শততম অধ্যায়: প্রথম ধনরাশি

১৯০ তম অতিরিক্ত পর্ব, মাসিক ভোটের জন্য অনুরোধ

ছোট কালো মাছ একে একে বড় নীলকে ঠেলে সরিয়ে দিলো, শিয়া বড় বোন দ্রুত এগিয়ে এসে গুও ইউহুয়ানকে সমর্থন করল। গুও ইউহুয়ানের শরীর আগেই শক্ত হয়ে গিয়েছিল, এখন সে সম্পূর্ণ নরম, হাত-পা শক্তি হারিয়েছে। সে শিয়া ঝির থেকে সামান্য ছোট, কিন্তু অনেক মোটা। শিয়া বড় বোন কষ্ট করে তাকে সামলালো, একদিকে সান্ত্বনা দিলো, অন্যদিকে তার শরীর থেকে ধুলো ঝাড়ল।

আঙিনা পরিষ্কার ছিল, ইউহুয়ানের জামা-গয়না ময়লা হয়নি, মূলত সে ভয় পেয়েছিল। শিয়া বড় বোনের কোলে সে কাঁদতেও পারল না।

শিয়া ঝি সাহায্যের জন্য এগিয়ে আসছিল, তখন দেখল তার জামার সোঁয়ালে কেউ টেনে ধরেছে। সে মাথা নিচু করে দেখল ছোট কালো মাছ ঠোঁট চেপে ধরে তাকে না-না করে ইশারা করছে। ছোট কালো মাছ তাকে সাহায্য করতে দিচ্ছে না। শিয়া ঝি ভাবল, তাই সে শিয়া বড় বোনের পাশে দাঁড়াল, হাত বাড়ায়নি।

শিয়া বড় বোন বলল, এটা ছোট সেবক লিউ কিয়াংয়ের দায়িত্বহীনতার কারণ, সে বলল কুকুর কামড়ায় না, কেবল তার সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হতে চেয়েছিল। শিয়া বড় বোনের সান্ত্বনার পরে গুও ইউহুয়ান কিছুটা সুস্থ হলো, নিজেই দাঁড়াতে ও চলতে পারল। সে ঠোঁট কামড়ে কিছু বলার চেষ্টা করল, কিন্তু চোখে পড়ল বড় নীল এখনও কাছে দাঁড়িয়ে দাঁত বাড়িয়ে তাকিয়ে আছে, লাল tongue টা ঝুলছে।

গুও ইউহুয়ান ভীত হয়ে গেলো, বুঝতে পারল শিয়া বড় বোনও বড় নীলকে পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে না, তাই কিছু অস্পষ্ট কথা বলার পর পালিয়ে গেলো।

শিয়া বড় বোন গুও ইউহুয়ানকে পাঠাতে গেলো। সাধারণত সে এমন করেনা, কিন্তু আজ গুও ইউহুয়ান বড় নীলের ভয়ে রকমারি ভীত।

শিয়া ঝি বেরিয়ে যাননি, ফিরে এসে ছোট কালো মাছের সঙ্গে কথা বলতে চাইল, চোখের কোণে珍珠কে দেখল।珍珠 দরজার পাশে বসে বাইরে তাকাচ্ছে। তাদের চোখের মেলামেশা মাত্র珍珠 দ্রুত মাথা সরিয়ে নিল।

শিয়া ঝি দৃষ্টি সরিয়ে ছোট কালো মাছের দিকে তাকাল।

ছোট কালো মাছ হুম দিলো।

শিয়া ঝি তাকে পাশে নিয়ে গিয়ে চারপাশ দেখে ধীরে ধীরে জিজ্ঞেস করল, "চাচা, কেন?"

"সে ভালো মানুষ নয়," ছোট কালো মাছ রাগ দিয়ে বলল।

"তুমি কীভাবে জানলাম?"

"সে珍珠কে তোমার সম্পর্কে খারাপ কথা বলেছে। অনেক খারাপ কথা, খুব খারাপ। সে ভালো নয়। ষোল, তুমি আর তার সঙ্গে মিশো না।" গুও ইউহুয়ান শিয়া ঝির সম্পর্কে কী খারাপ কথা বলেছিল, ছোট কালো মাছ মুখ চেপে রাখল।

আসলে সে বেশি কিছু শোনেনি, কেবল এক সময় পশ্চিম কক্ষের জানালার নিচ দিয়ে গিয়ে এক দুই বাক্য শুনেছিল। তবে সে কথাগুলোই যথেষ্ট ছিল, সে শুনতে পারছিল না। কারণ শিয়া বড় বোনের বাড়িতে ছিল এবং গুও珍珠 গুও কাকা পরিবারের আত্মীয়, তাই সে রাগ নিয়ন্ত্রণ করে ভিতরে ঢুকল না।

অবশ্য সে তখন এটা সহ্য করেছিল珍珠র কারণে।

সে গুও কাকা এবং珍珠র সম্মান রাখতে চেয়েছিল। কিন্তু গুও ইউহুয়ানকে ছাড়তে চায়নি, তাই ইচ্ছাকৃতভাবে বড় নীলকে ছেড়ে দিয়েছিল তাকে ভয় দেখাতে। এর ফলে গুও ইউহুয়ান ভয় পেয়ে আর আসবে না।

এটাই ছোট কালো মাছের পরিকল্পনা।

"চাচা, একটু পরে শিয়া বড় বোনকে বলো," শিয়া ঝি বেশি জিজ্ঞেস করল না, কেবল ছোট কালো মাছকে বলল। শিয়া বড় বোন বুঝতে পারবে ছোট কালো মাছ ইচ্ছাকৃত ছিল এবং তাকে রক্ষা করে।

ঠিক তখন শিয়া বড় বোন গুও ইউহুয়ানকে পাঠিয়ে ফিরে এলেন। সে ছোট কালো মাছ এবং শিয়া ঝিকে কথা বলতেও দেখতে পেল, তাই এগিয়ে এল।

"ছোট ড্রাগন!" শিয়া বড় বোন ছোট কালো মাছকে ডেকেছিল, স্বর ও ভঙ্গি আগের মতো, যেন কিছু হয়নি।

শিয়া ঝি হালকা ঠেলে দিল ছোট কালো মাছকে, "যাও।"

ছোট কালো মাছ হুম দিলো, তারপর শিয়া বড় বোনের পিছু নিয়ে উপরের ঘরে গেল।

শিয়া ঝি আঙিনায় দাঁড়িয়ে বড় নীলকে দেখছিল, পিছু পিছু গেল না, শিয়া বড় বোন আর ছোট কালো মাছ কী বলল তা জানতেও আগ্রহী ছিল না। কিছুক্ষণ পরে ছোট কালো মাছ আগে বেরিয়ে এল। তার মুখে আর কোনো বিরক্তির ছাপ ছিল না, বেরিয়ে এসে চিৎকার করে বলল শিয়া ঝি আর বড় নীলের সঙ্গে খেলতে চায়।

শিয়া ঝি তাকে আগে বড় নীলের গলায় কলার পরানোর জন্য পাঠাল। বাড়িতে দড়ি লাগানোর দরকার নেই, তবে কলার লাগালে সে এবং ছোট কালো মাছ ছাড়া অন্যরা একটু নিরাপদ বোধ করবে।

ঠিক আছে, বড় নীল অন্যদের প্রতি কোমল, তবে সে কেবল শিয়া ঝি ও ছোট কালো মাছের কথা শোনে।

ছোট কালো মাছ বড় নীলকে নিয়ে চলে গেল। কিছুক্ষণ পরে শিয়া বড় বোনও উপরের ঘর থেকে বেরিয়ে এল। শিয়া ঝি লক্ষ্য করল সে পশ্চিম কক্ষ থেকে বেরিয়ে এসেছে, অর্থাৎ珍珠র ঘর থেকে।

শিয়া বড় বোন শিয়া ঝিকে আঙুরের তলায় বসতে বলল, তারপর গুও ইউহুয়ান সম্পর্কে বলল।

"ও ছেলেটাকে আমি খুব ভালো বলতে পারি না। সে আমাদের মত নয়। তুমি পরবর্তীতে তাকে দেখলে, ভদ্র ভঙ্গিতে কথা বলো। তুমি বুদ্ধিমান, আমি বিশ্বাস করি, বেশি বলার দরকার নেই।"

তারপর সে珍珠র কথা বলল।

"তোমার珍珠 বোনকে আমি একটু আদর করেই খারাপ করে দিয়েছি। সে একটু রাগী, কিন্তু মনের খারাপ নয়। চালাক নয়, অনেকবার ইউহুয়ানের কাছে কষ্ট পেয়েছে, আর ইউহুয়ানকেই ভালো মানুষ মনে করে। ষোল, তুমি বড় বোনের জন্য珍珠 বোনকে একটু সহ্য করো।"

শিয়া ঝি珍珠র সঙ্গে বেশি মিশেনি, তবে বুঝতে পেরেছে ছোট মেয়েটি কিছু ছোটখাট ত্রুটি আছে, কিন্তু মন গভীর নয়, সহজে বোঝা যায়।

শিয়া বড় বোন না বললেও শিয়া ঝি珍珠র সঙ্গে লেগে পড়বে না।

আর ইউহুয়ান, মিষ্টি মুখের পেছনে কটূক্তিময়, মুখে একরকম কথা আর পেছনে অন্যরকম, এমন মানুষ অনেক দেখেছে। ইউহুয়ান এখনো পরিপূর্ণ দক্ষ নয়, তাই সে তাকে ধোঁকা দিতে পারবে না।

"বড় বোন চিন্তা করো না,珍珠 বোন ভালো মেয়েই," শিয়া ঝি হাসল, তবে শিয়া বড় বোনকে সতর্ক করল, "একটা কথা আছে, যিনি কাছাকাছি থাকেন তার রং লাগে। বড় বোন珍珠র খেয়াল রাখো, ভালো সঙ্গী বেছে দাও।"

"আমি জানি। কিন্তু দুঃখের কথা, আমাদের শহরে আত্মীয়-স্বজন খুব কম,珍珠র বয়সের সঙ্গীও খুব কম।" গুও ইউহুয়ান珍珠র একমাত্র বন্ধু বললেও চলে। তাদের পরিবারের সম্পর্কও এমন যে ইউহুয়ান ও珍珠র যোগাযোগ বন্ধ রাখতে চায়।

শিয়া বড় বোনও সহজ নয়। শিয়া ঝি আর কিছু বলল না।

珍珠 সারাদিন পশ্চিম কক্ষে লুকিয়ে থাকে, দুপুরে খাবারের সময় বের হয়ে আসে। সে শিয়া ঝিকে দেখে কিছু না বললেও মুখে কিছুটা লজ্জা দেখা যায়।

শিয়া ঝি জানে কারণ, তবে অজানা ভাব করে珍珠র সঙ্গে স্বাভাবিক আচরণ করে।

বিকেলে শিয়া বড় বোন শিয়া ঝিকে বলল যে চাংশেং বাইরে গেলে文山书院 দিয়ে যাবে। "আমি তাকে পাঠাবো তোমার বাবাকে খুঁজে, বলব তোমরা ছোট কালো মাছের সঙ্গে আমার এখানে আছো।"

তারপর ক্ষমা চাইল কারণ সে, গুও কাকা এবং চাংশেং সবাই ব্যস্ত, কয়েকদিন পরে তারা সময় পাবে তোমাকে এবং ছোট কালো মাছকে বাইরে নিয়ে যাওয়ার জন্য।珍珠 অবসর সময়ে থাকে, তবে বাইরে যেতে পছন্দ করে না। শিয়া বড় বোন珍珠র নিয়ে যাওয়া নিয়ে চিন্তিত।

"কোন সমস্যা নেই," শিয়া ঝি হাসল, এই পরিস্থিতি আগেই আন্দাজ করেছিল। "বড় বোন, তোমাদের নিয়ে যাওয়ার দরকার নেই, আমি আর চাচা বড় নীলকে নিয়ে বের হব।"

"ওটা চলবে না, আমি চিন্তিত।"

"আমরা শুধু কাছাকাছি ঘুরব, পশ্চিম বাজার রাস্তায়, অন্য কোথাও যাব না, ঠিক আছে?" শিয়া ঝি শিয়া বড় বোনকে বলল।

ছোট কালো মাছ পাশেই উৎসুক চোখে শিয়া বড় বোনকে দেখছে।

শিয়া বড় বোন ভাবল। পশ্চিম বাজার রাস্তায় থাকলে সমস্যা কম। শেষে সে মাথা নাড়ল। ছোট কালো মাছ আনন্দে চিৎকার করল। শিয়া ঝি হাসল। তার মনে এক পরিকল্পনা তৈরি হয়েছে।

পরের দিন, আবহাওয়া মেঘলা ছিল। তবে শিয়া ঝির পরিকল্পনায় কোনো বাধা নেই। সকালের নাস্তা খেয়ে শিয়া বড় বোনকে জানিয়ে ছোট কালো মাছ আর বড় নীলকে নিয়ে পশ্চিম বাজার রাস্তায় গেল।

সে প্রথমে গুইফাং ঝাইতে গেল, তারপর গুইশিয়াং ঝাইতে। দুই দোকানে ভালো করে ঘুরে দেখে, কিছু কেনেনি।

ছোট কালো মাছ কিছুটা অবাক, বিশেষ করে গুইশিয়াং ঝাইতে কোনও কর্মচারীকে田来宝 ডাকার জন্য কিছু বলল না।

"চাচা, আজ আমাদের গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে, কাজ শেষ হলে তারপর খেলব,田来宝কে খুঁজব, ঠিক তো?" শিয়া ঝি ছোট কালো মাছকে রাস্তার দিকে নিয়ে বলল।

ছোট কালো মাছ খুব মেনে চলে, বিশেষ করে শিয়া ঝির কথা শুনে। সে সজাগ মাথা নাড়ল, তারপর জিজ্ঞেস করল কাজ কী, চোখে আগ্রহ আর উৎসাহ।

সেদিন文山书院ে যাওয়া কাজ ছোট কালো মাছকে খুব পছন্দ হয়েছিল।

"হুম," শিয়া ঝি ইচ্ছাকৃতভাবে একটু থেমে বলল, "আমরা আগে কিছু মিষ্টি বানাবো।"

"ভাল," ছোট কালো মাছ সঙ্গে সঙ্গে রাজি হলো। সে শিয়া ঝির রান্নার দক্ষতায় গভীর আস্থা রাখে।

ছোট কালো মাছের সঙ্গে কথা বলে শিয়া ঝি কেনাকাটা শুরু করল। সে প্রথমে ডিম, ময়দা, মধু, সাদা চিনি, তেল কিনল, তারপর কিসমিস ও কিছু শুকনো ফল, শেষে একটি মিষ্টি তৈরির ছাঁচ এবং একটি খাবার বাক্স কিনল।

এসব কিনে শিয়া ঝির পয়সার ঝুড়ি অনেক খালি হলো।

শিয়া বড় বোনের বাড়িতে ফিরে সে উপরের ঘরে যেত না, সরাসরি রান্নাঘরে গেল। খাবারের সময় আগের আগে, লিউ আঙার রান্নাঘর পরিষ্কার করে লাল শিশুর সঙ্গে বেঞ্চে বসে শাকপাতা তুলছিল।

শিয়া ঝি দেখতে পেয়ে মা-মেয়ে সম্মানজনক ভঙ্গিতে তাকে "বোনী" বলে ডাকল।

"বোনী কী করতে চলেছে? যদি কিছু লাগে, রান্নাঘরে সব আছে। না থাকলে বলো, আমরা কিনে আনব।" তারা শিয়া ঝির কেনা জিনিস দেখে বলল।

"তোমরা চিন্তা করো না, আমি নিজের জন্য কিছু বানাবো, বাইরে গিয়ে সেগুলো কিনে এনেছি," শিয়া ঝি বলল।

এটা স্পষ্টতই কেবল হঠাৎ কেনা নয়, বিশেষ করে কিনেছে।

"বোনী অনেক ভদ্র," লিউ আঙা বলল, তারপর হাত ধোয়ার জন্য গেল, শিয়া ঝির যা বানাতে চায় তা বলার জন্য বলল। "বোনী নিজে কাজ করলে আমরা সাহায্য করব।"

"লিউ আঙা, তুমি তোমার কাজ করো, আমি নিজেই করব," শিয়া ঝি তাকে থামাল।

লিউ আঙা ও লাল শিশুকে রান্নাঘর থেকে পাঠিয়ে শিয়া ঝি হাত ধুয়ে, লিউ আঙার দেওয়া এপ্রন পরল।

তিনি যা করতে চলেছেন, সেটা এখনো বাজারে নেই এমন একটি মিষ্টি।

প্রথমে ডিম ফাটিয়ে ময়দায় মিশিয়ে পানি না দিয়ে একটু শক্ত ময়দা তৈরি করল। তারপর ময়দা দুই ঘন্টার জন্য রেখে দিল। ময়দা ঘুমানোর পর বেলন দিয়ে পাতলা করে কেটে ছোট ছোট সুতোর মতো করল, তারপর তেলে ধীরে ধীরে ভাজল। ভাজা হলে তুলে তেল ঝরিয়ে বড় বাটিতে রাখল।

তারপর মধু আর চিনি ছোট আঁচে চিনি গলিয়ে ঘন মিষ্টি সিরাপ বানাল। সিরাপটি বাটিতে ঢেলে ভাজা ময়দার সুতোর সঙ্গে মিশিয়ে ছাঁচে পুরে সমান করে চাপল।

সাচিমা, যা জানা যায় যে নূরমানিরা আবিষ্কার করেছিল, পরে মধ্য চীনে পৌঁছেছিল। গুইশিয়াং ঝাই আর গুইফাং ঝাই দুটোতেই এই মিষ্টি নেই, রাস্তার ছোট ছোট দোকানেও পাওয়া যায় না।