অধ্যায় ১৬: হিসেব-নিকেশ

“এটা আবার কী হচ্ছে? নাকি নৌবাহিনীর লোকেরা কিছু করছে? তুমি তো বলেছিলে ডোমিনিক পালিয়ে গেছে? তাহলে নৌবাহিনীর এই অকর্মা দলটা এবার কোন নাটক শুরু করল?”
ডেকের উপর দাঁড়িয়ে, দূর থেকে দেখা যায় পাইনএল দ্বীপের জঙ্গল থেকে বড় আগুন জ্বলছে এবং কালো ধোঁয়া আকাশে উঠছে।
ইয়র্ক দুই হাত পেছনে রেখে অস্থিরভাবে ডেকে এদিক-ওদিক হাঁটছেন।
জাহাজের নাবিকরা দেখছে, তাদের সভাপতি যেন যেকোনো মুহূর্তে বিস্ফোরিত হতে পারেন, তাই কেউই নিঃশ্বাসও নিতে সাহস করছে না, মাথা নিচু করে নিজের পায়ের দিকে তাকিয়ে আছে।
“ওই জলদস্যু কোথায়?” কিছুক্ষণ পরে ইয়র্ক হঠাৎ সেই কার্ল নামের জলদস্যুটির কথা মনে পড়ল।
তখন ইয়র্ক শুনেছিল, সেই জলদস্যু বিনা অনুমতিতে, শুধু এক নাবিককে কিছু বলে পাইনএল দ্বীপে ঘুরতে চলে গেছে, এতে তার বেশ রাগ হয়েছিল।
“সে এখনও...”
“চলো, সবাইকে ডেকে নিয়ে, আমরা বিস্ফোরণের স্থানে যাই, দেখি আসলে কী হয়েছে!” ইয়র্ক তার অধীনস্থদের কথা শেষ করতে না দিয়েই নির্দেশ দিল, “একদল থাকবে জাহাজ পাহারায়, দ্বিতীয় দল আমার সঙ্গে যাবে!”
“শয়তান ডোমিনিক, ভাবিনি এই বুড়ো শেয়ালটা এত কঠিন হয়ে যাবে!”

পাইনএল দ্বীপ থেকে দূরে, সমুদ্রে একটি জলদস্যু পতাকাবাহী পালতোলা জাহাজ ঢেউ ঠেলে ধীরে ধীরে এগোচ্ছে।
ডোমিনিক এখন ডেকের উপর দাঁড়িয়ে, শীতল সমুদ্র বাতাসে সিক্ত হয়ে দূরের সাগরের দিকে আরামপ্রসূ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন।
ডোমিনিকের পেছনে, এক অদ্ভুত যুবক ধীরে এগিয়ে আসছে। তার মুখে বন্ধুত্বপূর্ণ হাসি, কথার ভঙ্গিতে ভদ্রতার ছোঁয়া, তবে শব্দচয়ন কিছুটা সূক্ষ্ম, “ওহ, সম্মানিত ডোমিনিক সাহেব, আপনি আগের মতোই সাহসী ও বেপরোয়া! একজন অস্ত্র ব্যবসায়ী হয়েও, নিজের জাহাজকে জলদস্যু জাহাজের ছদ্মবেশ দিয়েছেন, এটা সাধারণ মানুষের সাহস নয়!”
ওই যুবক দীর্ঘ, শীর্ণ, শরীরের প্রতিটি অংশ—মুখ, হাত, বুকে—একই ধবধবে সাদা। এরপর সে নিজে থেকেই এক ট্যাপ ড্যান্স শুরু করল, কালো জুতো ডেকে ঘষা দিচ্ছে, তার চটপটে পদক্ষেপে বোঝা যায় সে মোটেও রোগাক্রান্ত নয়। তার মাথায় বড় কালো টুপি, কানে দুটি সোনালী বৃত্ত, ঠোঁটে বেগুনি-লাল রং, হাতে গাঢ় লাল ছড়ি ঘুরিয়ে চলছে, শার্টে অসংখ্য সাদা কবুতরের ছবি, পদক্ষেপ হালকা, দেখে মনে হয় যেন একজন মূকাভিনেতা।

এই ব্যক্তি ভবিষ্যতের চার সম্রাটের অন্যতম, কালো দাড়িওয়ালা মার্শাল ডি টিচের জলদস্যু দলের পাঁচ নম্বর জাহাজের অধিনায়ক, ডাকনাম “শয়তান প্রহরী” রাফায়েত!
বর্তমানে তিনি পশ্চিম সাগরের এক দেশের নিরাপত্তা কর্মকর্তা, চরিত্রে নির্মম ও কৌশলী, বিশেষ করে সহিংসতা ব্যবহার করতে পছন্দ করেন।
“রাফায়েত, অন্য কারো মুখ থেকে এসব কথা শুনলে ঠিক আছে, কিন্তু তোমার মুখে শুনে কেন জানি অন্য কিছু মনে হয়?” ডোমিনিক ঘুরে দাঁড়িয়ে ঠাণ্ডা হাসলেন, “যদি পাগলামির তুলনা হয়, তাহলে তুমি আমার চেয়ে বেশি পাগল।”
“হাহা, ডোমিনিক সাহেব, আপনি তো মজা করছেন।” রাফায়েত টুপি ধরে হাসলেন, মুখে সেই অতিরিক্ত বন্ধুত্বপূর্ণ হাসি।
“ওই কার্ল সম্পর্কে তোমার কী মত?” ডোমিনিক রাফায়েতের আত্ম-উচ্ছ্বাসে পাত্তা না দিয়ে, নিজের চিন্তার বিষয়টি তুলে ধরলেন।
“এটা ক্যাথরিনই ভালোভাবে বলতে পারবে।”
রাফায়েত ভদ্রভাবে পাশ কাটালেন, তার পেছনে এক হুড পরা নারী ডোমিনিকের সামনে এসে মুখের হুড খুলে দিলেন।
যদিও ডোমিনিক এর আগেও এই নারীকে দেখেছেন, তবু তার চেহারা নতুন করে দেখে মনে হলো হৃদয়ে কিছু নড়ে উঠলো, কোনো অজানা অনুভূতি সঞ্চার হলো।
তার ঝুলে থাকা সবুজ চুল, ছুরি দিয়ে খোদাই করা মুখ, যেন নিখুঁত শিল্পকর্ম, অপূর্ব সৌন্দর্য মনকে আলোড়িত করে।
ডোমিনিক স্বীকার করেন, স্যালি তার দেখা নারীদের মধ্যে অন্যতম সুন্দরী। কিন্তু স্যালি ও ক্যাথরিন একসঙ্গে দাঁড়ালে, স্যালি যেন উজ্জ্বল চাঁদের পাশে ম্লান তারার মতো হারিয়ে যায়।
ডোমিনিক মনে করেন, এমনকি "বিশ্বের প্রথম সুন্দরী" বলে পরিচিত নারী সম্রাজ্ঞী বয়্যা হানককও ক্যাথরিনের চেয়ে খুব বেশি সুন্দর নয়।
“ক্যাথরিন মিস, আপনার পরিশ্রমের জন্য ধন্যবাদ।”
ডোমিনিক বর্বর হলেও, নারীর প্রতি আগ্রহ দেখালে ভদ্রতা দেখাতে পারেন।
“কার্ল নামের ওই জলদস্যু, তার শক্তি অসাধারণ। ট্রেসি ও স্যালি একসঙ্গে হলেও তার কাছে কিছু নয়। এমনকি আমার তৈরি করা লতাও সে এক মুহূর্তে ছিড়ে ফেলতে পারে।” ক্যাথরিন ডোমিনিকের সৌজন্যে কেবল হালকা হাসলেন, তারপর মূল কথায় এলেন, “সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তার ক্ষমতা খুব অদ্ভুত, তার কৌশলও অপরিচিত, আমি কিছুই বুঝতে পারিনি। সম্ভবত সে এক ধরনের শয়তান ফলের ক্ষমতাধর, তাও অত্যন্ত কঠিন।”

রাফায়েত ও ক্যাথরিন কোনো হত্যাকারী সংগঠনের সদস্য নন, বরং তারা ডোমিনিকের অস্ত্র ব্যবসার সবচেয়ে বড় খরিদ্দার।
যখন ট্রেসি ও স্যালিকে এই জাহাজে নিয়োগ করা হয়েছিল, তখন রাফায়েত তার ক্ষমতা দিয়ে তাদের দুজনকে হিপনোটাইজ করেছিলেন, আর ডোমিনিক গোপনে নিজের বিশেষ বিস্ফোরক সেগুলোর শরীরে লাগিয়েছিলেন। স্যালি অতিরিক্ত খোলামেলা পোশাক পরায়, তার শরীরে বিস্ফোরক লুকানোর জায়গা কম ছিল, তাই তার বিস্ফোরণ ট্রেসির তুলনায় অনেক কম ছিল।
তখন ক্যাথরিন ও রাফায়েত দূর থেকে কার্ল, ট্রেসি ও স্যালিকে পর্যবেক্ষণ করছিলেন। তারা দেখলেন, ট্রেসি ও স্যালি কার্লের প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, তখনই তারা ডোমিনিকের জাহাজে ফিরে এলেন এবং পাল তোলা শুরু হলে ডোমিনিক নিজ হাতে ট্রেসি ও স্যালির শরীরের বিস্ফোরক ফাটালেন।
“ডোমিনিক সাহেব, যদি হত্যাকারী সংগঠন তাদের সদস্যদের মৃত্যুর জন্য প্রশ্ন করে, আপনি কী জবাব দেবেন?” রাফায়েত ছড়ি ঘুরিয়ে হাসলেন, মুখে দুষ্টু সৎ হাসি।
“একটা মিথ্যা বললেই হয়। একদিকে হত্যাকারীদের, অন্যদিকে জলদস্যুদের নিয়ে গল্প বানিয়ে, দুটো লাইন একত্র করে, আমরা শুধু চুপচাপ দেখব।” ক্যাথরিনের বক্ষ বিভাজন থেকে চোখ সরিয়ে, ডোমিনিক রাইফেল তুলে সামনে আকাশের এক সাগরপাখির দিকে তাকালেন...
“এখানে এত ভয়ংকর বিস্ফোরক কে ফাটাল?”

গ্রামের মধ্য লুকিয়ে থাকা নৌবাহিনী বিস্ফোরণের শব্দ শুনেই ঘটনাস্থলে ছুটে গেল, দূরের কালো ধোঁয়া দেখে চিন্তিত হয়ে পড়ল।
“কেউ আসছে! সবাই ছড়িয়ে পড়ো! গা ঢাকা দাও! বন্দুকটা শক্ত করে ধরো, এখনই গুলি করো না!”
নৌবাহিনী কর্নেল ও সৈন্যরা নিঃশ্বাস আটকে রাখল। এত প্রবল বিস্ফোরণের পরও কেউ বেরিয়ে আসতে পারে, এটা যেন অবিশ্বাস্য!
তাহলে সেটা আসলে মানুষ? নাকি কোনো ভূত?