একশো উনপঞ্চাশ অধ্যায়: উপহার

নিজের বিয়ের কথা ওঠায় চাংশেন এবং চেনচেন দুজনেই ভীষণ সংকুচিত হয়ে পড়ল এবং ভাইবোন দুজনে দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে গেল। শিয়া জি এবং জিউ হেইলিয়ারও তাদের পেছনে পেছনে বেরিয়ে এল।

গুর ফুফা এবং শিয়া বড় ফুফু বাচ্চাদের যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন এবং সত্যিই বিষয়টি নিয়ে আলোচনা শুরু করলেন।

গুর ফুফার মত ছিল যে, চেনচেনের পাত্রপক্ষ খোঁজার কাজটা একটু আগেই শুরু করা উচিত, তবে বিয়ে নিয়ে কোনো তাড়া নেই। মেয়েকে বাড়িতে আরও কিছুদিন রাখা যেতে পারে, যাতে সে আরও কিছুদিন বাপের বাড়ির সুখ উপভোগ করতে পারে। কিন্তু চাংশেনের বিষয়টি সম্পূর্ণ আলাদা। গুর ফুফা চান চাংশেন যেন জলদি বিয়ে করে। পরিবারে নতুন সদস্য আসলে তিনি এবং শিয়া বড় ফুফু দ্রুত নাতি-পোতার মুখ দেখতে পারবেন। একটাই তো ছেলে, বংশের ধারা রক্ষা করার পাশাপাশি পরিবারের পরিধি বাড়ানোই তো তার প্রধান দায়িত্ব।

শিয়া বড় ফুফু কোনো কথা না বলে বাইরে তাকিয়ে রইলেন। গুর ফুফাও তার সঙ্গে বাইরে একনজর তাকালেন। জানালার বাইরে আঙিনায় আঙুরের মাচার নিচে শিয়া জি একাধারে জিউ হেইলিয়ারের সঙ্গে কথা বলছিল আর দাচিং নামের কুকুরটির গায়ে হাত বুলিয়ে দিচ্ছিল। গুর ফুফা তখন ভাবলেন যে তিনি শিয়া বড় ফুফুর ইঙ্গিত বুঝতে পেরেছেন।

গুর ফুফা একটু বিব্রত বোধ করলেন। তিনি শিয়া বড় ফুফুর দিকে কয়েকবার তাকিয়ে শেষ পর্যন্ত বলেই ফেললেন, "শিলিউ বেশ ভালো মেয়ে। তার বড় মামাও ভালো মানুষ। তবে তার বড় মামীর স্বভাব... আমাদের মতো সাধারণ ঘরের পক্ষে তা সামলানো কঠিন। হায়, বড্ড আফসোস!"

শিয়া বড় ফুফু দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন এবং গুর ফুফাকে তিরস্কারের সুরে এক নজর দেখলেন। "তুমি কোথায় চলে গেলে?" গুর ফুফা তার কথা ভুল বুঝেছেন। তিনি মনে করেন শিয়া জি সব দিক দিয়ে লক্ষ্মী, তাই যে চাংশেনের সঙ্গে শিয়া জির বিয়ে দেওয়া হবে না, এমন নয়—তিনি যে এমনটা ভাবেননি তা নয়। কিন্তু খুব শীঘ্রই তিনি সেই চিন্তা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেললেন। আর তার কারণ এই নয় যে তিনি তিয়েন শিকে ভয় পান, যদিও তিয়েন শি সত্যিই একটা বড় বাধা।

"চাংশেনের কোনো যোগ্যতা নেই শিলিউকে পাওয়ার," শিয়া বড় ফুফু মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন। "আমাদের মতো পরিবারের পক্ষেও শিলিউর প্রতি অবিচার করা হবে।"

গুর ফুফাও মনে করলেন যে শিয়া জি বড্ড বেশি কর্মক্ষম। যদি তাকে সত্যিই বউ করে ঘরে আনা হয়, তবে শুধু চাংশেনই যে তার চাপে পিষে যাবে তা নয়, তাদের গোটা পরিবারও শিয়া জির ওপর নিয়ন্ত্রণ রাখতে পারবে না। যেহেতু শিয়া বড় ফুফুরও শিয়া জিকে পুত্রবধূ করার কোনো ইচ্ছা নেই, তাই গুর ফুফা কিছুটা স্বস্তি পেলেন এবং শিয়া বড় ফুফুর সঙ্গে আবার কোনো ঘটককে দায়িত্ব দেওয়ার বিষয়ে আলোচনা শুরু করলেন।

উঠোনে আঙুরের মাচার নিচে শিয়া জি তখন জিউ হেইলিয়ারকে শিয়া জু এবং গুও ইউহুয়ানের আংটি বদল বা বাগদানের কথা বলছিল। শিয়া জু-র বয়স মাত্র এগারো বছর, আর এই বয়সেই তার বাগদান হয়ে যাচ্ছে—এটা সত্যিই কেউ কল্পনাও করতে পারেনি।

"...ওদের এভাবেই ঠিক হয়ে গেল, একবার আমার দাদুর মতামতটাও কেউ জিজ্ঞাসা করল না," শিয়া জি মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

"একই উঠোনে থেকেও দাদু তো ওদের প্রায় সামলাতেই পারছেন না। এখন তো আরও পারবেন না," জিউ হেইলিয়ার তখন বলে উঠল।

যেহেতু শিয়া জু এবং গুও ইউহুয়ানের বাগদান ঠিক হয়েছে, তাই শিয়া জি জিউ হেইলিয়ারের সঙ্গে আলোচনা করল যে যদি খুব বেশি দেরি না হয়, তবে তারা যেন দুজনের বাগদান সম্পন্ন হওয়া দেখে তারপর দাহুয়াং গ্রামের দিকে রওনা হয়। শেষ পর্যন্ত এটি শিয়া পরিবারের একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা। তারা ফিরে গেলে শিয়া দাদুকেও তো বিষয়টি ভালোভাবে জানাতে পারবে।

সন্ধ্যার দিকে গুও শি এবং গুও কিয়ান শি পাশের বাড়ি থেকে এলেন। তারা গুও ফুফাকে এসে জানালেন যে আগামীকালই গুও ইউহুয়ান এবং শিয়া জু-র বাগদান সম্পন্ন হবে।

গুও ইউহুয়ানও তাদের সঙ্গে এসেছিল, তবে সে কিছুটা লাজুক স্বভাবের হওয়ায় পূর্ব ঘরের ভেতরে না গিয়ে সরাসরি পূর্ব ঘরে চেনচেনের সঙ্গে কথা বলতে গেল।

চেনচেন কিছুতেই যেন বিশ্বাস করতে পারছিল না যে গুও ইউহুয়ানের এত দ্রুত বাগদান হয়ে যাচ্ছে।

"বাবা-মা যখন ঠিক করে দিয়েছেন, তখন আমি আর কী করতে পারি, বাবা-মায়ের কথাই তো মেনে নিতে হবে। এ ধরনের ব্যাপার তো সচরাচর এমনই হয়, তাই না?" হয়তো বাগদান ঘনিয়ে আসার কারণেই গুও ইউহুয়ান এই কথাগুলো এমনভাবে বলল যে তাকে বেশ পরিপক্ব বলে মনে হলো। সে বলল যে সে বাবা-মায়ের কথাই শুনবে, তবে তার হাবভাব এবং সুর শুনে মনে হলো সে এই বিয়েতে ভীষণ খুশি।

"এরুল ভাই..." চেনচেন শিয়া জু-র কথা ভেবে বুঝতে পারল যে শিয়া জু সম্পর্কে তার ধারণা অত্যন্ত ঝাপসা। সে যেন কখনো এই এরুল দাদাকে সেভাবে খেয়ালই করেনি। "আমি তো খেয়ালই করিনি এরুল দেখতে কেমন, আর এরুল তো তোমার চেয়ে বয়সেই ছোট।"

যেহেতু দুজনেই একসঙ্গে বড় হয়েছে, তাই চেনচেন গুও ইউহুয়ানের বিয়ে নিয়ে বেশ কৌতূহলী ছিল।

শিয়া জু-র নাম উল্লেখ করামাত্র গুও ইউহুয়ানের মুখের সেই লজ্জা কেটে গেল। "ও আমার চেয়ে কয়েক মাসের ছোট। এখনকার দিনে সবাই তো একটু বেশি বয়সের বউই পছন্দ করে। ও এখন গুইফাং জাইয়ের একজন ব্যবস্থাপক, প্রতি মাসে কয়েক লিয়ান রূপো পায়। সবাই ওকে তরুণ মাস্টার বলে ডাকে।"

চেনচেন মনমরা হয়ে গেল, দুজনে কিছুক্ষণ কথা বলার পর তাদের কথার সুর মিলল না। চেনচেন আর কোনো কথা বলল না, অথচ গুও ইউহুয়ান বকে যেতে লাগল এবং যা বলল তার সবই ইয়াওওয়াং মিয়াও গলিতে গিয়ে সে যা যা দেখেছে ও শুনেছে তা নিয়ে।

মেয়েদের দলটি ইয়াওওয়াং মিয়াও গলি থেকে ফিরে আসার ঠিক পরের দিনই সে এবং গুও কিয়ান শি আবার সেখানে গিয়েছিল। তারা সেবার পেছনের দরজার দিকে গিয়েছিল এবং শিয়া মেসোমশাইয়ের কথা মতো ঠিকই সেখানে কেউ তাদের খবর পৌঁছে দিল এবং খুব দ্রুত তারা শিয়া মেসোমশাইয়ের স্ত্রীর দেখা পেয়ে গেল।

এরপর তারা লু জুয়ান এবং চাং চিয়াওয়ের দেখা পেল। চাং ছাই বাড়িতেই থাকায় তাদের সঙ্গেও তার দেখা হলো। চাং চিয়াও তাদের মা-মেয়েকে তার বাড়িতে এক বেলা খাবারও খেলেন। আসার সময় তাদের একটি উপহারও দিলেন।

গুও ইউহুয়ান এ পর্যন্ত বলে তার হাতা থেকে সোনা বাঁধানো একটি রুমাল বের করল। রুমালটির সঙ্গে সোনা খচিত রুপোর তিনটি ছোট জিনিস বাঁধা ছিল। এটি চাং চিয়াও তাকে উপহার দিয়েছেন। এ ছাড়া চাং চিয়াও তাকে এবং গুও কিয়ান শি প্রত্যেককে এক সেট করে জামাকাপড়ও দিয়েছেন।

এ কথা বলতে গিয়ে গুও ইউহুয়ানের মন আনন্দে ভরে উঠল। তার কাছে চাং চিয়াওয়ের সেই জায়গাটি যেন এক মুঠো সোনার খনি। সে কেবল বেড়াতে গিয়ে চাং চিয়াওয়ের সঙ্গে সামান্য কথা বলেই এত কিছু পেয়ে গেল। সামনে সম্পর্ক আরও গভীর হলে না জানি আরও কত সুবিধা পাওয়া যাবে!

তাছাড়া, শিয়া জু-র সঙ্গে তার বাগদান হয়ে যাওয়ার পর সেও চাং চিয়াওয়ের প্রকৃত আত্মীয়া হয়ে গেল। সেদিন চাং চিয়াও এ কথাও বলেছিলেন যে তিনি শিয়া জিকে ইয়াওওয়াং মিয়াও গলিতে তার কাছে রেখে দেবেন। শিয়া জি খুব শীঘ্রই দাহুয়াং গ্রামে ফিরে যাবে, আর কথা বলে মন জয় করার দিক থেকে সে নিজের ওপর ভরসা রাখত—সে শিয়া জির চেয়ে অনেক এগিয়ে আছে।

যদি সত্যি ইয়াওওয়াং মিয়াও গলিতে গিয়ে চাং চিয়াওয়ের সঙ্গে থাকা যায়, তবে তার খাওয়া-পরা এবং ব্যবহারের জীবনযাত্রার মান সম্পূর্ণ অন্যরকম হয়ে যাবে। যদি শিয়া মেসোমশাইয়ের স্ত্রী, লু জুয়ান এবং চাং চিয়াও—বিশেষ করে চাং চিয়াওকে নিজের হাতের মুঠোয় রাখা যায়, তবে ভবিষ্যতে চাং চিয়াওয়ের ছেলে জন্ম নেওয়ার পর যখন সে তিয়েন চিয়েনশেং-এর বড় বাড়িতে উঠবে, সেও তাদের সঙ্গে যেতে পারবে।

তিয়েন পরিবারের সেই বড় বাড়িটি তো বাইরের এই ছোট বাসস্থানের চেয়ে কত গুণ বেশি বিলাসবহুল!

ভবিষ্যতের সুন্দর দিনগুলোর কথা ভাবতে ভাবতে গুও ইউহুয়ানের শেষ পর্যন্ত নিজের প্রতিই একটু করুণা হতে লাগল।

"চাং চিয়াওয়ের পারিবারিক অবস্থাও তো আমাদের মতোই ছিল। সত্যি বলতে কি, সে তো আমাদের চেয়েও খারাপ অবস্থায় ছিল।" চাং ছাইয়ের পুরনো ছোট মুদি দোকানটি কেবল গুর ফুফার দোকানের চেয়ে নিচুতলারই ছিল না, এমনকি গুও শির মদের দোকানের সমকক্ষও ছিল না। "কিন্তু তুমি একবার তাকাও, এখন সে কেমন আছে, আর তার ভবিষ্যৎ কেমন হবে! মানুষের সঙ্গে মানুষের তুলনা করো। সে কেবল দেখতে একটু সুন্দর, আমার তো মনে হয় এটুকুতেই তার সব শেষ।"

গুও ইউহুয়ান চেনচেনের প্রসাধন টেবিলের সামনে গেল এবং আয়নায় নিজেকে খুব মনোযোগ সহকারে দেখতে লাগল।

"মানুষের রূপ খোলে পোশাকে, আমার তো মনে হয় সে কেবল বসা-চলা করতে আর মিষ্টি মিষ্টি কথা বলতে জানে, সঙ্গে সাজগোজ করতে পারে। আমার যদি ভালো জামাকাপড় আর ভালো গয়না থাকত, তবে আমি তার চেয়ে কোনো অংশে কম হতাম না..."

গুও ইউহুয়ানের সঙ্গে শিয়া জু-র বাগদান এবং আংটি বদল হলো। শিয়া মেসোমশাইয়ের পক্ষ থেকে চাং চিয়াওয়ের বাড়িতে যাতায়াত করে এমন একজন ঘটক ঠিক করা হলো, আর গুও শি-র পক্ষ থেকে গুর ফুফাকে প্রধান ঘটক হিসেবে অনুরোধ জানানো হলো।

ভোজের আয়োজন করা হয়েছিল গুও শি-র বাড়িতে। মোট দুটি টেবিল ছিল, যেখানে রান্না করার জন্য লিউ মাসী এবং শিয়াও হং-কে সাহায্য করতে পাঠানো হয়েছিল। শিয়া মেসোমশাইয়ের পরিবার থেকে সবাই এসেছিলেন, সঙ্গে অতিরিক্ত ছিলেন কেবল চাং ছাই। তাছাড়া, শিয়া মেসোমশাই চাংশেনকে পাঠিয়ে শিয়া স্কলারকেও আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন। গুও পরিবারের আর কোনো আত্মীয় না থাকায় তারা গুর ফুফার গোটা পরিবারকে মদ খাওয়ার জন্য আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন।

শিয়া জি এবং জিউ হেইলিয়ার যেহেতু শিয়া পরিবারের পক্ষেই ছিল, তাই তারাও স্বাভাবিকভাবেই সেই ভোজে যোগ দিয়েছিল।

শিয়া মেসোমশাই বাগদানের উপহার হিসেবে চার ধরনের রুপোর গহনা এবং দুই বোল কাপড় দিয়েছিলেন। শিয়া মেসোমশাইয়ের স্ত্রীর কথা অনুযায়ী, এগুলো সবই চাং চিয়াওয়ের দেওয়া। শিয়া জু এবং গুও ইউহুয়ানের বাগদানের এই বিষয়টি তিয়েন চিয়েনশেং-এর অনুমোদনও পেয়েছিল। এটি যেন এই বিয়েতে বেশ কিছুটা জাঁকজমক যোগ করেছিল, অন্তত উভয় পক্ষই এমনটাই মনে করেছিল।

গুও শি এবং গুও কিয়ান শি এই ধরনের বাগদানের উপহার নিয়ে কোনো উচ্চবাচ্য করেননি এবং হাসিমুখে তা গ্রহণ করেছিলেন।

ভোজের টেবিলে শিয়া মেসোমশাই এবং গুও শি একে অপরকে পেয়ালায় মদ ঢেলে দিচ্ছিলেন। অনেকটাই মদ খাওয়ার পর শিয়া মেসোমশাইয়ের কথার খেই একটু বেড়ে গেল। ধীরে ধীরে শিয়া জি কিছু একটা আঁচ করতে পারল। মনে হচ্ছে গুও শি তার মদের দোকানটি শিয়া মেসোমশাইয়ের কাছে হস্তান্তর করে দিয়েছেন।

মৃত ইঁদুর সংক্রান্ত ঘটনার কারণে গুও শি-র মদের দোকানের দুর্নাম ছড়িয়ে পড়েছিল। ব্যবসা যখন আর টিকছিল না, তখন তা অন্য কারো কাছে হাতবদল করা ছাড়া উপায় ছিল না। শিয়া মেসোমশাই সেই দায়িত্ব নিলেন। আজকের পর থেকে গুও পরিবারের আর কোনো মদের দোকান থাকছে না।

এই ঘটনার বিষয়ে গুর ফুফার প্রতিক্রিয়া ছিল বেশ জোরালো।

তিনি এবং গুও শি একই প্রপিতামহের বংশধর এবং দুটি পরিবারই পৈতৃক সূত্রে এই ব্যবসা পেয়েছিল। গ্রামের মানুষের যেমন তাদের জমির প্রতি ভীষণ টান থাকে, তেমনি গুর ফুফার মতো ছোট ব্যবসায়ীদের কাছে তাদের পৈতৃক দোকানপাটের ব্যবসাও অত্যন্ত দামি। গুর ফুফার মতে, অন্য সবকিছু হারালেও পৈতৃক দোকানের ব্যবসা হারানো যাবে না।

যদিও এই সময়টা হয়তো একটু কঠিন হতে পারে, কিন্তু কষ্ট করে তা পার করা সম্ভব।

গুও শি জানতেন তার নিজের ভাই কী ভাবছেন, তাই তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আমিও তো বাধ্য হয়েছি, আমার আর কোনো উপায় ছিল না।" এরপর তিনি গুর ফুফাকে জানালেন যে ভবিষ্যতে তিনি শিয়া মেসোমশাইয়ের সঙ্গে গুইফাং জাইয়ে কাজ করতে যাবেন। আর এটি কেবল শুরু মাত্র।

তিয়েন চিয়েনশেং-এর মালিকানাধীন অনেক জমি এবং দোকানপাট পরিচালনার জন্য মানুষের প্রয়োজন। ভবিষ্যতে যখন চাং চিয়াও তিয়েন চিয়েনশেং-এর বড় বাড়িতে গিয়ে উঠবে, তখন তার মুখের একটি কথায় কয়েকটি দোকান তাকে এবং শিয়া মেসোমশাইকে পরিচালনার জন্য দিয়ে দেওয়াটা অত্যন্ত সহজ ব্যাপার হবে।

তাছাড়া, গুও ইউহুয়ান এবং শিয়া জু-র তো বাগদান হয়ে গেছে এবং তাদের একমাত্র মেয়ে হলো গুও ইউহুয়ান, তাই এই দোকানটি শিয়া মেসোমশাইয়ের নামে চলে গেলেও ভবিষ্যতে তা স্বাভাবিকভাবেই গুও ইউহুয়ান এবং শিয়া জু-র হয়ে যাবে, যা তাদের নিজস্ব সম্পত্তির মতোই।

গুর ফুফাও সেদিন কয়েক পেয়ালা বেশি মদ খেয়েছিলেন এবং বেশ জেদি হয়ে উঠেছিলেন। শেষ পর্যন্ত যখন তাকে আর কোনো উপায় বোঝানো গেল না, তখন গুও শি অন্য কিছু তথ্য ফাঁস করলেন।

দোকান হাতবদল করা কেবল সাময়িক এবং তা কেবল নামেমাত্র, মূলত লোকদেখানোর জন্যই এই ব্যবস্থা করা হয়েছে—যাতে সবাই জানতে পারে যে দোকান হাতবদল হয়েছে এবং এর মাধ্যমে মৃত ইঁদুর ঘটনার নেতিবাচক প্রভাব দূর করা যায়।

গুর ফুফা তখন আবার শিয়া মেসোমশাইকে জিজ্ঞাসা করলেন যে তিনি দোকান দিয়ে কী ব্যবসা করার পরিকল্পনা করছেন। শিয়া মেসোমশাই বললেন যে আগের মতোই মদের পাইকারি ব্যবসা করা হবে। মদের এই পাইকারি ব্যবসা যদি ঠিকমতো করা যায়, তবে বেশ ভালো লাভ হয়।

"এমনকি খোদ চিয়েনশেং老爷 (মাস্টার)-এর বাড়িতে যে মদ ব্যবহার করা হয়, তা দিয়েই এই দোকানটি চালিয়ে নেওয়া সম্ভব।"

দেখা গেল শিয়া মেসোমশাই ইতিমধ্যে চাং চিয়াওয়ের মাধ্যমে তিয়েন চিয়েনশেং-এর কাছ থেকে এই আনুকূল্য চেয়ে নিয়েছেন যে ভবিষ্যতে তিয়েন চিয়েনশেং-এর বাড়িতে যে মদ ব্যবহার করা হবে, তা গুও শি-র মদের দোকান—ওহ, এখন থেকে যাকে শিয়া পরিবারের মদের দোকান বলা উচিত—সেখান থেকেই সরবরাহ করা হবে।

শিয়া মেসোমশাই এবং গুও শি নিজেদের মদের পেয়ালা ঠোকাঠুকি করলেন, একে অপরের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন এবং তারপর মাথা উঁচু করে পেয়ালার সমস্ত মদ এক নিঃশ্বাসে পান করে ফেললেন।

......

ভোজ শেষ হওয়ার পর গুর ফুফা এবং শিয়া বড় ফুফু বাড়িতে ফিরে বাচ্চাদের আড়ালে ফিসফিস করে নানা কথা বলতে লাগলেন। তিনি তখনও গুও শি-র দোকান হস্তান্তরের সিদ্ধান্ত মেনে নিতে পারেননি। তিনিও শিয়া মেসোমশাইয়ের সান্নিধ্যের সুবিধা নিতে চান, কিন্তু নিজের দোকান ছেড়ে দেওয়া—এমনকি আরও ভালো ভবিষ্যতের কোনো ব্যবস্থাপকের চাকরি পাওয়ার লোভ থাকলেও—তিনি তা করতে রাজি ছিলেন না।

শিয়া বড় ফুফু প্রথমে কেবল শুনে গেলেন, কোনো মন্তব্য করলেন না। ধীরে ধীরে তিনি বুঝতে পারলেন যে গুর ফুফা কেবল নিজের বড় ভাই গুও শি-র সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধেই নন, তিনি শিয়া মেসোমশাইয়ের ওপরও কিছুটা অসন্তুষ্ট। গুর ফুফা মনে করেন যে এই ঘটনায় শিয়া মেসোমশাই গুও শিকে ঠকিয়েছেন।

তখন শিয়া বড় ফুফু ঠোঁটে ব্যঙ্গের হাসি ফুটিয়ে বললেন, "তার বড় দাদার স্বভাব কি তুমি জানো না? সে কি কখনো ঠকে যাওয়ার মানুষ? তুমি কি খেয়েছে লক্ষ করনি সে কীভাবে জড়িয়ে জড়িয়ে কথা বলছিল, আমাদের যা বলেছে তা সত্যি না মিথ্যা কে জানে, আর পর্দার আড়ালে তারা কী ফন্দি আঁটছে তাও তো অজানা।"

শিয়া বড় ফুফু মনে করেন যে গুও শি যে গুও ইউহুয়ানকে শিয়া জু-র বউ হিসেবে তুলে দিয়েছেন, তা মূলত শিয়া মেসোমশাইকে নিজের দিকে টানার জন্য এবং তিনি অবশ্যই এর থেকে ফায়দা লুটবেন। যদি গুর ফুফার মতো ভাবা হতো, তবে বরং তার উচিত ছিল শিয়া মেসোমশাইয়ের জন্য চিন্তা করা—এই ভেবে যে পাছে গুও শি শিয়া মেসোমশাইকে ঠকিয়ে দেন।

"দাদা তো ইউহুয়ানকে এরুলকে দিয়ে দিল, সে আবার কী ফায়দা লুটবে!"

শিয়া বড় ফুফু বিরক্ত হয়ে বললেন, "তুমি এসব নিয়ে মাথা ঘামানো বন্ধ করো।" শিয়া মেসোমশাই কিংবা গুও শি—কেউই সোজা আঙুলে ঘি তোলার মতো সরল নন। নিজেদের ক্ষতি হয় এমন কোনো কাজ তারা কেউই করবেন না।

ভোজের অনুষ্ঠান শেষ হওয়ার পর শিয়া জি এবং শিয়া স্কলারও কিছুক্ষণ কথা বললেন, মূলত দাহুয়াং গ্রামে ফিরে যাওয়ার বিষয়টি নিয়েই আলোচনা হচ্ছিল।

বাড়ি ফিরতে হবে বলে জিউ হেইলিয়ার বেশ উৎসাহিত হয়ে উঠল। যদিও ফুচেন শহরে বেশ ভালোই আনন্দ হয়েছে, তবুও সে তো শেষ পর্যন্ত একটি ছোট শিশুই বটে, তাই দীর্ঘদিন ধরে বাড়ি থেকে দূরে থাকলে তার ঘরের কথা মনে পড়বেই।

শিয়া জি সেদিন তার ছোট কর্মশালার সমস্ত জিনিস গুছিয়ে ফেলল এবং চাবিটি চাংশেনের কাছে ফেরত দিল। এরপর সে তার টাকার থলেটি তুলে নিল এবং জিউ হেইলিয়ারকে সঙ্গে নিয়ে বাজারে গেল। ফুচেন শহরে একবার আসা যখন হয়েছে এবং যখন বাড়ি ফিরে যেতেই হবে, তখন কমবেশি সবার জন্যই কিছু না কিছু উপহার কেনা উচিত—এটিও তার মনের এক ধরনের আন্তরিকতা।

এটি স্বাভাবিকভাবেই একটি বড়সড় কেনাকাটা হতে চলেছে।

রাস্তায় ঘুরতে ঘুরতে শিয়া জি জিউ হেইলিয়ারের সঙ্গে আলোচনা করতে লাগল যে সবার জন্য কী কী কেনা যায়।

শিয়া জি প্রথমে ওয়াং পরিবারের রেশম কাপড়ের দোকানে প্রবেশ করল। সে প্রথমেই হাঁসের ডিমের রঙের মতো হালকা সবুজ রঙের ইনার বা আস্তরের এক বোল কাপড় কিনল। গ্রীষ্মকাল এসে গেছে এবং আবহাওয়া দিন দিন গরম হচ্ছে, তাই এই কাপড়ের পোশাক পরলে বেশ ঠান্ডা ও আরামদায়ক লাগবে। এই কাপড়ের পরিমাণ দিয়েই শিয়া দাদু এবং শিয়া ঠাকুমা—দুজনেরই এক সেট করে পোশাক তৈরি হয়ে যাবে। এরপর সে একটু ভেবে শিয়া জু এবং ছোট সু-র জন্য গ্রীষ্মকালীন পোশাক বানানোর উপযোগী শিয়া জু কাপড় এবং তাজা লাল রঙের জিয়াও কাপড় কিনল। লাল রঙের জিয়াও কাপড়টি সুন ল্যান আর লায়ে ইউ-র জন্য এক সেট করে জামা বানানোর জন্য রাখা হলো।

এগুলো ছাড়াও শিয়া জি আরও কয়েক টুকরো কাপড় বেছে নিল, যেগুলোর সাহায্যে সে বাড়ি ফিরে সবার জন্য জুতার উপরিভাগ বা টপ তৈরি করে তা ভাগ করে দেবে।

সে যখন সামনে দাঁড়িয়ে কাপড়ের বোলগুলো পছন্দ করছিল, তখন ওয়াং মাসী পেছনের দিক থেকে খবর পেয়ে এগিয়ে এলেন এবং শিয়া জির সঙ্গে হাসিমুখে কথা বললেন। তিনি শিয়া জিকে জানালেন যে চেনচেনের জন্য যে ইয়ুহুয়া বা চাঁদের আলোর মতো সুন্দর স্কার্টটি তৈরি করা হচ্ছিল, তা প্রায় শেষের পথে।

"একটু পরেই তা যুবতীটির কাছে পাঠিয়ে দেওয়া হবে। চেনচেনকে একবার পরে দেখতে বলুন, যদি মাপে না মেলে, তবে আমরা তা ফিরিয়ে এনে আবার ঠিক করে দেবো।" শিয়া জি যখন নিজের টাকা খরচ করে দোকান থেকে নতুন কাপড় কিনে পোশাক তৈরি করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, তখন থেকেই ওয়াং মাসীর তার প্রতি শ্রদ্ধা ও নম্রতার মনোভাব তৈরি হয়েছিল।

শিয়া জি বলল যে ঠিক আছে, এরপর সে দোকানের কর্মচারীকে কাপড়ের দাম মিটিয়ে দিল এবং ইয়ুহুয়া স্কার্টের বাকি টাকাও ওয়াং মাসীকে বুঝিয়ে দিল। টাকা হাতে পেয়ে ওয়াং মাসী আরও বেশি খুশি হয়ে উঠলেন এবং শিয়া জিকে জিজ্ঞাসা করলেন যে সে এই কাপড়গুলো কী তৈরি করার জন্য কিনেছে এবং তার কোনো সাহায্যের প্রয়োজন আছে কিনা। তার কথাটার অর্থ ছিল যে শিয়া জি যদি পোশাক তৈরি করতে চায়, তবে তা সম্পূর্ণভাবে তার ওপর ছেড়ে দিতে পারে।

"এগুলো বাড়ির সবার জন্য কেনা হয়েছে," শিয়া জি মৃদু হেসে বলল।

ওয়াং মাসী সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারলেন: "যুবতীটি কেবল কর্মক্ষমই নয়, বেশ চিন্তাশীল এবং অনুগতও বটে।" শিয়া জির পরিবারের কেউ তো ফুচেন শহরে নেই, তাই মাপ নেওয়ার কোনো সুযোগ নেই—এই পোশাকগুলো তো আর তার কাছে তৈরির জন্য দেওয়া সম্ভব নয়। "যুবতীটি কি তবে বাড়ি ফিরে যাওয়ার কথা ভাবছ? ফুচেনে আর কিছুদিন থাকতে পারলে না কেন?"

ওয়াং মাসীর সঙ্গে কিছু আনুষ্ঠানিক কথাবার্তা বলে শিয়া জি জিউ হেইলিয়ারকে নিয়ে রেশম কাপড়ের দোকান থেকে বেরিয়ে এল এবং গুইশিয়াং জাইয়ে কিছু মিষ্টি কেনার উদ্দেশ্যে রওনা হলো। কিন্তু ঠিক তখনই জিউ হেইলিয়ার হঠাৎ করে একটি সোনা ও রূপোর গহনার দোকানের সামনে এসে দাঁড়িয়ে পড়ল।

(চলবে।)