অধ্যায় ০২৮: ঝামেলা করা যাবে না, ঝামেলা করা যাবে না
二宝 জলসেনার রাজকন্যা যখন তার জন্য চিৎকার করে উল্লাস করছিল, তখনও বুড়ো ছাই বিশেষ কোনো প্রভাবিত হননি। বুড়ো ছাইয়ের স্বভাব তার চেহারার মতোই—জোরালো, খোলামেলা, আর নারীদের রূপের ব্যাপারে বরাবর নির্লিপ্ত; সুন্দরী আর কুৎসিত নারী, তার চোখে কোনো পার্থক্যই নেই।
কিন্তু কার্ল একেবারেই আলাদা! বুড়ো ছাই তো নিজের অপরূপা গৃহপরিচারিকা বেবি৫-কে বিয়ে করেও স্ত্রীর সৌন্দর্য উপলব্ধি করতে পারেনি; বরং সবসময় বিভ্রান্ত এক ভাব। অথচ কার্ল এক স্বাভাবিক পুরুষ, সে সৌন্দর্যবিলাসী না হলেও, ঐ রাজকন্যার মতো রূপের কাছে কে-ই বা টিকতে পারে? তার ওপর এই二宝 জলসেনার রাজকন্যা কেবল রূপসীই নন, বরং অদম্য শক্তির অধিকারিণী, লুফির নতুন জগতে প্রবেশের যুগে তিনি নাকি দশেরও বেশি স্বামী বিয়ে করেছিলেন; এমন সাহস দেখাতে, মনে হয় চার সম্রাটের একজন বিগ মাম-ই কেবল তার পাশে দাঁড়াতে পারে।
এ এক সত্যিকারের মহারথী, ঝামেলায় পড়া মানেই সর্বনাশ! কার্ল যখন হঠাৎ থমকে দাঁড়ায়, বুড়ো ছাই সুযোগ নিয়ে আঘাত করার পরিবর্তে চিৎকার করে "লুসি" নাম ধরে ডাকতে থাকে।
তৃতীয়বার "লুসি" ডাকার পরে কার্ল যেন চমকে উঠে বুড়ো ছাইয়ের দিকে সহানুভূতির দৃষ্টিতে তাকাল।
"তুমি এভাবে তাকিয়ে আছো কেন?" কার্লের দৃষ্টি বুড়ো ছাইকে অস্বস্তিতে ফেলে দিল।
সে কি নিজেকে অপমানিত মনে করছে? মনে করছে বুঝি সে জয় নিশ্চিত? এটা সহ্য করা যায় না! যদিও আমার চাল সে ধরে ফেলেছে, তারপরও 八宝 জলসেনার মর্যাদা দেখাতেই হবে!
"মরে যাও!"
কার্ল হঠাৎই বজ্রকণ্ঠে চেঁচিয়ে কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই, সরাসরি বুড়ো ছাইয়ের নাক বরাবর এক ঘুষি মারল।
বুড়ো ছাই অপ্রস্তুত অবস্থায় চমকে উঠে, কিছু না ভেবে, স্রেফ শরীরের স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়ায় "八冲 ঘুষি—যোদ্ধার গোড়ালি" কিক ছুড়ে মারল!
"আহা!"
শোনা গেল কার্লের দিক থেকে এক নাটকীয় আর্তনাদ, সঙ্গে সঙ্গে আকাশে এক ধনুক আঁকা পথ ধরে কার্ল বাইরে ছিটকে পড়ল বুড়ো ছাইয়ের অবাক দৃষ্টির সামনে।
দর্শকরা হতভম্ব। মুহূর্তের স্তব্ধতার পর, গালাগাল আর বিদ্রূপধ্বনি শুরু হলো।
"এটা আবার কেমন ব্যাপার?"
"ওই লুসি নিশ্চয়ই একজন অভিনেতা!"
"আমার পুরো পরিবারকে ওই লুসির ওপর বাজি ধরেছিলাম, এবার তো সব শেষ!"
অসংখ্য জুয়াড়ি তাদের টিকিট ছিঁড়ে ফেলল, মঞ্চে এক মুহূর্তেই বিশৃঙ্খলা, সাদা কাগজের টুকরো উড়ছে আকাশজুড়ে।
"ঝামেলা বাঁধাতে চাই না, চাই না..." কার্ল বোকাসুরের হাসি মুখে দর্শকদের উদ্দেশে হাত নেড়ে ক্ষমা চাইল, তাড়াতাড়ি মঞ্চ থেকে তার তরবারি তুলল আর চুপিচুপি পালিয়ে গেল।
"এই!"—শুধু বুড়ো ছাই মঞ্চে হতচকিত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
"আহ...二宝 জলসেনার ওই বোকাদের দল!" রাজপ্রাসাদের সরাসরি সম্প্রচার কক্ষে বসে থাকা ফুলের দেশের রাজা দীর্ঘশ্বাস ফেলে চোখ বন্ধ করল, কপাল ম্যাসাজ করতে করতে বলল, "থাক, এবার শক্তি-সামর্থ্য মোটামুটি বোঝা গেল। ইয়র্ক, তুমি এবার কাজে লেগে পড়ো!"
...
নিজের বাসায় ফিরে কার্লের পিঠে এখনও যেন হিমেল স্রোত বয়ে যাচ্ছে।
"如花" তার ওপর এত প্রবল প্রভাব ফেলল, 八冲 ঘুষির চেয়েও বেশি!
সে ক্লান্ত শরীরে সোফায় গা এলিয়ে দিয়ে商会-র এক সহকারীর দেয়া গরম দুধের বোতল শেষ করল। অনেকক্ষণ পর, মন কিছুটা শান্ত হলো।
ভাগ্যিস, তখন ফুর্তিতে পালাতে পেরেছিল, নাহলে ওই নারীর হাতে পড়ে জীবনটাই শেষ হয়ে যেত।
হুম, এ ধরনের স্বর্গসুখ বুড়ো ছাইয়ের জন্যই বরাদ্দ থাক।
কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে, বিকেলে কার্ল আবার পান্ডা রাজাকে খুঁজে নিয়ে ঘাম ঝরিয়ে এল।
এইবারও কার্ল ও পান্ডা রাজার মধ্যে ড্র হলো, তবে কার্ল আর কেয়ার করল না। সে জানে, সে যেমন উন্নতি করছে, পান্ডা রাজাও করছে।
বাস্তবতা তো আর খেলার মতো নয়, যেখানে হঠাৎ ঝলক দিয়ে সবগুণ এক ঝটকায় বাড়িয়ে ফেলা যায়। সাধনা দীর্ঘমেয়াদী, ধাপে ধাপে চলে। কয়েকদিনে কোনো গুণগত পরিবর্তন আসবে না।
সন্ধ্যায়, বাঁশবনের স্বচ্ছ ঝরনায় গোসল সেরে, ব্যাগ থেকে আনা নতুন পোশাক পরে, কার্ল পৌঁছাল বোনিসের সঙ্গে নির্ধারিত স্থানে।
এটা একটা酒馆, পূর্ব আর পাশ্চাত্য মিশ্রণে এক অদ্ভুত পরিবেশ, কিন্তু আলাদা একটা স্বাদ আছে।
বোনিস আগেভাগেই নিরিবিলি একটি কক্ষে খাবার-দাবার সাজিয়ে কার্লের অপেক্ষা করছিল।
"তুমি আসলে একজন জলদস্যু, তাই তো? 'লুসি'ও তোমার আসল নাম নয়," দেখা হতেই সে কার্লের ছদ্মবেশ ফাঁস করে দিল।
"কি হলো? বিখ্যাত পুরস্কার-শিকারি ডাজ বোনিস কি আমাকে নৌবাহিনীর কাছে ধরিয়ে দিয়ে পুরস্কার তুলতে চাও?" কার্ল হাসিমুখে নির্ভয়ে বোনিসের সামনে বসল।
"হুঁ, টের পেয়ে গেছো। পুরস্কার-শিকারি হওয়া আমার শখ, নৌবাহিনীর মতো জলদস্যু ধরতে পাগল নই, অতটা টেনশনের কিছু নেই।"
"আমার কি মনে হয়, আমি টেনশনে?" কার্ল কাঁধ ঝাঁকিয়ে হাসল।
"তুমি নামটা বলো না কেন?"
"আচ্ছা, আচ্ছা, হার মানলাম!" কার্ল বুঝল, বোনিস সত্যিই গম্ভীর, সামান্য কথাতেও ঘুরপথে যায়, "আমি কার্ল, বিশ লাখ বেলির মাথার কার্ল।"
সেদিন নিজের ব্ল্যাফে ভয়ে পালানো সেই নৌবাহিনীর ক্যাপ্টেন এখনো কথা রাখছে, নতুন কোনো পুরস্কার ঘোষণা আসেনি।
"ওহ, কিছুটা মনে পড়ছে..." বোনিস একটু ভেবে দেখল, মনে হলো কার্লের পুরস্কার বিজ্ঞপ্তি দেখেছিল।
এটা পূর্ব সাগরের মতো শান্ত এলাকা নয়, বিশ লাখ বেলির জলদস্যু তেমন আলোচনায় আসে না।
"তুমি তো খুনি, তোমার তো কোনো পুরস্কার বিজ্ঞপ্তি দেখিনি?" কার্ল আবছা মনে পড়ল, ভবিষ্যতে বোনিসের মাথার দাম পঞ্চাশ লাখেরও বেশি হবে, কিন্তু বিগত কয়েক মাসে তার কোনো বিজ্ঞপ্তি দেখেনি।
"আমি জলদস্যু নই, আমার কেন পুরস্কার হবে?" বোনিস অবাক হয়ে বলল।
"কিন্তু তুমি তো খুনি, নৌবাহিনীকেও মারার সাহস রাখো—এমন কথা শোনা যায়।"
"আসলে, তখন একটু উত্তেজনায় সহকর্মীদের কাছে গালগল্প করেছিলাম," কার্লের কথা শুনে বোনিসের মুখে অদ্ভুত হাসি, "আসলে আমি শুধু পুরস্কার-শিকারি হতে চেয়েছিলাম, এটাই আমার শখ।"
"শখবশত পুরস্কার-শিকারি? আমার মনে হয় না, তুমি বরং জলদস্যু মারার ছুতোয় নায়ক হতে চাইছো!" কার্ল সুযোগ নিয়ে নিজের জানা তথ্য বলল।
"তুমি এভাবে মনগড়া অপবাদ দিচ্ছো?" (এই বাক্যটি বাদ)
"একদমই না, কোথা থেকে এসব শুনলে? যা-তা বলো না," বোনিসের চোখে একটু অস্বস্তি।
কার্ল মনে মনে হাসল, বোনিস তো শুধু গম্ভীর নয়, বরং একরোখা গোঁয়ারও বটে।
"বন্ধু, আমার দলে চলো না কেন?" হঠাৎ বোনিসকে মজার মনে হলো, কার্ল উৎসাহে বলল, "দেখো, ফুলের দেশ,八宝 জলসেনা,二宝 জলসেনা—সবাই তো জলদস্যু! জলদস্যু হওয়াই ভালো, নাম-যশ-টাকা সবই আছে! ঐসব কুকুরের মতো পুরস্কার-শিকারি, নৌবাহিনীর কাছে অপমানিত, জলদস্যুদের টার্গেট—জলদস্যু হওয়া তো অনেক স্বাধীন!"
"বন্ধু? এটা আবার কেমন ডাক? মনে হচ্ছে যেন আমি লৌহমানব! হুহ, থাক, তোমার সঙ্গে কাজ করব না," বোনিস বিরলভাবে হাসল, "আমি অনামীদের সঙ্গে কাজ করি না।"
বোনিসের প্রত্যাখ্যান কার্ল কেয়ার করল না, কারণ এটা কেবল হঠাৎ মনে হওয়া কথা। "ঠিক আছে, আমাকে এখানে ডেকেছো কেন? কেবল খাওয়াতে চাও?"
"আমি আবার তোমার সঙ্গে একবার লড়তে চাই, তোমার সেই ইস্পাত কাটা তরবারির কৌশলটা দেখতে চাই," বোনিসের চোখে আগ্রহের ঝলক, তারপর ভুরু একটু কুঁচকে গেল, "তবে এটা কেবল প্রতিযোগিতা, প্রাণপণ যুদ্ধ নয়, তাই তুমি দানবী ফলের শক্তি ব্যবহার করতে পারবে না!"