৪১তম অধ্যায়: প্রকৃত পুরুষ কখনও বিস্ফোরণের দিকে ফিরে তাকায় না
“মালিক, সেই জলদস্যুটা জাহাজ চেপে সাগরে যায়নি, সে... সে কী যেন একটা অদ্ভুত বস্তু চালাচ্ছিল?”
ডোমিনিকের তিন মাস্তুল বিশিষ্ট帆船ে, একদল জলদস্যু পিছনে জলের ওপর দিয়ে তীব্র গতিতে ধাওয়া আসা কার্লকে দেখে বিস্ময়ে মুখ বড় করে খুলে রেখেছে, এমনকি একজন জলদস্যু অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠল।
ডোমিনিক প্রকৃতপক্ষে জলদস্যু নয়, তার অধীনস্থরা প্রায়ই তাকে মালিক বলে ডাকে।
“ওটা হচ্ছে জলযান, এক ধরনের অদ্ভুত ছোট নৌকা।” ডোমিনিক মুখে কালো মেঘের ছায়া নিয়ে দ্রুত এগিয়ে আসা কার্লের দিকে তাকিয়ে দাঁত চেপে বলল, “তোমরা আমার বড় কামানগুলো বের করো, ওটাকে ডুবিয়ে দাও!”
সাধারণ帆船ের পেছনে স্থায়ী কামান থাকে না, পেছনে ধাওয়া আসা নৌকার মোকাবিলার জন্য চলমান কামানগুলো জাহাজের পেছনের ডেকে টেনে নিয়ে যেতে হয়।
বিষ্ফোরণ!
ডোমিনিকের帆船 থেকে একটি ভারী গোলা উড়ে গিয়ে কার্লের পিছনের সাগরে পড়ল, বিশাল জলস্তম্ভ উঠে এল।
কার্ল মোটেও কামানের ভয় পায় না। এই জগতে কামানের গোলা মূলত ভাগ্যের ওপর নির্ভর করে, তার ওপর দুই পক্ষই দ্রুতগতিতে চলেছে, আর তার জলযান সমুদ্রে অবাধে চলতে পারে, তাই গোলা যদি তাকে আঘাত করে, সেটা একেবারে অতি দুর্লভ ঘটনা।
কামানের গোলা যদি সত্যিই ভাগ্যের জোরে তার দিকে আসে, তবুও断魂 নামক অস্ত্রের সামনে সেটা কোনোদিনই পারবে না!
কামান চালকরা একের পর এক গোলা ছুড়ল, সবগুলোই কার্ল সহজে পাশ কাটিয়ে গেল। ডোমিনিকের মুখ আরও কালো হয়ে গেল, ঠান্ডা গলায় বলল, “তোমরা কোথায় গোলা ছুড়ছ? ঠিকভাবে লক্ষ্য করো, না হলে আমি নিজেই তোমাদের গুলি করে মেরে ফেলব!”
ডোমিনিকের কথাগুলো খুব জোরে বলা হয়নি, তবুও কামান চালকদের কাছে যেন বজ্রপাতের মতো বাজল। তারা ডোমিনিককে চিনে, জানে যত সে রাগে ফেটে পড়ে, ততই সে উন্মাদ আচরণ করতে পারে।
“তাড়াতাড়ি, সবাই পুরো মন দিয়ে গোলা ছুড়ো। লক্ষ্য ঠিক করে তারপর ছোড়ো। আর, গোলা ছুড়বার সময় ওর সামনে কিছুটা দূরে ছুড়ো, আমি দু’পক্ষের গতিবেগ হিসেব করছি!”
ডোমিনিকের ভয় দেখানোয়, হাত-পা গুলিয়ে থাকা নাবিকরা আরও বেশি সতর্ক হয়ে গেল। ভাগ্য ভালো, ডোমিনিকের জাহাজে সবাই কামান ও বন্দুক চালনায় দক্ষ, দ্রুতই কেউ দায়িত্ব নিয়ে নেতৃত্ব দিল।
“উঁহু।” ডোমিনিক হালকা মাথা নেড়ে কয়েক মুহূর্ত পরে চুপচাপ জাহাজের কেবিনে ফিরে গেল, সবার চোখের আড়ালে।
জলযানে চড়া কার্ল বুঝতে পারল, সাম্প্রতিক কয়েক দফা গোলার নিখুঁনতা অনেক বেড়েছে।
তবুও এই বড় কামান দিয়ে মশা মারার কৌশলটা বেশি কার্যকর নয়।
খুব তাড়াতাড়ি কার্ল帆船ের পাশে পৌঁছাল, সে জলযানের গতি সর্বোচ্চে বাড়িয়ে দিল। জলযান帆船ে ধাক্কা লাগার ঠিক আগে, কার্ল দুই হাতে জলযানের হ্যান্ডেল ধরে সোজা হয়ে দাঁড়াল, তারপর দুর্দান্তভাবে লাফিয়ে তিন মাস্তুল帆船ের ডেকে উঠে এলো।
বিস্ফোরণ!
অল্প কিছু সময়েই帆船ের পার্শ্ব কামান থেকে এক গোলা বেরিয়ে নিয়ন্ত্রণ হারানো জলযানকে মুহূর্তে ছিন্নভিন্ন করে দিল!
কার্ল appena ডেকে উঠে এসেছে, কোমরে বাঁধা断魂 বের করে সঙ্গে সঙ্গে কয়েকজন ছুরি-তলোয়ার হাতে থাকা নাবিককে কেটে ফেলল।
ভূতের ছায়ার মতো চাবুক হঠাৎ বেরিয়ে এসে ডেকে রাখা বড় কামানগুলোকে এক আঘাতে ভেঙে টুকরো টুকরো করে ফেলল।
সব হাতিয়ারধারীরা হতবাক, তারা কার্লকে ঘিরে ধরেছিল, কিন্তু কার্লের মুহূর্তের শক্তি প্রদর্শন দেখে সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল, কেউই এগিয়ে আসার সাহস পেল না।
কার্ল ঝটিতি ঘুরে ঘিরে থাকা লোকদের পাশ কাটিয়ে帆船ে তিনটি কালো তলোয়ারের ছায়া দেখা গেল,帆船ের তিনটি মাস্তুল কার্লের হাতে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।
“ডোমিনিক কোথায়?”
কার্লের হাতে কালো তলোয়ার দেখে, সবাই ভীত হয়ে পেছাতে লাগল।
“আরেকবার জিজ্ঞাসা করছি, ডোমিনিক কোথায় লুকিয়ে আছে?”
“ঠিকই তো, মালিক কোথায় গেল?” তখন এক নাবিক বুঝতে পারল, মালিক যাওয়ার সময় কোনো নির্দেশ দেয়নি!
“আমি মালিককে কেবিনে যেতে দেখেছি।” কিছুক্ষণ পর, আরেক নাবিক দুর্বল কণ্ঠে বলল।
“তাকে বের করতে বলো, না হলে আমি ডেকে থাকা সবাইকে মেরে ফেলব!” কার্লের কণ্ঠ বরফের মতো ঠান্ডা, যেন এক ভয়ংকর সমুদ্র জন্তু, সবাই অজান্তেই কেঁপে উঠল।
“আমি যাচ্ছি...” সেই নাবিক হাতে থাকা তলোয়ার ছুঁড়ে দিয়ে দ্রুত কেবিনে ছুটল।
“আমিও যাব!”
“থামো!”
কার্ল অন্যদের উদ্দেশ্য বুঝে গেল, সে তলোয়ার তুলে দ্বিতীয়জনের দিকে তাকাল, সে ভয়ে ডেকে বসে পড়ল।
কঠিন শব্দ...
কার্ল敏感ভাবে帆船ের পেছন থেকে কাঠের দরজা ঘষার মতো শব্দ শুনতে পেল, সে ভ্রু কুঁচকে দ্রুত帆船ের পেছনের দিকে এগিয়ে গেল।
একসঙ্গে ‘ঝাঁপ!’ ‘ঝাঁপ!’ করে জলে পড়ার শব্দ উঠল, অনেক জলদস্যু এই বিরল সুযোগে কোনো দ্বিধা ছাড়াই সাগরে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“অভিশাপ, আমি বিশ্বাস করি না যে তোমাকে মারতে পারব না!”
ডোমিনিক帆船ের নিচ থেকে একটি ছোট帆船 ঠেলে সাগরে বেরিয়ে এসেছে, তার মুখে ঘন কালো মেঘ, সে ঘৃণায় দাঁত চেপে আছে।
“বিদায়, আমার ছোট্ট প্রিয়গুলো!”
ডোমিনিক হাতে একটি ছোট বোতাম নিয়ে মুখে পৈশাচিক হাসি ফুটিয়ে তুলল, চোখে পাগলামী।
“কী?!”
ডোমিনিক帆船ের পেছন থেকে ছুটে আসা কার্লকে দেখে ভয় পেয়ে দ্রুত নিজের বিশেষভাবে তৈরি শটগান তুলে কার্লের দিকে গুলি করল।
“এটা অসম্ভব!”
ডোমিনিক নিজের চোখে দেখল, সেই জলদস্যুর দেহ হঠাৎ এক মুহূর্তের জন্য স্বচ্ছ হয়ে গেল, তার ছোড়া শটগানের গুলি কার্লের দেহের মধ্যে দিয়ে কোনো বাধা ছাড়াই চলে গেল।
ডোমিনিক আরও একবার গুলি চালাতে চাইল, কিন্তু সুযোগ ফুরিয়ে গেল, অল্প কয়েক সেকেন্ডেই কার্ল ছোট帆船ে লাফিয়ে উঠল, ডোমিনিকের সামনে এসে দাঁড়াল।
কার্ল এক কোপ দিল, ডোমিনিকের বুকে বড় ক্ষত তৈরি হল, তার হাতে থাকা শটগান পড়ে গেল ডেকে।
“তুমি ভেবেছ, একই চাতুর্য দ্বিতীয়বার আমার ওপর প্রয়োগ করা যাবে?”
কার্ল মনে করল, পাইনাপল দ্বীপে সেই ভালুক মানুষ আর মহিলার বোমা বিস্ফোরণ তাদের নয়, ডোমিনিকের যুদ্ধবাজি ও নিষ্ঠুরতার কথা ভেবে সে আগে থেকেই সন্দেহ করেছিল, তাই সে নিজে কেবিনে গিয়ে ডোমিনিককে খুঁজেনি।
“হা হা হা... ভাবিনি, পশ্চিম সাগরে এত বছর কাটিয়ে, আজ এক ছোট্ট জলদস্যুর হাতে পড়লাম।” ডোমিনিক রক্তে ভেজা মুখে কঠিন হাসি দিল।
“যদি তুমি ছোট帆船টা আরও দূরে নিয়ে যেতে, বোতামটা চাপার সময় সিদ্ধান্তে দৃঢ় হতে, তাহলে আজ আমি বেঁচে গেলে, তবুও তুমি এই বিপদ থেকে মুক্তি পেতে।”
কার্ল ডেকের ওপর পড়ে থাকা বোতাম তুলে, ডোমিনিকের সামনে বসে বলল, “জানো কেন তুমি হারলে? কারণ তুমি প্রকৃত পুরুষ নও, কারণ আসল পুরুষ কোনোদিন শিল্পের দিকে ফিরে তাকায় না।”
“শিল্প?”
“শিল্প মানেই বিস্ফোরণ!”
বিস্ফোরণ!
প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ বজ্রের মতো আকাশ কাঁপাল, তীব্র আগুনের শিখা আকাশে উঠে গেল, শান্ত সাগর এই ভয়াল বিস্ফোরণে উদ্দাম হয়ে উঠল!