অধ্যায় ০১১: বড়াইয়ের মূল্য
কার্ল বণিক জাহাজের হৈচৈপূর্ণ পরিবেশে বিশেষ আনন্দ পান না। তাই তিনি জাহাজ থেকে লাফিয়ে নেমে এসে একাই গ্রামীণ বাতাসের স্বচ্ছতা উপভোগ করতে করতে অজানা পথ ধরে হাঁটতে লাগলেন, নিজের সংগৃহীত তথ্যগুলো ধীরে ধীরে হজম করছিলেন।
ইয়র্কের 'টাকা নেই' কথাটার আসল অর্থ, এই সাক্ষাতে তিনি টাকা আনেননি। এবার চুক্তিতে ইয়র্ক আর পূর্বের মতো ডমিনিকের সঙ্গে আপস করার ইচ্ছা রাখেননি, বরং ডমিনিককে ভালোভাবে চেপে ধরার পরিকল্পনা করেছেন।
ডমিনিক রাগে ইয়র্কের কাছ থেকে চলে গেলেও, এত দূর এসে ফাঁকা হাতে ফিরে যাওয়ার ইচ্ছা তার ছিল না। তাই তিনি শুধু সাময়িকভাবে নিজের ঘাঁটি সরিয়ে নিয়েছেন, পুরোপুরি দ্বীপ ছেড়ে যাননি।
ইয়র্কের মুখ থেকে ‘গডফাদার’ সম্পর্কে খুব বেশি তথ্য কার্ল পাননি। ইয়র্ক কেবল জানেন, এই ‘গডফাদার’ সাম্প্রতিককালে উদয় হওয়া এক ভয়ংকর ব্যক্তি। তিনি জলদস্যু নন, বরং খাঁটি এক গ্যাংস্টার প্রধান।
‘পূর্ব সাগর’ যেটা শান্তির প্রতীক বলে পরিচিত, সেই তুলনায় পশ্চিম সাগরে তিনজন গ্যাং প্রধান গোটা ‘অন্তরাল জগত’ নিয়ন্ত্রণ করেন। তিনটি শক্তি পরস্পর বিরোধী হলেও একে অপরের ওপর নির্ভরশীল, এতে পশ্চিম সাগরের অন্তরাল ক্ষমতা স্থিতিশীল থাকে।
কিন্তু অল্প সময়ের মধ্যেই অজানা উৎস থেকে ‘গডফাদার’ নামধারী এক ক্ষুদ্র গ্যাং নেতা হঠাৎ উদয় হয়। তার ক্ষমতা বড় না হলেও তিনি অকুতোভয়ে তিনটি বড় শক্তির বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করেন! এতে বোঝা যায়, তিনি প্রবল উচ্চাকাঙ্ক্ষী এবং যথেষ্ট আত্মবিশ্বাসী।
তবে তার যুদ্ধ ঘোষণা প্রকাশ্যে নয়; বরং পাগলের মতো তিন বড় গ্যাংয়ের ‘প্রধান’ স্তরের সদস্যদের শিকার করা শুরু করেন। ভয়াবহ বিষয় হলো, তিনি জীবন্ত প্রাণীর মাথা কেটে ফেলার আনন্দ নেন—দেহের যন্ত্রণায় ছটফট দেখেই তার হাসি।
‘গডফাদার’ এখনও তিন বড় গ্যাংয়ের সর্বোচ্চ নেতাদের হুমকি দিতে পারেননি, কিন্তু তার দেখানো শক্তি ও নিষ্ঠুরতা ইতিমধ্যেই তাদের উদ্বেগ বাড়িয়েছে।
ইয়র্কের তথ্য এখানেই শেষ। তবে দূরদৃষ্টিসম্পন্ন কার্লের কাছে এতেই স্পষ্ট হয়ে যায়, এই ‘গডফাদার’ আসলে ভবিষ্যতে লুফির যুগের ‘অতি নবীন’ একাদশের অন্যতম, গ্যাংস্টার ক্যাপোন বেজি!
কার্লের স্মৃতি অনুযায়ী, ভবিষ্যতে পশ্চিম সাগরের অন্তরাল ক্ষমতা ‘ক্যাপোন পরিবার’সহ পাঁচটি পরিবার নিয়ন্ত্রণ করবে। কারণটা মূলত ক্যাপোনের ‘প্রধান’ শিকার করার ও পুরোপুরি ধ্বংস না করার অভ্যাস, যা তিন বড় পরিবারের মধ্যে অন্তর্দ্বন্দ্ব সৃষ্টি করে। পুরাতন পরিবার ভেঙে বা নিশ্চিহ্ন হয়ে যায়, নতুন পরিবার উঠে আসে, ধীরে ধীরে পশ্চিম সাগরের অন্তরাল ক্ষমতা পাঁচ পরিবারের হাতে চলে যায়।
“হায়, আমার দেখা প্রথম ‘কাহিনির চরিত্র’ ছিল বেজি!” ভাবনার গুছিয়ে নিয়ে কার্ল নীরবে হাসলেন, “জানিনা শেষ পর্যন্ত বেজি আমার বন্ধু হবে, না শত্রু?”
কার্লের কাছে এ জলদস্যু জগতের ‘কাহিনির চরিত্ররা’ বিশেষ আবেগের বিষয় নয়। হোক সে দাড়িওয়ালা জলদস্যু, হোক সে নৌবাহিনীর রক্তাক্ত কব্জি—যদি তারা তাকে হাসিমুখে গ্রহণ করে, কার্ল তাদের সঙ্গে আনন্দে পান করবে। আর যদি তারা অস্ত্র হাতে আক্রমণ করে, কার্লও তাদেরকে অতিপ্রাকৃত শক্তির স্বাদ দিতে দ্বিধা করবেন না।
হঠাৎ বাতাসে এক অস্বস্তিকর সুর এল; কার্ল থামলেন। তার সামনে মাটিতে এক পাকা আপেল ধপ করে এসে পড়ল।
“উহ, আপেল তো আপেল, মাটিতে পড়ুক বা মাথায় লাগুক—আমি কি আইজ্যাক নিউটনের মতো কোনো মহাকর্ষের সূত্র বের করতে পারব?” ঝুঁকে মাটির আপেল তুলে নিয়ে কার্ল হাতে নিয়ে খেলা করলেন, “কী pesticid আছে জানি না, খাওয়া যাবে তো?”
হঠাৎ সাঁই করে একটা ঝটকা। গাছের পাতায় বাতাসের সুর, প্রকৃতির সঙ্গীতের মাঝে এক অপ্রীতিকর শব্দ ভেসে উঠল!
কার্ল ঠিক তখনই আপেলের গন্ধ শুঁকছিলেন; হঠাৎ তার শরীরের লোম খাড়া হয়ে গেল, প্রবল বিপদের অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল! ভাবার সময় নেই, তিনি পেছনে না ফিরেই দ্রুত সামনে ঝাঁপ দিলেন; মাটিতে তাঁর পা পড়ে মাটি উড়ল, মৃত্যুর হুমকি নিয়ে এক গুলি তাঁর মাথার ঠিক আগের জায়গা ছেদ করে বেরিয়ে গেল!
“এত শক্তিশালী গুলি এ জগতে?” কার্লের আগের অভিজ্ঞতা ছিল নৌবাহিনীর বহুল ব্যবহৃত রাইফেলের গুলি সম্পর্কে। তাঁর স্মৃতিতে, এমন উচ্চ গতির গুলি ও নিঃশব্দে ছোড়া, সেই অস্ত্রের সক্ষমতা নেই।
কার্লের মনে হাজারো প্রশ্ন, কিন্তু দূরে লুকিয়ে থাকা স্নাইপার তার কাছে বিরতি দেয় না। কার্ল উঠে দাঁড়াতে না দাঁড়াতেই, আরেকটি গুলি এবার তার পশ্চাদদেশ লক্ষ্য করে ছোঁড়া হল!
“কী নিষ্ঠুর!” কার্ল সজোরে নিজের ‘অলস গাধা গড়াগড়ি’ কৌশল প্রয়োগ করলেন, অল্পের জন্য দ্বিতীয় গুলি এড়িয়ে গেলেন। একই সঙ্গে তিনি স্নাইপারের অবস্থানও শনাক্ত করলেন।
তাকে লুকিয়ে থাকা ব্যক্তিটি, কার্লের দিকে তাকাতে দেখে অবাক হল। কার্ল তখন পিঠ দিয়ে মুখ ঘুরিয়ে ছিলেন, আপেলে মনোযোগ ছিল, বাতাসের হালকা শব্দে সুযোগ নিয়ে হামলা করেছিলেন—তবু তিনি এড়িয়ে গেলেন! এ জলদস্যু সাধারণ শক্তিশালী নয়।
কার্লকে আক্রমণকারী স্নাইপারটি ছিল ডমিনিকের সঙ্গে আগত মোহিনী নারী। তিনি ঘরে বারবার কার্লকে লক্ষ্য করছিলেন, সেটা আদতে প্রেমের খেলা নয়, বরং কার্লের মুখমণ্ডল স্পষ্ট দেখার চেষ্টা।
তিনি ও তাঁর ‘বড় ভল্লুক’ সঙ্গী দু’জনই পুরস্কারবাজ—যারা সবসময় জলদস্যু শিকারী হয় না—এবং এক হত্যাকারী দলের সদস্য; তাঁর ডাকনাম ‘লাল ভূতের’ কাছাকাছি, সংক্ষিপ্ত অস্ত্রধারী ‘শালী’!
ডমিনিক এক চরম রাগী ও নিষ্ঠুর পুরুষ। বাইরে থেকে তিনি ইয়র্কের শর্ত বিবেচনা করছেন বলে মনে হলেও, ভিতরে তিনি তীব্র ক্ষোভে ফুঁসছিলেন। দ্বীপে ইয়র্ক ও তাঁর জাহাজের দলকে পুরোপুরি শেষ করে দেওয়ার পরিকল্পনা করেছিলেন—এক ঢিলে দুই পাখি!
শালীর পর্যবেক্ষণ অনুযায়ী, ডমিনিক ঠিক করলেন প্রথমে ইয়র্কের লোকদের চুপিচুপিভাবে একে একে শেষ করবেন, তারপর নিজে গিয়ে ইয়র্কের হৃদয় তুলে নেবেন।
কাকতালীয়ভাবে কার্ল তখন একা বেরিয়ে এসেছিলেন, যা ডমিনিকের দলের জন্য সুবিধাজনক হয়ে দাঁড়ায়। তাই শালী ও তাঁর সঙ্গীরা কার্লকে ফাঁদে ফেলার উদ্যোগ নেন।
কার্ল উঠে দাঁড়িয়ে শালীকে দেখে ফেললেও, শালী হাল ছাড়লেন না; এবার আরও দ্রুত একাধিক গুলি চালালেন কার্লের দিকে।
টং টং টং!
কার্ল এবার আর পালালেন না। কোমরে বাঁধা ইস্পাতের ছুরি বের করে দ্রুত, নির্ভরতায় শালীর ছোড়া গুলিগুলো ঠেকিয়ে দিলেন! আগুনের ফুলকি ছড়িয়ে পড়ল, দৃশ্যটি চমৎকার!
“এ অসম্ভব! এ তো আমার বিশেষ স্নাইপার রাইফেল!” দূরে সবুজ কাপড় দিয়ে মাথা ঢেকে লুকিয়ে থাকা শালী অবাক হয়ে চিৎকার করতে চাইলেন। তিনি এমন ‘ডেভিল ফ্রুট’ ক্ষমতাধারী দেখেছেন যারা গুলিতে ভয় পায় না, কিন্তু কেউ ছুরি দিয়ে তাঁর বিশেষ রাইফেলের বিশেষ গুলি ঠেকাতে পারে—এটা আগে দেখেননি!
হঠাৎ বাতাসের প্রবাহে, কাছাকাছি এক বিশাল গাছে ঝাঁপ দিয়ে নেমে এল এক পেশীবহুল দানব! হাতে চকচকে বিশাল ইস্পাতের ছুরি নিয়ে সে কার্লের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল!
“ও মা, রক্ষা করো!”
কার্ল আতঙ্কে চিৎকার করলেন। তিনি পাল্টা আঘাতের জন্য ছুরি তুলতে চাইলেন, কিন্তু দেখলেন, একটু আগেই গুলির আঘাত ঠেকাতে ব্যবহার করা নাবিকের ছুরি, যা অনেক আগেই প্রায় ভাঙা ছিল, তিনি বদলাতে ভুলে গেছেন—এক ঝটকায় দু’টুকরো লোহায় পরিণত হল!