বারোতম অধ্যায়: তোমার মুখে একঘা!
তবে হাতে থাকা ইস্পাতের ছুরি ভেঙে না গেলেও, কার্ল কখনোই সেই পেশীবহুল লোকটির বিশাল ছুরি ঠেকাতে ইস্পাতের ছুরি ব্যবহার করত না। এটা কোনো অতুলনীয় দারুণ অস্ত্র নয়, সামনাসামনি প্রতিপক্ষের অস্ত্রের সঙ্গে সংঘর্ষ ঘটলে মুহূর্তেই কার্লসহ ছুরিটিকে দু’ভাগে কেটে ফেলত!
কার্লের শ্বাস প্রশান্ত হলো, সে নিজের ভেতরের ভূতের শক্তি সক্রিয় করল, হাত উঁচিয়ে ঝটকা দিল, সাথে সাথে এক গাঢ় বেগুনি রঙের ভূতের ছায়ার চাবুক শূন্যে উদ্ভূত হলো, বাতাস চিরে পাশ থেকে পেশীবহুল লোকটির বিশাল ছুরির ওপর শক্তভাবে আঘাত করল, ধাতবের মতো ঠনঠন শব্দে ধাক্কা খেল!
ভূতের ছায়ার চাবুকের শক্তি ছিল প্রচণ্ড, যদিও পেশীমানুষটি ভূমির সুবিধা নিয়ে নিজের গতি বাড়িয়েছিল, তবুও কার্লের চাবুকের হঠাৎ আঘাতে সে ভারসাম্য হারিয়ে পুরো শরীরসহ বিশাল ছুরি পাশের দিকে পড়ে গেল!
পেশীবহুল লোকটির মনে আতঙ্ক জাগল, সে ভাবছিল শক্তিতে সে কারও কাছে হারবে না, এখন চোখের সামনে যে সাধারণ ছেলেটিকে দেখে সে, তার কাছে ভারসাম্য হারায়, বড় ছুরি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না!
“বিপদ!” নিজের অবস্থার কথা চিন্তা করার সময় নেই, হঠাৎ সে দেখল অদ্ভুত চাবুক হাতে কার্ল তার দিকে ছুটে আসছে, যেন সুযোগ পেয়ে শেষ আঘাত দিতে চায়!
অবাঞ্ছিত গুলি আবারও শিস দিয়ে আসতে লাগল, কার্ল বাধ্য হয়ে এড়িয়ে গেল, ফলে পেশীমানুষটির পেছনে ছুটে যাওয়ার পরিকল্পনা বাদ দিল।
এ দেখে পেশীমানুষটি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, শান্তভাবে মাটিতে অবতরণ করল।
“টেরেসি! দ্রুত রূপান্তরিত হও, এখন না হলে আর সুযোগ পাবি না!” স্নাইপার শ্যালি নিজের স্নাইপার রাইফেল বুকে নিয়ে দ্রুত ভারসাম্য ফিরে পাওয়া পেশীবহুল টেরেসির দিকে ছুটে গেল, দূর থেকেই চিৎকার করল!
“রূপান্তর? আল্টারম্যান নাকি সুপার সাইয়ান?” কার্ল মনে মনে বিদ্রূপ করল, উৎসাহ নিয়ে টেরেসির প্রদর্শনীর অপেক্ষায় থাকল।
পূর্ববর্তী কয়েকবারের সংঘর্ষ থেকে কার্ল নিশ্চিত, এই দুইজন তার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়। তবে কার্ল এখন উপযুক্ত প্রতিপক্ষ খুঁজছে, নিজের যুদ্ধকৌশল শানানোর জন্য। সত্যিকারের অভিজ্ঞতা তো যুদ্ধের মধ্যেই অর্জিত হয়।
“গর্জন!”
যদিও টেরেসি ভাবছিল দু’জন একসাথে হলেও কার্লের সঙ্গে যুদ্ধ জেতা যাবে না, তবুও শ্যালির কথায় তার অগাধ বিশ্বাস, মুহূর্তেই সে মানুষের রূপ থেকে ভালুকের রূপে বদলে গেল!
“তাহলে পশু-ধরনের কোনো শয়তান ফলের ক্ষমতা ব্যবহারকারী! বেশ, অন্তত হিংস্র মাংসাশী প্রাণী তো বটেই। ক্ষমতা ব্যবহারকারীর যুদ্ধক্ষমতা বাদ দিলে, এই ফলের শক্তি রোব লুচির ফলের সমতুল্য মনে হচ্ছে!”
প্রচণ্ড চাপ অনুভব করলেও, কার্লের মনে কোনো ভয় নেই, তার দৃষ্টি তীক্ষ্ণ, শরীর পুরোপুরি লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিয়ে আছে।
“এসো!”
কার্ল উচ্চস্বরে চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে, রূপান্তরিত ভালুক-মানুষ টেরেসিকে আঙুল ইশারা করল!
“মরে যা!”
বিস্ফোরিত এক চিৎকারে, ভালুক বিশাল ইস্পাতের ছুরি ছুঁড়ে ফেলল, চারটি ছোট পা মাটিতে ঠেকিয়ে দ্রুত দৌড়াতে শুরু করল, ধুলোর ঝড় তুলল, গর্জন করে কার্লের দিকে ছুটে গেল!
শ্যালি সুযোগ নিয়ে স্নাইপার রাইফেলের সব গুলি খরচ করে ফেলল। সে এখন আর কার্লকে বন্দুক দিয়ে মারার আশা করে না, কেবল চায় কার্লের মনযোগ বিভ্রান্ত করা, তার গতিবিধি বিলম্বিত করা, আরও কিছু সময় পাওয়া!
“ওহ?”
শ্যালিকে দেখল, সে দ্রুত নিজের স্নাইপার রাইফেল খোলনলচে বদলে দুই পাশে ব্লেড লাগিয়ে এক অদ্ভুত ‘বায়োনেট’ বানিয়ে নিল, কার্লের কৌতূহল জাগল।
ভালুক কার্লের মনযোগ বিভ্রান্তির সুযোগ কাজে লাগাল, ছোট পা আরও দ্রুত দৌড়াল, মুহূর্তেই কার্লের সামনে এসে গেল!
ভালুক ঝাঁপিয়ে পড়ল, কিন্তু কার্ল তাকে নিজের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ার সুযোগ দিল না! ভূতের ছায়ার শক্তি চালু হলো, কার্লের পদক্ষেপ ঘুরল, যেন শয়তানের নৃত্য, এক মুহূর্তে বিশাল ভালুককে বিভ্রান্ত করে ফেলে দিল।
ভালুক-মানুষ টেরেসি বিশাল মুখে ঘাসভর্তি করে ফেলল, ঝাঁপিয়ে পড়েও খালি হাতে ফিরে এল।
পেছনে শ্যালি অদ্ভুত ‘বায়োনেট’ হাতে কার্লের পাশে এসে গেল, কাছাকাছি যুদ্ধের বন্দুকবাজ হিসেবে তার ‘বায়োনেট’ দিয়ে একের পর এক ছ刀নৃত্য দেখাল, যেন আলোছায়ার খেলা, চোখ ঝলসে দেয়!
কার্ল মনোযোগ ধরে রাখল, শরীরের অনুভূতি অনুসরণ করে, ভাঙা ছুরি হাতে ঘুরিয়ে চলল, শ্যালির ‘বায়োনেট’-এর সঙ্গে ধারাবাহিক সংঘর্ষে, ছ刀নৃত্য, রোমাঞ্চকর লড়াই!
ঠাক!
একটি অপ্রত্যাশিত গুলির শব্দ হলো, শ্যালির ‘বায়োনেট’-এর দুই ব্লেডের মাঝখানে বন্দুকের নল থেকে হঠাৎ একটি গুলি বেরিয়ে কার্লের নাকের দিকে ছুটে গেল!
কার্লের চোখ আচমকা ছোট হয়ে গেল, সামনে শ্যালিকে উপেক্ষা করে, মাথা কাত করে দ্রুত সরে গেল, অল্পের জন্য প্রাণঘাতী সেই গুলি থেকে বাঁচল!
বুম!
গুলি এড়িয়ে যেতেই, ভালুকের বিশাল থাবা আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল, কার্ল অলস গাধার মতো গড়াগড়ি চালাল, ফলে রাগী ভালুক-মানুষ টেরেসি যেন মাছি মারার মতো কার্লকে তাড়া করে মাটিতে একের পর এক গভীর গর্ত তৈরি করল!
…
তিনজন অজান্তেই বহু রাউন্ড যুদ্ধ করল, কার্ল মনস্তাত্ত্বিক আঘাত বা ভূতের斩 ব্যবহার করেনি, যদিও এই নারী-পুরুষ জুটি হারাতে পারেনি, কার্ল মনে করে প্রচুর শিক্ষা পেয়েছে, এই যুদ্ধ বৃথা যায়নি!
“টেরেসি, আর যুদ্ধ করিস না, চল পালাই!” কার্লের মুখে বিন্দুমাত্র ভয় না দেখে, শ্যালি মনে সন্দেহ জাগল, নারীর প্রবৃত্তি বলল এই যুদ্ধ চলতে থাকলে শুধু নিজেদের ক্ষতি হবে!
“শ্যালি, একটু চেষ্টা কর, আমরা শিগগিরই এই ছেলেকে ধরতে পারব!” শয়তান ফলের প্রভাবে কি না, ভালুক-মানুষ টেরেসির রাগ কমে না, ক্লান্তির চিহ্ন নেই, যেন আরও লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিচ্ছে!
“তুই কোন চোখে দেখেছিস আমরা তাকে ধরতে পারব? নিজেকে বোকা বানাবি না, তাড়াতাড়ি পাল!” শ্যালি টেরেসির পাগলাটে অবস্থা দেখে গলা তুলে গালি দিল, সে আর টেরেসির জবাবের অপেক্ষা না করে, ঘুরে কার্লের উল্টো দিকে ছুটে গেল।
“শ্যালি, একটু থাম...” শ্যালির গালিতে টেরেসি একটু সচেতন হলো, বিশাল দু’টি ভালুকের থাবা মাটিতে রেখে, শরীর বিছিয়ে, বিশাল ভালুক দ্রুত শ্যালিকে ধাওয়া করতে প্রস্তুত।
কিন্তু কার্ল কি পালানোর সুযোগ দেবে?
ঠান্ডা ঘৃণায় কার্ল পা বাড়িয়ে তাড়া করতে যাচ্ছিল, হঠাৎ তার পায়ের নিচের ঘাস ও গাছ যেন প্রাণ পেল, মুহূর্তেই তার পা ও পা গুটি গুটি জড়িয়ে ধরল, এমন গতিতে বেড়ে উঠল যে দ্রুত তার শরীরে উঠে নিজের শরীরকে সবুজ মমিতে পরিণত করতে চলল!
“শ্যালি! পরিস্থিতি পাল্টে গেছে, আমাদের সুযোগ এসেছে!” টেরেসি অনিচ্ছায় কার্লের দিকে ফিরে তাকাল, এই একবার তাকানোতেই যেন সে হতাশার নরক থেকে উত্তেজনার স্বর্গে উঠে গেল!
সবুজ মমি-কার্লের সামনে, ভালুক-মানুষ টেরেসি গর্জন করে বিশাল থাবা তুলে কার্লের বাঁ মুখের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!