একশ নয় নম্বর অধ্যায়: পারিবারিক চিঠি
সিয়া ঝি, শিয়াও হেইয়ু এবং ছাং শেং সামনের বারান্দার ছোট বসার ঘরে বসে কথা বলছিল। শিয়া ঝি সচেতনভাবেই তাদের সেখানে নিয়ে এসেছিল, আর ছাং শেং কোনো কিছু টের পায়নি। যতক্ষণ না শিয়া ফুফু刘嫂কে তাদের ডাকতে পাঠালেন যে রাতের খাবার তৈরি, ততক্ষণ তারা সেখানেই ছিল। তারপর তারা তিনজন পেছনের বাড়ির মূল কক্ষে চলে এল।
শিয়া ফুফু এবং কুও ফুফা খাবার টেবিলে বসে ছিলেন। পার্ল সেখানে ছিল না।
“পার্লের শরীরটা একটু খারাপ, ও আজ রাতে কিছু খাবে না। আমরাই খেয়ে নিই,” শিয়া ফুফু বললেন।
শিয়া ঝি এবং শিয়াও হেইয়ু কিছু বলল না। ছাং শেং কিছু জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিল, কিন্তু ফুফু ও ফুফার দিকে তাকিয়ে সে কথাটি গিলে ফেলল। এই সরল ছেলেটি বুঝতে পেরেছিল কী ঘটেছে।
রাতের খাবারটি বেশ নীরবতার মধ্য দিয়েই কাটল। কেবল কুও ফুফা ছাং শেংকে কিছু প্রশ্ন করলেন, যেমন শিয়া মেসোমশাইকে কোথায় পৌঁছে দেওয়া হয়েছে, পথে কারও সাথে দেখা হয়েছে কিনা ইত্যাদি। ছাং শেং সব প্রশ্নেরই সৎ উত্তর দিল। সে এমন কিছুই দেখেনি যা উল্লেখযোগ্য।
শিয়া ফুফু এবং কুও ফুফা তেমন কোনো কথা বলেননি, তবে মাঝে মাঝে তাদের চোখের চাহনিতে বোঝা যাচ্ছিল যে স্বামী-স্ত্রীর মধ্যে এমন কিছু কথা বাকি আছে যা এখনো পরিষ্কার নয়। খাবার তাড়াতাড়ি পরিবেশন করার কারণ ছিল সময় পেরিয়ে যাওয়া এবং শিয়া ঝি ও শিয়াও হেইয়ুর উপস্থিতি। ছোট বাচ্চারা বেশিক্ষণ ক্ষুধা সহ্য করতে পারে না, তাছাড়া তারা অতিথি।
খাওয়ার পর শিয়া ঝি প্রথমে পশ্চিমের ঘরে উঁকি দিল। পার্ল দরজার দিকে পিঠ দিয়ে কম্বল মুড়ি দিয়ে শুয়ে ছিল। শিয়া ঝি কিছুক্ষণ ভেবে নিঃশব্দে বেরিয়ে এল। পার্লের সাথে তার যে সম্পর্ক, তাতে পার্ল তার পরামর্শ শুনবে না। তাছাড়া শিয়া ফুফুর কাছে বকুনি খেয়ে পার্ল এখন খুবই বিপর্যস্ত, তাই তার কাছে গিয়ে বিরক্ত করাটা ঠিক হবে না, এতে পার্ল নিজেকে ছোট মনে করতে পারে।
শিয়া ঝি যা করতে পারত তা হলো, কিছুই জানে না এমন ভান করা। সে পূর্বের ঘরেও গেল না, বরং শিয়াও হেইয়ুকে নিয়ে আঙুর গাছের নিচে গিয়ে খেলল এবং বড় কুকুরটির সাথে সময় কাটাল।
কিছুক্ষণ পর ছাং শেং মূল কক্ষ থেকে বেরিয়ে এল। তাকে কিছুটা বিমর্ষ দেখাচ্ছিল, তবে শিয়া ঝি ও শিয়াও হেইয়ুকে দেখে সে হাসল এবং তাদের সাথে ঘুরতে যাওয়ার প্রস্তাব দিল।
“রাতের বাজার বসেছে, চলো তোমাদের ঘুরিয়ে আনি।”
শিয়াও হেইয়ু তো এমন সুযোগ খুঁজছিলই, সে সাথে সাথে রাজি হয়ে গেল।
শিয়া ঝি তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ছাং শেংকে দেখল। তার ভ্রুর মাঝে চিন্তার ভাঁজ, সম্ভবত ফুফু ও ফুফার সাথে কোনো আলোচনার কারণেই এমনটা হয়েছে। এই অবস্থায় তাকে নিয়ে রাতের বাজারে যাওয়া কি ঠিক হবে?
“ছাং শেং ভাই, চলো না অন্য কোনোদিন যাই,” শিয়া ঝি বলল।
ছাং শেং একটু থমকে গেল, তারপর শিয়া ঝির উদ্বেগময় চোখ দেখে সে সব বুঝে ফেলল। “না, কোনো সমস্যা নেই। আজই যাই। অন্যদিনও যাওয়া যাবে, কাছেই তো। তোমাদের সাথে ঘুরলে আমার মনটাও একটু ভালো হবে।”
সে যখন মন ভালো করার কথা বলল, তখন শিয়া ঝি আর আপত্তি করল না। তারা তিনজন আনন্দ মনে পশ্চিমের বাজারের দিকে রওনা হলো।
মূল কক্ষের পূর্ব দিকে কুও ফুফার মুখটা কেমন যেন ফ্যাকাশে হয়ে ছিল, অনেকক্ষণ পর তার হুঁশ ফিরল।
“এই ব্যাপারটি তুমি আমাকে আগে বলোনি কেন!” তিনি শিয়া ফুফুর দিকে তাকিয়ে কিছুটা বিরক্তির সাথে বললেন।
শিয়া ফুফু ভ্রু কুঁচকালেন, তার মনে কষ্ট ছিল। শিয়া মেসোমশাই চান পাঁচ ইয়েকে ছাং শেংয়ের বউ বানাতে। তিনি শুধু পাঁচ ইয়েকে ফুফুর সেবা করতে বাধ্যই করেননি, বরং শিয়া দাদুকে দিয়ে বিয়ের প্রস্তাবও পাঠাতে চেয়েছিলেন। শিয়া দাদু রাজি হননি এবং সম্ভবত মেসোমশাইকে তিরস্কারও করেছিলেন। পাঁচ ইয়ে ছাং শেংয়ের সাথে যে আচরণ করেছে, তা ফুফু কুও ফুফাকে বলতে চাননি।
দিনশেষে তিনি নিজের বাপের বাড়ির সম্মান রক্ষা করতে চেয়েছিলেন। তিনি ভেবেছিলেন সমস্যাটি সমাধান হয়ে গেছে, তাই আর কুও ফুফাকে বলার প্রয়োজন মনে করেননি।
অবশ্যই, এই কথাটি তিনি কুও ফুফাকে সরাসরি বলতে পারলেন না।
“আমি সব গুছিয়ে ফেলেছি। যে ঘটনা ঘটার কোনো সুযোগ নেই, তা তোমাকে বলে আর কী লাভ? তোমার নিজের কাজের চাপই তো কম নয়!” শিয়া ফুফু বললেন।
কুও ফুফা একটু ভেবে দেখলেন, ফুফুর কথাই ঠিক। শিয়া ফুফু একজন দক্ষ নারী। এত বছরের দাম্পত্য জীবনে তিনি অনেক কিছুই একা সামলেছেন, যা ফুফার বোঝা অনেকটাই কমিয়ে দিয়েছে। কিছু কিছু বিষয় সামলানোর ক্ষেত্রে যদি কুও ফুফা নিজেও হস্তক্ষেপ করতেন, তবুও শিয়া ফুফুর চেয়ে ভালো করতে পারতেন না।
পাঁচ ইয়ে ও ছাং শেংয়ের এই বিষয়ে শিয়া ফুফু আসলে ভালোই সামলেছিলেন। যদি না শিয়া মেসোমশাই হঠাৎ ভাগ্য খুলে যাওয়ার দাবি করতেন।
কুও ফুফা দ্বিধায় ভুগছিলেন, তার মুখেই তা ফুটে উঠেছিল। শিয়া ফুফু একবার তাকিয়েই বুঝে গেলেন তিনি কী ভাবছেন।
“যদিও মেসোমশাইয়ের কথা সত্যি হয়, আর তারা কালই ধনী হয়ে যায়, তুমি কি ছাং শেংয়ের সাথে সেই বিয়েটা দিতে রাজি ছিলে? তুমি তো সবসময় মেসোমশাইয়ের পরিবার নিয়ে অভিযোগ করতে। আমি যা করেছি তা তো তোমার অপছন্দের কথা জেনেই করেছি!”
কুও ফুফার মুখ কিছুটা লজ্জায় লাল হয়ে গেল। ফুফু সত্যই বলেছেন। তিনি কখনোই মেসোমশাইকে পছন্দ করতেন না এবং ফুফুর কাছে সবসময় অভিযোগ করতেন। আর ফুফুর কথা মতোই, যদি মেসোমশাই ধনী হয়েও যান, তবুও কি তিনি তাকে আত্মীয় বানাতে চাইবেন? এখন এই প্রশ্নের উত্তর নিয়ে তাকে ভাবতে হলেও, ফলাফল একই থাকবে বলে মনে হয়।
তিনি মেসোমশাইয়ের সাথে আত্মীয়তা করতে চান না। এখন মেসোমশাই শুধু তার শ্যালক, শিয়া দাদু তাকে নিয়ন্ত্রণে রাখেন, শিয়া ফুফুও শক্ত হাতে সামলান। কিন্তু তিনি জানেন, মেসোমশাইকে সামলানো কঠিন। যদি তিনি ছাং শেংয়ের শ্বশুর হয়ে যান, তবে পরিস্থিতি আরও নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাবে। এমনকি শিয়া দাদু ও শিয়া ফুফু মিলেও তাকে সামলাতে পারবেন না।
আর মেসোমশাই বড়জোর কতটুকুই বা ধনী হবেন!
কুও ফুফা মনে মনে হিসাব কষে নিলেন। “দেখো, যাই হোক না কেন, তোমার আমাকে জানানো উচিত ছিল, অন্তত আমি প্রস্তুত থাকতাম। আজকের ঘটনাটা দেখো, আমি কিছুই জানতাম না।”
“প্রস্তুত থাকা আর না থাকা একই কথা,” শিয়া ফুফু ফুফার চেয়েও বেশি দৃঢ় ছিলেন।
“না, এক নয়, এক নয়,” কুও ফুফা মাথা নাড়লেন। “মেসোমশাই আমাদের ওপর রেগে আছেন, এটা ভালো লক্ষণ নয়। আমাদের সম্পর্কটা ঠিক করতে হবে।” কুও ফুফা পরামর্শ দিলেন, বাড়িতে একটা দাওয়াতের আয়োজন করে মেসোমশাই ও তার পরিবারকে ডেকে খাওয়াতে হবে। “সবাই মিলে এক হয়ে থাকব, ভবিষ্যতে নিয়মিত আসা-যাওয়া থাকবে।”
শিয়া ফুফু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
“যাই হোক, ও তোমার বাপের বাড়ির ভাই, সম্পর্কটা নষ্ট করা ঠিক হবে না,” কুও ফুফা আবার বললেন।
“ঠিক আছে,” শিয়া ফুফু সম্মতি দিলেন। তিনি আসলে কুও ফুফার উদ্দেশ্য বুঝতে পেরেছিলেন। যদি মেসোমশাই গ্রামে থাকতেন, তবে এই দাওয়াতের কোনো প্রয়োজনই ছিল না।
কুও ফুফার নিজের স্বার্থ আছে, শিয়া ফুফুরও নিজস্ব পরিকল্পনা আছে। কুও ফুফার কথা রাখা হোক বা বাপের বাড়ির সাথে সম্পর্ক রক্ষা, তাকে মেসোমশাইয়ের সাথে সম্পর্ক ঠিক করতেই হবে।
“ছাং শেং তো বাইরে গেছে, তুমিই বরং গিয়ে দিনক্ষণ ঠিক করে এসো,” কুও ফুফা বললেন।
শিয়া ফুফু মাথা নাড়লেন এবং পরামর্শ দিলেন, “আমাদের কাউকে দিয়ে দাদুর কাছে খবর পাঠাতে হবে।” মেসোমশাইয়ের কথায় শিয়া ফুফু পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারছেন না। তাই তিনি দাদুর কাছে লোক পাঠাতে চান। একদিকে জানতে চান মেসোমশাই শহরে কেন এসেছেন, অন্যদিকে দাদুকে জানাতে চান মেসোমশাই এখানে কী করছেন।
“মুখে বললে হয়তো সব পরিষ্কার হবে না, কাউকে দিয়ে খবর পাঠানোও ঠিক হবে না,” শিয়া ফুফু চিঠি লিখে দাদুকে জানানোর সিদ্ধান্ত নিলেন।
কুও ফুফাও লিখতে পড়তে পারেন, কিন্তু তিনি মনে করলেন ছাং শেংয়ের মতো ভালো হবে না। তিনি লোক পাঠালেন ছাং শেংকে ডাকতে, তখনই জানতে পারলেন সে শিয়া ঝি ও শিয়াও হেইয়ুকে নিয়ে বাজারে গেছে।
কুও ফুফা কিছুটা রাগ করলেন, মনে করলেন এই সময়ে বাইরে না গিয়ে তার দরকারি কাজ করা উচিত ছিল। কিন্তু ফুফুর চোখের দিকে তাকাতেই তিনি কথা গিলে ফেললেন।
শিয়া ফুফু শান্তভাবে বললেন, “আমিই তাকে যেতে বলেছি। বাচ্চারা কয়েকদিন ধরে এসেছে, আমরা তেমন কিছুই তাদের জন্য করতে পারিনি। দাদু-দিদা আমাদের ওপর কোনো বোঝা চাপাননি, শুধু এই দুই নাতি-নাতনির জন্য তাদের অনেক মায়া। আমরা কি তাদের কষ্ট দিতে পারি?”
“তা ঠিক, তুমিই সব দেখছো, টাকার দরকার হলে আমাকে বলবে,” কুও ফুফা দ্রুত বললেন।
শিয়া ফুফু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। “আমাদের খুব বেশি খরচ করতে হবে না। তুমি তো দেখছো ষোল বছরের মেয়েটার বুদ্ধি। আমরা বাচ্চাদের ছোট হতে দিতে পারি না।”
কুও ফুফা বিড়বিড় করে সম্মতি দিলেন।
কিছুক্ষণ পর খবর এল ছাং শেং বাচ্চাদের নিয়ে ফিরেছে। শিয়া ফুফু তাদের ভেতরে ডাকলেন। “শিয়াও লং এবং ষোল বছরের মেয়েটি খুব বুদ্ধিমান, এই বিষয়ে তাদেরও জানা থাকা উচিত। তাদের দাদু-দিদা ষোল বছরের মেয়েটির কথা খুব শোনেন।”
কুও ফুফা রাজি হলেন। ছাং শেং, শিয়া ঝি ও শিয়াও হেইয়ু ভেতরে এল। ফুফু ও ফুফা মিলে সব বুঝিয়ে বললেন, ছাং শেং চিঠি লিখল।
“শিয়াও লং, ষোল বছরের মেয়ে, তোমাদের বাড়িতে কিছু বলার আছে?” শিয়া ফুফু জিজ্ঞেস করলেন।
“দিদি, দুলাভাই,” শিয়াও হেইয়ু মাথা তুলে তাকাল। “আমাদের বাবা-মাকে বলো কাউকে দিয়ে ছোট ইয়াংকে তার বাবা-মায়ের কাছে পাঠিয়ে দিতে।”
শিয়া ফুফু দ্বিধায় পড়লেন, যদিও তিনি ছোট ইয়াংকে শহরে মেসোমশাইয়ের কাছে পাঠানোর পক্ষপাতী ছিলেন।
শিয়াও হেইয়ু আবার বলল, “না হলে আমিই মেজো ভাইকে গিয়ে বলব ইয়াংকে নিয়ে আসতে।” কোনোভাবেই এত ছোট বাচ্চাকে দাদু-দিদার কাছে রাখা ঠিক হবে না। মেসোমশাইয়ের পরিবার শহরে চলে এসেছে, তাদের পক্ষে ইয়াংয়ের যত্ন নেওয়া সম্ভব।
কুও ফুফা শিয়া ফুফুকে ইশারা করলেন এবং হেসে বললেন, “শিয়াও লং, এই কথা শুধু তুমিই বলতে পারো। আমিও আর তোমার দিদিও দাদু-দিদার কথা ভাবছি।”
“আমি বলছি কারণ আমি তাদের ভয় পাই না। তারা যা করছে তা অন্যায়!” শিয়াও হেইয়ু ঠোঁট কামড়ে বলল।
“আচ্ছা,” শিয়া ঝি ঘরের মানুষদের দিকে তাকাল। সে ফুফু ও ফুফার দুশ্চিন্তা বুঝতে পারছিল। “ফুফু, ফুফা, মেসো ভাই, আপনারা কি মনে করেন এটা করলে ভালো হয়? আমি আগামীকাল বাবার কাছে যাব এবং মেসোমশাইয়ের সাথে এই বিষয়ে কথা বলতে বলব।”
শিয়া পণ্ডিত সবার বড়, আর তিনি মেসোমশাইয়ের আপন ভাই। তার মুখ দিয়েই কথা বলা সবচেয়ে মানানসই।
“ষোল বছরের মেয়ে,” শিয়া ফুফু তার দিকে তাকালেন, তিনি সত্যিই কৃতজ্ঞ ছিলেন।
“ফুফু, যদি আপনাদের কোনো সমস্যা না থাকে, তবে আমি আগামীকালই যাব,” শিয়া ঝি হেসে বলল। “বাবা যতই ব্যস্ত থাকুন, বাড়িতে এত বড় একটা ব্যাপার ঘটলে তাকে সময় বের করতেই হবে।”
“এই মেয়েটা সত্যিই দাদু-দিদার আদরের যোগ্য,” শিয়া ফুফু সম্মতি দিলেন।
ছাং শেংয়ের চিঠি লেখা শেষ হলো, সাথে শিয়া ঝি ও শিয়াও হেইয়ুর কুশল বিনিময় ও বড়দের প্রতি শ্রদ্ধা জানানো হলো। চিঠি পাঠানোর দায়িত্ব কুও ফুফা নিলেন।
কুও ফুফা কথা দিলেন, আগামীকালই চিঠিটি দাইশিং গ্রামে পৌঁছে যাবে।