অধ্যায় ০২৪ : শুট!
পরদিন, এক রাত বিশ্রামের পর সতেজ ও উৎফুল্ল কার্ল ঠিক সময়ে উপস্থিত হলো কুস্তির মঞ্চের পশ্চাদ্ভাগে। এইবার, শক্তিশালী লৌহমানব দাজ বোনিসের বিরুদ্ধে নিজের তলোয়ারবিদ্যা শানাতে কার্ল তার বিশ্বস্ত তলোয়ার '断魂'-ও সঙ্গে নিয়ে এসেছে।
আসলে এই কুস্তি প্রতিযোগিতায় অস্ত্র ব্যবহার অনুমোদিত, আর এই জগতে মানুষের প্রাণের মূল্য প্রায় কিছুই না; রণমঞ্চে কেউ মরলে, শ্রোতারা শুধু বিস্ময়ে চমকে ওঠে, মৃতের জন্য কেউ ন্যায় চায় না।
গতকালের অবাধ রণক্ষেত্রে কার্ল অস্ত্র আনেনি শুধু এই কারণে যে, তার প্রয়োজন মনে করেনি।
পশ্চাদ্ভাগে, কার্ল প্রত্যাশামতোই বাকি তিন প্রতিযোগীর সঙ্গে দেখা পেলো।
দাজ বোনিসের চেহারা কদিন আগের মতোই, এখনো ভিক্ষুকের বেশে, টাক মাথা, ছোট্ট চোখ, নির্লিপ্ত মুখভঙ্গি—একেবারে নিঃস্পৃহ পুরুষ।
আরেক প্রান্তে, সবুজ চাদরের আবরণে, অর্ধনগ্ন, রুক্ষ চেহারার যে পুরুষ, সে নিশ্চয়ই আট রত্ন জলসেনার প্রবীণ সৈনিক, 'লাও সাই'। তার গলায় ঝোলানো অদ্ভুত এক বৃত্ত, যার কাজ কার্লের বোধগম্য নয়।
তৃতীয় প্রতিযোগী ছিল মুখোশধারী এক রহস্যময় পুরুষ; সাদা পাগড়ি ও স্কার্ফে পুরো মাথা ঢাকা, শুধু দু’টি বাদামী চোখ দেখা যায় সংকীর্ণ ফাঁক দিয়ে—অজানারা তাকে কোনো আফগান যুদ্ধবাজ বলে ভুল করতেও পারে।
“এখন মঞ্চে আসুন, এ-গ্রুপের বিজয়ী লুসি এবং বি-গ্রুপের বিজয়ী স্টিডিও! আসুন, তাদের জন্য উল্লাস ধ্বনি তুলি!”—উৎসাহী ঘোষকের কণ্ঠ হঠাৎ ভেসে এলো, আগে যেখানে দর্শক আসন ছিল বাজারের মতো কোলাহলপূর্ণ, সেখানে এখন উত্তেজনার ঢেউ ও করতালির ঝংকার।
স্টিডিও ছিল দাজ বোনিসের ছদ্মনাম; সে এখন এক ঘাতক, নিজের আসল নাম প্রকাশ করতে পারে না।
উল্লাসের মাঝে, কার্ল ও বোনিস দৃঢ় পদক্ষেপে একসঙ্গে কুস্তির মঞ্চে প্রবেশ করল।
বোনিসের মুখ দেখে বোঝা গেল, সে এখন খুব খুশি, খুব তৃপ্ত। ভবিষ্যতের সেই গম্ভীর মহাজ্ঞানের মতো নয়, এই বোনিস এখনো তরুণ, মুখে হালকা হাসি, সেটা অন্তরের গভীর থেকে উৎসারিত।
এই ছেলের স্বপ্ন তো একজন মহানায়ক হওয়া! কী এমন ঘটেছিল, যার ফলে তাকে ঘাতকের পথে নামতে হয়েছিল?
“ম্যাচ শুরু!”—ঘোষকের নির্দেশে দর্শকদের দৃষ্টি কেন্দ্রীভূত হলো মঞ্চের ওপর।
“বল তো, এদের দু’জনের মধ্যে কে জিতবে মনে করিস?”—একজন দর্শক জিজ্ঞেস করল।
“এ আর বলতে! লুসি গতকাল কেবল শরীরচর্চা দিয়েই জিতেছিল, আজ সে ছুরি এনেছে, মানে অস্ত্রেই তার আসল ক্ষমতা! কিন্তু বিপত্তি হচ্ছে, স্টিডিও তো এক দানবীয় ফলের অধিকারী, যার ওপর ছুরি-তলোয়ারের কোনো প্রভাবই নেই, ফলাফল তো একেবারে পরিষ্কার!”
“আমিও তাই ভাবছি...”
“তা ঠিক নয়!”—হঠাৎ তৃতীয় এক জন আলোচনায় যোগ দিল, “স্টিডিও ছুরি-তলোয়ারে অক্ষত থাকলেও, জিততে তো কাউকে মারতেই হবে এমন নয়। লুসির শক্তি তো দেখেছিস, স্টিডিওকে মঞ্চের বাইরে ছুঁড়ে দিলেই তো জয়!”
“এসব বাজে কথা বাদ দে, বল তো কার ওপর বাজি ধরেছিস?”
“আসলে, আমিও স্টিডিওর ওপরই বাজি ধরেছি...”
দর্শক আসনে আলোচনা ও উল্লাস চলতেই থাকল, এদিকে কার্ল প্রথমেই আক্রমণ করে বোনিসের দিকে ছুরি চালাল!
ধ্বনি হলো, যেন ইস্পাতের ওপর আঘাত—বোনিস সরেনি, পালায়নি, বরং বুক পেতে কার্লের ছুরির আঘাত গ্রহণ করল!
দেখতে মনে হলো, বোনিসের জয় প্রায় নিশ্চিত; কিন্তু সে নিজে ভেতরে বিস্মিত—কারণ, কার্লের ছুরির এমন শক্তি ছিল যে, সে প্রায় পিছু হটে যাচ্ছিল।
“মজার ব্যাপার।” কার্লের এই পরীক্ষামূলক ছুরি চালনায় মাত্র তিন ভাগ শক্তি ছিল। সেই জলদস্যুর ঘটনার পর কার্ল এখন সতর্ক, বোনিস যদি নিজেকে অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসে তার সর্বশক্তির আঘাত সামলাতে গিয়ে অরক্ষিত হয়, তাহলে হয়তো সে প্রাণ হারাতেও পারে।
“ছোকরা, তোর মধ্যে কিছু আছে!” কার্লের কৌশল বোনিসকে আগ্রহী করল; সে বুঝল কার্ল সব শক্তি ব্যবহার করেনি, চোখে ঝিলিক এলো, কার্লকেও সে গুরুত্ব দিতে শুরু করল, “তুই既 যেহেতু তরবারিচালক, আমিও তরবারিচালকের পরিচয়ে তোকে হারাব!”
হঠাৎই ধাতব ঝংকারে, বোনিসের দুই বাহু বিকৃত হয়ে তীক্ষ্ণ ইস্পাতের তরবারিতে রূপ নিল, এমনকি দশ আঙুলও হয়ে গেল দশটি চিকন ছুরি—সে যেন জীবন্ত এক কসাইযন্ত্র!
“অণু-বিচ্ছিন্ন ছুরি!”
বোনিস গম্ভীর স্বরে চিৎকার দিয়ে সামনে ঝাঁপ দিল, গোড়ালিতে রূপান্তরিত দুটি ব্লেড যেন স্কেটিং-জুতোর মতো, দৌড়ে দ্রুত ফিরে যাওয়া কার্লের দিকে ছুটে এলো।
মুহূর্তে, বোনিস সত্যিকার অর্থেই যেন কোনো বরফ-রেসের প্রতিযোগী; তার গতি এত দ্রুত যে, কার্ল চোখের পলক ফেলতেও পারেনি—বোনিস ইতিমধ্যে তার সামনে।
“ধারালো দখল!”
পাঁচ আঙুল ছড়িয়ে, পাঁচটি তলোয়ারের মতো, সে বজ্রগতিতে কার্লের মুখ লক্ষ্য করে ছুটে এলো।
কার্ল এক পাশ সরল, যেন অবসরে বাগানে হাঁটা—সহজেই বোনিসের প্রাণঘাতী আঁচড় এড়িয়ে গেল!
বোনিসের প্রথম আক্রমণ ব্যর্থ, সে ঘুরে উল্টো হাতে আবার ছুরি চালাল; তার ফলের শক্তি পুরো শরীরকে ধারালো অস্ত্রে পরিণত করেছে, যা লড়াইয়ে তাকে অসাধারণ নমনীয়তা ও প্রাণঘাতী ক্ষমতা দিয়েছে।
ধ্বনি হলো, কার্ল ছুরি তুলে বোনিসের ঘুরে আসা আঘাত অবলীলায় ঠেকিয়ে দিল।
বোনিসের বাঁহাত সঙ্গে সঙ্গে পাঁচ শাখা ইস্পাতের কাঁটায় রূপ নিল, যেন সর্বশক্তি দিয়ে কার্লকে বিদ্ধ করতে উদ্যত।
কার্ল ছুরি তুলে পেছনে সরল, পরপর কয়েকবার লাফিয়ে বোনিসের তাড়া এড়িয়ে গেল।
“ঘূর্ণি মুক্তি ছুরি!”
বোনিস পিছু ছাড়ল না, কব্জি রূপ নিল ঘূর্ণায়মান গোল ছুরিতে, যেন বৈদ্যুতিক করাত, চোখে খুনের ঝলক, “সাহস থাকলে এবার ঠেকিয়ে দেখ!”
মূলত বোনিস চেয়েছিল কার্লের ছুরিকে একেবারে খন্ড-বিখন্ড করে দিতে।
বোনিস আক্রমণে আপ্লুত, কিন্তু আচমকা কার্ল ডান হাতে ছুরি পেছনে টেনে, যেন ধনুক বাঁধছে, হঠাৎ সামনে ছুরি চালাল।
“ঝাঁপাও!”
ধ্বনি হলো, ছুরি ইস্পাতের ওপর আঘাত করল, যেন বিশাল ঘণ্টার মতো ধ্বনি। কার্লের ঝটিতি আঘাতে বোনিস প্রস্তুত ছিল না; বিশাল শক্তির আঘাতে সে ছিটকে পড়ে গেল, বুকের ভেতর তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করল।
'ছায়া-ভেদকারী ত্রিমাত্রিক তরবারি' কার্লের শেখা কঠিন কৌশল; পুরোপুরি আয়ত্ত হয়নি ঠিকই, তবে একবার ছুরি চালাতে সে নিপুণ।
কার্ল জানত, এবার বোনিসের প্রাণ যাবে না; তাই সে দ্রুত এগিয়ে ছুরি উড়িয়ে আক্রমণ চালাতে লাগল—তলোয়ারের ঝলক যেন জলের ওপর আলো, কাছ থেকে তাকালে দেখা যায় বোনিসের গায়ে স্ফুলিঙ্গের ঝিলিক!
দর্শকরা স্তম্ভিত হয়ে তাকিয়ে রইল, যেন চোয়াল মাটিতে পড়েও টের পায় না—তারা ভাবতেই পারে না, আঘাত-অপ্রতিরোধ্য লৌহমানব কিভাবে এক তরবারিচালকের কাছে পরাস্ত হচ্ছে!
“আমাকে তুচ্ছ মনে করিস না! সর্বনাশী বিভাজন!”
কার্লের চাপে ক্রমশ ক্ষুব্ধ বোনিস অবশেষে বিস্ফোরিত হলো; সে গর্জন দিয়ে আর প্রতিরক্ষা না করে, দুই হাত ক্রস করে অপ্রতিরোধ্য উদ্যমে সামনে আঘাত করল।
ভয়ার্ত বিস্ফোরণ! বোনিসের এই চালেই মঞ্চে পাথর চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে উড়ে গেল। যে দৃঢ় পাথরের মঞ্চ ছিল, তা এখন যেন টফু, বোনিসের আঘাতে অসংখ্য খণ্ডে ভেঙে পড়ল!
টীকা: 'মিস্টার ওয়ান'-এর স্বপ্ন সত্যিই একজন নায়ক হওয়ার ছিল; এট