অধ্যায় ০০১ আমি আগামীকাল সেনাবাহিনীতে যোগ দিতে যাচ্ছি

        কার্ল অনুভব করল কেউ তাকে ডাকছে। "কার্ল, কার্ল..." এটা একটা স্বপ্নের মতো ছিল; কার্ল কিছুটা দিশেহারা বোধ করল, তার শরীরটা টলমল করছিল। অতীতে, যখন কার্ল এই আধো-ঘুম, আধো-জাগা অবস্থায় থাকত এবং বুঝতে পারত যে সে স্বপ্ন দেখছে, তখন সে কোনো উঁচু জায়গায় ছুটে গিয়ে লাফ দিত—আকাশে পাখির মতো ওড়ার অনুভূতিটা তার খুব ভালো লাগত। তারপর সে সরাসরি জাহাজের ডেক থেকে সমুদ্রে ঝাঁপ দিত... "কার্ল, তুমি কি পাগল হয়ে গেছ?!" বরফ-ঠান্ডা সমুদ্রের জল প্রবলভাবে তার মুখে আছড়ে পড়ল, এবং সেই পরিচিত কণ্ঠস্বরটি আবার তার পেছন থেকে ভেসে এল। কার্ল, এখন পুরোপুরি জেগে উঠে, অবশেষে বুঝতে পারল যে সে আবারও স্মৃতির সংমিশ্রণের কারণে সৃষ্ট সেই দিশেহারা অবস্থায় পড়ে গেছে। সমুদ্র পঞ্জিকার ১৫০৮ সাল, পশ্চিম সাগর, একটি নামহীন গ্রাম। গ্রামের বৃদ্ধ জেলে, দূর থেকে খুলি ও নেকড়ের মাথার পতাকা লাগানো একটি জলদস্যু জাহাজকে এগিয়ে আসতে দেখে, ইতিমধ্যেই তার সমস্ত মাছ ধরার সরঞ্জাম ফেলে রেখে গ্রামবাসীদের সতর্ক করার জন্য যত দ্রুত সম্ভব গ্রামের দিকে ছুটে গিয়েছিল। হাহাহা, আমি আশা করিনি তুমি এত অধৈর্য হয়ে পড়বে, কার্ল! জাহাজটা ঠিকমতো থামেনি, আর তুমি এর মধ্যেই লাফিয়ে পড়েছ। তুমি কি স্নান করতে চাও? যুবক, এত হঠকারী হয়ো না, নইলে ভিজে চুপচুপে হয়ে যাবে! হাহাহা... ঘন দাড়িওয়ালা এক পেশিবহুল লোক কার্লের দিকে তাকাল, যে সবেমাত্র জল থেকে উঠে এসেছিল, হাসল, এবং তারপর তাকে উপেক্ষা করে চিৎকার করতে করতে ছোট গ্রামটির দিকে ছুটে গেল—এমন একটি জায়গা যেখানে স্পষ্টতই কোনো ধনসম্পদ ছিল না। "কার্ল, তুমি ঠিক আছো?" কার্লের বয়সী দেখতে একটি ছেলে এগিয়ে এল। দাড়িওয়ালা লোকটিকে দূরে ছুটে যেতে দেখে সে দাঁতে দাঁত চেপে বিড়বিড় করে বলল, "আজ হোক বা কাল হোক, আমি তোমাদের সবাইকে মেরে ফেলব!" কার্ল দ্রুত ছেলেটির মুখ চেপে ধরল, জাহাজের সামনের দিকে আঙুল তুলে থাকা জলদস্যু অধিনায়কের দিকে ফিরে তাকাল, তার ইস্পাতের তলোয়ার থেকে সমুদ্রের জল ঝেড়ে ফেলল, এবং জলদস্যু দলটিকে অনুসরণ করে গ্রামটির দিকে গেল। "কার্ল" নামের ছেলেটি আসলে এই পৃথিবীর বাসিন্দা ছিল না; সে ছিল একজন স্থানান্তরিত ব্যক্তি, পৃথিবী থেকে আসা একজন সাধারণ হোয়াইট-কলার কর্মী। পৃথিবীতে কার্লের জীবন বেশ ভালোই কাটছিল। তার বাবা-মা বেঁচে ছিলেন এবং তার চাকরিও ছিল স্থিতিশীল। তার মতো একজন সাধারণ স্নাতকের এই পৃথিবীতে আসার কথা ছিল না। দুর্ভাগ্যবশত, কার্লের ভাগ্যটা একটু খারাপ ছিল। এক সহকর্মীর আড্ডায়, সে একদল মাতাল গুণ্ডার মুখোমুখি হয়। রাস্তা আটকে থাকা যুবকদের একজনকে কার্ল শুধু "এক্সকিউজ মি" বলতেই, সঙ্গে সঙ্গে তাকে ছুরিকাঘাত করা হয় এবং ওয়ান পিসের এই জগতে পাঠিয়ে দেওয়া হয়। যখন কার্লের হুঁশ ফিরল, তার কাছে ব্যাপারটা কিছুটা হাস্যকর মনে হলো। সে কল্পনা করল যে ছুরি হাতে থাকা মাতাল যুবকটি হয়তো এখন আদালতে কাঁদছে আর অনুশোচনা করছে। সে ভাবল, শিশু সুরক্ষা আইন কী রায় দেবে... জলদস্যুদের আক্রমণ নির্মম। এই জগতের আদি বাসিন্দারা বেশিরভাগই অশিক্ষিত ছিল। তার আগের জীবনে অ্যানিমে দেখতে দেখতে কার্লের মনেই পড়ছিল না যে এই জগতে "স্কুল" বলে কিছু আছে কি না। জন্মের সময় একজনের ব্যক্তিত্ব কেমন হয়? সম্ভবত এর আসল উত্তর শুধু ঈশ্বরই জানেন। কিন্তু এটাই তো তার শেষবার ঘোর লাগা উচিত, তাই না? কার্ল যখন ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পাচ্ছিল, তার অতীত ও বর্তমান জীবনের স্মৃতিগুলো ক্রমশ স্পষ্ট হয়ে উঠছিল। আগে, সেগুলো মনে করাটা একটা বাজেভাবে আঁকা, পিক্সেলযুক্ত সিনেমা দেখার মতো লাগত—স্মৃতি জাগানো, কিন্তু সবসময় মনে হতো কিছু একটা নেই। কিন্তু এখন, মানটা আমূল বদলে গেছে; এটা ছিল একটা নিখুঁত ১০৮০পি, শুধুমাত্র ভিআইপিদের জন্য তৈরি ভিডিও।

কার্ল যে ছেলেটির খুব ঘনিষ্ঠ ছিল, তার নাম ছিল কার্লো। তারা দুজনেই ছিল অনাথ, যাদের একই বৃদ্ধ জেলে দত্তক নিয়েছিলেন। আসল কার্ল আর কার্লো ছিল এএসএল-এর সেই তিন বোকা ছেলের মতো, কোনো এক অজানা শক্তির তাড়নায় জলদস্যু এবং সমুদ্রের সবচেয়ে স্বাধীন মানুষ হওয়ার জন্য অনবরত চিৎকার করত। কিন্তু, একটি গ্রামের পাশ দিয়ে যাওয়া এক জলদস্যু দলে যোগ দেওয়ার পর, তারা ধীরে ধীরে আবিষ্কার করল যে আসল জলদস্যুরা তাদের কল্পনার চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। স্বপ্ন, বন্ধুত্ব, স্বাধীনতা, সাহস… এর কোনো কিছুই সেখানে ছিল না। সতেরো বছর বয়সী ছেলে দুটি যা দেখেছিল তা ছিল কেবল আকাঙ্ক্ষা, চক্রান্ত, পলায়ন এবং ভয়… মাত্র এক মাস আগে, কার্ল নামের এই ছেলেটি একটি “ডেভিল ফ্রুট” খেয়েছিল, এবং তারপর সে একজন সামোনারের ক্ষমতা লাভ করে—পৃথিবী থেকে একজন হোয়াইট-কলার কর্মীকে তার শরীরে ডেকে আনার ক্ষমতা। “ডেভিল ফ্রুট?” কার্ল নিজের মনেই বিড়বিড় করল, তার মুখে বিস্ময়ের ঝলক দেখা গেল। কারণ গত এক মাসের অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, সে তখনও সমুদ্রে সাঁতার কাটতে পারত; বরং, সে কোনো ডেভিল ফ্রুটের ক্ষমতা দেখেনি। এটা নিশ্চয়ই একটা নকল ডেভিল ফ্রুট। তবে, সমস্ত ট্রান্সমাইগ্রেটরদের মতোই, তারা হয় সবচেয়ে শক্তিশালী মস্তিষ্ক নিয়ে আসে, টাইম অ্যান্ড স্পেস অ্যাডমিনিস্ট্রেশন থেকে ট্রান্সমাইগ্রেশন সার্টিফিকেট পায়, এবং একটি অনন্য পরিচয় নিয়ে শূন্য থেকে শুরু করে রাজা ও বিজয়ী হয়ে ওঠে; অথবা তাদের জোর করে একটি অদ্ভুত জগতে টেনে আনা হয়, জীবন রক্ষাকারী যুদ্ধ ক্ষমতা দেওয়া হয়, এবং তারা কতদিন টিকে থাকবে তা সম্পূর্ণরূপে তাদের দক্ষতার উপর নির্ভর করে। কার্ল দ্বিতীয় দলের অন্তর্ভুক্ত ছিল, কারণ তার মনে হচ্ছিল না যে সে হঠাৎ করে ক্ষমতা রাজনীতি, অর্থব্যবস্থা, সামরিক বিষয়াবলী বা আগে কখনো না শেখা অন্য কোনো বিষয়ে জ্ঞান অর্জন করেছে। পলিমার বা বাষ্পীয় ইঞ্জিনের গঠন সম্পর্কে মিডল স্কুলের পাঠ্যবইয়ে যা কিছু সে আস্বাদন করেছিল, তার কিছুই তার মনে ছিল না। তার মনটা তখনও ছিল কম্পিউটারের সামনে বসে থাকা একজন সাধারণ হোয়াইট-কলার কর্মীর মতো, যে মনে মনে তার বসকে অভিশাপ দিচ্ছে। তবে, তার মধ্যে অহংকারী হওয়ার মতো যথেষ্ট শক্তিও ছিল, এবং এই ক্ষমতাগুলো দিয়ে কার্ল আত্মবিশ্বাসী ছিল যে সে এই জলদস্যু দলের যে কাউকে একাই মোকাবিলা করতে পারবে। তাছাড়া, কার্ল খুব ভালো করেই জানত যে এই ক্ষমতাটা নিশ্চিতভাবেই কোনো ডেভিল ফ্রুট থেকে আসেনি। কারণ এই ক্ষমতাটা আসলে এসেছে ‘ডেভিল মে ক্রাই’ নামের একটি অনলাইন গেমের একটি চরিত্র থেকে, যেটা সে পুনর্জন্মের আগে খেলত! কাজান, দ্য সোল ব্লেড; কেইগা, দ্য শ্যাডো ব্লেড… এই নামগুলো একের পর এক কার্লের মনে ভেসে উঠতেই, কার্ল বিশ্বাস করতে শুরু করল যে এটা একটা নিশ্চিত ব্যাপার। "কার্ল, তুমি কী বললে? তুমি ঠিক আছো তো?" কার্ল এইমাত্র চীনা ভাষায় কথা বলেছিল। কার্লো, যে তার পাশেই ছিল, সে শুধু তার বন্ধুকে হঠাৎ এমন কিছু বিড়বিড় করতে শুনল যা সে কিছুই বুঝতে পারল না। তাই সে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করল, ভাবল তার বন্ধু হয়তো ঘুমের মধ্যে কথা বলছে। "কিছু না, চলো আগে ওই সরাইখানাটা দেখে আসি।" এই বাক্যটি ছিল স্থানীয় ভাষায়। এই শরীরের আসল মালিকের স্মৃতির সাথে পুরোপুরি মিশে যাওয়ার পর, কার্ল এখন স্থানীয়দের মতো অনর্গল কথা বলতে পারত। অবশেষে, তাকে আর কোনো গভীর, নির্লিপ্ত দেবতার ভান করতে হবে না... সরাইখানাটার অবস্থা ছিল খুবই শোচনীয়, টেবিল আর চেয়ার সব জায়গায় উল্টে পড়ে আছে, আর পানীয় ও খাবার ছড়িয়ে-ছিটিয়ে আছে। সেখানে এক হতভাগ্য লোক পড়ে ছিল, বুকে ছুরির আঘাত, তার চোখ দুটো বড় বড় করে খোলা, আর শরীরের নিচের অংশটা গাঢ় লাল দাগে ভরা। "এই শয়তান জলদস্যুগুলো!"

কার্লো সরাইখানাটা ভালোভাবে পরিদর্শন করল, অবশেষে নিজের হাত দিয়ে হতভাগ্য লোকটির চোখ দুটো ঢেকে দিল, কার্লের বিপরীতে বসে রাগে গালিগালাজ করতে লাগল। "ভুলে যেও না, তুমিও একজন জলদস্যু!" কার্ল নিজের জন্য এক বাটি ওয়াইন ঢালছিল, ঠোঁটের কাছে আনতেই কার্লো সেটা ছিনিয়ে নিল। সে দু'ঢাকতেই ওয়াইনটা গিলে ফেলল, তারপর বাটিটা মাটিতে আছড়ে ভেঙে চুরমার করে দিল। কার্লো তর্ক করতে চেয়েছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তার গলা থেকে শুধু একটা ক্ষীণ স্বরই বেরিয়ে এল। "কিন্তু জলদস্যুরা যে এমন হয়, তা আমি কী করে জানব..." "কার্ল, তুমিও তো জানতে না, তাই না?" কার্লো কার্লের হাতটা ধরে ফেলল, উত্তেজনায় তার ডান হাতটা কাঁপছিল। এই রক্তগরম সতেরো বছরের ছেলেটা যেন ফেটে পড়ার অপেক্ষায় থাকা এক আগ্নেয়গিরি! কার্ল কার্লোকে উপেক্ষা করে নিজের জন্য আরও এক বাটি ওয়াইন ঢেলে নিল এবং কয়েক চুমুক খেল। এক মাসেরও বেশি সময় ধরে একসাথে চলার পর এবং নিজের স্মৃতির ওপর ভিত্তি করে কার্ল জানত যে, কার্লো নামের এই ছেলেটি, কৈশোরের সামান্য অস্থিরতা বাদ দিলে, ব্যক্তিত্বের দিক থেকে আসলে পৃথিবীর একজন সাধারণ মানুষের বেশ কাছাকাছি। "ধুম..." কার্লো তার সামনের টেবিলে সজোরে মুঠি দিয়ে আঘাত করল, যা ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। সে উঠে দাঁড়াল, তার চোখ দুটো জ্বলজ্বল করছিল। "আমি মনস্থির করে ফেলেছি!" "কী সিদ্ধান্ত নিয়েছ?" "আমি মেরিনসে যোগ দেব!" যদিও সে বেশ আবেগপ্রবণ ছিল, কার্লো পুরোপুরি পাগল হয়ে যায়নি। ইচ্ছাকৃতভাবে নিচু স্বরে বলা তার আবেগপূর্ণ ঘোষণাটি আরও হাস্যকর লাগছিল। "তুমি একজন জলদস্যু ছিলে; মেরিনস তোমাকে নেবে না।" এক মুহূর্তও না ভেবে, কার্লো তার মাথায় জোরে এক ঘা বসিয়ে দিল। "কার্ল, তুমিই সবচেয়ে বুদ্ধিমান, আমাকে একটা উপায় বের করতে সাহায্য করো।" কার্লোকে হাসতে হাসতে এগিয়ে আসতে দেখে কার্ল মৃদু হাসল। "এই জলদস্যু দলটিকে নৌবাহিনীকে উপহার হিসেবে দিয়ে দাও। বলো যে তুমি একজন বাউন্টি হান্টার, যে জলদস্যু জাহাজে শুধু একজন ছদ্মবেশী এজেন্ট হিসেবে যোগ দিয়েছিলে। তাছাড়া, তোমার মাথার উপর কোনো পুরস্কার ঘোষণা করা নেই, তাই মেরিন হওয়ার জন্য তোমার এখনও সামান্য আশা থাকা উচিত।" "কার্ল, আমার সবসময়ই মনে হয়েছে তুমি আরও ধূর্ত হয়ে গেছ। বলো তো, তোমার পরিকল্পনা কী?" কার্লো তার চেয়ারটা সামনে এগিয়ে কার্লের আরও কাছে চলে এল। "হারামজাদা!" "হারামজাদা?" "আমার কাছে গল্প আর মদ ছিল, কিন্তু ওই ঘুষিটা খাওয়ার পর এখন শুধু গল্পই বাকি আছে।"