অনুক্রমিক নব্বই নম্বর অধ্যায়: ক্ষতিকারক প্রতিযোগিতা

১৭০তম অতিরিক্ত পর্ব

গুইফাংঝাই আর গুইশ্যাংঝাই কেবল একটি শব্দের পার্থক্য, আর দুটো দোকানও একে অপরের কাছাকাছি অবস্থিত। তারা দুজনেই মিষ্টান্ন বিক্রি করে, এটা স্পষ্ট যে তারা ব্যবসা লুটপাট করছে, আবার সেটা হলো প্রতিদ্বন্দ্বিতার মধ্যে ক্ষতিকর প্রতিযোগিতা।

শিয়া দাগু মাথা হেলান, “তারা দুজনেই মিষ্টান্ন বিক্রি করে। গুইশ্যাংঝাইয়ের ব্যবসা সত্যিই অনেকটাই ছিনিয়ে নেওয়া হয়েছে।” এই বিষয়টি সাম্প্রতিক সময়ে পশ্চিম বাজারের সবচেয়ে বড় ও সবচেয়ে আলোচিত ঘটনা।

শিয়া ঝি মনে পড়ল, তিয়ান লাইবাও একবার তাকে বলেছিল, তার বাবা-মা এই সময়ে খুব ব্যস্ত, কারণ মিষ্টান্ন দোকানের ব্যাপারে। এজন্যই সে এতদিন ধরে দাশিংঝুয়াং-এর ঠাকুরমার বাড়িতে থেকেছে। পরে তার বাবা-মা তাকে ফের রাজপ্রাসাদে নিয়ে গিয়েছিল, শিয়া ঝি ভাবছিল সমস্যা সমাধান হয়ে গেছে। কিন্তু শিয়া দাগুর কথা শুনে মনে হলো তা নয়।

দেখা যাচ্ছে, তিয়ান লাইবাওকে রাজপ্রাসাদে ফেরানোর মূল কারণ ছিল মেয়ে ওয়ুয়ু।

এটা সত্যিই অবাক করার মতো! ছোট কালো মাছ এখনও তিয়ান লাইবাওয়ের সাথে খেলতে যেতে চায়। যদি তিয়ান পরিবারের লোকেরা জানে যে তারা শিয়া পরিবারের সদস্য, তাহলে তারা কী ভাববে?

শিয়া ঝি এই চিন্তায় মগ্ন, তখন শিয়া দাগু নিজেই বলছিলেন, “তবে গুইশ্যাংঝাই পুরনো ব্র্যান্ড, সহজে কেউ তাদের ব্যবসা ছিনিয়ে নিতে পারে না। আমি শুনেছি তারা নতুন ধরনের মিষ্টান্ন তৈরি করছে, যাতে গুইশ্যাংঝাইকে পিছনে ফেলা যায়। তাছাড়া, তিয়ান পরিবার শুধু গুইশ্যাংঝাইয়ের ওপর নির্ভর করে না, তাদের আরও দোকান আছে, আর একটি তিয়ান খামারও আছে।”

শিয়া দাগু কথা বলার সময় মাথা উঠিয়ে শিয়া ঝির দিকে তাকালেন, “তোমার ঠাকুমা বলেছে, তিয়ান লাইবাও তোমার আর ছোট ড্রাগনের সঙ্গে অনেক ভালোভাবে মিশে?”

তিনি মেয়ে ওয়ুয়ুর কথা উল্লেখ করেননি, কিন্তু শিয়া ঝি বিশ্বাস করেছিল শিয়া বুড়ী মহিলাও তাকে সব বলে দিয়েছেন। “ভালই। লাইবাও আর আমার চাচা একে অপরের সঙ্গে বেশ ভালো। আমার চাচা বলেছে রাজপ্রাসাদে গেলে তার কাছে যাবে। দাগু, দেখতে হবে কখন আমার বড় ভাই ফুরসত পায়, আমি তাকে নিয়ে লাইবাওয়ের কাছে যাবো। নাহলে সে ভাববে আমরা সত্যিকারের বন্ধু নই।”

“হবে,” শিয়া দাগু হাসিমুখে মাথা নাড়লেন। ওয়ুয়ুর ব্যাপার তিনি শিয়া বুড়ী মহিলার কাছ থেকে শুনেছেন, আর শিয়া ঝি ও তিয়ান লাইবাওয়ের বন্ধুত্বের কথাও জানেন। কিন্তু শিয়া ঝি শুধু বলল বড় ভাইকে ছোট ড্রাগনসহ তিয়ান লাইবাওয়ের কাছে পাঠাতে, নিজে যেতে চায় না, স্পষ্টতই ওয়ুয়ুর কারণে দূরত্ব বজায় রাখছে। শিয়া ঝি এই ছোট মেয়ে বুদ্ধিমান ও চালাক, জানে কবে আসা-যাওয়া করতে হবে, তাই তার মা-বাপ আর ছোট ভাই এতটাই ভালোবাসে তাকে।

হঠাৎ শিয়া ঝির মনে পড়ল আরেকটি বিষয়, সে বিস্ময়ে শিয়া দাগুকে জিজ্ঞাসা করল, “লাইবাওয়ের পরিবারও তো তিয়ান পরিবারের, গুইশ্যাংঝাই এত বছর রাজপ্রাসাদে থেকে তাদের মজবুত ভিত্তি আছে। তাহলে কেউ কীভাবে সাহসে তাদের ব্যবসা ছিনিয়ে নিতে পারে?”

“ওরা তো যে কেউ নয়,” শিয়া দাগু শিয়া ঝিকে বললেন, “আমার জানা মতে গুইফাংঝাই চালানো পরিবারটিও তিয়ান বংশের, তবে তারা তিয়ান লাইবাওর পরিবারের মতো পার্শ্ব শাখা নয়, বরং তিয়ান বংশের গন্যমান্য সদস্য। কয়েক বছর আগে তারা একটি তত্ত্বাবধায়ক দান করেছিল, সবাই তাকে তিয়ান জিয়ানশেং বলে ডাকে। গুইফাংঝাই চালানো পরিবারটি তার শ্বশুর, তবে মূল টাকাপয়সা তারই।”

“তিয়ান জিয়ানশেং?” শিয়া ঝি একটু হতবাক হয়ে ভাবল, মনে হয় সে কোথাও এই নাম শুনেছে।

“কি, তুমি শুনেছ?” শিয়া দাগু জিজ্ঞেস করলেন।

শিয়া ঝি ভাবল, “আমি নিশ্চিত নই সেটা একই ব্যক্তি কিনা।” তিনি শিয়া দাগুকে জুয়ানজির ঘটনা বললেন, যে জুয়ানজির ছোট বোন রাজপ্রাসাদের একটি তিয়ান জিয়ানশেংকে দ্বিতীয় বউ হয়েছিল।

“ওহ,” শিয়া দাগুর মুখে হঠাৎ একরকম আলোর ঝলক দেখা দিল, “ওই তো একই ব্যক্তি। আমি একথা জানতাম। তবে সে তিয়ান পরিবারের সরাসরি উত্তরাধিকারী নয়, তবে সম্পদ তারও যথেষ্ট। কিন্তু তার খ্যাতি ভালো নয়।”

তিয়ান জিয়ানশেং ছিল কামুক, কিন্তু তার স্ত্রী ছিল তেজস্বিনী ও অপ্রতিরোধ্য। তাদের বিবাহের বহু বছর পার হলেও সন্তান হয়নি, এজন্য তিয়ান জিয়ানশেং তার স্ত্রীকে কতবার কষ্ট দিয়েছে জানে না। শোনা যায় সে ঘরের অনেক কাজের মেয়ে ও পরিবারের নারীদের সঙ্গে অসৎ সম্পর্ক রেখেছিল, বাইরে কয়েকজন ছিল, তবুও কোনো সন্তান হয়নি।

এই মহিলাদের মধ্যে কেউ গর্ভবতী হয়েছিল, কিন্তু তেজস্বিনী স্ত্রী তাদের গর্ভপাত করিয়ে দিয়েছে।

এখন তিয়ান জিয়ানশেং পঞ্চাশের বেশি বয়সী। তার স্ত্রীও কিছুটা চিন্তিত।

এইসব কথা শিয়া দাগু যতটুকু বলা যায়, সব শিয়া ঝিকে জানালেন। তারপর তিনি বললেন, জুয়ানজির ছোট বোন তিয়ান জিয়ানশেংয়ের দ্বিতীয় বউ নয়, এমনকি প্রণয়িকা ও নয়।

“ঝাং পরিবারের মেয়েটি ছিল তিয়ান জিয়ানশেংয়ের বহিরাগত নারী।”

ঝাং পরিবারের পাত্র জুয়ানজির স্বামী ঝাং কাই একটি মিশ্র দোকান চালায়, কিন্তু তা গুয়ো গুফু পরিবারের দোকানের মতো বড় নয়, আর পশ্চিম বাজারেও নেই। ঝাং কাইয়ের বোন ঝাং কিয়াওয়ু তিয়ান জিয়ানশেংয়ের বহিরাগত নারী হওয়ার পেছনে ঝাং কাই আর জুয়ানজির সমর্থন ছিল।

“তারা মেয়েটিকে বিক্রি করেছে। কিন্তু ঝাং কিয়াওয়ু নিজেও একটু বেপরোয়া, তাই হয়তো সে ইচ্ছুক ছিল।”

ঝাং কিয়াওয়ু মাত্র ষোল বছর বয়সের, এক কোমল কুসুম ফুলের মতো। তিয়ান জিয়ানশেংয়ের সঙ্গে থাকার পর তাকে একটি বাড়িতে রেখেছিল, যা ঝাং পরিবারের দোকানের কাছাকাছি। সেখানে সব আসবাবপত্র, সেবা, পরিবারের লোককর্মচারী, খাবারপানীয় সব তিয়ান জিয়ানশেং সরবরাহ করত। এছাড়া তিয়ান জিয়ানশেং শুরুতে ঝাং কাইকে কিছু অর্থ দিয়েছিল।

ঝাং কিয়াওয়ু ছিল তিয়ান জিয়ানশেংয়ের প্রথম বহিরাগত নারী নয়, এবং সম্ভবত শেষও নয়। কিন্তু সবাইকে অবাক করে দিয়ে ঝাং কিয়াওয়ু গর্ভবতী হয়েছিল। তিয়ান জিয়ানশেং খুব আনন্দিত হয়েছিল, বিশেষ করে ডাক্তার ও দাই বলেছিল ঝাং কিয়াওয়ুর পেটে ছেলে সন্তান রয়েছে।

সে ছিল তিয়ান জিয়ানশেংয়ের জীবনের স্বপ্ন পূরণ!

যদি ঝাং কিয়াওয়ু সত্যিই তিয়ান জিয়ানশেংয়ের একটি ছেলে জন্ম দেয়, সে ভবিষ্যতে তার দ্বিতীয় বউ হয়ে উঠতে পারে।

“শুনেছি তিয়ান জিয়ানশেংয়ের স্ত্রীও বলেছে, যদি ঝাং পরিবারের মেয়ে ছেলেকে জন্ম দিতে পারে, তাহলে তাকে বাড়িতে নিয়ে আসা হবে,” শিয়া দাগু হালকা করে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

কিন্তু এতদিন তিয়ান জিয়ানশেং ঝাং কিয়াওয়ুকে বাইরে নামমাত্র অবস্থায় রেখেছিল। সে ও তার ভাই ঝাং কাইকে বড় উদারভাবে ব্যবহার করত কারণ সে ঝাং কিয়াওয়ের প্রতি দায়বদ্ধ ছিল।

“গুইফাংঝাই চালায় ঝাং কাই।”

ঝাং কিয়াওয়ু ছেলে সন্তান ধারণের কারণে ঝাং কাই মনে করেছিল তিয়ান জিয়ানশেংয়ের দেয়া টাকা যথেষ্ট নয়। সে শুধু টাকা চায়নি, বরং এমন একটি ব্যবসাও চেয়েছিল যা তার ও তার বংশধরদের জন্য থাকবে। তাই সে তার মিশ্র দোকান বন্ধ করে দিয়েছিল এবং তিয়ান জিয়ানশেংকে বলেছিল বড় একটি দোকান খুলবে।

গুইফাংঝাই ছিল ঝাং কাই আর জুয়ানজির পরিকল্পনা, তারা টাকা উপার্জন করতে চেয়েছিল, তাই একটি চতুর নাম রেখেছিল। অবশ্য দোকান ও মূলধন ছিল তিয়ান জিয়ানশেংয়ের। তিয়ান জিয়ানশেং জানত গুইশ্যাংঝাই কার, কিন্তু নিজের ভবিষ্যতের পুত্রের মামার তুলনায় সে তেমন গুরুত্ব দিত না।

শিয়া দাগুর এই বর্ণনা শুনে শিয়া ঝি পুরো ঘটনা স্পষ্টভাবে বুঝতে পারল। তবে তার একটু সন্দেহ ছিল, যা খুব গুরুতর নয়, তাই সে শিয়া দাগুকে বলল।

“আমার চাচী গর্ভবতী হওয়ার কথা বলেননি।”

“ওই খবরও সাম্প্রতিক,” শিয়া দাগু বুঝিয়ে দিলেন। কারণ তিয়ান জিয়ানশেংয়ের স্ত্রী খুব জেলেখেলা, তিয়ান জিয়ানশেং আর ঝাং কিয়াওয়ু গর্ভধারণের খবর তাকে না জানাতে চেষ্টা করেছিল, নাহলে তার রাগের মুখে পড়বে। তাই খবর গোপন ছিল।

কিন্তু লুকানো যায়নি, বিশেষ করে গুইশ্যাংঝাই দোকান চালুর পর, কিছু পুঁজি লোক খবর জেনে তা তিয়ান জিয়ানশেংয়ের স্ত্রীর কাছে পৌঁছে দেয় এবং আশেপাশের প্রতিবেশীরাও জানে।

“এখন এটা শুরু মাত্র, ভবিষ্যতে কী হবে জানা নেই,” শিয়া দাগু আবার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। স্পষ্টত গুইশ্যাংঝাই আর গুইফাংঝাইয়ের প্রতিযোগিতার চেয়ে তিয়ান জিয়ানশেংয়ের গৃহকোণে গসিপে তিনি বেশি মনোযোগী। বিশেষ করে যখন জানলেন ঝাং কিয়াওয়ু তাদের পরিবারের সঙ্গে কিছু সম্পর্ক রেখেছে। “কোনো প্রণয়িকা কিংবা সহধর্মিণী, বাইরে সোনার গহনা পরে, কিন্তু আসল জীবন কতটা কঠিন তা সবাই জানে না। আমার মতে, দরিদ্র স্ত্রী হওয়া ভালো, ধনী প্রণয়িকা হওয়া নয়।”

এই কথাটি যেন উল্টো ভাবেই বেশি প্রচলিত।

চাচী আর ভতিজা কথা বলতে বলতে এতটাই মগ্ন হয়ে পড়ল যে সময়ের খেয়ালই হারিয়ে ফেলল। যখন জুউহুয়ান উপরের ঘর থেকে বেরিয়ে এল, তখন শিয়া দাগু বুঝতে পারল সময় অনেক হয়ে গেছে।

“জুউহুয়ান, যাও না, দুপুরের খাবার এখানে খেয়ে যাও,” শিয়া দাগু郭玉环কে আন্তরিকভাবে বললেন।

郭玉环 একটু দ্বিধান্বিত হয়ে হাসিমুখে প্রত্যাখ্যান করল, “চাচী, অন্যদিন। আজ আমি অনেকক্ষণ বাইরে ছিলাম, আমার মা বলেছিল আমাকে আগে ফিরে যেতে হবে।”

সে এভাবে বলায় শিয়া দাগু আর ধরে না রাখল, “তোমার মা যদি বললে, আমি তোমাকে আটকে রাখব না।”

郭玉环 সঙ্গে সঙ্গে চলে যাননি, সে হাসিমুখে শিয়া ঝিকে বলল, “চতুর্থ আপা, আমি আর珍珠 তোমার অপেক্ষায় ছিলাম। তুমি একটু এখানে থেকো। যখন ফুরসত পাবে, আমার বাড়িতে আসো।”

“জুউহুয়ান, তুমি ফুরসত পেলে আসো, আমার চতুর্থ আপার সঙ্গ দাও। যদি বাইরে যেতে চাও, আমি খুশি হব তোমাদের সঙ্গ পেয়ে।” শিয়া দাগু বললেন।

郭玉环 খুশি হয়ে সম্মতি দিল, তারপর চলে গেল। সে যখন প্রাচীরের কাছে পৌঁছাল, হঠাৎ একটি বড় নীল কুকুর পাশে থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এলো। 郭玉环 ভয় পেয়ে চিৎকার করল, পা পিছলে পড়ে গেল।

বড় নীল কুকুর দাঁত বের করে 郭玉环-এর সামনে এসে ঘেউ ঘেউ করল। 郭玉环-এর হৃদয় যেন ফেটে বেরিয়ে আসতে চাইল, হাত পা ঠাণ্ডা হয়ে গেল, দেহ জমে গেল, পেছনে সরে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু এক পা সরাতে পারল না।

শিয়া ঝি এই দৃশ্য দেখে উঠে দৌড়াতে চাইল বড় নীল কুকুরকে সরাতে, কিন্তু একবার চোখ পড়ল কুকুরের গলার দড়ি আর কলারের অভাবে, তাই সে থেমে গেল। সে যদি ডাকত, কুকুর চলে আসত, কিন্তু অবশেষে সে আওয়াজও করল না।

বাইরের লোকেরা ভাবল শিয়া ঝি ভয়ে স্তম্ভিত হয়ে গেছে।

শিয়া দাগু জানতেন, বড় নীল কুকুর সহজে কাউকে আঘাত করে না। কিন্তু কুকুরের কঠোর ভাব, আর 郭玉环-এর ভীতসন্ত্রস্ত অবস্থা দেখে তিনি নিজেও ভয় পেলেন। দ্রুত উঠে 郭玉环-এর কাছে গেলেন।

“কি হলো? লিউ চিয়াং, দ্রুত কুকুরটা দেখ,” শিয়া দাগু ডাকলেন। ছোট চাকর লিউ চিয়াং আগেই 长生এর সঙ্গে বেরিয়ে গিয়েছিল, আর তিনি জানেন বড় নীল কুকুর লিউ চিয়াং-এর কথা শুনবে না।

শিয়া ঝিও শিয়া দাগুর ডাক শুনে উঠে এসে পাশে দাঁড়াল।

ছোট কালো মাছ প্রাচীরের পেছন থেকে বের হয়ে বড় নীল কুকুরকে ডাঁটা দিল। কুকুর প্রথমে শোনেনি, পরে ছোট কালো মাছ জোরে ঠেলে কুকুরকে সরিয়ে দিল।

শিয়া দাগু ছোট কালো মাছের অবস্থা দেখে চিন্তিত হয়ে বললেন, “ছোট ড্রাগন, দ্রুত লিউ চিয়াংকে ডেকে আনা। না হলে সে আবার তোমাকে কামড়াবে।”