তৃতীয় অধ্যায়: শাখা প্রধান কর্নেলের ঝামেলা

“তোমরা সত্যিই এভাবে করতে চাও?”
কার্লের পরিকল্পনা শুনে কারো উচ্ছ্বসিত হওয়ার বদলে উদ্বেগে ভরে উঠল।
কার্ল ঠিক করেছেন, এই নৌবাহিনীর অবস্থান থাকা শহরে তিনি ওয়াক জলদস্যুদের সঙ্গে প্রকাশ্যে বিরোধে জড়াবেন, অথচ তার নিজের মাথার ওপর ইতিমধ্যে বিশ মিলিয়ন বেলির পুরস্কার ঝুলছে—এই শরীরের পূর্ববর্তী অধিকারীর কৃতকর্মের ফল।
“যদি নৌবাহিনী তোমার পরিচয় ধরে ফেলে, তাহলে তুমি সত্যিই বিপদে পড়বে!”
“এমন কথা বলো না তো! কয়েকদিন জলদস্যু হয়ে এমন মায়ামায়া ভাব কিসের?”
দু’জনেই স্বচ্ছন্দ ভঙ্গিমায় খাদ্যদোকানের দিকে হাঁটছিল, অথচ ইতিমধ্যে তাদের মধ্যে নিঃশব্দে কথার দ্বন্দ্ব শুরু হয়ে গেছে...
কার্ল ও কারো জাহাজ থেকে নেমে খুব বেশি সময় যায়নি, তখনই ‘টেলিফোন পোকা’ তাদের অনুসরণে পাঠানো হয়।
‘টেলিফোন পোকা’ দেখতে ছোট হলেও, সে ওয়াক জলদস্যুদের পুরনো সদস্য। তার চতুরতা ও নিরীহ মুখশ্রী তাকে জলদস্যুদের তথ্য সংগ্রাহক বানিয়েছে। প্রতিটি নতুন দ্বীপে সে সর্বশেষ সমুদ্র সংবাদ খুঁজে বের করতে পারে, দ্বীপ সম্পর্কে প্রয়োজনীয় তথ্যও জানে, এভাবে তার নাম হয়ে যায় ‘টেলিফোন পোকা’।
কিন্তু এই মুহূর্তে সে এক জটিল সমস্যায় পড়েছে।
যাদের সে নির্ভরযোগ্যভাবে অনুসরণ করছিল, সেই কার্ল ও কারো হঠাৎ একটি গলির মোড় ঘুরে তার দৃষ্টির বাইরে চলে গেল।
ধরা পড়ে গেছে বুঝলেও, তাকে এভাবে甩掉必要 নেই, নিশ্চয়ই...
এক অশুভ অনুভূতি হঠাৎ জাগে, সে ফিরে যাওয়ার জন্য ঘুরে দাঁড়ায়।
কিন্তু ঘুরতেই পিঠে ঠান্ডা অনুভব করে, নিচে তাকিয়ে দেখে, এক ছুরি তার বুক চিরে বেরিয়ে এসেছে।
পেছনের লোকটির মনে হয় এতেই সন্তুষ্ট নয়, ‘টেলিফোন পোকা’ আরও অনুভব করে, তার গলা শক্তভাবে মোচড়ানো হচ্ছে।
শেষে ঘূর্ণির মতো মাথা ঘুরে যায়, সে আর কিছুই অনুভব করতে পারে না।
কার্ল ও কারো দুই ভাইয়েরা আসলেই শক্তিশালী, নইলে তারা প্রাণের ঝুঁকি নিয়ে সমুদ্রে যেতে পারত না।
পুরনো স্মৃতির সঙ্গে সম্পূর্ণভাবে মিশে যাওয়া কার্ল এখন আগের কার্লের যুদ্ধকৌশলও নিখুঁতভাবে আয়ত্ত করেছে।
দু’জন ভাই চটজলদি, কাউকে কিছু বুঝতে না দিয়ে, নিরুত্তাপ ভঙ্গিতে ‘টেলিফোন পোকা’কে গলির ময়লার বাক্সে ফেলে দেয়।
শান্ত ভঙ্গিতে আবার রাস্তায় হাঁটতে থাকে, যেন কিছুই ঘটেনি।
“ক্যাপ্টেন, কার্ল আর কারো ফিরে এসেছে!”
ওয়াক ‘বাণিজ্য জাহাজ’-এর নাবিকেরা দূর থেকেই দেখল, কার্ল ও কারো পিঠে বোঝা নিয়ে ফিরছে।
ক্যাপ্টেন রেম্যান কপালে ভাঁজ ফেলে, তার মনে অশান্তির ছায়া: ‘টেলিফোন পোকা’ কেন আগেভাগে ফিরল না?

“তোমাদের কষ্ট হয়েছে, কার্ল আর কারো!”
রেম্যান তার পুরনো কালো লৌহ মুখ রেখে হাত নাড়াল, রাঁধুনিরা কার্ল ও কারো আনা খাদ্যদ্রব্যগুলো রান্নাঘরে নিয়ে গেল।
“ক্যাপ্টেন, আমি ক্লান্ত, একটু বিশ্রাম নিতে চাই।”
“আমি-ও ক্লান্ত।”
জাহাজে অস্বাভাবিক চাপা পরিবেশ, ক্যাপ্টেন রেম্যান চুপচাপ, অন্য জলদস্যুরা দৃষ্টি রাখল কার্ল ও কারো জাহাজের কেবিনের দিকে, উদ্বিগ্নভাবে গলা শুকিয়ে গেল।
“কার্ল! কারো!” অবশেষে ক্যাপ্টেন রেম্যান নীরবতা ভাঙল।
কার্ল ঘুরে তাকিয়ে রেম্যানের দিকে চেয়ে থাকে, ঠোঁটে হালকা ঠাণ্ডা হাসি, “কিছু বলার আছে, ক্যাপ্টেন?”
“‘টেলিফোন পোকা’ তোমাদের খুঁজতে গেছে, তোমরা কি তাকে দেখেছ?” রেম্যান চোখ ছোট করে, অর্থবোধক ভঙ্গি।
“আমাদের খুঁজতে?” কার্ল অবাক, “কেন?”
কার্ল ও কারো’র প্রশ্নের উত্তরে একচোখা সামনে এসে ব্যাখ্যা দিল, “ক্যাপ্টেন তোমাদের অনেকক্ষণ ধরে না ফেরায় চিন্তিত হয়ে ‘টেলিফোন পোকা’কে পাঠিয়েছেন। তোমরা কি তার সঙ্গে দেখা করনি?”
“না।” কার্ল দৃঢ়ভঙ্গিতে উত্তর দিল, “দুঃখিত ক্যাপ্টেন, প্রথমবার বাজার করতে গিয়ে ভুলভ্রান্তি হয়েছে, একটু দেরি হয়ে গেছে, আশা করি ক্যাপ্টেন ও সিনিয়ররা কিছু মনে করবেন না।”
একচোখা কিছু বলল না, সে ঘুরে রেম্যানের দিকে তাকাল।
“হা হা হা, কিসে রাগ করব?” ক্যাপ্টেন রেম্যান হঠাৎ হাসতে লাগল, “তোমরা তো সবাইকে সেবা করছ, কেউ রাগ করবে না।”
ক্যাপ্টেনের অদ্ভুত হাসি দেখে আশেপাশের জলদস্যুরাও হাসতে শুরু করল।
“কার্ল, কারো, তোমরা বিশ্রাম নাও।” ক্যাপ্টেন রেম্যান বসে থাকা মদের পিপা থেকে লাফিয়ে উঠল, জাহাজের সামনের দিকে গিয়ে আবার ফিরে তাকাল, বলল, “‘টেলিফোন পোকা’ নিশ্চয় শহরে মজা করছে, এবার তাকে শিক্ষা দিতে হবে। সবাই, পাল তোলো, হাল ধরো, নতুন বন্দরে চলি, ‘টেলিফোন পোকা’কে একটু ভয় দেখাই!”
জাহাজের জলদস্যুরা অবাক, একচোখা ফাঁকা জায়গা ভরতে লাফিয়ে উঠল, হাত-পা নাচিয়ে চিৎকার করল, “দুষ্টুমি! দুষ্টুমি! দুষ্টুমি...”
একদম বোকা হাসি।
একচোখার এমন কাণ্ডে অন্য জলদস্যুরা বুঝতে না পারলেও, যেহেতু ক্যাপ্টেনের আদেশ, তারা অজান্তেই মানতে বাধ্য।
ঘন অন্ধকারের শীতল রশ্মি আকাশ ছেদ করে বক্ররেখা তৈরি করল, জলদস্যুরা শুধু দেখল চোখের সামনে অদ্ভুত একটা ছায়া চাবুক ছুটে আসে।
“আহা...”
একচোখা চিতকার করে মাটিতে পড়ে গেল, কার্লের চাবুকের আঘাতে!
কার্ল ও কারো’র প্রতি সন্দেহে আগে থেকেই সতর্ক একচোখা, যদিও এক চোখ, তবু হাত দ্রুত, কার্লের আক্রমণের মুহূর্তেই সে প্রতিরোধের প্রস্তুতি নেয়।

কিন্তু সে ভাবতেই পারেনি, কার্ল ছুরি বা ঘুষি ব্যবহার করেনি, বরং বাতাসে হাত নাড়তেই অন্ধকার রঙের চাবুক তার দিকে ছুটে আসে।
ছুরি তোলার সময়ও পেল না, অপ্রস্তুত অবস্থায় দু’হাত দিয়ে প্রতিরোধ করল, কিন্তু সাধারণ শরীর দিয়ে কার্লের চাবুকের আঘাত ঠেকানো অসম্ভব।
এক চাবুকে একচোখার দুই হাত ছিড়ে গেল!
ভৌতিক ছায়া চাবুক!
এটাই কার্লের উত্তরাধিকার পাওয়া ‘ভৌতিক কান্না’ নামের অন্ধকার শক্তির আক্রমণ কৌশল!
“ডেমন ফলের ক্ষমতা?!”
ক্যাপ্টেন রেম্যান প্রথমেই বুঝে গেল।
কার্ল ছুরি না তুলেই, হাত দিয়ে চাবুকের মতো আঘাত করল, অন্ধকার শীতল চাবুক তার সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য সহকারীর ওপর পড়ল, মুহূর্তেই সে ডেকের মাটিতে গড়াতে লাগল। আবার তাকিয়ে দেখে, চাবুকটি অদৃশ্য, যেন কখনো ছিলই না। শুধু একচোখা ডেকে গড়াতে গড়াতে কষ্টে চিৎকার করছে।
এটা তো সেই কিংবদন্তিত ডেমন ফলের ক্ষমতা ছাড়া আর কিছু নয়!
“কার্ল তুমি আমাকে গোপন করেছ... তুমি কখন ডেমন ফল খেয়েছ?”
রেম্যান রাগে ফেটে পড়ল, চোখে আগুন, গর্জে উঠল!
কার্ল কিছু না বলে কোমরের ইস্পাত ছুরি তুলে সরাসরি রেম্যানের দিকে আক্রমণ করল।
“তোমরা এই বিশ্বাসঘাতকদের মেরে ফেলো!”
রেম্যান ছুরি দিয়ে কার্লের আঘাত প্রতিহত করে চিৎকার করল, নিজে প্রথমে এগিয়ে কার্লের দিকে ছুটে গেল!
...
নৌবাহিনীর পশ্চিম সাগরের ক্রেম্যান দ্বীপের নৌবাহিনী শাখা ঘাঁটি।
“প্রতিবেদন করব, কর্নেল, পুরানো শহরের এক গলিতে ময়লার বাক্সে একটি মৃতদেহ পাওয়া গেছে!”
“কি?” কর্নেল তখন আরাম করে কফি খাচ্ছিল, হঠাৎ অধস্তন কর্মকর্তার কথায় বিষাদের ছায়া পড়ল।
“মৃতকে পেছন থেকে ছুরি দিয়ে বুক চিড়ে হত্যা করা হয়েছে, গলাও মোচড়ানো। ধারণা করা হচ্ছে, পেশাদার কেউ করেছে। হয় পেশাদার খুনী, নয়তো বাইরের জলদস্যু!”
“তাড়াতাড়ি আমাকে নিয়ে চলো!”
“জ্বি!”