”

শিয়া শিউচাই কপালে হাত দিলেন। শিয়াও হেই ইয়ু-আর একবার যা মনে গেঁথে নেয়, তাকে বোঝানোর কোনো উপায় নেই। যদিও তিনি মনে মনে নিজেকে নির্দোষ ভাবছিলেন। “শিয়াও লং, তিনি তোমার বড় ভাবী।” শিয়া শিউচাইয়ের কণ্ঠস্বর শান্ত থাকলেও তাতে হালকা তিরস্কারের সুর ছিল। শিয়াও হেই ইয়ু-আর তিয়েন শি-কে নাম ধরে ডাকছে, যা খুবই অসম্মানজনক।

শিয়াও হেই ইয়ু-আর আবারও নাক দিয়ে আওয়াজ করে অবজ্ঞার সুর তুলল। এ বিষয়ে শিয়া শিউচাইয়ের সাথে তর্ক করার কোনো ইচ্ছেই তার নেই। সে তাকে নাম ধরেই ডাকবে, কারণ তিয়েন শি বড় ভাবীর মর্যাদা পাওয়ার যোগ্য নন। শিয়া শিউচাই কি এটা জানেন না?

শিয়া শিউচাই আবারও কপালে হাত দিলেন। তিনি বুঝতে পারলেন শিয়াও হেই ইয়ু-আর-কে সরানো যাবে না, কিন্তু শিয়া ঝি-কে যে কথাগুলো বলা দরকার, তা তাকে বলতেই হবে।

“শিয়া ঝি, তুই কি বাবাকে বলতে পারিস, আসলে কী ঘটছে?” শিয়া শিউচাই লি শিয়া-র সাথে তার সম্পর্ক এবং জংজি (চালের পিঠা) বিক্রির বিষয়ে জানতে চাইলেন।

“বাবা তো সব দেখেইছেন, বিষয়টাও ঠিক তেমনই।” শিয়া ঝি বিস্তারিত কিছু না বলে সংক্ষেপে যা বলা প্রয়োজন তা-ই শিয়া শিউচাইকে জানাল।

লি শিয়া তাদের—অর্থাৎ তার এবং শিয়াও হেই ইয়ু-আর-এর বন্ধু। জংজি বিক্রি করার ব্যাপারে লি শিয়া অনেক সাহায্য করেছে। এই ব্যবসার মূলধনও লি শিয়া তাকে ধার দিয়েছে। আর জংজি বিক্রির কারণ হিসেবে সে বলল, “বড় ফুপুর বাড়িতে আসার সময় আমার পরার মতো ভালো একজোড়া কাপড়ও ছিল না, বড় ফুপুই আমাকে নতুন জামাকাপড় বানিয়ে দিয়েছেন।”

এতগুলো বছর ধরে শিয়া শিউচাই এবং তিয়েন শি তাকে কোনো নতুন জামা তো দেনইনি, অন্য মেয়েদের প্রয়োজনীয় ছোটখাটো জিনিসপত্রও কিনে দেননি।

“বাবা ও মায়ের উপার্জিত অর্থের অন্য প্রয়োজন আছে, আমি তা নিয়ে কাড়াকাড়ি করতে চাই না। আমি শুধু নিজের পরিশ্রমে কিছু টাকা আয় করতে চাই। আমি ছোট এবং দুর্বল, হয়তো পরিবারের ভার বইতে পারব না, কিন্তু অন্তত বাবা-মায়ের বোঝা কিছুটা হলেও কমাতে পারব।”

শিয়া ঝি-র কথাগুলো ছিল বিষণ্ণ। সে অবশ্যই শিয়া শিউচাইয়ের কাছে সবটা খুলে বলল না। অর্ধেক সত্য ছিল, শুধু গুরুত্বপূর্ণ কিছু বিষয় সে চেপে গেল। সে বাবাকে ঠকাতে চায় না, কিন্তু নিজেকে রক্ষা করাও তার প্রয়োজন।

সে নিজেকে খুব নিচু অবস্থানে রেখে কথা বললেও এটা স্পষ্ট করে দিল যে, সে যা আয় করছে তা নিজের জন্য, পরিবারের কোনো কাজে তা ব্যয় হবে না।

শিয়া শিউচাই অবশ্যই শিয়া ঝি-র কথার অর্থ বুঝে গেলেন। তার চেহারা মুহূর্তের জন্য গম্ভীর হয়ে উঠলেও দ্রুতই তা স্বাভাবিক হয়ে এল। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “শিয়া ঝি, তোকে কষ্ট দিলাম, আসলে আমারই অক্ষমতা।”

শিয়া ঝি কোনো উত্তর দিল না।

শিয়া শিউচাইয়ের মনে হলো, তার এই ছোট মেয়ের সাথে কথা বলা বেশ কঠিন। কিন্তু যতই কঠিন হোক, তাকে কথা শেষ করতেই হবে।

“লি শিয়া একজন উচ্চবংশীয় ব্যক্তি। তার বাবা লি শানঝাং আমার শ্রদ্ধেয় শিক্ষক। এই কয়েক বছর আমি ওয়েনশান একাডেমিতে যেটুকু টিকে আছি, তা লি শানঝাং-এর দয়ার কারণেই। লি শিয়া যে তোদের দুজনের প্রতি বেশ সদয়, তা আমি দেখতে পাচ্ছি। কিন্তু শিয়া ঝি, তোকে নিজের সীমা বজায় রাখতে হবে।” শিয়া শিউচাই প্রথমে শিয়া ঝি-কে সাবধান করলেন যেন সে লি শিয়া-র প্রতি সব সময় শ্রদ্ধাশীল থাকে।

তার দৃষ্টিতে, আজ শিয়া ঝি ও লি শিয়া যেভাবে মিশছিল, তা অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ এবং অসম্মানজনক।

“বড় ভাই, আপনি অনেক পড়াশোনা করেছেন, তাই চিন্তাটাও বেশি করেন। লি শিয়া তেমন মানুষ নন। আমাদের সাথে তার সম্পর্ক খুব ভালো, আমরা ভালো বন্ধু, ভালো ভাই!” শিয়াও হেই ইয়ু-আর তার ছোট বুকটা ফুলিয়ে বেশ দাপটের সাথে শিয়া শিউচাইকে বলল।

শিয়া শিউচাই হাসবেন না কাঁদবেন তা বুঝতে না পেরে কেবল দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তার দৃষ্টি শিয়া ঝি-র মুখের ওপর স্থির ছিল। শিয়া ঝি বুঝতে পারল যে সে তার মত জানতে চাইছে। সে মাথা নিচু করে ভাবল, তারপর শিয়া শিউচাইয়ের কথার প্রতিবাদ না করে নম্রভাবে বলল, “বাবা, আমি মনে রাখব।”

সে শিয়া শিউচাইয়ের কথা মনে রাখল ঠিকই, কিন্তু সে অনুযায়ী কাজ করবে কি না, তা ভিন্ন বিষয়।

শিয়া শিউচাই শিয়া ঝি-র মনের কথা বুঝতে পারলেন না। তিনি ভাবলেন শিয়া ঝি-র মনোভাব বেশ ভালো, তাই সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন। এরপর তিনি শিয়া ঝি-কে আরও সতর্ক করলেন যেন তার এই ব্যবসার কারণে শিয়া বড় ফুপুর পরিবারের কোনো ক্ষতি না হয়।

এবার শিয়া ঝি খুব দ্রুত মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

শিয়া শিউচাই আরও অনেক উপদেশ দিলেন। শেষে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “শিয়া ঝি, দেখলাম আজ তোর জংজি খুব ভালো বিক্রি হয়েছে। আনুমানিক কত আয় হয়েছে?”

কথা বলার সময় শিয়া শিউচাইয়ের চোখ শিয়া ঝি-র হাতে থাকা টাকার থলির ওপর পড়ল। থলিটা বেশ ভারী এবং ফুলে আছে।

“খুব একটা হয়নি।” শিয়া ঝি ইচ্ছাকৃতভাবে কণ্ঠস্বর নিচু করে বলল, “শুধু কায়িক পরিশ্রমের কিছু টাকা। লজ্জা ঢাকার মতো দুটো কাপড় কিনতে পারলেই হলো।”

শিয়া শিউচাই শিয়া ঝি-র কথায় বিশ্বাস করলেন না। তিনি শিয়া ঝি-র দোকানের সামনে অনেকক্ষণ দাঁড়িয়ে ছিলেন, যা দেখেছেন তাতে আয় খুব কম হওয়ার কথা নয়।

শিয়া ঝি বুঝতে পারল শিয়া শিউচাই বিশ্বাস করেননি। সে তাকে বুঝিয়ে বলল, লি শিয়া যে মূলধন দিয়েছে তার জন্য তাকে সুদ দিতে হয়। জংজি বিক্রি ভালো হলেও সব খরচ বাদ দিয়ে হাতে খুব একটা বেশি থাকে না।

“শিয়া ঝি, আমি জানি এটা কষ্টের উপার্জন।” শিয়া শিউচাইয়ের চেহারায় কিছুটা অস্বস্তি দেখা দিল, তবুও তিনি ধীরে ধীরে বললেন, “একাডেমির বাইরে অনেকেই খাবারের ব্যবসা করে। তাদেরও অনেক পরিশ্রম করতে হয়, কিন্তু সেই পরিশ্রমের পর তাদের আয় কিন্তু—এত—কম হয় না।”

ছোট খাবারের ব্যবসা বাইরে থেকে সাধারণ মনে হলেও জমানো মুনাফা বেশ বড় হতে পারে।

বোঝা গেল শিয়া শিউচাই বাইরের জগত সম্পর্কে একেবারেই অজ্ঞ নন, তিনি এসবও জানেন!