উনিশতম অধ্যায়: দাজ় পোনিস
কয়েক দিন পর, কার্ল ইয়র্কের বাণিজ্যিক জাহাজে চড়ে পশ্চিম সাগরের ফুলের দেশে এসে পৌঁছাল। এই অপরিচিত জগতে পা রেখেই প্রথমবারের মতো সে যেন চেনা পরিচিতির উষ্ণ স্পর্শ খুঁজে পেল। ফুলের দেশটি যেন একেবারেই প্রাচীন চীনের গাম্ভীর্য ও রুচির ছোঁয়া নিয়ে গড়ে উঠেছে—বিলাসবহুল প্রাসাদ, সুউচ্চ চূড়া, শিল্পিত স্থাপত্য, জায়গায় জায়গায় বিশাল বাঘের মূর্তি, আর রাজপথে ঘুরে বেড়ানো দীর্ঘ পা ও চওড়া চেরা চীপাও পরা তরুণীরা—এসব দৃশ্য কার্লের মনে একটি ভাবনা গেঁথে দিল—চীনের রাজবংশ কি তবে এখনও টিকে আছে?
ফুলের দেশে আসার পর, ইয়র্কের হাতে স্বাভাবিকভাবেই অনেক কাজ এসে পড়ল। তাই অবসর কাটাতে কার্ল একা একাই এই অপরিচিত অথচ চেনা দেশের অলিতে-গলিতে ঘুরে বেড়াতে লাগল।
এ দেশটি সাহস ও শক্তির পূজারি। রাজপথ ধরে চলতে চলতে কার্লের চোখে পড়ল অসংখ্য ছোট-বড় মার্শাল আর অস্ত্র প্রশিক্ষণ কেন্দ্র, যেখানে শিষ্যরা আসা-যাওয়ায় ব্যস্ত, গায়ে অদ্ভুত ধরনের পোশাক—কার্লের কাছে যা একেবারেই অস্বাভাবিক ও অস্বস্তিকর লাগল।
বিশ্ব সরকারের অন্তর্ভুক্ত একটি শক্তিশালী যুদ্ধপ্রধান দেশ হওয়ায়, ফুলের দেশের শহর সর্বদাই সরগরম—অসংখ্য দোকান আর মানুষের ভিড়ে জমজমাট।
কখনো কখনো কার্ল দেখল, কোনো মদের দোকান থেকে কাউকে জোর করে ছুড়ে ফেলা হচ্ছে। খোঁজ নিয়ে জানা গেল, এরা বেশির ভাগই গোলমাল করা জলদস্যু, যাদের সামলাতে রাজকীয় বাহিনী লাগে না—দোকানের কর্মীরাই তাদের মাটিতে ফেলে মাথা ঠুকিয়ে মাফ চাইয়ে ছাড়ে।
এমন সময় হঠাৎ ঢাক-ঢোলের শব্দে চারদিক মুখরিত হয়ে উঠল। কার্ল শব্দের উৎসের দিকে তাকিয়ে দেখল, পথচারীরা যেন ছুটির ঘণ্টা পড়ার সঙ্গে সঙ্গে ক্যান্টিনে দৌড়ানো ছাত্রদের মতো হুড়মুড়িয়ে ছুটছে সেই দিকে।
“দেখুন, শুনুন! আমি ‘একতলা মার্শাল আর্ট স্কুল’-এর প্রধান। আজ এখানে একটা খোলা প্রতিযোগিতার আয়োজন করেছি। কেউ হারলে কোনো বেইলি নেওয়া হবে না, আর জিতলে পুরস্কার আছে। আকাশ থেকে এমন সুযোগ রোজ পড়ে না, দেখে যান, মিস করবেন না!”
মঞ্চে দাঁড়ানো লোকটির উদ্দীপ্ত ভঙ্গি দেখে কার্লের মনে আরও বাড়তি একটুখানি ঘরোয়া অনুভূতি জাগল। রাস্তার মাঝখানে এভাবে প্রতিযোগিতার আয়োজন, বোধহয় শুধু প্রাচীন চীনেই এমনটা দেখা যেত।
“‘একতলা মার্শাল আর্ট স্কুল’? এমন নাম তো আগে শুনিনি!” জনতার ভিড় থেকে গলা তুলে একজন চেঁচিয়ে উঠল।
“শুনবেন কীভাবে, আমাদের স্কুল এখনও চালু হয়নি। আজ আপনাদের একটু দেখানোর জন্যই এই আয়োজন। আপনাদের আগ্রহ বাড়লে আমরাও ছাত্র ভর্তি করতে পারব।”
“তুমি বলছ, ‘হারলে কোনো বেইলি না, জিতলে পুরস্কার’—এটা কি সত্যি?” এক নারী প্রশ্ন তুলল।
“অবশ্যই সত্যি! আমরা ‘একতলা মার্শাল আর্ট স্কুল’ প্রতারণা করি না!”
“আমি আসব!”
এই কথা শেষ হতে না হতেই, বিশালদেহী এক পুরুষ মঞ্চে লাফিয়ে উঠল।
“আপনি কি কোনো অস্ত্র আনেননি?”
“বেশি কথা বলো না, তাড়াতাড়ি শুরু করো, তাড়াতাড়ি টাকা জিতি!”
বিশালদেহী লোকটি গর্জে উঠেই প্রধানের দিকে ছুটে গেল। মুহূর্তেই দেখা গেল, একজন ছিটকে উড়ে গিয়ে এক দোকানের ওপর পড়ল, আর দোকানের মালপত্র ভেঙে ছড়িয়ে পড়ল।
“আমার ক্ষতি পূরণ করো!” দোকানদার লোকটিকে ধরে ঝাঁকিয়ে উঠল।
লোকটির এমন লজ্জাজনক দশা দেখে সবাই হাসতে হাসতে তার দিকে আর মনোযোগ দিল না।
একতলা মার্শাল আর্ট স্কুলের প্রধানও শুধু হালকা হাসল, হেরে যাওয়া প্রতিযোগীকে আর পাত্তা দিল না। এখানে অলিখিত নিয়ম—ঝগড়া করে কারও দোকান ভেঙে দিলে ক্ষতিপূরণ দিতে হয় হারা পক্ষকে। এখন তার শুধু পরবর্তী প্রতিদ্বন্দ্বীদের দিকেই নজর রাখার দরকার।
এরপর আরও কয়েকজন আত্মবিশ্বাসী প্রতিযোগী মঞ্চে উঠল। কারো হাতে অস্ত্র, কেউ খালি হাতে, কিন্তু সবাইকে প্রধান ক'টি চালেই মাঠের বাইরে ছুড়ে দিল। দর্শকেরা নিছক বিনোদনই পেল।
“আর কেউ চ্যালেঞ্জ করতে চায়?”
ভিড়ে দাঁড়িয়ে কার্ল বিরক্তিতে মাথা নাড়ল। এ ধরনের বানর-খেলা প্রতিযোগিতায় তার আর কোনো আগ্রহ রইল না। সে ঘুরে চলে যেতে উদ্যত, তখনই এক কালো চামড়ার, চকচকে টাকওয়ালা, সন্ন্যাসীর পোশাক পরা তরুণ মঞ্চে উঠে দাঁড়াল।
“আমি আসব!”
লোকটির কণ্ঠ গভীর, দৃঢ়, ছোট চোখ দুটিতে ছিল অবজ্ঞাহীন আত্মবিশ্বাসের দীপ্তি।
“বেশ মজার তো!” এই সন্ন্যাসীকে কার্ল কেন যেন কোথাও দেখেছে বলে মনে হল। সে মনোযোগ দিয়ে লোকটিকে দেখল, স্মৃতিতে খুঁজে ফিরল পরিচিত কোনো গল্পের চরিত্র।
মঞ্চে সন্ন্যাসী উঠতেই মার্শাল আর্ট স্কুলের প্রধান সতর্ক হয়ে উঠল। উভয়ে সম্মান জানিয়ে শুরু করল। প্রধান আগ বাড়িয়ে সন্ন্যাসীর পায়ের দিকে আঘাত করল।
কিন্তু সন্ন্যাসী অটল, প্রধানের ডান পা যেন লোহার পাতের ওপর আঘাত করল—ব্যথায় মুখ বিকৃত হয়ে গেল।
ডেভিল ফলের ক্ষমতা!
প্রধান বিস্ময়ে থেমে গিয়ে নিজের স্টিলের তলোয়ার বের করল, সন্ন্যাসীর গলায় কোপ বসাল। মারার উদ্দেশ্যে নয়, শুধু ভয় দেখাতে চেয়েছিল। কিন্তু সন্ন্যাসী পিছু হটল না; বরং বিশাল হাত বাড়িয়ে তলোয়ারটি ধরে ফেলল।
তলোয়ার কাটেনি, বরং ধরা পড়তেই একটা ঝনঝন শব্দ হল, যেন দুইটা ইস্পাতের তলোয়ার একে অপরের সঙ্গে ঠেকে গেল।
প্রধান তলোয়ার টানতে থাকল, চোখ ধাঁধানো কৌশলে আক্রমণ করল, কিন্তু সন্ন্যাসী যেন অচল এক লৌহমানব—কিচ্ছু হলো না।
“ওই সন্ন্যাসী প্রতিরোধ করছে না কেন?”
“সম্ভবত, প্রকৃত দক্ষরা এমনই হয়।”
“তাই? আমার তো মনে হচ্ছে সে শুধু লোক দেখাচ্ছে!”
“শান্ত, ছোট করে বলো, না শুনে ফেলে।”
দর্শকদের ফিসফিসে, অবশেষে সন্ন্যাসী প্রতিরোধ শুরু করল। ইস্পাতের মতো ডান পা তুলেই এক লাথিতে প্রধানকে ছিটকে ফেলে দিল।
প্রধান মুখভর্তি রক্ত ছিটিয়ে দূরে পড়ে গেল, বেঁচে আছে না মরে গেছে বোঝা গেল না।
শিষ্যদের কাঁপা দৃষ্টির মাঝে, সন্ন্যাসী টেবিলের ওপর রাখা পুরস্কার তুলে মঞ্চ থেকে নেমে, জনতার ফাঁকে নির্বিকার চলে গেল।
“মিস্টার ওয়ান, ডাজ বনিস!” সন্ন্যাসীর বিদায়ী ছায়ার দিকে চেয়ে কার্ল নিজের থুতনি চুলকে ভাবল, “সে তো একজন পুরস্কারপ্রাপ্ত খুনী! তবে কি কারণে সে ফুলের দেশে এসে প্রতিযোগিতা করছে?”
সমস্ত প্রশ্ন বুকের মধ্যে নিয়ে, কার্ল গোপনে বনিসের পিছু নিল দীর্ঘ পথ। কিন্তু হতাশ হয়ে দেখল, লোকটি শুধু খাচ্ছে-দাচ্ছে, যেন নিস্তরঙ্গ বেড়ানোর মেজাজে, কোনো গোপন মিশনের ইঙ্গিত নেই।
“অন্যের পেছনে দাঁড়িয়ে কারও মাছ ধরার দৃশ্য দেখা—আমি কি খুবই নির্জীব হয়ে গেছি?” আগ্রহ ফুরিয়ে যেতে যেতে কার্ল একটা দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বনিসের পিছু ছাড়ল।
“আমি কোথায় এসে পড়েছি?” চারপাশের দিকে তাকিয়ে কার্ল দেখল, সে শহরের কোলাহল থেকে অনেক দূরে, এক বাঁশবনে চলে এসেছে। কতক্ষণ ধরে ঘুরছিল মনে নেই, এতক্ষণে খেয়াল করল, এখানে আসলে বাঁশের বন!
কি আশ্চর্য! পান্ডা!
ফেরার পথ খুঁজতে গিয়ে হঠাৎ কার্লের চোখ পড়ল পাশের বাঁশঝাড়ে—একটি মোটা, মন মাতানো পান্ডা তার দিকে তাকিয়ে আছে। মুখে কিছু বাঁশপাতা, বিস্ময়ে জিহ্বা চিবানো থেমে গেছে।
পান্ডার প্রতি আকৃষ্ট কার্ল সাবধানে তার কাছে এগিয়ে গেল। আশ্চর্য, এ পান্ডাটি পৃথিবীর পান্ডার চেয়ে যেন অনেক বেশি বুদ্ধিমান। কার্ল কাছে যেতেই পান্ডাটি ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল।
“এসো, ভালো, একটু আদর করি তো…”
কার্ল ধীরে ধীরে ডান হাত বাড়িয়ে দিল পান্ডার লোমশ কপালে। পান্ডাটিও মাথা বাড়িয়ে দিল। ঠিক যখন ছোঁয়া মাত্র, হঠাৎ পান্ডাটি তার লোমশ থাবা উঁচিয়ে কার্লের গালে এক দামি চড় কষিয়ে দিল!
“এই কী কাণ্ড! এ তো পাগল বিড়াল!”