অধ্যায় ১৪৫: প্রায় হাসিতে ফেটে পড়তাম
“উম……”
রসিও ভ্রু কুঁচকে ফেলল। ক্ষতস্থান থেকে ছড়িয়ে পড়া তীব্র ব্যথার কারণে সে এমনটা করল, নাকি কার্লের কথাগুলো গভীরভাবে চিন্তা করার কারণে, তা বোঝা গেল না।
এই ওকা শিকা বুশেই বা রাজকীয় ডাচুক কি না তাকে একজন প্রতিনিধি খুঁজছেন?
তার কথার অর্থ কি এই যে, তিনি মোগা টাউন বা গায়া দ্বীপের এই এলাকাটার প্রতি আকৃষ্ট হয়েছেন এবং এখানে নিজের প্রভাব বিস্তার করতে চান? অতীতের জোকারের মতো?
কিন্তু এই গায়া দ্বীপের মতো জায়গায় কি এমন কিছু আছে যা একজন ওকা শিকা বুশেইয়ের আকর্ষণ করার মতো? তবে কি সেই “স্বর্ণের শহর”-এর কিংবদন্তির কারণে?
তা হতে পারে না!
সেটা তো পুরোপুরি একটা অবাস্তব গুজব মাত্র!
এই কথা চিন্তা করে রসিও অত্যন্ত সাবধানে এবং পরখ করার সুরে কার্লকে জিজ্ঞাসা করল, “আমি জানি না মহাশয়, ঠিক কেমন ধরনের প্রতিনিধি আপনি খুঁজছেন এবং তার কাছে আপনি কী ধরনের কাজ আশা করছেন?”
কার্ল একটু চিন্তা করে প্রথমে রসিওকে পাল্টা প্রশ্ন করল, “তুমি কি জোকারের নাম শুনেছ?”
“শুনেছি।”
“তাহলে শোনো, আজ থেকে এখানে আর কোনো জোকার নেই, কেবল মিস্টার ভি আছেন।”
“মিস্টার ভি?” রসিও বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। এই মিস্টার ভি আবার কে? সে কোত্থেকে উদয় হলো?
কার্ল নিজের বুড়ো আঙুল দিয়ে নিজেকে নির্দেশ করল, আর তা দেখে রসিওয়ের চোখে মুহূর্তেই সবকিছু পরিষ্কার হয়ে যাওয়ার ভাব ফুটে উঠল।
“জোকার অতীতে যা করত, মিস্টার ভি এখন ঠিক তাই করবে। আমার কথা কি তুমি বুঝতে পেরেছ?”
তবে এবার কার্ল পশ্চিম সাগরের রুস্টে দ্বীপে যেমনটি করেছিল, কালা পরিবারের জন্য তেমন কোনো নিয়মের দীর্ঘ তালিকা তৈরি করে দেয়নি।
কারণ গায়া দ্বীপে এমন কোনো শক্তি বা চরিত্রের অধিকারী অনুচর নেই, যাকে সে একাধারে বিশ্বাস ও ভরসা করতে পারে।
এমনকি এখানে কালা পরিবারের মতো নিয়ম চালু করলেও কেউ তা মেনে চলবে বলে মনে হয় না।
শুধুমাত্র একজন “ওকা শিকা বুশেই” বা রাজকীয় ডাচুকের নাম ভাঙিয়ে স্বল্প সময়ের জন্য এই জলদস্যুদের দমিয়ে রাখা হয়তো সম্ভব, কিন্তু তার অনুপস্থিতির সময় দীর্ঘ হলে তারা ঠিকই তাদের পুরোনো স্বরূপে ফিরে যাবে, এমনকি আরও হিংস্র হয়ে উঠবে।
“চাপিয়ে দেওয়ার চেয়ে বুঝিয়ে বা পরিস্থিতির মাধ্যমে নিয়ন্ত্রণ করা ভালো”—এই নীতিটি কার্ল খুব ভালোভাবেই জানত।
আর এই জলদস্যুদের ক্ষেত্রে প্রথমে তাদের ঘায়েল করতে হবে, তারপর সামান্য প্রলোভন দেখাতে হবে, আর নিজেরা শুধু বসে বসে টাকা গুনতে হবে—এটাই হলো সবচেয়ে সেরা উপায় এবং বহু মানুষের দ্বারা পরীক্ষित ও কার্যকর পদ্ধতি।
ডনকোইক্সো ডোফ্লেমিংগো যেমন কেবল বেলামির সামনে “অ্যারেনায় চ্যাম্পিয়ন হতে পারলে ডনকোইক্সো পরিবারে যোগ দেওয়ার সুযোগ দেওয়া হবে”—এমন একটা ফাঁকা প্রতিশ্রুতি ঝুলিয়ে দিয়েছিল, আর তাতেই বেলামি সেই ডোফ্লেমিংগোর জন্য নিজের জীবন বাজি রেখে লড়েছিল, ডোফ্লেমিংগো তাকে বহুবার মারধর করলেও সে তাতে কোনো ভ্রুক্ষেপ করেনি।
তাই একেক ধরনের মানুষের ক্ষেত্রে একেক রকম নীতি প্রয়োগ করতে হয়।
কার্লের কথা শুনে রসিও অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
এই ওকা শিকা বুশেই যদি সেই “স্বর্ণের শহর”-এর অলীক কিংবদন্তির পিছু নিয়ে এসে থাকে, তবে রসিওর সত্যি কিছুই করার থাকত না।
কিন্তু যদি উদ্দেশ্য হয় অস্ত্রের ব্যবসা বা অন্য কোনো গোপন শক্তি বা আন্ডারওয়ার্ল্ডের সাম্রাজ্য বিস্তার করা, তবে এ বিষয়ে তার কিছুটা অভিজ্ঞতা ও চেনাজানা রয়েছে।
এই কথা ভেবে রসিও শেষ পর্যন্ত সাহস সঞ্চয় করল এবং এক অদ্ভুত হাসির সাথে, যার মধ্যে ব্যথা ও তেলসমাধান দুটোই ছিল, কার্লকে বলল, “মহাশয়, আপনি কি মনে করেন আমি এই প্রতিনিধির দায়িত্ব নেওয়ার উপযুক্ত?”
“তুমি?” কার্ল প্রায় হেসে ফেলল।
“নিজের ওপর তো তোমার বেশ ভালোই আত্মবিশ্বাস আছে দেখছি! এই হলুদ চুলের ছোট ছেলেটাকেই তো তুমি হারাতে পারলে না, অথচ মিস্টার ভি-র প্রতিনিধি হতে চাও? আমি তো আর সারাজীবন এখানে তোমাকে পাহারা দিয়ে রাখব না, তোমার কি ভয় করে না যে অন্য কোনো হলুদ চুলের ছেলে এসে তোকে কেটে টুকরো টুকরো করে দিয়ে যাবে?”
কার্লের এই কথায় রসিওর হুঁশ ফিরে এল।
তা তো বটেই, এমনকি সেই জোকারও তো পারতপক্ষে এখানে খুব একটা আসত না! নয়তো জোকারের নামের আড়ালে থাকা সেই প্রতিনিধিরা অনেক আগেই বিশাল সাম্রাজ্য গড়ে তুলত এবং অন্য কোনো পরিবারের যৌথ আক্রমণের মুখে এত সহজে ধ্বংস হয়ে যেত না।
যদিও এই রাজকীয় ডাচুকের নামমাত্র আশ্রয় বা সুরক্ষা পাওয়া যাবে, তবুও এই প্রতিনিধির পদ পাওয়ার মতো ন্যূনতম যোগ্যতা তো নিজের থাকতে হবে, নয়তো ভবিষ্যতে তার দিনগুলো আজকের চেয়েও আরও বেশি শোচনীয় হয়ে উঠবে না কি?
আসলে রসিও বোকা ছিল না, সে কেবল রাজকীয় ডাচুকের সুরক্ষার কথা শুনে প্রথমে একটু উত্তেজিত হয়ে পড়েছিল, তবে এই সহজ সত্যগুলো সে খুব দ্রুতই বুঝে গেল।
“কী হলো? এখনো কি তোমার পছন্দের কোনো ব্যক্তির নাম ঠিক করতে পারোনি?” আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পর কার্ল মৃদুস্বরে তাগাদা দিল।
কিন্তু কার্লের এই নিচু গলার আওয়াজেই রসিও চমকে উঠল, সে ভয়ে কাঁপতে লাগল পাছে সামান্য দেরি হওয়ার কারণে এই রাজকীয় ডাচুক রেগে যায় এবং তার অবস্থাও ওই হলুদ চুলের ছেলের মতো হয়।
“আসলে এই গায়া দ্বীপে সবচেয়ে শক্তিশালী শক্তি হলো নিকোলাস পরিবার, তাদের প্রধানের নাম নিকোলাস বেনেট।”
“তাহলে আমাকে সেই নিকোলাস পরিবারের কাছে নিয়ে চলো!”
কার্ল মনে করার চেষ্টা করল, কিন্তু তার স্মৃতিতে “নিকোলাস বেনেট” নামের কোনো ব্যক্তির অস্তিত্ব খুঁজে পেল না। মনে হচ্ছে এই লোকটা মোগা টাউনের আন্ডারওয়ার্ল্ডের কোনো গোপন প্রভাবশালী ব্যক্তি।
“ঠিক আছে, আমি এখনই আপনাকে সেখানে নিয়ে যাচ্ছি।”
রসিও কষ্ট করে সোজা হয়ে দাঁড়াল। শরীরের তীব্র ব্যথার কারণে সে বেলামির দিকে আরও দুবার আক্রোশের সাথে তাকাল, তার মুখাবয়বে তীব্র ঘৃণা ও নিষ্ঠুরতার ভাব ফুটে উঠল।
“মহাশয়…… এই হলুদ চুলেওয়ালা ছেলেটার ব্যাপারে কী করা যায়? উম, মানে আমি বলছি, যেহেতু সে একটু আগে আপনার ঔদ্ধত্য দেখিয়েছে……”
রসিও মনের ভেতরে কী ফন্দি আটছে, তা কি কার্ল বুঝতে পারত না? তাই সে খুব হালকাভাবে হাত নাড়ল এবং পেছনের দিকে না তাকিয়েই বলে উঠল, “তোমরা নিজেদের মতো করে যা ভালো বোঝো করো, যেভাবে খুশি এর মীমাংসা কর।”
“বুঝেছি।”
রসিওর চোখ দুটো সামান্য নড়ে উঠল। সে কোনোমতে টেনেহিঁচড়ে সেই অজ্ঞান হয়ে থাকা বেলামির কাছে গিয়ে দাঁড়াল, তারপর নিজের পিস্তলটা বের করে বেলামির মাথার দিকে তাক করল……
রসিও পরিবার ও তাদের সাঙ্গপাঙ্গদের পথপ্রদর্শক হিসেবে পাওয়ার কারণে কার্ল খুব দ্রুতই সেই তথাকথিত নিকোলাস পরিবারের আস্তানায় এসে পৌঁছাল।
দরজায় থাকা পাহারাড়াদাররা সবেমাত্র ভেতরে খবর দেওয়ার জন্য ছুটে গেছে, আর ওদিকে রাজকীয় ডাচুকের মদতপুষ্ট রসিও পরিবার সোজা গিয়ে নিকোলাস পরিবারের দরজায় লাথি মেরে তা ভেঙে ফেলল, আর একদল লোক অত্যন্ত দম্ভের সাথে ভেতরে হামিয়ে পড়ল।
দুটি পক্ষের মধ্যে কোনো ধরনের সংঘর্ষ শুরু হওয়ার আগেই নিকোলাস বেনেট তার কয়েকজন অনুচরকে সাথে নিয়ে বেরিয়ে এল।
“থুঃ! আমি ভেবেছিলাম আবার কে এল? এ তো রসিও নাকি? কী ব্যাপার? তোমার কি এই ‘জল্লাদ’ মানুষের গায়ে ছুরি মারাটা নেশায় পরিণত হয়েছে? শেষ পর্যন্ত নিজেকেই নিজে ছুরি মেরে বসেছ? তাছাড়া, আমার এই জায়গাটা তো কোনো হাসপাতাল নয়, তুমি আহত হয়ে আমার এখানে ঝামেলা পাকাতে এসেছ, এর মানে কী?”
বেনেটের কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত কর্কশ ও বরফশীতল। সে বিন্দুমাত্র রসিওর মানসম্মানের কথা বিবেচনা করল না, আর তার পেছনের অনুচরেরাও তার সাথে সাথে অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল।
“হুম, বেনেট, তোমার সাথে আমার আর বেশি কথা বলার সময় নেই। আজকে তোমার সাথে দেখা করতে আমি আসিনি, এসেছেন এই মহাশয়!”
রসিও একটা ঠান্ডা হাসি দিয়ে, নিজের শরীরের ব্যথা চেপে রেখে বলল।
বেদনা আর হিংস্রতা একসাথে মিলে যাওয়ায় রসিওর মুখটা দেখতে আরও বেশি ভয়ংকর ও বিকৃত হয়ে উঠেছিল।
“মহাশয়?”
বেনেট ভ্রু কুঁচকে ফেলল।
রসিও যাকে এমন শ্রদ্ধার সাথে ‘মহাশয়’ বলে সম্বোধন করছে, এই গায়া দ্বীপে এমন কোনো প্রভাবশালী ব্যক্তির আবির্ভাব তো এর আগে হয়নি।
সে আগেই রসিওর ঠিক সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সেই তলোয়ারধারীকে লক্ষ করেছিল।
তবে রসিও মুখ খুলবার আগে সে ভেবেছিল যে ওই তলোয়ারধারী কেবল রসিওর আহত হওয়ার কারণে তাকে রক্ষা করতে বা পরিস্থিতি সামাল দিতে সাথে দাঁড়িয়ে আছে।
এখন রসিওয়ের কথা শুনে বেনেট একটু মনোযোগ দিয়ে সেই তলোয়ারধারীর চেহারাটা খুঁটিয়ে দেখতে শুরু করল।
মুহূর্তের মধ্যে বেনেটের মুখের অভিব্যক্তি বিস্ময় থেকে আতঙ্কে রূপ নিল।
এই লোকটা…… এ তো সেই ওকা শিকা বুশেই বা রাজকীয় ডাচুক নয় কি? সে হঠাৎ এই মোগা টাউনে এসে পৌঁছাল কী করে?