চতুর্দশ অধ্যায় : নির্মম হত্যার সংকল্প

ধ্বংসের দৈত্য কাজান এক অকালমৃত আত্মা, তাই কাজানের দৈত্যের আশ্রয়দাতা যত বেশি ক্রুদ্ধ হয়, তত বেশি জাগ্রত হয় সে ধ্বংসাত্মক শক্তি। যদি কাজানের আশ্রয়দাতা ঘৃণা, উন্মাদনা কিংবা অন্যান্য নেতিবাচক আবেগে উন্মত্ত হয়ে ওঠে, তবে কাজানের শক্তি সম্পূর্ণ মাত্রায় ফুঁটে ওঠে!

পেছন থেকে দ্রুত ছুটে আসা বিপদের অনুভূতি পেয়ে কার্ল পিছন ফিরে দাঁড়াল। তার শান্ত বিরত দুটি চোখ স্থির হল ত্রেসির রক্তবর্ণ উন্মাদ চোখের ওপর, যে ক্রোধ ও অস্থিরতায় জ্বলছিল। মনের জাদুকর প্রলেমনের শক্তি কার্লের মনে জড়ো হল। কার্ল ও ত্রেসির দৃষ্টি একে অপরের সঙ্গে লড়ল, হঠাৎ তার চোখ ঠান্ডা, কঠিন হয়ে উঠল। এক অদৃশ্য শক্তি যেন তরঙ্গের মতো ত্রেসির মনে আঘাত করল।

ত্রেসি তখন প্রবল ক্রোধের চূড়ায় ছিল। দেহের অসহ্য যন্ত্রণা ও সঙ্গীর করুন পরিণতি তার অন্তরকে আরও উসকে দিচ্ছিল। তার মনে তখন কেবল একটিই চিন্তা—এই উদ্ধত জলদস্যুকে টুকরো টুকরো না করা পর্যন্ত সে থামবে না।

ত্রেসি যতই কার্লের কাছে এগিয়ে আসছিল, কার্ল ততই অচল দাঁড়িয়ে রইল, যেন ভয় পেয়েছে। ত্রেসির দানবীয় হাতের তলোয়ার উঁচিয়ে নামাতে চলেছিল, ঠিক সেই সময় তার মস্তিষ্কে প্রবল যন্ত্রণা ছড়িয়ে পড়ল। যদিও তা অতি ক্ষণস্থায়ী ছিল, তবুও ত্রেসির উন্মত্ত আক্রমণে ছন্দপতন ঘটাল।

মনস্তাত্ত্বিক আঘাত দুটি ধরণের মানুষের ওপর তেমন কার্যকর নয়। এক, যাদের প্রকৃত শক্তি ও মানসিক দৃঢ়তা অপরিসীম, যে কারণে শক্তিশালী ব্যক্তিরা কম প্রভাবিত হয়; দুই, যাদের মস্তিষ্কে কেবল পেশি, স্বভাব সরল, প্রায় নির্বোধ—তাদের উপর আধুনিক বিজ্ঞানের সরল যন্ত্রপাতির মতো এ আঘাত খুব একটা কাজ করে না। জটিল যন্ত্র সহজেই ভেঙে যায়, কিন্তু কোদাল বা কাঁচির মতো সরল কিছু ধ্বংস করতে সহজ নয়।

তবুও, সেই ক্ষণিকের বিলম্ব ও ত্রুটি কার্লের জন্য যথেষ্ট ছিল। কার্ল সুযোগ বুঝে এক ঝটকায় ত্রেসি, সেই বিশাল পেশীবহুল ভালুক-মানবটিকে মাটিতে ফেলে দিল।

কার্ল তার বাম হাতে ভাঙা নাবিকের ছুরি আঁকড়ে ধরল। তার দেহে দৈত্যের অশুভ শক্তি প্রবাহিত হলো, অন্ধকার বেগুনি শক্তি ছুরির ধার জড়িয়ে ধরল। সে হালকা পায়ে দ্রুত ঝলকে ত্রেসির পাশে গিয়ে দাঁড়িয়ে উল্টো হাতে এক ঝটকায় ‘দৈত্যের ছুরি’ চালাল।

তার ডান হাতও থামেনি—শীতল দৈত্যশক্তি থেকে এক দীর্ঘ চাবুক ছুটে এল, ‘দৈত্যের ছুরি’র পরপরই সে নির্দয় চাবুকটি ত্রেসির ঘন ভালুকচামড়ায় আঘাত হানল।

কার্ল দ্রুত পদক্ষেপে ঘুরতে লাগল, তার হাতে ছুরি ও দৈত্য-ছায়ার চাবুক একে অপরকে অতিক্রম করল। সে যেন ঘূর্ণায়মান বুমেরাং—ত্রেসির দেহে মুহূর্তে রক্তাক্ত গভীর ক্ষত সৃষ্টি হল। সেই ক্ষত দিয়ে অন্ধকার বেগুনি দৈত্যশক্তি ধীরে ধীরে তার দেহে ছড়িয়ে পড়তে লাগল, ত্রেসির যন্ত্রণা আরও ভয়ানক হয়ে উঠল।

শেষ পর্যন্ত, কার্লের একের পর এক তীব্র আঘাতে শক্তিশালী প্রতিরোধী ত্রেসি গম্ভীরভাবে কেঁদে উঠে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। ঠিক সেই মুহূর্তে তার শয়তান ফলের শক্তিও ক্লান্তিতে নিস্তেজ হয়ে গেল, সে আবার সেই অতিকায় পেশীবহুল মানুষের রূপে ফিরে এলো।

“বল, তোমাদের সঙ্গীরা আর কে আছে, সে কোথায়?”

ত্রেসি সম্পূর্ণভাবে লড়াইয়ের ক্ষমতা হারিয়েছে দেখে, কার্ল ছুটে গিয়ে সারির পাশে দাঁড়াল। সে এক পায়ে মাটিতে গুটিয়ে থাকা সারিকে উল্টে দিল, তারপর আরেক পায়ে তার অক্ষত হাতটিকে চেপে ধরল।

“শয়তান জলদস্যু, আমি একদিন তোমাকে মেরে ফেলব!” সারি চোয়াল শক্ত করে, ডান হাত ও গালে চেপে বসা যন্ত্রণায় কেঁপে কেঁপে কার্লকে ঘৃণাভরে শাপ দিল।

“ফালতু কথা বলিস না, আমি প্রশ্ন করছি!” সারির কথা শুনে কার্লের মুখ আরও অন্ধকার হলো। তার ডান পা বাড়িয়ে সারির বাঁ হাতে চেপে ধরল। অতিমানবিক শক্তিতে, সারির কোমল হাত মুহূর্তে ছিন্নভিন্ন হয়ে রক্তে ভেসে গেল।

আরও এক দফা অসহনীয় যন্ত্রণা সারিকে চিৎকারে বাধ্য করল। কিন্তু সে যত বেশি গালমন্দ করল, কার্লের শক্তি ততই নির্মম হয়ে উঠল, তার যন্ত্রণা আরও গভীরে বিঁধতে লাগল।

এ যেন এক মৃত্যু-চক্র!

“হে ছোকরা, সাহস থাকলে আমার দিকে আয়! সারিকে ছেড়ে দে!”

স্বীকার করতেই হয়, এই জগতে যারাই একটু শক্তিশালী, তাদের প্রাণশক্তিও ততটাই প্রবল। ‘দৈত্যের ছুরি’ ও ‘দৈত্য-ছায়া চাবুক’-এর একের পর এক আঘাতের পরেও ত্রেসির মধ্যে এখনও গর্জন করার শক্তি ছিল।

নিশ্চয়ই, কার্ল ইচ্ছাকৃতভাবে প্রাণঘাতী স্থানে আঘাত করেনি, নইলে এক ছুরির কোপেই গলা কাটা পড়ত, তা সে যতই শয়তান-ফলধারী হোক না কেন, ত্রেসি কবেই মৃত্যুর মুখে পড়ত।

“তুমি কি ভেবেছ, শক্তি দেখালে আমি ছেড়ে দেব?”

কার্ল তার আগের জীবনে ছুরির আঘাতে মারা গিয়েছিল; আবার মৃত্যুর দ্বার হতে ফিরে এসেছে, তার অন্তরের ক্রোধ চরমে পৌঁছেছে। যদি তার স্বভাব এতটা আশাবাদী না হতো, তাহলে সে হয়তো অনেক আগেই দৈত্য কাজানের দ্বারা সম্পূর্ণ গ্রাসিত হয়ে ‘উন্মাদ যোদ্ধা’ হয়ে যেত।

সারির আর্তনাদের মাঝে, কার্ল সারির ডান হাতে গাঁথা বায়নেটটি খুলে নিল, এক ঝটকায় ছুড়ে মারল। রক্তে ভেজা সেই ধারালো বায়নেটটি সোজা গিয়ে ত্রেসির পুরু উরুতে গেঁথে গেল।

ত্রেসির উরু এত পুরু ও মজবুত ছিল যে, বায়নেটটি মাটিতে না গিয়ে তার পেশিতে আটকে গেল।

“আমাকে আক্রমণ করল কে?” কার্ল ত্রেসির দিকে ঘুরে ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে তাকাল।

“আমি কীভাবে জানব?” ত্রেসির গর্জন কার্লের থেকেও উচ্চস্বরে।

“বলছ না তো?” কার্ল ঠান্ডা হেসে, পায়ের নিচে থাকা সারির গায়ে আবার ‘দৈত্য-ছায়া চাবুক’ চালাল। লোহার শিকলের মতো চাবুকটি সারির কোমল ত্বক ছিন্নভিন্ন করে দিল, এমনকি তার গায়ে থাকা অল্প কয়েকটি কাপড়ও ছিঁড়ে গেল।

“তুই শয়তান, অভিশপ্ত জলদস্যু, তাকে ছেড়ে দে! সাহস থাকলে আমার দিকে আয়!” ত্রেসি সারির এমন ভয়াবহ নির্যাতন দেখে আরও উত্তেজিত হয়ে পড়ল, যেন নিজের আঘাতের বেদনা ভুলে গেছে।

“ওহ, তুমি তাহলে ওর জন্য এতটাই চিন্তিত? হাহাহা...” ত্রেসির রক্তবর্ণ চোখে কার্ল যেন ঈর্ষার এক গন্ধ টের পেল, “তবে বলবে কি না?”

কার্ল বাম হাতে ভাঙা নাবিক ছুরিটি ডান হাতে বদলাল, ছুরি তাক করে সারির ওপর নির্দেশ করল, “এটাই শেষ সুযোগ!”

“আমি সত্যিই জানি না কে গাছের ডাল দিয়ে তোমাকে আটকে রেখেছিল... থামো!” ত্রেসির কথা শেষ হওয়ার আগেই, তার চোখ হঠাৎ সংকুচিত হয়ে এলো, কারণ কার্ল একটুও দ্বিধা না করে ছুরি সোজা সারির ওপর নামিয়ে আনল!