অধ্যায় ১৩: সত্যিই তোমার মুখটিকে ব্যতিব্যস্ত করে দিল

যদি এই বিশাল করাতলের আঘাত মুখে পড়ত, সাধারণ কোনো নাবিক তো দূরের কথা, বর্তমান কার্লও এক চড়ে গলাটি ঘুরে যেত, অকালে প্রাণ হারাত!
“মৃত্যুকে ডেকেছ!”
শরীরের প্রতিটি কোষে দমবন্ধ করা এক অস্বস্তি অনুভব করতে করতে, চোখের সামনে ঝাঁকড়া পশমে ঢাকা সেই করাতল ক্রমে বড় হতে থাকে, কার্লের মন থেকে সমস্ত খেলার মেজাজ উবে যায়।
কার্লের কণ্ঠস্বর ছিল শান্ত, কিন্তু এই ছোট্ট আওয়াজটুকুও ট্রেসির কানে পৌঁছাতেই তীব্র শীতলতা নিয়ে আসে, বুকের ভেতর হঠাৎ কেঁপে ওঠে।
কার্লের কথার শেষ না হতেই, তার দেহ থেকে হালকা গাঢ় বেগুনি কালো কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ে, ক্রমাগত রূপ বদলাতে বদলাতে তা রাগ আর ঘৃণায় পূর্ণ এক মুখে পরিণত হয়, যার গলা ফাটানো চিৎকার যেন নরক থেকে বেরিয়ে আসা প্রতিশোধপরায়ণ আত্মার আর্তনাদ!
এটাই ছিল ধ্বংসের আততায়ী—তলোয়ারের আত্মা কাজান!
এক মুহূর্তের মধ্যে কার্লের চোখে বিদ্যুতের মতো এক অদ্ভুত লাল আভা ঝলসে ওঠে; সে না সরেই, বাম হাত মুঠো করে নিজের মুখের পাশে ধরল, দৃঢ়তার সঙ্গে বিশালাকার করাতলের গর্জন ঠেকিয়ে দিল!
বজ্রপাতের মতো বিকট শব্দে কার্লের বাম হাত আর করাতলের সংঘর্ষ ঘটে!
বুনো ঘাসে পা জড়িয়ে থাকলেও কার্লের পা যেন মাটি চিরে শেকড় গেড়ে দিয়েছে; বিশাল শক্তির সামনে সে যেন অচল পাহাড়, এতটুকুও নড়ে না!
“এ কেমন অসম্ভব!”
ট্রেসি বিস্মিত ও ক্ষুব্ধ। এই সাধারণ চেহারার ছেলেটি তার সমান শক্তি নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকবে, এমন কল্পনাও করেনি সে!
সে নিজেকে অজেয় ভাবে না, তবে নিজের শক্তি নিয়ে বরাবরই আত্মবিশ্বাসী। বিশেষ করে রূপান্তরিত হয়ে হিংস্র শ্বেতভালুর শক্তি পাওয়ার পর, সে কখনো ভাবেনি কেউ তাকে শক্তিতে টেক্কা দিতে পারবে!
তার সবচেয়ে বড় অহংকার—শক্তি!
কার্ল ট্রেসির হিংস্র করাতল ঠেকিয়ে রেখে, বাঁ হাত সামনে, ডান হাত পেছনে টেনে, তীর-ছোড়ার ভঙ্গি করে মুঠো বাঁধে; আঙুলের গিরায় খটখট শব্দ, চারপাশে অন্ধকার বেগুনি আততায়ী শক্তি ঢেউ তোলে। ট্রেসি বিস্ময় কাটিয়ে ওঠার আগেই, কার্ল সজোরে ঘুষি চালায়, সোজা ট্রেসির নাসারন্ধ্রে!

এক বিদ্যুৎগতির আঘাতে ট্রেসি বিশাল দেহ নিয়ে গোলার মতো ছিটকে পড়ে, শব্দের চেয়েও দ্রুত উড়ে যায়!
“ট্রেসি!”
ট্রেসি ডেকে আনা স্যালি ছুটে আসছিল; সে দেখে তার সঙ্গী মাত্র কয়েক মুহূর্তে উল্টো ছিটকে পড়েছে, চিৎকার করে ওঠে। সে বন্দুক তাকিয়ে দূর থেকে কার্লকে লক্ষ্য করে গুলি ছোঁড়ে, যার পা তখনো ঘাসে বাঁধা।
স্যালি গুলি ছোঁড়ার সময়েই, কার্ল আততায়ী শক্তি পুরো দেহে প্রবাহিত করে, নিঃশ্বাস আটকে, এক সঙ্গে কয়েকবার ঘুরে ঘূর্ণিবেগে সেই মোটা লতাগুলোর বাঁধন ছিঁড়ে ফেলে, যা ক্রমে গাছের শিকড়ের মতো মোটা হয়ে উঠেছিল!
কে সে?
গুলি এড়িয়ে কার্ল সঙ্গে সঙ্গে ট্রেসি বা স্যালির পেছনে না ছুটে, চারপাশে দৃষ্টি ছড়িয়ে দেয়, কে তাকে আড়াল থেকে আক্রমণ করেছে তা খুঁজে বের করার চেষ্টা করে।
কিন্তু তার চারদিকে রয়েছে শুধু হাঁটুর সমান উঁচু ঘাস, শত্রু লুকানোর মতো উঁচু গাছ আরও দূরে; দৃষ্টিসীমার মধ্যে কোথাও আততায়ীর কোনো ছাপ নেই!
“স্যালি, আমার কথা শোনো না, পালাও!”
কার্লের ঘুষিতে প্রায় জ্ঞান হারানো ট্রেসি নাসারন্ধ্রের জ্বালা সহ্য করে স্যালির ধবধবে বাহু আঁকড়ে ধরে তাড়াতাড়ি বেরিয়ে যেতে বলে।
“কিন্তু তুমি…”
“আমাকে নিয়ে ভাববে না। এখনই না পালালে, আর পারবে না! তোমার দায়িত্ব বসকে জানানো—যে কার্লের মাথার দাম বিশ লাখ, তার আসল শক্তি অন্তত পঞ্চাশ লাখ! সংগঠনের কাউকে বলো, কেউ যেন এই লোকের মিশনে হাত না দেয়!”
এই কথা বলে ট্রেসি স্যালিকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দেয়। করাতলের পশম দিয়ে মুখের রক্ত মোছে, নাক চেপে ধরে চেঁচিয়ে ওঠে, চার পা দিয়ে দৌড়ে ফের কার্লের দিকে ছুটে যায়!

“পালাতে চাও? এত সহজ নয়!”
কার্লের রাগ এখন তুঙ্গে; তার লুকানো কৌশল না থাকলে আজ এদের হাতে শেষ হয়ে যেত।
স্যালি প্রকৃতই পেশাদার পুরস্কারপ্রাপ্ত আততায়ী; ট্রেসির কথার পর সে আর দ্বিধা করেনি, সঙ্গীর সঙ্গে পালানোর বদলে লম্বা পা ফেলে বনভূমির গভীরে ছুটে যায়!

কার্ল এখনো ‘ছায়া আততায়ী’র মূল কৌশল ‘ছায়াচরণ’ আয়ত্ত করেনি, তবে এই ক্ষমতার বলে তার গতি সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি। স্যালি যতই অভিজ্ঞ আততায়ী হোক, হাজারবার মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসুক, নিখুঁত কৌশল শক্তির প্রবল প্রবাহের সামনে অচল!
“তুই যদি সাহসী হোস, আমার সামনে আয়!”
ট্রেসি লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়ে পড়ে; কার্ল ইতিমধ্যে স্যালির দিকে ছুটছে! পেছনে রেখে যায় ঠান্ডা বাক্য, “তুই কি ভাবছিস রেহাই পাবি?”
“বিপদ!”
স্যালি টের পায় পেছনে শত্রু ধেয়ে আসছে, বুক ধড়ফড় করে, বিশেষ স্নাইপার বন্দুক প্রস্তুত করে ঘুরে কার্লের দিকে তাক করে!
এক ঝটকায়, স্যালি কিছু বোঝার আগেই কার্ল তার বন্দুক চাবুকের মতো আঘাতে মাটিতে ফেলে দেয়।
ভয়ে জমে যাওয়া স্যালি পালাতে না পেরে চোখের সামনে অন্ধকার দেখে, বেগুনি ছায়া মুখের ওপর ছায়া ফেলে।
তারপর মুহূর্তেই কার্লের দ্বিতীয় চাবুকি ঘায়ে তার কোমল গাল রক্তাক্ত হয়ে যায়; সে মাটিতে পড়ে যেতেই মুখে আগুনে জ্বালা, কষ্টে আর্তনাদ করে ওঠে!
কার্ল পায়ের আঙুলে ঠেলে স্যালির বিশেষ স্নাইপার বন্দুক হাতে তুলে নেয়, পাঁচ আঙুলে দ্রুত ঘুরিয়ে, বেয়নেট নিচের দিকে ঘোরায়; চোখে শীতলতা, ছুড়ে মারতেই বেয়নেট স্যালির হাতে গেঁথে যায়!
“আহ্!”
একটা আর্তনাদে স্যালি ডান হাতে গেঁথে যাওয়া বেয়নেট আঁকড়ে ধরে, বাম হাতে কাঁদতে থাকে। তার আগে সুন্দর গাল কার্লের চাবুকে ছিন্নভিন্ন, আর সাদা হাত ততক্ষণে রক্তে ভেসে গেছে!
এ সময় ভারী দেহ নিয়ে ট্রেসি অবশেষে এসে হাজির হয়, নিজের ফেলে দেওয়া বড় ছুরি তুলে নেয়, উঁচু হয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে, যেন পেছন থেকে কার্লকে দুই ভাগ করে ফেলবে!