একশো ষোল অধ্যায়: নিয়ম-কানুন

কুয়ো দুলাভাই হাসিমুখে বললেন, "ষোলো, ছোটখাটো ব্যবসা করে টাকা আয় করা সহজ নয়। চংশেন তোমার হয়ে ছুটোছুটি করছে, সেটা তার কর্তব্য। তার সাথে আবার লভ্যাংশ ভাগ করার কী আছে? এই ছোট ব্যবসায় যা আয় হবে, তা তোমার আর তোমার ছোট চাচার হাতখরচের জন্যই যথেষ্ট। কোথাও কোনো ঘাটতি হলে আমাকে বলবে, আমি সব ব্যবস্থা করে দেব।"

তাঁর আচরণ অত্যন্ত অমায়িক, কিন্তু কথাগুলো ছিল অত্যন্ত সুচিন্তিত ও সতর্ক। বাইরে থেকে মনে হচ্ছে তিনি চংশেনকে লাভের ভাগ নিতে বারণ করছেন, কিন্তু কথার ভেতরে স্পষ্ট ইঙ্গিত ছিল যে, তিনি ভয় পাচ্ছেন পাছে শিয়া ঝি চংশেনের কাছ থেকে মূলধন দাবি করে বসে।

আসলে তিনি কথা শুরু করতেই শিয়া ঝি তাঁর উদ্দেশ্য বুঝে গিয়েছিল। পরিবারের আপনজনদের স্বভাব সম্পর্কে সবাই কমবেশি জানে। কুয়ো দুলাভাইয়ের অন্য কোনো দোষ নেই, তবে তিনি বড্ড কিপটে, বিশেষ করে শিয়া পরিবারের সাথে আর্থিক লেনদেনের ব্যাপারে তিনি খুব সতর্ক। গত কয়েকদিনের মেলামেশায় শিয়া ঝি তাঁর এই স্বভাবটি আরও স্পষ্টভাবে বুঝতে পেরেছে।

কুয়ো দুলাভাই যাতে শিয়া ফুফুর প্রতি ভুল না বোঝেন এবং তিনি যাতে নিশ্চিন্ত থাকেন, সেজন্য শিয়া ঝি সিদ্ধান্ত নিল যে এই ব্যবসায় সে কোনোভাবেই তাঁর কাছ থেকে টাকা নেবে না। শিয়া ঝি হাসিমুখে কুয়ো দুলাভাইকে বলল, "মূলধন লি শিয়া’র কাছ থেকে ধার নিয়েছি।"

মিষ্টির রেসিপি বিক্রি করে যে টাকা আয় হয়েছে, তা সে আপাতত গোপন রাখতে চায়। তাই এই মূলধনের উৎস হিসেবে সে লি শিয়া’র নাম ব্যবহার করেছে। টাকা ভাঙানোর সময়ই সে লি শিয়াকে সব জানিয়ে রেখেছিল, তাই কেউ যদি তাকে জিজ্ঞেসও করে, তবে কোনো সমস্যা হবে না।

কুয়ো দুলাভাইয়ের চোখ বড় বড় হয়ে গেল, "লি শিয়া’র কাছ থেকে ধার নিয়েছ?"

"হ্যাঁ," শিয়া ঝি মৃদু হাসল, এই বিষয়ে সে আর বেশি কিছু বলতে চাইল না।

"লি শিয়া’র পরিবার তোমাদের সত্যিই খুব ভালোবাসে," কুয়ো দুলাভাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন। তাঁর ছোট ছোট চোখ দুটো ঘুরতে লাগল, মনে মনে কী যেন ভাবছেন।

শিয়া ফুফু বললেন, "কোনো কিছুই করা সহজ নয়। অন্যরা না বুঝলেও, আমাদের বাড়ির তো তা বোঝা উচিত।"

কুয়ো দুলাভাই এবং চংশেন দুজনেই মাথা নাড়লেন। শিয়া ফুফুর এই কথায় তারা দুজনেই বেশ আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল। তাদের মুদি দোকানটি পৈত্রিক সম্পত্তি, তাদের হাতে আসার সময় সবকিছুই গোছানো ছিল। তবুও, দোকানটি টিকিয়ে রাখতে প্রতিদিন অনেক ঝক্কি পোহাতে হয়, মাঝে মাঝে কঠিন পরিস্থিতিতে পড়লে সত্যিই খুব কষ্ট হয়।

শিয়া ঝি জংজি (এক ধরণের চালের পিঠা) বানিয়ে বিক্রি করবে, যদিও এটি ছোট ব্যবসা, কিন্তু এর পেছনে পরিশ্রম কম নয়।

শিয়া ফুফু বাবা-ছেলেকে মাথা নাড়তে দেখে আবার বললেন, "ষোলোর বাড়ির অবস্থা আমরা সবাই জানি। সে যেটুকু আয় করছে, আমি বলেছি সেটা যেন সে নিজের কাছেই রাখে। ছোট মেয়ে, অভাবের সময় তো আমরা দূরে আছি, সাহায্য করতে পারব না। ওর নিজের কাছে কিছু টাকা থাকলে কষ্ট হবে না। তোমরা কী বলো?"

কুয়ো দুলাভাই এবং চংশেন দুজনেই একমত হলেন। শিয়া ঝি’র বাড়ির অবস্থার কথা বলতে গিয়ে কুয়ো দুলাভাইও দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। শিয়া ঝি মেয়েটি যেমন কর্মঠ, তেমনি তার জীবনটাও খুব করুণ।

"এই ব্যাপারটা আমরা সবাই জানি, কিন্তু বাইরে যেন কেউ না শোনে। যে-ই জিজ্ঞেস করুক না কেন, এমনকি তার বাবা-মাও যদি জিজ্ঞেস করে, তবুও আমরা চেপে যাব," শিয়া ফুফু এবার সরাসরি কথাটি বললেন।

কুয়ো দুলাভাই মাথা নাড়লেন, "ঠিক আছে, আমি মুখ ফসকেও কাউকে কিছু বলব না।"

চংশেনকে তো আর বলতে হয় না, সে নিশ্চিত করল যে সে শিয়া ঝি’র গোপন কথা কাউকে জানাবে না। কেউ জিজ্ঞেস করলে সে এমনভাবে কথা ঘুরিয়ে দেবে যাতে কেউ সন্দেহ না করে।

শিয়া ঝি মনে মনে খুব খুশি হলো এবং শিয়া ফুফুর প্রতি কৃতজ্ঞতা অনুভব করল। একই সাথে সে বুঝতে পারল, শিয়া ফুফু মানুষের সাথে মেশার কৌশল খুব ভালো জানেন। ঠিক এই সময়েই ঝেনঝু সেখানে এল, শিয়া ফুফু তাকেও বিষয়টি বুঝিয়ে বললেন।

ঝেনঝু শিয়া ঝি’র দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল। সে এমনিতেও খুব একটা কথা বলে না।

শিয়া ফুফুর এক ছেলে ও এক মেয়ে, আসলে তাদের কারোর মধ্যেই মায়ের মতো বিচক্ষণতা নেই। তবে চংশেন ধীরস্থির এবং নির্ভরযোগ্য, তার এই গুণটি বুদ্ধির অভাব পূরণ করে দেয়। ঝেনঝু বেশ আদুরে এবং দেখতেও সুন্দর, কিন্তু স্বভাবের দিক থেকে সে মায়ের মতো অতটা চতুর নয়।

তবে যাই হোক, এই পরিবারটির কেউ খারাপ নয়। নিজস্ব স্বার্থ বা ছোটখাটো দোষ থাকলেও, তারা যেহেতু কারও ক্ষতি করতে চায় না, তাই তাদের ভালো মানুষই বলা যায়।

এমন সময় শিয়া মেজো চাচা ও চাচি সপরিবারে সেখানে পৌঁছালেন।

শিয়া ঝি শিয়া ফুফুর সাথে তাদের অভ্যর্থনা জানাতে বেরিয়ে এল। শিয়া মেজো চাচার পরিবারের সাজপোশাক এখন আর গ্রামের মতো নেই, তাদের চেহারার তেজও বদলে গেছে। তারা বুক ফুলিয়ে আঙিনায় দাঁড়িয়েই সবকিছু খুঁটিয়ে দেখছিল, তারপর ঘরে গিয়ে বসল।

সবার গায়েই নতুন পোশাক। শিয়া মেজো চাচি পরেছেন বেগুনি রঙের এমব্রয়ডারি করা একটি লম্বা গাউন, চুলে খোপা বাঁধা, তাতে হলুদ রঙের কাঁটা ও অলঙ্কার। দেখে ভারী মনে হচ্ছে না, সম্ভবত সেগুলো সোনার প্রলেপ দেওয়া।

উ উ (পাঁচ মাস) এবং ছি ছি (সাত মাস) একজন পরেছে রূপালি-লাল রঙের জ্যাকেট ও হালকা সবুজ স্কার্ট, অন্যজন হালকা সবুজ জ্যাকেট ও হলদে রঙের স্কার্ট। দুজনেরই হাত-পা অলঙ্কারে ভরা। দুই মেয়েই ভ্রু এঁকে এবং মেকআপ করে এসেছে। আর এরঝু পরেছে সিল্কের আলখাল্লা, যদিও সেটি তার শরীরের তুলনায় একটু বেশি ঢিলেঢালা।

শিয়া চাচির পোশাকটিও ঠিকমতো ফিট হয়নি, কিন্তু উ উ এবং ছি ছি’র পোশাক একদম ঠিকঠাক। সম্ভবত শিয়া মেজো চাচা গতকাল তার রাগ ঝেড়ে ফেলেছেন অথবা শিয়া ফুফু নিজে গিয়ে অনেক সাধ্যসাধনা করেছেন, তাই শিয়া চাচি আজ আর গতকালের মতো অতটা গম্ভীর বা শীতল ছিলেন না।

আসলে তার স্বভাবই এমন, বেশিক্ষণ গম্ভীর হয়ে থাকা তার কম্ম নয়। এসেই তিনি শিয়া ফুফুর ঘরের আসবাবপত্রের সমালোচনা শুরু করলেন, "সেই পুরনো বাক্স-আলমারিই রয়ে গেছে, এত বছর হলো, একটু নতুন কিছু যোগ করতে পারো না? কী পুরনো সব! বোন, তোমরা তো আর গরিব নও, এত কিপটেমি কেন?"

এরপর তিনি কুয়ো দুলাভাইকে বললেন, "আমরা সবাই জানি তোমার দোকান ভালো চলে, তাই খরচ করতে কৃপণতা করো না। আমাদের বোন গ্রামের সেরা সুন্দরী, যে তার সাথে ঘর করবে তাকেই তাকে মাথায় রাখতে হবে। আমরা ভাই-ভাবি দূরে থাকি বলে তুমি তাকে অবহেলা করবে, তা কিন্তু হবে না।"

কুয়ো দুলাভাইয়ের মুখে এক বিব্রত হাসি ফুটে উঠল।

শিয়া ফুফু দেখলেন শিয়া চাচি বড্ড বেশি কথা বলে ফেলছেন, তাই তিনি দ্রুত প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিলেন। তিনি শিয়া চাচির পোশাক ও সাজগোজের প্রশংসা করলেন এবং তিয়ান জিয়ানশেং-এর বাড়িতে তাদের খাওয়া-দাওয়া কেমন চলছে তা জানতে চাইলেন।

ব্যস, শিয়া চাচির মনের মতো বিষয় পাওয়া গেল। তিনি আর আসবাবপত্রের সমালোচনা করার কথা মনেই রাখলেন না।

উ উ এবং ছি ছি কিছুক্ষণ বসে থেকে শিয়া ঝি’র ঘর দেখার ইচ্ছা প্রকাশ করল।

শিয়া ফুফু শুনেই ঝেনঝুকে নির্দেশ দিলেন, "তুমি তোমার বোনদের নিয়ে তোমার ঘরে যাও, ওদের ভালোভাবে আপ্যায়ন করো।" উ উ আর ছি ছি না বললেও তিনি ওদের পশ্চিমের ঘরে পাঠাতেন। কিছুক্ষণ পর তিনি ও শিয়া চাচি ঝাং কিয়াও’এর বিষয়ে কথা বলবেন, সেই আলাপ ছোট মেয়েদের না শোনাই ভালো।

ঝেনঝু সম্মতি জানিয়ে সবাইকে পশ্চিমের ঘরে নিয়ে গেল। বড়দের নজর না থাকায় উ উ এবং ছি ছি আগের মতো আর গম্ভীর থাকল না। ঘরে ঢুকে তারা খাটে না বসে ঘরের জিনিসপত্র ঘাঁটাঘাঁটি করতে লাগল। অদ্ভুত বা সুন্দর কিছু দেখলেই হাত দিয়ে ছুঁয়ে দেখছিল।

ঝেনঝুর মুখটা একটু কালো হয়ে গেল। শিয়া ঝি তার ঘরে এসে কখনো কোনো জিনিসে হাত দেয় না, দেখা তো দূরের কথা, খুব একটা নজরও দেয় না।

উ উ আর ছি ছি যেন ঝেনঝুর অস্বস্তি খেয়ালই করল না। তারা ঝেনঝুর ঘরের জিনিসের সাথে ঝাং কিয়াও’এর ঘরের জিনিসের তুলনা করতে লাগল। ঝাং কিয়াও’এর দেখাশোনার জন্য ঝাং কাইয়ের পরিবার আগেই ইয়াও ওয়াং মিয়াওয়ের গলিতে চলে গিয়েছিল। তাই শিয়া মেজো চাচার পরিবার শহরে এসে ঝাং কাইয়ের বাড়িতে না গিয়ে সরাসরি ঝাং কিয়াও’এর কাছেই উঠেছে।

সেটা তিয়ান জিয়ানশেং-এর করা একটি বিশেষ বাড়ি। ঝাং কিয়াও আবার গর্ভবতী, তাই সেখানে আসবাবপত্র ও দৈনন্দিন ব্যবহারের সবকিছুই অত্যন্ত দামী। উ উ আর ছি ছি শুরুতে অনেক কিছুই চিনতে না পেরে হাসির খোরাক হয়েছিল।

দুই বোন গত দুদিনে অনেক কিছু দেখেছে, তাই ঝেনঝুর সামনে তারা নিজেদের অজ্ঞতা ঢাকার জন্য এমন ভাব করল যেন তারা সবকিছুই জানে। তারা ঝেনঝু ও শিয়া ঝি’র সামনে বড়াই করতে লাগল।

ঝেনঝু অবাক হয়ে শুনছিল, তবে উ উ আর ছি ছি তার জিনিসপত্র নাড়াচাড়া করায় সে বিরক্ত ছিল। যখন ছি ছি একটি ছোট কাঁচের বোতল হাতে নিল, ঝেনঝু আর চুপ থাকতে পারল না। সে এগিয়ে গিয়ে হাত থেকে বোতলটি কেড়ে নিল এবং ড্রেসিং টেবিলে সজোরে রাখল।

সেটি ছিল গোলাপের সুগন্ধি, মুদি দোকানে নতুন আসা এক দামী পণ্য। অনেক কষ্টে সে কুয়ো দুলাভাইয়ের কাছে আবদার করে সেটি পেয়েছিল, তাই এটি তার খুব প্রিয় ছিল।

"এটা কাঁচের, সাবধানে ধরো," ঝেনঝু কঠোর স্বরে বলল। শিয়া ফুফুর বারবার নিষেধ ছিল বলেই সে নিজেকে নিয়ন্ত্রণে রাখছিল, নতুবা তখনই ঝগড়া বেধে যেত।

ছি ছি এমনভাবে কথা শোনায় এবং জিনিসটি কেড়ে নেওয়ায় তার মুখটা লাল হয়ে গেল। "কী এমন বড় ব্যাপার! এই বাজে জিনিসের তো অভাব নেই। জিয়ানশেং দাদি আমাদের দুবোনকে কয়টা করে বোতল দিয়েছেন।"

"তাহলে বাড়ি গিয়ে সেগুলো নিয়ে খেলো!" ঝেনঝু রাগে গজগজ করতে লাগল, তবে তার কণ্ঠস্বর নিচু ছিল।

দুই মেয়েই খুব রেগে গেল, মনে হচ্ছিল এখনই ঝগড়া শুরু হবে। উ উ অবশ্য নির্বিকার, তার চোখ ড্রেসিং টেবিলের দিকেই ছিল।

শিয়া ঝি আর দাঁড়িয়ে থাকতে পারল না। অন্তত আজকের দিনে ঝগড়া করা ঠিক হবে না। তাছাড়া শিয়া ফুফু আগেই তাকে সবার খেয়াল রাখতে বলেছিলেন।

শিয়া ঝি দুজনের মাঝে এসে দাঁড়াল। সে ঝেনঝুকে একটা ইশারা করল যেন সে একটু ধৈর্য ধরে। তারপর সে ছি ছিকে খাটের কাছে টেনে নিয়ে বসাল।

"তোমার কাছে যখন অনেকগুলো আছে, তখন এগুলো নিয়ে আর কী এমন লোভ? ঝেনঝু তো একটাই পেয়েছে, তাই সে একটু আগলে রাখছে," শিয়া ঝি নিচু স্বরে ছি ছিকে বলল।

ছি ছি শান্ত হলো, সে ভাবল যে সে ঝেনঝুর থেকে অনেক বেশি পেয়েছে, তাই তার সাথে ঝগড়া করে আর লাভ নেই। "সে বড্ড কিপটে। কে তার জিনিস নিতে চায়!"

"কী যা-তা বলছ," শিয়া ঝি ভ্রু কুঁচকে বলল, "একটু চুপ করো তো।"

ছি ছি আসলে শিয়া ঝি’কে একটু ভয় পায়। শিয়া ঝি’র ভ্রু কুঁচকানো আর চোখের শীতল চাহনি দেখে সে ভয় পেয়ে গেল। সে বিড়বিড় করে কিছু একটা বলে চুপ হয়ে গেল।

"এবার ঠিক আছে," শিয়া ঝি ঘুরে ঝেনঝুকে বলল, "তোমার খেলনাগুলো বের করো, তোমার বোনের সাথে খেলো।"

"আমি ওর সাথে খেলতে চাই না," ঝেনঝু নিচু স্বরে বলল, কিন্তু তবুও সে এক বাক্স খেলনা বের করল। তার চোখ ছিল উ উ’র দিকে।

উ উ ইতিমধ্যে ঝেনঝুর প্রসাধন বাক্সটি হাতে নিয়ে খুঁটিয়ে দেখছিল, পরের ধাপে সে ড্রয়ার খোলার চেষ্টা করছিল।

শিয়া ঝি এগিয়ে গিয়ে বাক্সটি তার হাত থেকে নিয়ে টেবিলে রাখল এবং উ উ’কেও খাটের দিকে টেনে আনল। "এতে কী এমন আছে দেখার মতো? উ উ আপু, তুমি কি এগুলো কখনো দেখোনি? চলো আমরা খেলা করি।"

এ কথাটি সে জোরে বলল। আর নিচু স্বরে বলল, "না বলে কারো জিনিস ছোঁয়া আমাদের বাড়ির রীতি নয়!"