একশো পনেরো অধ্যায়: ছোট ব্যবসা

সেপ্টেম্বরের শেষ দিন, মাসিক ভোটের আবেদন।

লি শিয়া, শিয়া ঝি এবং ছোট কালো মাছকে নিয়ে পশ্চিম বাজারের রাস্তায় ফিরে এল। এবার সে বাড়ির ভেতর ঢুকল না, শুধু বলল দু-একদিন পর দেখা করতে আসবে, তারপর চলে গেল। শিয়া ঝি বাড়ির পেছনের আঙিনায় প্রধান ঘরে ফিরে এল। শিয়া ফুফু এবং পার্ল আগেই ফিরে এসেছিলেন।

শিয়া ফুফু প্রথমেই শিয়া ঝিকে জিজ্ঞেস করলেন। শিয়া ঝি যে শিয়া শিউকাইয়ের সাথে সব কথা চূড়ান্ত করে ফেলেছে তা জানতে পেরে তিনি খুব খুশি হলেন। “খুব ভালো হয়েছে, আমিও তোমার দ্বিতীয় কাকার পরিবারকে আজ রাতের খাবারের জন্য নিমন্ত্রণ জানিয়েছি।”

“ফুফু, দ্বিতীয় কাকিমা বা অন্য কেউ কি কিছু বলেননি?” শিয়া ফুফু’র মুখের দিকে তাকিয়ে শিয়া ঝি জিজ্ঞেস করল।

শিয়া ফুফু’র মুখটা বেশ ভালো দেখাচ্ছিল। তিনি মৃদু হেসে বললেন, “কিছু বলেনি, তারা আর কী বলবে।” আগে তিনি ভেবেছিলেন, দ্বিতীয় কাকা ও কাকিমার সাথে দেখা করতে গেলে হয়তো তাদের নানা রকম কথা বা তিরস্কার শুনতে হবে। কিন্তু বাস্তবে পরিস্থিতি তার ধারণার চেয়ে অনেক ভালো ছিল।

হয়তো দ্বিতীয় কাকা গতকালই নিজের রাগ ঝেড়ে ফেলেছিলেন। অথবা হয়তো দ্বিতীয় কাকিমা নিজেই আত্মীয়দের সাথে সম্পর্ক রাখতে চাইছিলেন। যদিও শুরুতে তাদের আচরণ কিছুটা শীতল ছিল, কিন্তু ধীরে ধীরে তা স্বাভাবিক হয়ে এল। দ্বিতীয় কাকা এবং কাকিমা সৌজন্য দেখিয়ে আজ পুরো পরিবার নিয়ে আসার কথা মেনে নিলেন।

শিয়া ঝি মাথা নাড়ল। দ্বিতীয় কাকা এবং কাকিমার অনেক দোষ থাকলেও তারা আসলে নিষ্ঠুর বা খুব ধূর্ত প্রকৃতির মানুষ নন।

দ্বিতীয় কাকা ও কাকিমার কথা শেষ হওয়ার পর, শিয়া ফুফু শিয়া ঝিকে শিয়া শিউকাইয়ের খবর জিজ্ঞেস করলেন। শিয়া ঝি তখন শিয়া শিউকাইকে নিজের কাপড় নিজে কাচতে দেখার ঘটনাটি খুলে বলল।

শিয়া ফুফু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তোমার বাবা কিছু টাকা বাঁচানোর জন্য খুব কষ্টে দিন কাটাচ্ছে। আমি তাকে বললাম কাপড়গুলো নিয়ে আসতে, আমি ধুয়ে দেব, কিন্তু তিনি রাজি হলেন না।”

পুরো পরিবার খুব টানাটানির মধ্যে দিন কাটাচ্ছে, কিসের জন্য? যদি এটা সত্যিই শিয়া কিয়াও এবং শিয়াও শু’র পড়াশোনা বা সরকারি পরীক্ষার জন্য হতো, তবে শিয়া ঝি হয়তো মেনে নিত। কারণ ভবিষ্যতে তারা যদি বড় কোনো উপাধি অর্জন করে, তবে তার নিজেরও সামাজিক মর্যাদা বাড়বে। এই যুগে সামাজিক মর্যাদা খুব গুরুত্বপূর্ণ। কিন্তু সব টাকা তিয়ান পরিবারের সেই অতল গহ্বরে ঢেলে দেওয়াটা অর্থহীন।

“বাবা হয়তো লজ্জা পাচ্ছেন।” শিয়া ঝি অস্পষ্টভাবে কথাটি এড়িয়ে গিয়ে খুব গুরুত্বের সাথে শিয়া ফুফুর সাথে আলোচনা করল, “ফুফু, আমি ব্যবসা করার কথা ভাবছি।”

শিয়া ফুফু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কী ব্যবসা করার কথা ভাবছ?”

শিয়া ঝি জানাল, সে জংজি (বাঁশপাতায় মোড়ানো চালের পিঠা) বানিয়ে বিক্রি করতে চায়। “একাডেমির আশেপাশে ব্যবসার অনেক সুযোগ আছে। আজ আমি যে জংজিগুলো নিয়ে গিয়েছিলাম, লি অধ্যক্ষ এবং অন্যান্য শিক্ষকরা সবাই বলেছেন সেগুলো খুব সুস্বাদু হয়েছে।”

শিয়া ফুফু হেসে বললেন, “একাডেমির আশেপাশে খাবার বিক্রির অনেক দোকান আছে, এত বড় একটা একাডেমির পাশে ব্যবসা করলে আয় তো হবেই।” যদিও তিনি এমনটা বললেন, তবুও শিয়া ঝিকে বোঝালেন, “শিলিউ, তুমি তোমার কাকার সাথে এখানে ভালোভাবে থাকো, কিছুর অভাব হলে আমাকে বলবে। ছোট ব্যবসা করা খুব পরিশ্রমের কাজ।”

“আমি পরিশ্রম করতে ভয় পাই না।” শিয়া ঝি সাথে সাথে বলল, “ফুফু, আমি কিছু জমানো টাকা করতে চাই।”

শিয়া ফুফু সাথে সাথেই সব বুঝে গেলেন। আসলে তিনি শিয়া ঝিকে বাধা দিতে চাননি। শিয়া ঝি যে জমানো টাকার কথা বলেছে, তার মানে সে তাকে নিজের লোক মনে করে এবং গোপন কথা শেয়ার করেছে। তাছাড়া শিয়া ঝি সম্ভবত চায় যে ফুফু এই বিষয়টি গোপন রাখুন। কারণ শিয়া ঝি যদি ব্যবসা করে টাকা আয় করে আর তা তিয়ান পরিবারের কেউ জেনে ফেলে, তবে সেই টাকা আর শিয়া ঝির থাকবে না।

“তুমি যদি করতেই চাও, তবে আগে শুরু করে দেখো। যা প্রয়োজন তা আমিই ব্যবস্থা করে দেব,” শিয়া ফুফু বললেন।

“ফুফু, আমার কাছে টাকা আছে, যথেষ্ট হবে।” শিয়া ঝি হেসে প্রত্যাখ্যান করল।

“তাও ভালো। নিজের টাকা আগে খরচ করো, যদি কম পড়ে তবে আমাকে বলবে। আমার কাছে কিছু জমানো টাকা আছে।” শিয়া ফুফু মনে করলেন শিয়া ঝি ছোটখাটো ব্যবসা করছে, খুব বেশি পুঁজির প্রয়োজন হবে না।

শিয়া ঝি আর বেশি ব্যাখ্যা করল না। সে পেছনের আঙিনার রান্নাঘরটি ব্যবহারের জন্য অনুমতি চাইল। “চাংশেন ভাই বলল যে ওটা এখন ফাঁকা আছে, আমি কিছুদিনের জন্য ব্যবহার করতে চাই। ভাড়াটিয়া আসার আগেই আমি ওটা পরিষ্কার করে রেখে দেব।”

রান্নাঘর ব্যবহারের সামান্য অনুরোধে শিয়া ফুফু সানন্দে রাজি হলেন। তিনি চাংশেনকে ডেকে বিষয়টি গুছিয়ে নিতে বললেন। “বাইরে ছোটাছুটি বা কোনো কাজ থাকলে চাংশেন ভাইয়ের সাহায্য নেবে।”

শিয়া ফুফু চাংশেনকে শিয়া ঝিকে সাহায্য করার নির্দেশ দিলেন। চাংশেন হেসে সম্মতি জানাল এবং শিয়া ঝি ও ছোট কালো মাছকে নিয়ে পেছনের দিকে গেল। রান্নাঘরটি ভালো করে দেখে নিয়ে সে তাদের নিজের ছোট পড়ার ঘরে বসল।

“শিলিউ, তুমি কীভাবে পরিকল্পনা করেছ?” চাংশেন জিজ্ঞেস করল।

শিয়া ঝি তার পরিকল্পনা আগেই ঠিক করে রেখেছিল। সে পেছনের আঙিনার দুটি রান্নাঘর ব্যবহার করে কিছু পরিচ্ছন্ন মহিলাকে নিয়োগ করতে চায় যারা জংজি তৈরি ও সেদ্ধ করবে। তৈরি জংজিগুলো সে আর ছোট কালো মাছ মিলে একাডেমির গেটে বিক্রি করবে। এটা ছিল প্রথম ধাপ। যদি বিক্রি ভালো হয়, তবে সে পশ্চিম ও পূর্ব বাজারের বিভিন্ন জায়গায় দোকান দেওয়ার পরিকল্পনাও রেখেছে।

লোক নিয়োগ করা, নিজে না করে অন্যদের দিয়ে করানো—এটা শিয়া ফুফুর ভাবনার চেয়ে বড় ব্যবসা। চাংশেন দেখল শিয়া ঝি বেশ সাহসী এবং চমৎকার পরিকল্পনাকারী।

পরিকল্পনাটি কার্যকর ছিল। এরপর শিয়া ঝি কাঁচামালের কথা বলল। কত চাল, কত বাঁশপাতা, কত সয়া সস, কত শুয়োরের মাংস লাগবে, সেই সাথে জ্বালানি কাঠ—এসবই সে হিসেব করল। চাংশেন তাকে অনেক পরামর্শ দিল, যেমন কোথা থেকে চাল বা মাংস কিনলে ভালো হবে, কোন দোকানের সয়া সস উন্নতমানের, ইত্যাদি। চাংশেনের পরিবার মুদি দোকান চালায়, তাই এগুলোর ভালো উৎস তার জানা ছিল।

শিয়া ঝি খুব খুশি হলো। সে আগেই বুঝতে পেরেছিল যে চাংশেন অল্পবয়সী হলেও খুব দায়িত্বশীল এবং খুঁটিনাটি বিষয়ে মনোযোগী।

“চাংশেন ভাই, তোমার খুব সাহায্য হলো। নাহলে আমি কোনো কুলকিনারা পাচ্ছিলাম না।” চাংশেনের সাহায্য পেয়ে শিয়া ঝির মনে হলো অনেক কিছুই সহজ হয়ে গেছে।

চাংশেনের এই জ্ঞানগুলো সাধারণত তেমন কাজে লাগত না, কিন্তু শিয়া ঝির প্রশংসায় তার মুখ কিছুটা লাল হয়ে উঠল। সে শিয়া ঝিকে সাহায্য করতে পেরে আনন্দিত ছিল।

“শিলিউ, এমন সৌজন্য দেখাচ্ছ কেন? তুমি তো আমাকে ভাই বলে ডাকো। কোনো কিছু দরকার হলে আমাকে শুধু বলবে।” চাংশেন হেসে বলল।

শিয়া ঝি আর কোনো সংকোচ করল না, তবে তাকে মনে করিয়ে দিল যেন দোকানের কাজে বা গুই ফুফার কাজে কোনো ব্যাঘাত না ঘটে।

“চিন্তা করো না, কোনো অসুবিধা হবে না। আমি সব গুছিয়ে নেব,” চাংশেন আশ্বাস দিল।

“চাংশেন ভাই, আমি তোমার জন্য এক জোড়া জুতো তৈরি করে দেব,” শিয়া ঝি বলল।

“না, না, সেটার দরকার নেই,” চাংশেন হেসে বিনয়ের সাথে প্রত্যাখ্যান করল, যদিও তার কথায় জোর ছিল না।

শিয়া ঝি হেসে তার জুতোর মাপ নিল এবং তার জন্য ভালো এক জোড়া জুতো তৈরির পরিকল্পনা করল। চাংশেনের প্রতি তার বরাবরই ভালো ধারণা ছিল। সে যা বলে তা-ই করে—এই স্বভাবের মানুষ সে। জংজি ব্যবসার সময়টা খুব গুরুত্বপূর্ণ, তাই পরিকল্পনা করার পর সে এক মুহূর্তও নষ্ট করতে চাইল না।

সে টাকা নিয়ে চাংশেনের সাথে চালের দোকানে গেল, কসাইয়ের কাছ থেকে মাংসের অর্ডার দিল এবং সয়া সস ও জ্বালানি কাঠসহ সব প্রয়োজনীয় উপকরণ কিনল।

লোক নিয়োগের বিষয়টি চাংশেন তাকে সাথে নিয়ে বাজারের দালালদের কাছে গেল। শিয়া ঝি তার শর্তগুলো জানাল। সে অস্থায়ী কর্মী খুঁজছিল, বয়সের কোনো সীমা ছিল না, শুধু পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন ও বিশ্বস্ত হতে হবে এবং জংজি বানাতে জানতে হবে। মজুরি প্রতিদিনের ভিত্তিতে দেওয়া হবে এবং কোনো দেরি করা হবে না।

শিয়া ঝি দালালকে একদিনের সময় দিল লোক নিয়ে আসার জন্য।

সব কাজ শেষ করে তারা দ্রুত বাড়ি ফিরল। ততক্ষণে বিভিন্ন দোকান থেকে মালপত্র নিয়ে মানুষ চলে এসেছে। শিয়া ঝি চাংশেনকে পেছনের গেট খুলতে বলল এবং মালপত্র ভেতরে আনাল।

পূর্ব বাজার থেকে ফেরার পথে শিয়া ঝি ব্যাংক থেকে কিছু টাকা ভাঙিয়ে নিয়েছিল। তখনই সে তার পরবর্তী পরিকল্পনার সব গুছিয়ে নিয়েছিল।

সব কাজ শেষ করতে করতে বেশ দেরি হয়ে গেল। যেহেতু কর্মীরা কাল আসবে, তাই শিয়া ঝি নিজেই কয়েকশ কেজি চাল ভিজিয়ে রাখল এবং কসাইয়ের কাছ থেকে আনা মাংস মশলা দিয়ে মাখিয়ে রাখল।

সব প্রস্তুতি শেষ করে সে রান্নাঘরে তালা দিয়ে সামনের দিকে এল। চাংশেন তাকে পেছনের গেট, রান্নাঘর এবং রাস্তার দিকের দরজার চাবির সেট দিয়ে দিল। এছাড়া সে তাকে বিশ্রাম নেওয়ার জন্য একটি ঘরও বরাদ্দ করে দিল।

শিয়া ঝি যখন শিয়া ফুফুর আঙিনায় ফিরল, তখন সন্ধ্যা হয়ে এসেছে। দ্বিতীয় কাকা ও শিয়া শিউকাই তখনও পৌঁছাননি। শিয়া ফুফু ও গুই ফুফা ঘরে বসে কথা বলছিলেন।

শিয়া ঝি, ছোট কালো মাছ এবং চাংশেন ভেতরে ঢুকলে গুই ফুফা কথা থামিয়ে দিলেন। তিনি হেসে শিয়া ঝিকে জিজ্ঞেস করলেন, “শিলিউ, সব কাজ শেষ?”

শিয়া ঝি পেছনের আঙিনায় যেভাবে ব্যস্ত ছিল, মালপত্রের গাড়ি যেভাবে আসছিল, তা গুই ফুফার চোখ এড়াতে পারেনি। গুই ফুফা শিয়া ফুফুর কাছে শুনেছিলেন শিয়া ঝি জংজি বিক্রি করবে, কিন্তু এত বড় আয়োজন দেখে তিনি অবাক হয়েছিলেন।

তিনি এবং শিয়া ফুফু একবার গিয়ে দেখেও এসেছিলেন। ফিরে এসে দুজনে শুধু এই বিষয়েই কথা বলছিলেন। গুই ফুফা অবাক ছিলেন শিয়া ঝি এত টাকা কোথায় পেল। শিয়া ফুফুও জানতেন না, শুধু বলেছিলেন তিনি টাকা দেননি।

শিয়া ঝি খুব দক্ষ, গুই ফুফা বহু বছর ধরে মুদি দোকান চালিয়েছেন, কিন্তু শিয়া ঝির পরিকল্পনায় তিনি কোনো খুঁত খুঁজে পেলেন না। তবে শিয়া ঝি খুব সাহসী। যদি ব্যবসা লস হয় তবে কী হবে? গুই ফুফা মনে মনে হিসাব করে দেখলেন শিয়া ঝির পুঁজি বেশ বড়, তাই তিনি কিছুটা অস্বস্তিতে ছিলেন।

এখন শিয়া ঝি ফিরে আসায় তিনি হাসিমুখে কথা শুরু করলেন।

“আজকের কাজ শেষ। চাংশেন ভাই অনেক সাহায্য করেছে, নাহলে আমি কিছুই বুঝে উঠতে পারতাম না,” শিয়া ঝি গুই ফুফা ও শিয়া ফুফুর সামনে চাংশেনের প্রশংসা করল।

“তোমার চাংশেন ভাই যদিও সব পারে না, তবে ছোটখাটো কাজের জন্য তাকে ডাকতে পারো। শিলিউ, তুমি নির্দ্বিধায় তাকে ব্যবহার করবে,” গুই ফুফা বললেন।

শিয়া ঝি হেসে শিয়া ফুফু ও চাংশেনের দিকে তাকিয়ে বলল, “চাংশেন ভাই শুধু কাজের লোক নয়। আমি এই ব্যবসায় চাংশেন ভাইকে অংশীদার করতে চাই, লাভের সমান ভাগ পাবে।”

চাংশেন শুধু সাহায্য করতে চেয়েছিল, লাভের অংশ পাওয়ার কথা সে ভাবেনি। সে কথা বলার আগেই গুই ফুফা হাত নেড়ে বাধা দিলেন।

“না, না!”