৩৭তম অধ্যায়: দানব ফল?
“তুমি竟 এতটা সাহস দেখালে যে গটিকে হত্যা করলে?!” কারপেন বেজি কখনও কল্পনাও করেনি, তার দুই বিশ্বস্ত সহকারীর একজন “হত্যাকারী” গটি তার চোখের সামনেই এত সহজে কার্লের হাতে নিহত হবে। আরও ভয়াবহ বিষয় হলো, গটি প্রতিপক্ষের একটিও আঘাত এড়াতে পারেনি!
বেজি জানার কোনো উপায় ছিল না, কার্লের পাল্টা আক্রমণ আসলে “মনস্তাত্ত্বিক আঘাত” মিশ্রিত দ্বৈত আঘাত ছিল, যার ফলে সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত গটি যেন চোখের পলকে কার্লের হাতে নিধন হলো—একেবারে অকার্যকর এক কাগুজে বাঘের মতো।
“সবাই, ডোমিনিক পরিবারের লোকদের সঙ্গে আর লড়াই কোরো না, তাড়াতাড়ি আমার চারপাশে জড়ো হও!” বেজি কার্লের দিকে কঠোর দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকল, তার মুখে বরফশীতল কঠোরতা, চোখে সীমাহীন হত্যার ইঙ্গিত ও অন্ধকারের ছায়া। এই মুহূর্তেই, বেজি অবশেষে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা কার্ল নামের এই দস্যুকে গুরুত্ব দিতে বাধ্য হলো।
সে তার অধীনস্তদের দেহের ভেতরে টেনে নিয়ে জানালা দিয়ে বেরিয়ে “দুর্গ ট্যাংক” ক্ষমতা কাজে লাগিয়ে পলায়নের পরিকল্পনা করছিল।
“তুমি কি সৈন্যবাহিনী দিয়ে অপরকে চূর্ণ করতে ভালোবাসো? দুঃখিত, চূড়ান্ত শক্তির কাছে তোমার এত গর্বের সৈন্যসংখ্যা কিছুই নয়, এক আঘাতে ধ্বংস হয়ে যাবে!”
কার্ল বিদ্যুতের গতিতে ছুটে এসে হঠাৎ বেজির পাশে উপস্থিত হলো। বাতাস ছিন্ন করার গর্জনে, এক গাঢ় বেগুনি শক্তির চাবুক শূন্যে ফেটে গিয়ে সরাসরি বেজির গালে আঘাত করল!
চড়াস্বরে এক কষ্টদায়ক আর্তনাদ ভেসে এলো—একটি তলোয়ারধারী দস্যু কার্লের চাবুকের আঘাতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, সে দৌড়ে এসে তার দেহ দিয়ে বেজিকে কার্লের কঠোর আঘাত থেকে রক্ষা করল!
কার্ল তার ডান পায়ে সশস্ত্র আভা মুড়িয়ে, বেজির মাথা লক্ষ্য করে লাথি মারতে যাচ্ছিল, হঠাৎই একটি ছায়া বিদ্যুৎগতিতে পিছনে এসে, শীতল তরবারির ধার তার ঘাড়ের পেছনে ছুটে আসে!
পিছনে আসা বিপদের আভাসে, কার্ল দ্রুত নিচু হয়ে, বাঁ পা দিয়ে ঘুরে ডান পায়ে ইস্পাতের চাবুকের মতো এক চমৎকার লেগ-সুইপ ছুড়ে দেয় আক্রমণকারীর পায়ের দিকে।
কিন্তু ওই লোকও সাধারণ কোনো সঙ্গী নয়, পুনরায় এক ছায়ার ঝলক, কার্ল চোখ মেলে দেখে যে লোকটি ইতিমধ্যে সাত-আট মিটার দূরে সরে গেছে।
লোকটি উপরের অর্ধাঙ্গ উন্মুক্ত, মুখে ভয়ঙ্কর করোটির মুখোশ, হলদে লম্বা চুল এলোমেলো ঝুলে আছে, দুই হাতে ধারালো অস্ত্রের শীতল ঝিলিক, ঠিক ক্যাপ্টেন ক্লোর “বিড়ালনখ”-এর মতো।
“হত্যার উন্মাদ” বার্না, পশ্চিম সমুদ্রের হত্যাকারী সংগঠনের অন্যতম প্রধান, তার মাথার দাম তিন কোটি আশি লাখ বেলি!
“হেহেহে, তাই তো, সেই মূর্খ ভাল্লুক আর বোকা মেয়েটিও তোমার হাতে পরাজিত হয়েছে, তুমি যে সাধারণ কেউ নও তা তো বোঝাই যাচ্ছে!” মুখোশের আড়াল থেকে বার্নার কণ্ঠ ভেসে এল, বৃদ্ধের মতো কর্কশ। সে গটিকে কার্লের হাতে মুহূর্তেই নিহত হতে দেখে ভীত নয়, বরং আরও বেশি উত্তেজিত।
হত্যাকারীরা দস্যুদের মতো নয়। দস্যুরা যেখানে-সেখানে লুটতরাজ, হত্যা, এমনকি সরাসরি নৌবাহিনীর মুখোমুখি হতে ভালোবাসে, সেখানে হত্যাকারীরা ছায়ার মধ্যে ঘুরে বেড়ায়, সব সময় গোপন অপকর্ম করে। অনেক দস্যুর পুরস্কার মূল্য যতটা বড় দেখায়, হত্যাকারীদের প্রকৃত শক্তি তার চেয়ে অনেক বেশি!
প্রতিপক্ষের দেহ থেকে ছড়িয়ে পড়া শীতল প্রবাহ অনুভব করে, কার্ল পাশ কাটিয়ে দেয়ালে গাঁথা কালো তরবারির দিকে ছুটল, মস্তিষ্ক দ্রুত চিন্তা করছে, “ডোমিনিক সত্যি এক প্রভাবশালী চরিত্র, শুধু কারপেন পরিবারের সঙ্গে সম্পর্কই নয়, হত্যাকারী সংগঠনের সদস্যদেরও বারবার টেনে আনতে পারে। বর্তমানে হুমকির দিক থেকে সে বেজির চেয়ে অনেক উপরে!”
“পালাতে চাও?” হত্যার উন্মাদ বার্না ঠাণ্ডা হাসে, তার গতি ক্যাপ্টেন ক্লোর বিখ্যাত “চামচ” কৌশলের মতো দ্রুত, বরং ক্লোর মতো দিশাহীন নয়, বরং সে একেবারে সোজা পথে ছুটছে!
শক্তিশালী ভূত-ছায়া চাবুক!
দৌড়ন্ত কার্ল পেছনে বাতাসের গর্জন টের পেয়ে হঠাৎ থেমে যায়, ভূতশক্তি ডান হাতে কেন্দ্রীভূত করে, পিছন ফিরে এক সাথে তিনটি ভিন্ন উচ্চতায় চাবুক ছুড়ে দেয়!
এই চাবুকগুলো খোলা পাখার মতো ছড়িয়ে, বার্নার সামনে সব পথ ঢেকে দেয়।
বার্না তাৎক্ষণিকভাবে গাঢ় বেগুনি শক্তিচাবুকের মধ্যে জমে থাকা আতঙ্কজনক ভূতশক্তি বুঝতে পেরে কপাল কুঁচকে যায়, হঠাৎ থেমে পাশ ঘেঁষে হলের দেয়ালে সরে যায়।
কার্ল এই ফাঁকে দেয়াল থেকে কালো তরবারি তুলে নেয়, পেছনে তাকিয়ে দেখে চমকে যায়—করোটির মুখোশধারী হত্যাকারী তার “উড়ে চলা” দক্ষতায় কাছাকাছি চলে এসেছে।
“মৃত্যুর নৃত্য!”
মুখোশের আড়াল থেকে ঠাণ্ডা কর্কশ স্বর, বার্নার দেহ ছায়ার মতো হলজুড়ে ছড়িয়ে পড়ে, সে যেন অদৃশ্য-দৃশ্য এক প্রেতাত্মা নৃত্যশিল্পী!
ভূত-ছেদন—পূর্ণিমা!
কার্ল দুই হাতে কালো তরবারি ধরে, সারা দেহে ভূতশক্তি প্রবাহিত, পা দিয়ে মাটি চেপে ৩৬০ ডিগ্রী ঘুরে দাঁড়ালো, তরবারির ধার ফেলে এক উজ্জ্বল চাঁদের পূর্ণিমা গড়ে তোলে—কার্ল সেই পূর্ণিমার কেন্দ্রস্থলে।
ঝলমলে তরবারির ঝলক মুহূর্তেই চারদিকে বিস্তৃত, মুহূর্তেই হলজুড়ে অসংখ্য যন্ত্রণার আর্তনাদ।
ভূতের মতো নৃত্যরত বার্নাও আর লুকাতে পারল না, সে ছাদে লাফিয়ে উঠলো, উল্টো হয়ে দুই পা ছাদের উপর ঠেকিয়ে, হঠাৎ জোরে ঠেলে সামনে অস্ত্র ঘুরিয়ে মানব-ড্রিলের মতো পূর্ণিমার কেন্দ্রে কার্লের দিকে ধেয়ে এলো!
ভূত-নিয়ন্ত্রণ—তরবারির আত্মা কাজান!
হলঘরে হঠাৎই ভয়ঙ্কর ভূতের আর্তনাদ, কার্লের পেছনে অর্ধদৃশ্য এক ভয়াল ভূতের অবয়ব, কার্ল সমস্ত মনোযোগ ছেড়ে কোমর নীচু করে ভঙ্গি নেয়।
আত্মা-শোষক ভূত-ছেদন!
হত্যার উন্মাদ বার্না একেবারে কাছাকাছি, কার্ল দুই হাতে কালো তরবারি ধরে সজোরে আঘাত হানে, বিশাল গাঢ় বেগুনি তরবারির ঝলক মুহূর্তেই তৈরি হয়ে বার্নার অস্ত্র দুটো গুঁড়িয়ে দেয়, তার করোটির মুখোশ চূর্ণ করে, তার দীর্ঘদেহ দ্বিখণ্ডিত করে ফেলে!
পশ্চিম সমুদ্র হত্যাকারী সংগঠনের এক প্রধান বার্নার রক্তে হলঘর ভেসে যায়!
“ছিঃ!”
এক ফোঁটা রক্ত কার্লের ঠোঁটে ছিটকে পড়ে, সে থুতু ফেলে পেছনে ঘুরে বেজিকে খোঁজে, কিন্তু দেখে বেজি ইতিমধ্যে জানালা দিয়ে পালিয়ে গেছে!
“নিশ্চয়ই সে জানালা দিয়ে পালিয়েছে।” কার্ল মনে মনে তার ও করোটিমুখোশ হত্যাকারীর লড়াইয়ের সময়ের দৃশ্য মনে করে, তখন অসংখ্য দস্যু জানালা দিয়ে পালাচ্ছিল, সে মোটামুটি বেজির পালানোর পথ নির্ধারণ করে নেয়।
“হু?” কার্ল appena ধাওয়া করতে যাচ্ছিল, হঠাৎ চোখের কোণ দিয়ে মাটিতে এক অদ্ভুত জিনিস দেখে।
“এটা...শয়তান ফল?”
কার্ল মাটির শয়তান ফলটি তুলে নিয়ে বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকে। কারণ দেহের আগের মালিকের স্মৃতি অনুযায়ী, সে যে শয়তান ফলটি খেয়েছিল, তার সঙ্গে এই ফলটি একেবারে হুবহু!