অধ্যায় একশত পঁয়তাল্লিশ: ইয়াও ওয়াং মিয়াও হুতোং

গুয়ো ইউহুয়ান জানতে চাইলেন শিয়া ঝি এই পোশাকটা কবে তৈরি করেছিল, শিয়া ঝি বলল সদ্য তৈরি হয়েছে, তখন তিনি হাসিমুখে বললেন, “চাচী তো চতুর্থ আপুর প্রতি খুবই মমতাশীল, আবারও চতুর্থ আপুর জন্য একটা পোশাক বানিয়েছেন। চাচী, তোমার পক্ষ থেকে জেনঝু'র জন্য আর কী তৈরি হয়েছে?”

জেনঝু যে কয়েকটি পোশাক দেখাল তা আগের দিনগুলোতে তৈরি, কোনো নতুন কিছু ছিল না। শিয়া ঝি হেসে ফেললেন, কিন্তু গুয়ো ইউহুয়ানের কথায় কোনো প্রতিক্রিয়া দিলেন না। শেষ পর্যন্ত জেনঝুই গুয়ো ইউহুয়ানের প্রশ্নের উত্তর দিল, “চতুর্থ আপুর পোশাক আমার মা তৈরি করেননি, এটা চতুর্থ আপুর নিজের খরচে বানানো। চতুর্থ আপু আমার জন্য একটা স্কার্ট বানাচ্ছেন, কিন্তু এখনও শেষ হয়নি।”

গুয়ো ইউহুয়ান শুনে যে শিয়া ঝি নিজের অর্থে পোশাক বানিয়েছেন, মনে একটু অস্বস্তি হলো। তিনি আবার হাসতে হাসতে জেনঝুকে জিজ্ঞাসা করলেন, “একসাথে বানানো পোশাক, চতুর্থ আপুর তো হয়েছে, তোমারটা কেন এখনও হয়নি?” অর্থাৎ, শিয়া ঝি জেনঝুর প্রতি অবহেলা করছেন।

জেনঝু গুয়ো ইউহুয়ানের ইঙ্গিত বুঝতে পারেননি, তিনি গর্বিত কণ্ঠে বললেন, “চতুর্থ আপু ওয়াং সাওকে আমাকে একটা মুনলাইট স্কার্ট বানাতে বলেছেন। তুমি জানো, মুনলাইট স্কার্ট বানানো সহজ নয়, বেশ সময় লাগে। কয়েক দিন অপেক্ষা করলেও আমি খুশি।”

“মুনলাইট স্কার্ট?” গুয়ো ইউহুয়ান অবাক হয়ে বললেন, নিজের কানে বিশ্বাস করতে পারছিলেন না। একটা মুনলাইট স্কার্টের উপকরণ আর কাজের খরচ কমপক্ষে দুই তোলা রূপি লাগে। তিনি সবসময় স্বপ্ন দেখতেন, কিন্তু বাড়ির লোক তাকে তৈরি করে দেওয়ার অনুমতি দেয়নি, কারণ একটা মুনলাইট স্কার্টের খরচ দিয়ে দুই-তিনটি সুন্দর পোশাক কেনা যেত।

জেনঝুর পরিবার তার চেয়ে ভালো অবস্থায়, আর তার প্রতি প্রিয়তাও বেশি। গুয়ো ফুফা এবং শিয়া দাদি উভয়েই জেনঝুর জন্য খরচ করতে দ্বিধা করেন না। তবুও, জেনঝুর কাছে মুনলাইট স্কার্ট নেই।

শিয়া ঝি নিজেই অর্থ দিয়ে জেনঝুর জন্য মুনলাইট স্কার্ট বানাচ্ছেন!

জেনঝুকে দেখলেন, তারপর শিয়া ঝিকে দেখলেন, গুয়ো ইউহুয়ান জানতেন এটা কোনো মজার কথা নয়। তাদের গ্রামের দরিদ্র আত্মীয়, শিয়া ঝি যদিও পাঁঠার মিষ্টি বিক্রি করে কিছু উপার্জন করেছেন, তবুও কিভাবে এত উদার হতে পারেন! শিয়া ঝি সত্যিই উদার, আর জেনঝু সত্যিই ভাগ্যবান।

“চতুর্থ আপু, তুমি তো জেনঝুর জন্য মুনলাইট স্কার্ট বানিয়েছ, আমার জন্য কেন একটা বানাও না?” গুয়ো ইউহুয়ান হাসিমুখে শিয়া ঝির সঙ্গে বললেন।

শিয়া ঝি হাসিমুখে একটু তাকিয়ে বললেন, এই মেয়ে সত্যিই সাহসী।

গুয়ো ইউহুয়ানের এমন কথা বলার সঙ্গে জেনঝু খুব পরিচিত। তার চামড়া মোটা, এমন ধরনের কথা বলে অনেক কিছু পেয়ে গেছে জেনঝুর কাছ থেকে। জেনঝু চিন্তা করলেন, শিয়া ঝি হয়তো গুয়ো ইউহুয়ানের রূপসী মুখ মেনে নেবেন না। কিন্তু মুনলাইট স্কার্ট অনেক ব্যয়বহুল। জেনঝু ভয় পেলেন, গুয়ো ইউহুয়ানের কারণে তার নিজের মুনলাইট স্কার্টেরও ঝুঁকি হতে পারে।

“ইউহুয়ান দিদি, তুমি কি সব দেখলে চাই? চতুর্থ আপু শুধু আমার জন্য একটা বানিয়েছেন, নিজের জন্যও তৈরি করেননি,” জেনঝু রেগে রেগে গুয়ো ইউহুয়ানের দিকে তাকালেন।

গুয়ো ইউহুয়ান চামড়া মোটা হলেও, জেনঝুর এমন কথায় তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল। তিনি দ্রুত হেসে বললেন, “জেনঝু, তুমি ছোট মনের, আমি মজার ছলে বলেছিলাম, তুমি সত্যি হিসেবে নিয়েছ। দেখো চতুর্থ আপু তো কিছু বলেননি।”

তারা সবাই মিলে ওয়েইয়াং মিয়াও হুটুং যাওয়ার কথা ঠিক করলেন, কিন্তু বাড়ির দরজা থেকে বের হওয়ার আগেই জেনঝু ও গুয়ো ইউহুয়ানের মধ্যে মনোমালিন্য শুরু হলো। শিয়া ঝি বাধ্য হয়ে মধ্যস্থতা করলেন এবং বিষয় অন্যদিকে ঘুরিয়ে দিলেন।

অবশেষে জেনঝু প্রস্তুত হয়ে সবাই শিয়া দাদির কাছে গেলেন। শিয়া দাদি সবাইকে দেখে সন্তুষ্ট হলেন এবং বিশেষ করে জেনঝু ও গুয়ো ইউহুয়ানকে দু’এক কথা বললেন, যেন তারা মেলামেশায় সাবধান থাকে এবং রাগ না করে।

“তোমরা সবাই গুয়ো পরিবারের মেয়েরা, বাইরে গেলে পরিবারের সন্মান রক্ষা করবে। ইউহুয়ান, তুমি বড় বোন, তোমার ছোট বোনকে একটু বেশি দেখাশোনা করো,” শিয়া দাদি বললেন, তারপর জেনঝুকে বললেন, “জেনঝু, বাইরে বাড়ির মতো নয়, রাগ করো না।”

সবার সামনে শিয়া দাদি শিয়া ঝির কোনও কথা বলেননি, শুধু বললেন ছোট কালো মাছটিকে ভালোভাবে দেখাশোনা করতে।

বাইরের গাড়ি প্রস্তুত। শিয়া ঝি সবাইকে গাড়িতে উঠিয়ে ওয়েইয়াং মিয়াও হুটুংয়ের দিকে রওনা দিলেন।

ওয়েইয়াং মিয়াও হুটুং পশ্চিম শহরের উত্তরে, চারটি রাস্তা দূরে, একান্ত এক শান্ত স্থান। হুটুংয়ের শেষে একটি ঔষধের মন্দির আছে, তাই সবাই এটাকে ওয়েইয়াং মিয়াও হুটুং বলে।

টিয়ান জিয়ানশেং ঝাং কিয়াও’এর বাড়ি ওয়েইয়াং মিয়াও হুটুংয়ের কেন্দ্রে অবস্থিত। এই হুটুংয়ে সবাই সাধারণ মানুষ থাকে, এবং শিয়া আর্মির কথামতো, সবচেয়ে ভালো এবং দরজার চৌকি সবচেয়ে বড় বাড়িটিই ঝাং কিয়াও’এর।

বাড়ির প্রধান দরজায় কোনো চিহ্ন নেই। গাড়ি দরজার কাছে থেমে গাড়িচালক লিউ কিয়াং নিচে নেমে দরজার দালালে কথা বললেন। লিউ কিয়াং এখানে আগেও এসেছে, কিন্তু দরজার দালাল কিছুটা উদাসীন।

কয়েক কথা বলার পর দালাল ধীরে ধীরে গিয়ে দরজা খুলে দিল, কিন্তু লিউ কিয়াংয়ের গাড়িকে ভিতরে ঢুকতে দিল না।

“ওইদিন আমি আর আমার মা এসেছিলাম, তখন গাড়ি ভিতরে ঢুকেছিল,” জেনঝু হালকা কণ্ঠে শিয়া ঝিকে বললেন।

শিয়া ঝি হুম করলেন, মনে হল ঝাং কিয়াও'র বাড়ি বাইরের বাড়ি হলেও দরজার দণ্ড অনেক উঁচু। যদি না শিয়া আর্মি ও শিয়া দাদির জীবনযাত্রা দেখতে আসত, তিনি আসতেও চাইতেন না।

গুয়ো ইউহুয়ান উচ্ছ্বসিত, রেগে নয়, মনে করলেন এটাই তো একজন শিক্ষিত ব্যক্তির বাড়ির মর্যাদা। “এটা তো বাড়ির নিয়ম, সব গাড়ি ঢুকতে পারে না। আমরা গেলাম ভালোই, সুযোগ পেলাম ভালো করে দেখার।”

কয়েকজন গাড়ি থেকে নেমে কোণার দরজা দিয়ে ঢুকলেন।

দরজার দালাল আবার দরজা বন্ধ করে এক কোণে বসে রেগে রেগে শিয়া ঝি ও তাদেরকে উপরে থেকে নিচে নজর দিলেন।

“আমরা শিয়া দাদির আমন্ত্রণে এসেছি, অনুগ্রহ করে জানিয়ে দিন,” শিয়া ঝি চারদিক দেখে বললেন, আশেপাশে অন্য কাউকে দেখলেন না, তাই দরজার দালালকে বললেন।

শুরুতে দালাল কোনো উত্তর দিলেন না, কিন্তু শিয়া ঝি যখন টাকা ধরিয়ে দিলেন, তখন হাসিমুখে দাঁড়িয়ে গেলেন। টাকা থাকলে সব কাজ সহজ হয়।

একজন ছোট মেয়ের নেতৃত্বে শিয়া ঝি ও অন্যরা পিছনের বাড়ির এক অভ্যর্থনা কক্ষে গিয়ে বসলেন, শিয়া দাদির অপেক্ষায়।

শিয়া ঝি চারদিক দেখে মনে করলেন, এই কক্ষ অতিথি গ্রহণের জন্য নয়, সম্ভবত পরিবারের আলোচনা সভার স্থান।

“চতুর্থ আপু, আমি আর আমার মা আগেও এখানে এসেছিলাম, তখনও শ্বাশুড়ি অপেক্ষা করেছিলেন,” জেনঝু হালকা কণ্ঠে বললেন।

গুয়ো ইউহুয়ান জেনঝুর পাশে বসে চারদিক চোখ ফিরিয়ে দেখছিলেন। ঘরের মধ্যে সেবা করার কেউ নেই দেখে তিনি উঠে পাশের ঝাঁকুনি দেওয়া পর্দার কাছে গিয়ে ভালো করে দেখলেন, ছুঁলেন।

“... ঝাঁকুনিটি সুনীল কাঠের, আর পর্দার কাজ কত সুন্দর,” ফিরে এসে গুয়ো ইউহুয়ান হেসে বললেন, মুখে ছিল ঈর্ষা আর উৎফুল্লতা। তারপর পাশে থাকা মার্বেল মোড়ানো টেবিলেরও যত্ন নিয়ে ছুঁলেন, “এই টেবিল-খাটও অনেক দামি।”

শিয়া ঝি বললেন, এটা নীচের লোকদের থাকার জায়গা। কিন্তু গুয়ো ইউহুয়ানের মুখে ঈর্ষা ও আনন্দের অভিব্যক্তি কমেনি। “এটাই তো শিক্ষিত ব্যক্তির বাড়ি, নীচের লোকদের জায়গাও এত বড় আর চমৎকার।”

গুয়ো ইউহুয়ান মনে করলেন, শিক্ষিত ব্যক্তির সাথে যা কিছু সম্পর্কিত, তার সবকিছুই চমৎকার।

গুয়ো ইউহুয়ানকে না দেখে শিয়া ঝি অন্য কিছু ভাবছিলেন। ঝাং চাই ও লু জুয়ানের অবস্থান বাড়িটিতে স্পষ্ট নয়, কিন্তু সেবকের আচরণ থেকে বোঝা যায় শিয়া আর্মি ও শিয়া দাদি পরিবারের অবস্থান হয়তো তাদের দাবির মত উঁচু নয়।

শিয়া দাদির কথামতো, তিনি লু জুয়ানকে ঝাং কিয়াও'র দেখাশোনা করার জন্য ডেকেছেন। তাই একটি দৃষ্টিকোণ থেকে, এই আতিথেয়তা শিয়া দাদির বাড়িতে অবস্থানের সামঞ্জস্যপূর্ণ।

শিয়া ঝি ও অন্যরা কিছুক্ষণ অপেক্ষা করলেন, ছোট কালো মাছও একটু অসহ্য হয়ে উঠেছিল, তখন বাইরে পা ধুলোয় শব্দ এল। এরপর তারা মে ইউ-এর কণ্ঠ শুনল।

মে ইউ এক ছোট মেয়ের সঙ্গে এলেন, যিনি আগের মেয়েটির থেকে আলাদা।

মে ইউ ভদ্র ছিলেন, শিয়া ঝির কাছে এসে বিনয় করে বললেন, “কেন আগেই একটা বার্তা পাঠানো হয়নি? আমি তো গাড়ি-রথ ব্যবস্থা করতাম তোমাদের জন্য। হয়তো দরজার লোক বদলে গেছে, আমি কেবল ভাগ্যক্রমে দেখলাম, না হলে জানতাম না তোমরা এসেছ।”

তারপর তিনি সবাইকে উঠে যাওয়ার জন্য বললেন, “এখানে আমরা থাকি না, আমি তোমাদের নিয়ে যাব।”

গুয়ো ইউহুয়ান মে ইউ-এর কাছে গিয়ে হাসিমুখে বললেন, মে ইউ আরও ভদ্র হয়ে হাসলেন, কিন্তু গুয়ো ইউহুয়ানের সঙ্গে কথা বলেননি।

অভ্যর্থনা কক্ষ থেকে বের হয়ে মে ইউ ছোট মেয়েকে বললেন, দ্রুত ‘গু দাইতাই’কে খবর দিতে। শিয়া ঝি কিছুক্ষণ ভাবলেন, বুঝলেন ‘গু দাইতাই’ মানে শিয়া দাদি।

ছোট মেয়েটি দ্রুত চলে গেল। মে ইউ আবার হাসিমুখে শিয়া ঝিকে বললেন, “আমার মা উপরে বড় মা’র সাথে আছেন। বড় মা এখনও তাকে ছেড়ে যেতে চান না। তোমরা এলে আমার মা জানেন না। যদি জানেন কেউ তোমাদের অমর্যাদা করে, বড় মা সে দালালের কপালে শাস্তি দেবেন।”

গুয়ো ইউহুয়ান তৎক্ষণাৎ বললেন, “কাউও আমাদের অবহেলা করেনি। গৃহপ্রধান ও মহিলারা সবাই ব্যস্ত, আমাদের বুঝতে একটু সমস্যা হয়েছে। তৃতীয় আপু, বড় মা রেগে যাবেন না, তার অসুস্থতা আমাদের দোষ।”

মে ইউ অবশেষে সম্মানজনক চোখে গুয়ো ইউহুয়ানকে একবার দেখলেন, “ইউহুয়ান বোনটা বেশ বোধশক্তি সম্পন্ন, তার সম্মানেই সব।”

মে ইউ শিয়া ঝি ও অন্যদের নিয়ে এক গলির পথে, তারপর দুইটি গলিপথ পেরিয়ে একান্ত কক্ষে নিয়ে গেলেন। কক্ষের আসবাবপত্র বেশ বিলাসবহুল, আগের অভ্যর্থনা কক্ষের থেকে অনেক উন্নত।

মে ইউ সবাইকে বসলেন, বললেন, “এটাই আমাদের অতিথি গ্রহণের জায়গা।” গুয়ো ইউহুয়ান চোখ আটকে ফেললেন, অবিরাম প্রশংসা করছিলেন, “স্বর্গখানাও এমন হয়তো। তৃতীয় আপুর মত অসাধারণ কেউ এ ধরনের জায়গায় থাকেন।”

মে ইউ মুখে কিছু না বললেও হাসি ছিল গর্বিত।

তারা কিছুক্ষণ বসে থাকার পর মে ইউ প্রশংসা করলেন, গুয়ো ইউহুয়ান প্রশংসা করলেন, কিন্তু কেউ সেবা করতে আসেনি, কোনো চা বা খাবারও নেই। শিয়া ঝি এসব নিয়ে তর্ক করলেন না, গুয়ো ইউহুয়ান হয়তো লক্ষ্যই করেননি।

“জুলাই কোথায়?” শিয়া ঝি মে ইউকে জিজ্ঞাসা করলেন।

“জুলাইও উপরে বড় মা’র সাথে আছেন,” মে ইউ হাসিমুখে বললেন, “আমি একমাত্র বের হতে পেরেছি। ষোল, বুড়ো চাচা, দেরি করবেন না। বড় বাড়ির নিয়ম কঠোর, তোমরা এলে, এমনকি শিক্ষিত ব্যক্তির ভাইপো বা ভ্রাতৃত্বসন্তানও হলে অপেক্ষা করতে হয়। তোমাদের গ্রামের লোক এসব বুঝবে না, এ বাড়ির নিয়ম।”

শিয়া ঝি হেসে উঠলেন, মে ইউয়ের সঙ্গে বিতর্ক করবার ইচ্ছা করল না।

গুয়ো ইউহুয়ান সঙ্গে সঙ্গে সম্মতি জানালেন, “বড় বাড়িগুলোর নিয়ম সত্যিই এমন। আমরা তৃতীয় আপু ও শ্বশুরবাড়ির সাহায্য ছাড়া পারতাম না। অন্য কেউ হলে হয়তো পিছনের উঠানে ঢুকতেও পারত না, দরজার সামনে অপেক্ষা করত।”

গুয়ো ইউহুয়ান মিষ্টি মুখে সবাইকে প্রশংসা করছিলেন, মে ইউও ধীরে ধীরে তার প্রতি হাসিমুখ দেখাচ্ছিলেন।

শিয়া ঝি আবার শিয়া আর্মি ও শিয়া ঝির কথা জিজ্ঞাসা করলেন, মে ইউ বললেন তারা সকাল থেকে ঝাং চাইয়ের দোকানে গিয়েছেন। “তোমরা আজ হয়তো তাদের দেখতে পারবে না। দোকান ছাড়া তারা চলতে পারেন না, সকাল থেকে রাত পর্যন্ত ব্যস্ত। কিছু নতুন কাজও যোগ হয়েছে।”

এ কথা বলার সময় মে ইউ গুয়ো ইউহুয়ানের দিকে তাকালেন।

গুয়ো ইউহুয়ান তাকে কৃতজ্ঞ চেহারা দেখালেন, “আমাদের কাজ অনেক, না হলে চাচার সাহায্য ছাড়া কেউ পারত না।”

“আমরা তো আত্মীয়, তোমাদের সাহায্য না করলে আর কে করবে!” মে ইউ হালকা হাসলেন।

ছোট কালো মাছ আর অপেক্ষা করতে পারল না, সে মে ইউকে বলল, “মে ইউ, তুমি তোমার মাকে খুঁজে যাও। যদি সে ব্যস্ত থাকে, আমরা চলে যাব।”

“আমার মা বড় মা’র সাথে আছেন...” মে ইউ বললেন, ছোট কালো মাছের মেজাজ দেখে আরও কিছু বললেন না, ভেবে উঠলেন শিয়া দাদিকে খুঁজতে যাবেন কি না।

ঠিক তখন শিয়া দাদি এলেন।

“আরে, তোমরা কবে এসেছ, আগে একটা কথা বলো, আমি বড় মা’র কাছে অনেক চেষ্টা করে এসে উঠতে পেরেছি,” শিয়া দাদি বাড়ির দরজায় ঢুকেই চিৎকার করে বললেন।

মে ইউ হালকা কাশি দিলেন, শিয়া দাদিকে ইঙ্গিত দিলেন।

শিয়া দাদি একটু থেমে বুঝতে পারলেন, দ্রুত চারপাশ দেখে কণ্ঠস্বর নিচু করলেন।

মে ইউ হাসিমুখে বললেন, “বড় মা গর্ভবতী, সবচেয়ে ভয় পান হঠাৎ কোনো বিস্ময়ে।”

“দাদী, আমরা কয়েক দিন পর গ্রামে ফিরে যাব, আজ তোমাকে দেখতে এলাম,” শিয়া ঝি শিয়া দাদিকে বললেন।

“ষোল, তোমরা যাচ্ছ? আর কিছু দিন থাকো না? তোমরা বড় ফুফার কাছে থাকলে কেমন? এখানে এসে আমার সঙ্গে থাকো, যতদিন চাও থাকো,” শিয়া দাদি চেয়ারে বসে বললেন।

মে ইউও হাসিমুখে শিয়া ঝিকে দেখলেন, “ষোল, তুমি এলে আমার সঙ্গে থাকো। তুমি বড় ফুফার সঙ্গে শহরে এসেছ, তখন ভাবছিলাম কবে শহরে আসবো। ভাবিনি, তুমি এলে খুব দ্রুত আমরা আসবো। এখন তোমরা যাচ্ছ, আমরা জানি না কখন ফিরবো।”

“তৃতীয় আপু নিশ্চয়ই শহরে থাকবেন, আর ফিরবেন কেন?” গুয়ো ইউহুয়ান সঙ্গে সঙ্গে হাসিমুখে বললেন।

মে ইউ গুয়ো ইউহুয়ানের দিকে একটু চোখ মারলেন।

“আমি আর বুড়ো চাচা বড় ফুফার কাছে ভালো আছি। তবে বাইরে কিছুদিন থাকার পর বাড়ি ফিরব। শহর যতই ভালো হোক, বাড়ি নয়,” শিয়া ঝি মে ইউয়ের কথা না শুনে শিয়া দাদিকে বললেন, “ফিরতে হবে, তোমাকে দেখতে এসেছি, তারপর দাদু-দিদিকে বলব যাতে তারা নিশ্চিন্ত হন।”

শিয়া ঝি কথা বললেন যথাযথভাবে। মে ইউ অবসন্ন হয়ে আর কিছু বললেন না। শিয়া দাদি নির্বিকার ভঙ্গিতে বসা সোজা করলেন।

“আমরা সবাই ভালো আছি, ষোল, তুমি ফিরে দাদু-দিদিকে চিন্তা করো না। এখানকার জীবন গ্রাম থেকে অনেক ভালো,” শিয়া দাদি বললেন, তারপর শিয়া ঝিকে জানলেন কখন ফিরবে।

“ঠিক সময় ঠিক হয়নি, বাবা যা ঠিক করবেন, তবে দুই-তিন দিনের মধ্যে,” শিয়া ঝি বললেন।

একজন ছোট মেয়ে এসে বলল, “বড় মা আদেশ দিয়েছেন, কয়েকজন কন্যাকে যেতে বলুন।”

(অপূর্ন।)