চতুরাশি অধ্যায়: মামাতো ভাই এসেছে (দ্বিতীয়)

নব্বইতম অতিরিক্ত অধ্যায়ের পরবর্তীটি একশো দশতম হবে।

গ্রীষ্মের ঠোঁট একটু কেঁপে উঠল, ধীরে ধীরে বাড়ির দিকে হাঁটা দিল। তিয়ানশি চৌকির কিনারায় বসে ছিলেন, হাতে আধাখানা সেলাই করা জুতোর তলা। গ্রীষ্ম কক্ষের মাঝে একবার তাকালেন তাঁর দিকে, কিছু বললেন না, পশ্চিমঘরে যেতে উদ্যত হলেন। তিয়ানশি অনেকক্ষণ ধরে গ্রীষ্মের ফেরার অপেক্ষায় বসে ছিলেন, তিনি ফিরলে কথা বলবেন বলে। মেয়েটি তাকে উপেক্ষা করায় তাঁর চোখ দুটো কঠিন হয়ে উঠল।

তবু, একটু ভেবেচিন্তে, তিনি রাগ প্রকাশ করলেন না, শুধু ডেকে উঠলেন, “গ্রীষ্ম, ফিরে এসেছ?”

“হ্যাঁ।” গ্রীষ্ম সংক্ষেপে উত্তর দিয়ে পশ্চিমঘরের দিকে এগোলেন।

তিয়ানশি তাড়াতাড়ি হাতে থাকা জুতোর তলা নামিয়ে রেখে বললেন, “গ্রীষ্ম, এদিকে আয়, মা তোকে কিছু জিজ্ঞেস করবে।”

গ্রীষ্ম নিরুপায় হয়ে ফিরে এলেন, তিয়ানশির সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন। তিয়ানশি তাঁকে বসতে বললেন, “বসে পড়, মা’র সঙ্গে কথা বল। তুই এত তাড়াতাড়ি ফিরলি কেন?”

“আমার বড়ো মাসির সঙ্গে কথা শেষ হয়েছে। পেছনের উঠোনে অনেক ভিড় ছিল, তাই ফিরে এলাম।” গ্রীষ্ম উত্তর দিলেন, কিন্তু মে ও চাংশেংসহ সবাই উঠোনের গেটে বসে গল্প করার কথা কিছু বললেন না।

“চাংশেংও তোদের সঙ্গে এসেছিল, তাই তো?” তিয়ানশি আবার জিজ্ঞেস করলেন।

“হ্যাঁ।” গ্রীষ্ম মাথা নেড়ে বললেন।

তিয়ানশি বুঝতে পারলেন গ্রীষ্মের সঙ্গে কথা বলা কষ্টকর। তিনি গ্রীষ্মের দিকে রাগী চোখে তাকিয়ে বললেন, “গ্রীষ্ম, তুই এখনও আমাকে মা মনে করিস? এই ক’দিনে তোকে কী করেছি? আমার সঙ্গে কথাও বলিস না!”

এটি ছিল তিয়ানশির রাগের শুরু।

গ্রীষ্ম বুঝলেন, এখন চুপ থাকাই ভালো, তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “মা, আপনি ঠিক কী জানতে চান?”

“আমি কী জানতে চাই, সবই তো তোর ভালোর জন্য!” তিয়ানশি গ্রীষ্মকে পেছনের উঠোনে যা দেখেছে, তা সব জানার চেষ্টা করলেন। গ্রীষ্ম যা বলা যায়, তাই বললেন। তিয়ানশির মুখে চিন্তার ছাপ দেখা গেল, হঠাৎ তিনি গ্রীষ্মকে জিজ্ঞেস করলেন, “চাংশেং কি বাগদান সেরে ফেলেছে?”

“তা আমি জানি না। কেউ তো কিছু বলেনি।” গ্রীষ্ম উত্তর দিলেন।

“তাহলে তোকে দিয়ে হবে না!” তিয়ানশি বিরক্ত হয়ে বললেন, “দেখ তো মে কী করে—” কথা অর্ধেক বলেই থেমে গেলেন।

“তোর দ্বিতীয় কাকা খুব চালাক। মে ওই মেয়েটাও তার মতোই। কত তাড়াতাড়ি সব বোঝে!” তিয়ানশি কয়েক কথা বললেন, গ্রীষ্ম কিছুই বুঝলেন না।

“মা, কিছু না হলে আমি আমার সেলাইয়ের কাজটা করি।” গ্রীষ্ম চলে যেতে চাইলেন।

“থাম, আরও কিছু বলার আছে।” তিয়ানশি গ্রীষ্মকে থামিয়ে বললেন, “তিয়ান লাইবাও আবার府শহরে গিয়েছে, বলেছে কখন আসবে কি না, তোদের বাড়িতে ডাকেনি তো?”

“না।” গ্রীষ্ম স্পষ্ট উত্তর দিলেন। তিনি জানেন তিয়ানশির মনে কী চলছে, তাই ইচ্ছা করে বললেন, “লাইবাওকে তার বাবা-মা নিয়ে গেছে। মা, তুমি তো বলো লাইবাওয়ের মায়ের সঙ্গে তোমার সম্পর্ক ভালো, লাইবাওয়ের মা জানে সে আমাদের বাড়িতে আসে, তবু তোকে দেখতে আসেননি কেন?”

তিয়ানশির মুখ লাল হয়ে গেল। ওই কথাগুলো তিনি লাইবাওকে খুশি করার জন্য বলেছিলেন, ভাবেননি গ্রীষ্ম মনে রাখবে। অস্বস্তিতে তার মুখ কঠিন হয়ে উঠল, “আমি কে যে ওরা আমাকে দেখতে আসবে? যদি তোর বাবার কপালে কিছু থাকত, কোনো বড় লোক হত, দেখতিস, তখন ওরা আসত কি না!”

এই অজুহাতহীন যুক্তির জবাব গ্রীষ্মেরও নেই।

তিয়ানশি একটু হালকা হলেন, কিন্তু তিনি জানেন, মে-র দিক থেকে যতই অপমান হোক, তিয়ান পরিবার গ্রীষ্মদের বাড়িকে কখনো পাত্তা দেয়নি। তিনি মনে মনে গ্রীষ্ম আর তিয়ান লাইবাওয়ের সম্পর্কের কথা ভাবতেন, কিন্তু এখন আশা নেই বললেই চলে।

আর গ্রীষ্মের দ্বিতীয় কাকা-কাকিমা ব্যাপারটা আরও স্পষ্ট বুঝেছেন। মে-র চাংশেংকে নিয়ে আচরণ দেখে সেটা বোঝা যায়। ওটা কি সাধারণ বোন-ভাইয়ের সম্পর্ক? মে স্পষ্টত চাংশেংকে প্রলুব্ধ করার চেষ্টা করছে।

ঠিক তাই, একটু আগে দেয়ালের ওধারের গোপন দর্শক তিয়ানশি নিজেই ছিলেন।

তিনি ভালোভাবে পেছনের উঠোনে যাননি, বরং বাচ্চারা চলে যাওয়ার পর নিজে গিয়ে তাকিয়ে দেখেছেন। পরে যখন উঠোন থেকে কথা শোনা গেল, তখন তিনি দেয়ালের আড়ালে লুকিয়ে চুপি চুপি দেখছিলেন। গ্রীষ্ম হঠাৎ ফিরে না এলে, আরো দেখতেন।

গুও পরিবারের অবস্থা তিয়ান লাইবাওদের চেয়ে ভালো না হলেও, সাধারণ মানুষের চেয়ে ঢের ভালো। নইলে, তিনি কখনো চাইতেন না তাঁর স্বামী গ্রীষ্মের মাসির কাছ থেকে টাকা ধার নিক। তিনি চেনেন শুধু গ্রীষ্মের মাসিই একসঙ্গে এক-দুইশো রূপো দিতে পারেন।

মে তো স্পষ্টই চাংশেংকে পছন্দ করে, আর এটা নিশ্চয়ই দ্বিতীয় কাকা-কাকিমার ইচ্ছায়। তিয়ান লাইবাওয়ের দিক থেকে আশা নেই, কিন্তু চাংশেংয়ের ব্যাপারটা আলাদা। মাসির সম্পর্ক থাকায় চাংশেংকে আয়ত্তে আনা সহজ।

তিয়ানশি নিজের মন্থরতার জন্য নিজেই রাগ করলেন, দ্বিতীয় কাকার চেয়ে পিছিয়ে পড়েছেন বলে দুঃখও পেলেন। একই সঙ্গে গ্রীষ্মের উপর বিরক্তি, মে-র মতো বুদ্ধি নেই বলে।

দ্বিতীয় কাকিমা বলেছিলেন, মে যেন ধনী ঘরে বিয়ে হয়, তাহলে নিজের জীবন ভালো যাবে, আরও মায়ের বাড়িকে সাহায্য করতে পারবে। তিনিও একই স্বপ্ন দেখেন। বরং তাঁর মনে হয়, তাঁদের ঘরটাই বেশি সাহায্যের প্রয়োজন।

গ্রীষ্মের ছোট বোন গ্রীষ্মা চৌদ্দ বছরে পড়ল, বিয়ের কথা উঠবে। কিন্তু এ ক’বছরে যা আয় হয়েছে সব মায়ের বাড়িতে গেছে, তাঁর আর স্বামীর হাতে এক পয়সা নেই। সঙ্গে সঙ্গে বড় ছেলের বিয়ের খরচও জমাতে হবে। সব মিলিয়ে তিন-চারশো রূপো না হলে কিছুই হবে না।

এত টাকা কোথায় পাবেন? গ্রীষ্মকে বিক্রি করলেও হবে না!

কিন্তু যদি গ্রীষ্ম ধনী ঘরে বিয়ে হয়, তাহলে সব সমস্যা মিটে যাবে। যেমন তিনি নিজে, যদিও গ্রীষ্ম পরিবার ধনী নয়, একটু একটু করে সংগ্রহ করে, নিজের মায়ের বাড়িকে অনেক সাহায্য করেছেন।

গ্রীষ্ম যদি ধনী ঘরে বিয়ে হয়, তাহলে মায়ের বাড়ির সমস্যাও মিটবে, দুই ছেলের বিয়ের খরচও জোগাড় হবে।

গুও পরিবার খুব ধনী না হলেও, একটু চেষ্টা করলে সব মিটে যাবে। তার ওপর মাসির সম্পর্ক থাকায়, গ্রীষ্মের জন্য তা আরও সুবিধাজনক। মেয়ের যদি ইচ্ছে থাকে মায়ের বাড়ির খোঁজ নিতে, শ্বশুর-শাশুড়ি তেমন কঠিন না হলে সুবিধা। এদিক থেকে চাংশেং তিয়ান লাইবাওয়ের চেয়ে অনেক ভালো।

“গ্রীষ্ম, তুই চাংশেংকে কেমন দেখিস?” ভাবতে ভাবতে তিয়ানশির মন আনন্দে ভরে উঠল, মুখে হাসি ফুটল।

গ্রীষ্ম জানতেন না, তিয়ানশি কল্পনাতে কতদূর চলে গেছেন। তিনি মনে করলেন, আজ মা খুব অদ্ভুত। “আমি দেখি, লোকটা বেশ ভালো। মা, আপনি আবার কী ভাবছেন?” গ্রীষ্ম মনে করলেন মা বুঝি উঠোনে ঝামেলা করতে চান, এবার চাংশেংকে টেনে আনবেন।

“তুই যা, চাংশেংকে ডেকে আন, আমি দেখে নিই।” তিয়ানশি আদেশ দিলেন।

“আচ্ছা—” গ্রীষ্ম নামে সাড়া দিলেন, কিন্তু চাংশেংকে ডাকার কোনো ইচ্ছা নেই, আগে তিয়ানশি থেকে মুক্তি চান। তিনি ওঠার সঙ্গে সঙ্গে গ্রীষ্মা ঘরে ঢুকল। তিয়ানশি তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করলেন, “এত তাড়াতাড়ি ফিরলি? চাংশেংয়ের সঙ্গে বসিস না?”

“উঠোনে অনেকক্ষণ ছিলাম। চাংশেং মে-র সঙ্গে কথা বলছিল, আমি কিছু বলতে পারিনি, তাই চলে এলাম।” গ্রীষ্মা সোজাসাপ্টা উত্তর দিলেন।

তিয়ানশি মনখারাপ করলেন, মনে হল তাঁর ছেলেমেয়ে কারও বুদ্ধি নেই। “চাংশেং আর মে-র কী কথা! মে-র ব্যবহারটা ভালো না। তুই বড় ভাই, ওকে বলা উচিত ছিল, লজ্জাশরম মানা উচিত।”

গ্রীষ্মাও কিছুটা অস্বস্তি লেগেছিল, তাই ফিরে এসেছিলেন। তবে লজ্জার কথা তুলতেই চমকে উঠলেন, মনে হল মা একটু বেশিই বলছেন।

“মা, মে-র ব্যাপারে তো দ্বিতীয় কাকা-কাকিমা আছেন, আমার কিছু বলার দরকার নেই।”

“তুই কেমন ছেলে!” তিয়ানশি বিরক্ত হয়ে বললেন, তারপর ছোট ছেলের কথা মনে পড়ল, “ছোটু কোথায়, চাংশেংয়ের সঙ্গে খেলছে?”

“ছোটু তো কাকুর সঙ্গে নদীর ধারে খেলতে গেছে।”

“শুধুই খেলা! তোদের কেউই বুদ্ধি শিখল না!” তিয়ানশি গ্রীষ্মা আর গ্রীষ্মকে দেখিয়ে বললেন, তারপর গ্রীষ্মাকে আদেশ করলেন, “যা, চাংশেংকে ডেকে আন, আমি কথা বলব।”

“মা, বড় মাসি এসেছেন, তুমি তো উঠোনে যেতে চাওনি। এখন আবার ভাইকে বলছো চাংশেংকে আনতে। মা, সত্যি চাইলে তুমি নিজেই যেতে পারো, সবাই দেখবে।”

“তুই কী বোঝিস?” তিয়ানশি আমল দিলেন না, আবার গ্রীষ্মকে বকা দিলেন, “আমরা তোদের বড় মাসির উপকার করেছি। সে তো জীবনেও শোধ দিতে পারবে না।”

“আমরা বড় মাসিকে কী উপকার করেছি?” গ্রীষ্ম জিজ্ঞেস করলেন।

“তোর বড় মাসিকে তো তোর দাদিমা এনেছিলেন। আসার সময় শুধু গায়ে কাপড় ছিল, কিছুই ছিল না। আমাদের বাড়িতেই মানুষ হয়েছে, পরে বিয়েও দিয়েছি। এটাই তো বড় উপকার!”

গ্রীষ্ম সত্যিই মুগ্ধ। ধরে নিলেন, বড় মাসির প্রতি উপকার থাকলেও, তিনি তো এই বাড়ির বউ, আর এমন বউ যিনি শ্বশুর-শাশুড়িকে পাত্তা দেন না, তাহলে কিসের ভিত্তিতে এই উপকার তাঁর নামে দাবি করছেন? কোথা থেকে এত দম্ভ!

আবার সেই কথা, তিয়ানশির যুক্তি দুর্ভেদ্য। তাঁর ভাবনার জগৎ বোঝার সাধ্য গ্রীষ্মের নেই।

গ্রীষ্ম তিয়ানশিকে পাত্তা দিলেন না, কিন্তু গ্রীষ্মা মায়ের দুই কথা শুনেই উঠোনের দিকে গেল। একটু পর ফিরে এসে জানাল, চাংশেং আর নেই, খাওয়ার সময় হয়ে গেছে, উঠোনের ঘরে খাবার পরিবেশন হচ্ছে, চাংশেং খেতে গেছেন।

তাহলে তিয়ানশি এখনও দুপুরের খাবার বানাননি।

গ্রীষ্ম কিছু বললেন না। আগেরবার অতিথি এলে তিনিই রান্নার দায়িত্ব নিয়েছিলেন, তারপর থেকে তিয়ানশি খুশি হননি, যেন ঘরের কর্ত্রিত্ব কেড়ে নিয়েছেন। সেই থেকে গ্রীষ্ম রান্নার ব্যাপারে কিছু করেন না, সব তিয়ানশির নির্দেশমতো চলে।

“তাহলে ওরা খাওয়া শেষ করলে, পরে গিয়ে ডাকিস।” তিয়ানশি আবার আদেশ দিলেন।

ঠিক তখন, পেছনের পর্দা নড়ে উঠল। বড় নীল বেড়ালটা আগে ঢুকল, ছোট কালো মাছটা তার পিছু পিছু।

“ষোল, তোমার দাদা ডেকেছেন, উঠোনে গিয়ে খাও।” ছোট কালো মাছ গ্রীষ্মকে ডেকে বলল।

গ্রীষ্ম তিয়ানশির দিকে তাকালেন।

তিয়ানশির মুখ অম্লান। তিনি ছোট কালো মাছকে জিজ্ঞেস করলেন, “শুধু গ্রীষ্মকে ডেকেছে, গ্রীষ্মাকে না?”

“গ্রীষ্মা তো বাড়িতেই খাক, ষোল আমার সঙ্গে চল।” ছোট কালো মাছ গ্রীষ্মের হাত ধরল, “টেবিল বসানো হয়ে গেছে, শুধু তোমার অপেক্ষা, ষোল।”

“গ্রীষ্মও যাবে না।” তিয়ানশি রাগী মুখে বললেন। উঠোনে অতিথি এলে কাউকে ডেকে খাওয়ানো শুধু খাওয়ার ব্যাপার নয়, এটা সম্মান আর মর্যাদা। এ মর্যাদা থাকলে তা গ্রীষ্মার জন্য, গ্রীষ্মের জন্য নয়। তিয়ানশির মনে হল, শ্বশুর-শাশুড়ি ভুল করছেন। “ছোট龙, হয়তো ভুল শুনেছ। দাদামশাই গ্রীষ্মাকেই ডেকেছেন।”

“না, ঠিকই ষোলকেই ডেকেছেন।” ছোট কালো মাছ একবার তিয়ানশির দিকে তাকালেন, বিরক্তির ছাপ স্পষ্ট। তিয়ানশি ফিরেছেন মানেই গ্রীষ্মের ওপর খারাপ হবেন। “আমি ষোলকে নিয়েই যাব। তুমি চাইলেও আটকাতে পারবে না।”

“আমার মেয়ে, আমি কিছু বলতে পারব না?” তিয়ানশি প্রচণ্ড রেগে উঠলেন।

“মা, আপনি তো আমাদের শর্ত ভুলে যাচ্ছেন বারবার।” গ্রীষ্ম শান্ত গলায় বললেন।

গ্রীষ্মা দেখল, সবাই ঝগড়ার মুখে, তাড়াতাড়ি বলল, “মা, আমি বাড়িতে তোমার সঙ্গে খাচ্ছি, উঠোনে যাচ্ছি না। ষোল যাক, সে রান্নায় সাহায্য করতে পারে, বড় মাসি আর ঝেনঝুর সঙ্গে গল্পও করতে পারবে।”

তিয়ানশি কিছু বললেন না, শুধু মারার ভঙ্গি করলেন, গ্রীষ্মা ধরে ফেলল। তিনি আর উঠোনের লোকদের সঙ্গে সখ্য রাখতে দেন না, আগে কখনো অতিথি এলে কাউকে ডেকে খাওয়ানো হয়নি, এ প্রথম। মনে মনে একটু গর্বও ছিল।

কিন্তু উঠোনের লোকেরা ছেলে নয়, গ্রীষ্মকে ডেকেছে বলে তাঁর মন ভালো লাগল না। তাই রাগ দেখালেন, একদিকে গ্রীষ্মকে মুখ দেখাতে চাননি, অন্যদিকে উঠোনের লোকদের জানান দিতে চাইলেন কে আসল কর্ত্রী।

কিন্তু দেখলেন, কারও ওপর কোনও কথা খাটে না, মেয়ের কথা থাক, ছেলে পর্যন্ত তাঁকে বাধা দেয়, এতে তাঁর মন খারাপ ও হতাশ হয়ে গেল।

“ষোল, চল।” ছোট কালো মাছ একবার তিয়ানশির দিকে তাকালেন, গ্রীষ্মের হাত ধরে বেরিয়ে গেলেন।

“মা, দাদা, আমি চললাম।” গ্রীষ্ম বিদায় জানিয়ে ছোট কালো মাছের সঙ্গে বেরিয়ে গেলেন।

তিয়ানশি আর বাধা দিলেন না। গ্রীষ্ম বেরিয়ে গেলে তিনি নিচু গলায় গালি দিলেন, “ছোট মেয়ে, যদি বড় কিছু হয়ে ওঠে, তখন আর কারও কথা শুনবে না। ওর ওপর ভরসা করা যাবে না!”

তবু মনে কিছু আশা রয়ে গেল। গ্রীষ্মের দেওয়া সম্ভাবনা খুবই আকর্ষণীয়।

এ কারণেই তিনি গ্রীষ্মকে মরিয়া হয়ে আটকাননি। আর যদি কিছু হয়, তিনি এখনও ভাবেন স্বামী যেন বড় মাসির থেকে টাকা ধার করতে পারেন।

উঠোনের দিকে যাচ্ছিলেন, ছোট কালো মাছ এখনও গ্রীষ্মের পক্ষ নিচ্ছেন। গ্রীষ্ম কিন্তু অবিচল। তিয়ানশি যদি ঝামেলা না করেন, তাহলে তাঁর নাম তিয়ানশি নয়। তিনি যা করার করবেন, গ্রীষ্ম নিজের কাজ করবেন।

উঠোনের ঘরে টেবিল বসানো হয়ে গেছে। দাদিমা খাবার পরিবেশন করছেন, গ্রীষ্মকে দেখে হাসিমুখে ডাকলেন, “নাতনি, একটু তাড়াতাড়ি এসে বস।”

“দাদি, আমি আপনাকে সাহায্য করি।” গ্রীষ্ম হাত ধুয়ে দাদিমাকে সাহায্য করতে চাইলেন।

দাদিমা বললেন, “তুই পুরুষমানুষদের সঙ্গে চৌকিতে বসে থাক, বড় মাসি আর ঝেনঝুর সঙ্গে গল্প কর। এখানে আমি, তৃতীয় কাকিমা, আর লা ইউয়ে, কাজ আর নেই।”

তৃতীয় কাকিমা আর লা ইউয়ে সত্যিই ঘরে সাহায্য করছিলেন। কিন্তু আশ্চর্যের ব্যাপার, মে-ও ছিল। মে লা ইউয়ের হাত থেকে থালা কেড়ে নিয়ে টেবিলে রাখল, তারপর দাদিমার হাত থেকে খাবার নিয়ে হাসিমুখে বলল, “দাদি, আপনি আগে বসুন। এসব কাজ আমাকে করতে দিন। দাদি, কেন আগে ডাকেননি, রান্না, আগুন সব আমি করতে পারি।”

মে দাদিমার মন জয় করার চেষ্টা করছে, আজ কি সূর্য পশ্চিম থেকে উঠেছে?

গ্রীষ্মের কালো চোখ একটু চকিত হল, তিনিও আর সৌজন্য দেখালেন না, গিয়ে ঝেনঝু আর ছোট কালো মাছের মাঝে বসলেন। ঝেনঝু বড় মাসির পাশে, চাংশেং দাদার পাশে।

মে গ্রীষ্মকে টেবিলে বসতে দেখে মুখ একটু পাল্টে গেল। তবু হাসিমুখে বলল, “ষোল, এত তাড়াতাড়ি বসিস না। আয়, আমার সঙ্গে কিছু বাটি ধুয়ে দে।”