অধ্যায় চৌদ্দশত সাত: আজকের রাতটার আবহাওয়া খুব একটা সুবিধার নয়
মොকা টাউনের জমজমাট এলাকা থেকে দূরে অবস্থিত একটি ভবনের ভেতরে, কুচকুচে কালো ত্বক এবং ইস্পাতের মতো পেশির অধিকারী, দুই মিটারেরও বেশি লম্বা এক প্রকাণ্ড চওড়া মানুষ ভিড়ের মাঝে দাঁড়িয়ে তার অনুসারীদের উদ্দেশ্যে ভাষণ দিচ্ছিল।
"রসিও পরিবার এক হলুদ চুলের ছেলের হাতে ধ্বংস হয়ে গেছে। কিন্তু হাস্যকর ব্যাপার হলো, সেই হলুদ চুলের ছেলেটা আবার অন্য কোনো শক্তিশালী ব্যক্তির সাথে শত্রুতা করে মারা পড়ে। আর আমাদের পরবর্তী কাজ হলো, রসিও পরিবার অল্প সময়ের মধ্যে ঘুরে দাঁড়াতে না পারার সুযোগ নিয়ে তাদের势力 ‘দখল’ করা। খুব বেশি নয়, মাত্র সামান্য একটু! এটি একটি দীর্ঘমেয়াদী প্রক্রিয়া।"
এই বিশালকায় মানুষটিকে দেখে বাহ্যিক বিচারে জ্যাক দ্য ড্রাঙ্ক-এর মতো পেশি সর্বস্ব এক বর্বর বলে মনে হলেও, বাস্তবে সে অত্যন্ত চতুর এক ব্যক্তি। নিজের বুদ্ধিমত্তার জোরে গায়া দ্বীপে তার势力 খুব একটা বিশাল না হলেও তা সবসময় সম্প্রসারিত হয়েছে, কখনো এক ইঞ্চিও কমে যায়নি। তার পরিবার অন্যান্য পরিবারের সাথে আপাতদৃষ্টিতে কোনো বড় দ্বন্দ্বে জড়ায় না, অথচ তাদের আয় কোনো অংশেই কম নয়।
কিন্তু অত্যন্ত দুর্ভাগ্যের বিষয় হলো, সে কার্লের হাতে ‘মোরগ জবাই করে বাঁদরকে ভয় দেখানোর’ সেই দুর্ভাগ্যজনক বলি হয়ে ওঠে।
"শোনা যাচ্ছে, যে ব্যক্তি ওই হলুদ চুলেওয়ালা ছেলেকে খতম করেছে, সে নাকি চোখে রোদচশমা পরা এবং কোমরে কালো তলোয়ার ঝোলানো এক তলোয়ারবাজ। সবাই মনে রাখবে, এই লোকটির সাথে কেউ শত্রুতা করবে না। আমরা... কফ..."
হঠাৎ করেই বাতাসে এক অদৃশ্য শক্তির তরঙ্গ ঢেউ খেলে গেল।
বিশালকায় ওই মানুষটি অনুভব করল, যেন কেউ এক ভারী হাতুড়ি দিয়ে তার মস্তিষ্কে অত্যন্ত নির্মমভাবে আঘাত করেছে। সে তীব্র বেগে কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে ঠাস করে মাটিতে বসে পড়ল। তার চোখ, কান ও নাক দিয়ে সূক্ষ্ম রক্তের রেখা গড়িয়ে পড়তে শুরু করল এবং মুখ দিয়ে ছিটকে বের হলো এক মুখ তাজা রক্ত। তার সেই নির্মম ও হিংস্র অভিব্যক্তি তেমনই পাথরের মতো জমে রইল মুখে, হুবহু যেন এক প্রতিহিংসাপরায়ণ প্রেতাত্মা।
মানসিক শক্তির আক্রমণ এমনই নির্মম ও যুক্তিহীন।
একজন মানুষের শারীরিক শক্তি যতই অপ্রতিরোধ্য হোক না কেন, তার মানসিক শক্তি যদি যথেষ্ট দৃঢ় না হয়, তবে ‘মাইন্ড শক’ বা মানসিক আঘাতের সামনে সে সম্পূর্ণ অসহায়।
ঠিক যেন ম্যাগেলানের ‘ভেনম ভেনম ফ্রুট’-এর ক্ষমতাও তেমনই বিচারবুদ্ধিহীন। প্রতিপক্ষের লড়াইয়ের ক্ষমতা যতই আকাশছোঁয়া হোক না কেন, তার যদি ‘বিস্টস’ কাইদোর মতো বিকৃত ও অমর শারীরিক গঠন না থাকে, তবে ম্যাগেলানের বিষে সামান্য স্পর্শ লাগলেই তার পরাজয় নিশ্চিত।
"বস!"
একদল অনুচর মুহূর্তের আতঙ্ক কাটিয়ে দ্রুত ঘিরে ধরল তাকে, কিন্তু আতঙ্কের সাথে তারা আবিষ্কার করল যে তাদের নিজস্ব বস বিনা কারণেই প্রাণ হারিয়ে ফেলেছে।
"কে ওখানে?"
কেউ একজন জানালার বাইরে একটি ছায়া দেখতে পেল।
অনুচরদের একটি দল দ্রুত তলোয়ার, বন্দুক ও অন্যান্য অস্ত্র হাতে বাইরে বেরিয়ে পড়ল। কিন্তু বাইরে এসে তারা কাউকেই দেখতে পেল না, কেবল দেওয়ালের গায়ে ধারালো অস্ত্র দিয়ে খোদাই করা একটি অপরিচিত প্রতীক ছাড়া—একটি বৃত্তের মধ্যে ঘেরা একটি বড় ইংরেজি অক্ষর ‘ভি’!
একই ধরনের দৃশ্য কেবল শহরের সরাইখানায় কিংবা তীরের উপশহরের বাড়িতেই নয়, এমনকি পানশালার জুয়ার আসরেও গায়া দ্বীপের আনাচে-কানাচে একের পর এক ঘটে চলেছে।
নিকোলাস পরিবারের বসার ঘরে, এক অনুচর এগিয়ে এসে নিকোলাস বেনেটের কানে কানে অত্যন্ত ফিসফিস করে একটি খবর জানাল এবং দ্রুত পিছিয়ে গেল।
"খবর কী?" বেনেটের কাছে এগিয়ে গিয়ে রসিও অত্যন্ত সাবধানে প্রশ্ন করল।
"এটি নিয়ে ষষ্ঠ হলো..."
"হে ঈশ্বর!"
বেনেটের একটু কেঁপে ওঠা কণ্ঠে ফলাফল শোনার পর রসিও প্রচণ্ড আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, তার শ্বাসপ্রশ্বাস পর্যন্ত দ্রুত হয়ে উঠল।
কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে থাকার পর সে না পেরে জিজ্ঞেস করে বসল, "সে কি কোনো পরিচয় প্রকাশ করেনি?"
"মিস্টার ভি-র প্রতীক ছাড়া ঘটনাস্থলে থাকা কেউ আর কিছুই খুঁজে পায়নি।"
বেনেটের কণ্ঠস্বর নিচু ও গম্ভীর ছিল, তার নিজের মনেও এক অজানা ভয় বাসা বাঁধছিল।
ঠোঁট চাখতে চাখতে রসিও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "এটাই কি তবে সেই সেবুবুকাদের ভয়ংকর শক্তি? আজ আমি নিজ চোখে দেখে নিলাম।"
"হ্যাঁ, একজন মহাসমুদ্রের জলদস্যু তো বটেই... আজকের রাতের পর এই গায়া দ্বীপের ভাগ্য নিশ্চিতভাবেই বদলে যেতে চলেছে! এক ভয়ানক ঝড় আসছে..."
দরজার কাছে এসে জানালার বাইরে মেঘাচ্ছন্ন, এক ফোঁটাও চাঁদ বা তারার আলো না থাকা অন্ধকার আকাশের দিকে তাকিয়ে একটি দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল বেনেট।
সেও কিছুটা দ্বিধাদ্বন্দ্বে পড়েছিল, সাত সমুদ্রের এই রাজাদের প্রতিনিধির দায়িত্ব কি তার মেনে নেওয়া উচিত?
তবে মনে হচ্ছে তার আর কোনো বিকল্প নেই, অন্যথায় তার পরিণতিও হয়তো অন্য পরিবারগুলোর চেয়ে খুব একটা আলাদা হবে না।
অন্যদিকে, কার্ল ইতিমধ্যে ভূগর্ভস্থ অন্ধকার জগতের শেষ দলনেতাকেও খতম করে ফেলেছিল এবং এই মুহূর্তে সে নিকোলাস পরিবারের দিকে ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।
"বৃষ্টি নামবে নাকি?"
চাঁদ ও তারার আলো অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার বিষয়টি কার্ল অনেক আগেই লক্ষ করেছিল। তবে একেবারে শেষ মুহূর্তে, যখন সে একটু মানসিক প্রশান্তি খোঁজার জন্য রাতের আকাশের দিকে তাকাল, তখন সে দেখল চারপাশ সম্পূর্ণ ঘুটঘুটে কালো, সেখানে একটি তারারও লেশমাত্র নেই।
সে যখন প্রথম বাড়ি থেকে বের হয়েছিল, তখন রাতের আকাশ এমন ছিল না।
অকারণে ঘনীভূত হওয়া এই মেঘগুলো খুব দ্রুতই চলে এসেছে।
"উফ... ক্লান্তিতে আমার প্রাণ ওষ্ঠাগত, আমাকে একটু বিশ্রাম নিতেই হবে।"
তার কালো হুডি এবং ছদ্মবেশের অন্যান্য পোশাকগুলো গা থেকে খুলে রাস্তার পাশে ছুঁড়ে ফেলে দিল কার্ল।
ভূগর্ভস্থ দুনিয়ায় নিজের ছদ্মবেশী কোডনেম হিসেবে ‘মিস্টার ভি’ ব্যবহার করার উদ্দেশ্য হলো ‘মিস্টার জিরো’ বা ‘জোকার’-এর মতো সামুদ্রিক নৌবাহিনীর প্রকাশ্য নজরদারি এড়ানো।
সবচেয়ে বড় কথা, এক রাতের মধ্যে রহস্যময় ‘মিস্টার ভি’-র রক্তস্নাত তাণ্ডব মোকা টাউনের ভূগর্ভস্থ শক্তির ওপর প্রচণ্ড মানসিক চাপ সৃষ্টি করবে।
একজন যার আসল পরিচয় অজানা অথচ যিনি অসীম শক্তির অধিকারী এবং যাঁর সাথে শত্রুতা করা অসম্ভব—এমন একজন ব্যক্তি প্রকাশ্যে ঘুরে বেড়ানো যেকোনো সামুদ্রিক রাজার চেয়েও বেশি ভীতিকর। কেউ জানে না কখন নিখুঁਤ নির্ভুলতায় ‘মিস্টার ভি’ এসে তার প্রাণ কেড়ে নেবে।
আর ‘সামুদ্রিক রাজা’ বা সেবুবুকা পরিচয়টি মূলত বাইরের এমন কিছু শক্তিশালী চরিত্রের মোকাবিলা করার জন্য, যাদের নিকোলাস পরিবার একা সামলাতে পারত না।
ছদ্মবেশ সরিয়ে কার্ল দু'হাত ওপরে তুলে আলসেমি ভেঙে শরীরটাকে একটু প্রসারিত করল এবং মুহূর্তের মধ্যে এক দারুণ হালকা ভাব অনুভব করল।
এরপর সে সরাসরি নিকোলাস পরিবারের দিকে না ফিরে হেঁটে চলল যেন কোনো সাধারণ প্রাতে ভ্রমণকারী, বেশ আয়েসী ভঙ্গিতে গায়া দ্বীপের অন্যপ্রান্তে চলে গেল। সে সেই দ্বীপের ভাঙা অংশের কাছে উপস্থিত হলো, যা একসময় ঊর্ধ্বগামী সমুদ্রের স্রোতে বিচ্ছিন্ন হয়ে গিয়েছিল।
আর কার্লের পেছনে অনেক দূরে ছায়াবৃত কোনো এক স্থানে, ধূসর জোব্বা পরা দুটি মূর্তি ফিসফিস করে নিজেদের মধ্যে কথা বলছিল।
"আরে আরে, সে হঠাৎ এখানে চলে এল কেন? আমাদের কি সে টের পেয়ে গেছে?"
"হতে পারে।"
"তাহলে এখন আমাদের কী করা উচিত? ফিরে যাব, নাকি পিছু নেব?"
"পিছু নেব।"
খুব শীঘ্রই তাদের আর সিদ্ধান্ত নেওয়ার জন্য কোনো রকম দ্বিধায় ভুগতে হলো না।
কারণ কার্লের কণ্ঠস্বর দূর থেকেই ভেসে এল: "ওপাশের বন্ধুরা, আর লুকিয়ে থেকো না, আমি তোমাদের দেখতে পেয়েছি।"
"আহা আহا... সত্যি ধরা পড়ে গেছি।"
"সব তোমার এই বিশাল মুখের দোষ।"
"আমার মুখের ওপর দোষ চাপাচ্ছ কেন? সে তো শুরু থেকেই একবারও আমাদের দিকে ফিরে তাকায়নি, তাই না? নিশ্চয়ই এটা তার অবজারভেশন হ্যাকি! অদ্ভুত তো, তার অবজারভেশন হ্যাকি কি এত শক্তিশালী হয়ে গেছে?"
"কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেই তো সব জানতে পারবে।"
"এই তো..."
কিছুটা ফিসফিস ও ঝগড়াঝাঁটির পর, কার্লের পেছনের গাঢ় অন্ধকার থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল বিশাল দেহের অধিকারী দুই প্রকাণ্ড মানুষ।
"হ্যালো।"
"হ্যালো।" কার্ল মৃদু হাসল, লোকগুলো বেশ অমায়িক।
যদিও লোকটি পুরুষ, তবুও তার কণ্ঠস্বর অত্যন্ত সুমধুর।
"ভ্রমণে বের হলে, দয়া করে জানাবেন কি আপনি কোথায় যেতে চান?"