অধ্যায় ১১১: খেলায় ফাঁস হয়ে গেলাম

ধোঁয়াশা আর বিশৃঙ্খলার মধ্যে এক বিশাল বিস্ফোরণের গর্জন পুরো হলটিকে কাঁপিয়ে দিল। টোরেপোল যেন এক গ্যাসোলিনের ড্রামের মতো হয়ে গেল, মোমবাতির আগুন তার শরীরে লেগেই সঙ্গে সঙ্গেই প্রচণ্ড বিস্ফোরণে পুরোটা দহন করল। আগুন মুহূর্তের মধ্যে টোরেপোল ও তার পাশে থাকা জোরা কে গ্রাস করে নিল, আর হলের ভেতরের অক্সিজেন সেই তীব্র জ্বালায় দ্রুত শেষ হতে লাগল। বিস্ফোরণের ধাক্কায় সৃষ্টি হল প্রবল ঝড়, যা হলের সমস্ত জিনিসপত্রকে উল্টেপাল্টে দিল।

ক্যাল, যিনি অস্ত্রশক্তির বর্মে নিজেকে রক্ষা করছিলেন, তবুও সেই প্রবল ঝড়ের কারণে চোখ সংকুচিত করে বিস্ফোরণের কেন্দ্র থেকে দূরে সরে গেলেন। সঙ্কীর্ণ স্থানের কারণে বিস্ফোরণ যেন একটি চমৎকার প্রদর্শনী পেল, আগুন মুহূর্তের মধ্যেই হলের অর্ধেক অংশ গ্রাস করল। ক্যাল আর টোরেপোল ও জোরা কে স্পষ্টভাবে দেখতে পারছিলেন না, আর যারা সময় মতো পালাতে পারেনি, তারা অগ্নির তীব্র তাপে ছিটকে পড়ল।

আগুনের প্রলয়ময় তাণ্ডব হলের বাতাসকেও যেন পুড়িয়ে ফেলল, ক্যাল অনুভব করলেন শ্বাস নেওয়া বাতাস তার নাকের ভেতর আগুনের মতো জ্বালাচ্ছে, অক্সিজেনের অভাব তাকে শ্বাসকষ্টে ফেলল। "অভিনয়টা একেবারে ভুল হয়ে গেল..." ক্যাল ছোটস্বরে বললেন, পথ বন্ধ করা মানুষের ভিড় ঠেলে দ্রুত ভবনের বাইরে ছুটে গেলেন।

এ সময়, কিরুনো ও রো গোপনভাবেই কার্নিভাল সিটির অন্য একটি ভবনের ভেতর উপস্থিত হলেন। "আসলে আমি কেন এখানে এসে বাঁচাতে পারি? আমি তো ডাক্তার, কোনো ঘাতক নই!" কিরুনো ক্ষোভ মিশ্রিত কণ্ঠে বললেন। "শশশ..." রো ছোটস্বরে বিরক্তি প্রকাশ করলেন, কিরুনো তখন নীরব থাকার সংকেত দিলেন।

"সেখানে কে?" হঠাৎ কেউ প্রশ্ন করল। "মিউ―" "বিরক্তিকর, এটা তো একটা বিড়াল।" যখন সেই ব্যক্তি দূরে চলে গেলেন, কিরুনো রোকে ছোটস্বরে বললেন, "কী করবি? কার্ল ভাইয়ের সঙ্গে লড়াই করবি?" "হুম..." রো বিরক্ত হয়ে হেঁচকি দিলেন আর কিছু বললেন না।

হঠাৎ এক বিশাল বিস্ফোরণ হল, যেন বজ্রপাত, কিরুনো ও রো চিৎকার করতে বসেছিলেন, এমনকি দরজার কাঁচও গুঞ্জন করছিল। "এটা তো কথা মতো ঘটছে না..." রো বিস্ময়ে বিস্ফোরণের দিক তাকালেন। "শশশ..." কিরুনোর সতর্কতা শেষ হওয়ার আগেই কাছাকাছি একটি বাড়ি থেকে কয়েকজন দ্রুত বেরিয়ে এলেন। রোর চোখ বড় হয়ে গেল। তারা হলেন ডঞ্জিহোল পরিবারের পিকা, গুলাডিয়াস, লাওজি জি—র সকলেই রোর পুরনো পরিচিত।

"কেন সেখানে হঠাৎ এত বড় বিস্ফোরণ? ওহ না, টোরেপোলরা ওইখানে কোনো উৎসব করছে, তারা কি বিপদে পড়ছে?" প্রথমে পিকার তীক্ষ্ণ কণ্ঠে প্রশ্ন উঠল। "হুম..." কিরুনো দ্রুত তার মুখ ঢেকে নিলেন, যেন সেই শক্তিশালী পুরুষের কণ্ঠ শুনে পড়ে যান। "না, আমার অনুমান ঠিক হলে সেই বিস্ফোরণের স্থান হলো টোরেপোলদের ভোজের স্থান।" গুলাডিয়াস মুখ গম্ভীর করে বলল।

"তাহলে তোমরা কেন দাঁড়িয়ে আছো? দ্রুত সাহায্য করো! সবাই আমার সঙ্গে চল!" পিকার চোখ রক্তিম হয়ে বললেন এবং উঠেপড়ে উঠলেন। "কিন্তু পিকা, সিমন এখনও ভিতরে বন্দি, কেউ তাদের উদ্ধার করতে এলে কী হবে?" "কী ব্যাপার? পরে আবার ধরে নিয়ে আসব, বন্দী মানুষের চেয়ে পরিবারের জীবন বেশি গুরুত্বপূর্ণ। এত তীব্র বিস্ফোরণ, সম্ভবত টোরেপোলের ক্ষমতার কাজ।"

তাদের যুবক নেতা কার্লের কাছে পরাজিত হওয়ার পর থেকে ডঞ্জিহোল পরিবার আগের আত্মবিশ্বাস হারিয়েছে। আগে তারা ভাবত টোরেপোল নিজের ক্ষমতা দিয়ে শত্রুকে ধ্বংস করেছে, কিন্তু এখন তারা ভয় পাচ্ছে যে হয়তো টোরেপোল কারো চাপে পড়ে বিপদে পড়েছে।

"বাফালো, বেবি-৫, তোমরা দুইজন এখানে থেকে ডেরিঞ্জের যত্ন নেবে। শত্রুর সঙ্গে লড়াই এড়িয়ে পালিয়ে যাও। বাকিরা আমার সঙ্গে টোরেপোলকে সাহায্য করতে যাবে!" "হ্যাঁ!" সবাই পিকার আদেশে সাড়া দিল।

পিকা ও তার সহকর্মীরা দৌড়ে চলে যাওয়ার পর কিরুনো রোকে জিজ্ঞাসা করলেন, "তুমি কি সবসময় এমন অদ্ভুত লোকদের সঙ্গে থাকো? তারা সবাই খুব অদ্ভুত।" "হ্যাঁ," রো ঠাণ্ডা স্বরে বললেন, "এখনও তাদের সঙ্গে থাকি।" কিরুনো রোকে অবজ্ঞাসূচক হেসে বললেন, "ডেরিঞ্জ কে?" "চার-পাঁচ বছরের ছোট ছেলে, কিছু নেই।" "ঠিক আছে, তুমি বাফালোকে সামলাও, আমি বেবি-৫ এর সঙ্গে যাব।" "এত ঝামেলা করো না," রো কিরুনোর কানে গোপনে বললেন। "সত্যি?" "চেষ্টা করো, বুঝতে পারবে।"

বেবি-৫ ও বাফালো বাড়ির ভিতরে ফিরে যাওয়ার সময়, হঠাৎ ছাদ থেকে এক লালচুল ছোট মেয়েটি নেমে এসে তাদের পথ আটকে দিল। "কে তুমি?" বেবি-৫ ও বাফালো একসঙ্গে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিলেন। বেবি-৫ এর হাত আগুনের বন্দুক ও বাঁকা তরোয়ালে রূপান্তরিত হওয়ার পর কিরুনো কিছুটা অবাক হলেন, তবে দ্রুত শান্ত হলেন। "তোমরা চিন্তা করোনা, আমি ক্ষতিকারক নই, শুধু তোমাদের সাহায্য চাই।" "চাহিদা পাওয়া গেল," বেবি-৫ লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন, তার অস্ত্র মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে গেল। "বেবি-৫, জাগো! সে শত্রু!" বাফালো চিৎকার করলেন।

কিন্তু কিরুনো তখন রক্তিম চোখের এক কালো বিড়ালে রূপান্তরিত হয়ে বাফালোর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। "সাবধান!" বাফালো ভয় পেয়ে চিৎকার করলেন, ভাবলেন কিরুনো বেবি-৫ কে আক্রমণ করবে, কিন্তু কালো বিড়ালটি নিজেই আক্রমণ করল। বিস্ফোরণ গোছের শব্দ হল, কিরুনোর বিড়াল রূপে আঘাত পেয়ে বাফালো কাঁধ দিয়ে দরজা ও আসবাবপত্র ভেঙে পড়ল। "তুমি কী বাজে লোক..." বাফালো লড়াই চালানোর চেষ্টা করলেন, হঠাৎ বিদ্যুৎঝাঁঝালো আওয়াজ শুনে তার শরীরে জ্বালা ছড়িয়ে পড়ল, আর তারপর সে সুখে মত্ত হয়ে নিদ্রায় ঢলে পড়ল।