অধ্যায় ৩৩: চতুর্থ আত্মার দেবতা
কার্ল প্রথম দুইবার হঠাৎ আক্রমণের শিকার হয়েছিলেন তখন তিনি অন্য একদল লোকের সঙ্গে লড়াইয়ে ব্যস্ত ছিলেন। কিন্তু এবার যখন তিনি সম্পূর্ণভাবে নিজের উপস্থিতি আড়াল করলেন, তখন নিকো রবিন হোক বা সেই উদ্ভিদ-নিয়ন্ত্রণকারী ক্ষমতাধারী, কেউই কার্লের ছায়া খুঁজে পেল না।
এখানকার পরিস্থিতি কিছুটা অস্বাভাবিক মনে হওয়ায় কার্ল নিজের মনে জাগা রাগ সংবরণ করে ঘন ঘাসের ঝোপের আড়ালে লুকিয়ে চুপচাপ সবকিছু পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।
উল্টে ঝুলে থাকা রবিন ক্রমাগত ছটফট করছিলেন। তাঁর ঢেউখেলানো কালো চুল জলের ধারার মতো মাটিতে ঝুলে পড়েছে, গায়ের কোটও উল্টে গিয়ে কোমরের কাছে ধবধবে সাদা চামড়া উন্মোচিত হয়েছে।
শান্ত হয়ে রবিন তাঁর ক্ষমতা দিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা ছুরিটা তুলে এনে পায়ের লতাগুলো কাটতে চাইলেন, কিন্তু তখনই উল্টে থাকা মাটিতে হঠাৎ দু’টি কালো লম্বা পা এসে তাঁর ছুরির ওপর চেপে বসল।
“নিকো রবিন, শেষমেশ তোমাকে ধরতে পেরেছি।”
একটি সুমধুর নারীকণ্ঠের সঙ্গে সঙ্গেই অগণিত লতা মাটিচেরা বেরিয়ে এসে রবিনকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। রবিন আর কোনোভাবেই প্রতিরোধ করতে না পারলে, সেই নারী তাঁর পায়ের লতাগুলো সরিয়ে দিলেন এবং ক্ষমতা ব্যবহার করে রবিনকে সাবধানে মাটিতে নামালেন।
এতক্ষণে কার্ল বুঝতে পারলেন, তিনি যাকে তাড়া করছিলেন সে ভবিষ্যতের তৃণমূল টুপি জলদস্যুদলের প্রত্নতত্ত্ববিদ নিকো রবিন, আর যিনি তাঁকে আক্রমণ করেছিলেন, তিনি সম্পূর্ণ ভিন্ন একজন, এবং সেই নারীটির কণ্ঠ ছিল অপূর্ব সুমিষ্ট!
“তুমি আসলে কে? কেন বারবার আমার পথে বাধা দাও? আমি তোমার কী ক্ষতি করেছি?” এই সময় রবিনের বয়স মাত্র ষোল, ভবিষ্যতের মতো নিরাসক্ত নন তিনি। পালানোর আর কোনো উপায় নেই বুঝে তাঁর চোখে আতঙ্কের ছায়া ফুটে উঠল।
“মহাশক্তিশালী ‘দানবকন্যা’ নিকো রবিন—তাকে ধরতে কি কোনো কারণের দরকার হয়?” সেই নারী রবিনের প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে জামার ভেতর থেকে একটা ছোট্ট ডায়াল-ঝিনুক বের করলেন, “হ্যালো, আমি ওকে ধরে ফেলেছি, তোমার দিকেও প্রস্তুতি নিয়ে রাখো। আর হ্যাঁ, আমি ওই জলদস্যু কার্লের সঙ্গেও দেখা পেয়েছিলাম, হতভাগা, আবারও পালিয়ে গেল। অথচ ওই নৌবাহিনীর দলটাকে সাহায্য করেছিলাম, একেবারে অকেজো, অপদার্থ! আর শোনো, ওই বেজি নামের লোকটাও নাকি এক দানবফল ক্ষমতাধারী; তোমার ওই নষ্ট ফল সে খাবে না, এবার বাদ দাও, আমাদের অন্য কিছু ভাবতে হবে।”
রহস্যময়ী নারী ডায়াল-ঝিনুক রেখে এক মিষ্টি হাসি দিয়ে রবিনের দিকে ফিরলেন, “রবিন মিস, তুমি কি আমার সঙ্গে শান্তিতে ফিরে যাবে, নাকি আমি টেনে নিয়ে যাব?”
তাহলে কি একটু আগের সেই জলদস্যু আর সামনে দাঁড়ানো এই নারী একসাথে নয়? রবিন তো ভেবেছিলেন, তারা সবাই সিপি শাখার গোয়েন্দা। আতঙ্কিত রবিন নিজের অজান্তে একটু পিছিয়ে এলেন, মস্তিষ্কে ঝড়ের মতো ঘুরতে লাগল, কীভাবে পালানোর সবচেয়ে ভালো সুযোগটা পাওয়া যায়।
“রো…” রহস্যময়ী নারীর কথা শেষ হওয়ার আগেই তাঁর পাশের গাছে হঠাৎ একটি লতা ঝুলে পড়ল।
নারীটি ধীরে ধীরে সোজা হয়ে উঠতেই লতাটি একটা দিক নির্দেশ করল।
ঘাসের ঝোপে লুকিয়ে থাকা কার্ল আতঙ্কে কেঁপে উঠলেন—তাঁকে কি তবে ধরে ফেলেছে? এটা কেমন কৌশল!
“রবিন মিস, মনে হচ্ছে আজ তোমার ভাগ্য ভালো।”
রহস্যময়ী নারী তাঁর হুডের নিচ থেকে হতাশার হাসি দিলেন, হঠাৎ কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই লতার বিপরীত দিকে ছুটে পালালেন।
“পালাতে পারবে?”
প্রায় একসঙ্গে, নারীটি ঘুরেই কার্ল ঝোপের আড়াল থেকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, যেন শিকারি সাপ, এত দ্রুত যে নিকো রবিনের চোখে সব ঝাপসা হয়ে গেল। মুহূর্তেই সেই রহস্যময়ী নারী আরেকজনের আক্রমণে ঘাসের মধ্যে পড়ে গেলেন।
কার্লের গতির ধাক্কায় দু’জনে মাটিতে বেশ ক’বার গড়াতে লাগলেন। নারীর হুড পড়ে গেল, বেরিয়ে এল কোমল সবুজ লম্বা চুল আর অনিন্দ্য সুন্দর মুখ!
“যাও!”
নারীটি বাম হাত তুলে দেখালেন, মাটির ভেতর থেকে মুহূর্তেই এক ডজন মোটা লতা বার হয়ে আকাশে বিশাল জাল রচনা করল, সদ্য উঠে দাঁড়ানো কার্লের দিকে তেড়ে এল।
ভূতছেদন—অর্ধচন্দ্র!
এক ঝলক অন্ধকার বেগুনি তরবারির ঝাঁপটা কার্লের তরবারি থেকে ছুটে এসে লতাগুলোকে ঘাস কাটার মতো কেটে দিল, একটুও বাধা পেল না, কাটার জায়গায় হালকা বেগুনি শক্তির ছাপ রয়ে গেল!
“তুমি…”
নারী কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু কার্ল হঠাৎ আলোর মতো ঝলকে সামনে এসে এক হাতে তাঁর গলা চেপে ধরলেন।
কার্লের চোখে হিংস্র বর্বরতা, মুখের অভিব্যক্তিতে ঠান্ডা বরফ জমেছে, “তোমার আর কিছু বলার আছে?”
“উঁ… খখ… তুমি আজকের কৃতকর্মের জন্য মূল্য দেবে!” গলা চেপে ধরা অবস্থাতেও রহস্যময়ী নারী থামলেন না, বরং দাঁতে দাঁত চেপে হুমকি দিলেন।
“আর কিছু?”
কার্লের হাত শক্ত হলো, শরীর থেকে হালকা ঠান্ডা ছড়িয়ে পড়ল।
“সে… কখনোই… তোমাকে… ছাড়বে না…” নারীর উচ্চারণ কষ্টকর, কিন্তু তিনি কাউকে ফাঁসালেন না।
চারপাশের আগাছা চোখের সামনেই বুনোভাবে বাড়তে লাগল, আর কিছুক্ষণের মধ্যে কার্লের গলায় পৌঁছে যাবে।
হঠাৎ, সেই আগাছাগুলো অদ্ভুতভাবে বেড়ে ওঠা থামিয়ে দিল, তারা নিথর হয়ে ঠিক আগের মতো দাঁড়িয়ে রইল।
নারীর মরদেহ ঘাসে ফেলে কার্ল নিঃসংকোচে তাঁর দেহে তল্লাশি চালালেন। শেষ পর্যন্ত হতাশ হয়ে দেখলেন, শুধু একটা বড় টুপি পরা ছোট ডায়াল-ঝিনুক ছাড়া আর কিছুই নেই।
“এটা কেমন অনুভূতি ছিল?”
অল্প আগে প্রচণ্ড রাগে ফুঁসছিলেন কার্ল, এবার মনোযোগ দিয়ে ভাবলেন, বুঝলেন শরীরে একটা অদ্ভুত পরিবর্তন হয়েছিল।
কার্ল চোখ বন্ধ করে মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করলেন, সেই অনুভূতি খুঁজে বের করার চেষ্টা করলেন।
“ভাগো!”
কার্ল চমকে উঠলেন।
গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে কার্ল অবশেষে দেখতে পেলেন, তাঁর মনে যে দৃশ্যটি জেগেছে—চতুর্থ ভূতরাজ, প্রাচীন বেল রাজ্যের রাজকন্যা: বরফের সায়া!
“তাহলে কি ভূতরাজদের জাগরণ আমার আবেগের সঙ্গে সম্পৃক্ত?”
কার্ল নতুন এক ভূতরাজের শক্তি পেয়ে ঠান্ডা মুখে তৃপ্তির হাসি ফুটিয়ে তুললেন।
“এ নিয়ে এখনই ভাবার দরকার নেই।”
কার্ল উঠে দাঁড়িয়ে রহস্যময়ী নারীর কাছ থেকে পাওয়া ছোট ডায়াল-ঝিনুক পকেটে রেখে অন্যদিকে এগিয়ে গেলেন, “নিকো রবিন, তাই তো? দেখা যাক, এই নারী সম্পর্কে তাঁর কিছু জানা আছে কি না!”