অধ্যায় ০০৮ : ফুলের দেশের ব্যবসায়ী

"বেইলি? অনেক অনেক বেইলি?" মধ্যবয়স্ক পুরুষটির কথা শুনে কার্ল থুতনি চুলকে কিছুক্ষণ চিন্তা করার পর হাসল, "বেশ মজার লাগছে... তাহলে শোনা যাক তুমি কী বলতে চাও।"

হাত নাড়িয়ে, মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি বাইরে দাঁড়ানো লোকদের ইঙ্গিত দিল দরজা বন্ধ করতে। তারপর সে ঘরের টেবিলের কাছে এসে গম্ভীরভাবে হেসে বলল, "আমি কি বসে কথা বলতে পারি?"

"অবশ্যই, বসো, ধীরে ধীরে কথা বলো," কার্ল ভ্রু কুঁচকে মধ্যবয়স্ক ব্যক্তিকে বসার ইঙ্গিত দিল। সে বসলো কি না সে দিকে না তাকিয়ে কার্ল নিজেই চেয়ারে গিয়ে বসে পড়ল।

মধ্যবয়স্ক পুরুষটি হালকা বিস্মিত হলেও দ্রুতই হাসিমুখে ফিরে এল, "আপনার নাম জানতে পারি?"

"আগে বেইলির কথা বলো, পরে অন্য কথা হবে।"

কার্লের অনমনীয় চেহারা দেখে মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি বুঝল, টাকা-পয়সার ব্যাপার আগে ঠিক না হলে আর কোনো কথা হবে না। তাই সে এবার খোলাখুলি বলার সিদ্ধান্ত নিল, "আসলে আমি ফুলের দেশের একজন ব্যবসায়ী।"

এই বলে সে আবার কার্লকে প্রশ্ন করল, "দুঃখিত, প্রশ্নটা একটু ব্যক্তিগত হয়ে গেল, আপনি কি ফুলের দেশ সম্পর্কে শুনেছেন?"

ফুলের দেশ! কার্ল অবশ্যই জানে।

ওটা তো লুফির নতুন দত্তক ছেলে, আট রত্ন নৌবাহিনীর চিঙ্গাও আর লাও চাইয়ের জন্মস্থান।

কার্লের মনে এক মুহূর্তে একটা ছবি ভেসে উঠল: কি আজব! আমি তো তোমাদের বন্ধু ভেবেছিলাম, তোমরা আমায় বাবা বানিয়ে দিলে!

তবে আট রত্ন নৌবাহিনী ভাল কিছু না, ওটা তো ফুলের দেশের সরকারি জলদস্যু দল!

কার্ল মনে পড়ল, কোনো এক বইয়ে পড়েছিল, ইউরোপের কিছু দেশ নিজেদের নাগরিকদের জলদস্যুতা করতে উৎসাহ দিত অর্থনৈতিক উন্নতির জন্য।

শেষমেশ তো লুটপাটই আদিম ও কার্যকর পুঁজি সঞ্চয়ের উপায়।

এসব ভাবনা মাথা থেকে ঝেড়ে সে বলল, "শুনেছি, তবে খুব একটা জানি না। শুনেছি অনেক জলদস্যু আছে?"

"হ্যাঁ..." মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি বিব্রত হেসে কার্লের কথা অস্বীকার করল না, "আমাদের দেশের বদনাম, আপনাকে হাস্যকর মনে হল।"

"আহা, আপনি এত ঘুরিয়ে পেঁচিয়ে বলছেন কেন? যা বলার সোজাসুজি বলুন, আমি ঘুরপথে কথা শুনতে অপছন্দ করি!" হঠাৎ কার্ল মনে পড়ল, সে এখন এক নারীকাতর রক্তপিপাসু খুনির চরিত্রে অভিনয় করছে। তাই তার মুখে বিরক্তির ছাপ ফুটে উঠল।

"আপনি ধৈর্য ধরুন, আমি আস্তে আস্তে বলছি।"

কার্ল চাইলেই বলতে পারত, "আপনার কি আমার কথা বোঝার ক্ষমতা নেই? বলেছি ঘুরিয়ে বলবেন না, তবুও ধীরে ধীরে বলছেন," কিন্তু সে ভাবল, এখন তার তাড়া নেই, কেউ গল্প করছে, সেটা তো বিশ্রামই।

"আমাদের ফুলের দেশ পশ্চিম সমুদ্রের অনেক দূরে হলেও, বিশ্বসরকারের সদস্য দেশ। তাই আমরা এত সাহসী হয়ে নামমাত্র নৌবাহিনী গড়ে তুলেছি, আসলে ওরা জলদস্যু।" সে কার্লের প্রতিক্রিয়া দেখল, বিশ্বসরকারের সদস্য দেশ এসব শোনার পরও কার্লের কোনো ভাবান্তর নেই। তাই সে আরও বলল, "দেশের উন্নতি হয়েছে ঠিকই, কিন্তু ওই উন্নতি শুধু উপরের লোকদের জন্য, আমরা ব্যবসায়ীরা দিন দিন কষ্টে আছি। আশেপাশের দেশগুলোও এসব সন্ত্রাসী দলের জন্য আমাদের শত্রু ভাবতে শুরু করেছে।"

এসব গোপন তথ্য নয়, আগ্রহী হলে যে কেউ জেনে নিতে পারে। তাই সে সরাসরি বলল, সুযোগ বুঝে কার্লের সঙ্গে সদ্ভাব গড়ে তুলল।

কার্ল মনে পড়ল, ভবিষ্যতে এই ফুলের দেশ ডার্ক ওয়ার্ল্ডের জোকার, ডনকিহোতে দোফ্লামিঙ্গোর অবৈধ অস্ত্র বিক্রির কারণে যুদ্ধবিক্ষুব্ধ হয়ে পড়বে।

তবে সময়টা হিসেব করলে, দোফ্লামিঙ্গো এখনো ভাইস অ্যাডমিরাল হারু-র হাতে পৃথিবীজুড়ে ছুটছে, অস্ত্রব্যবসায় মিশে যেতে পারেনি।

টক টক টক...

সব শুনে কার্ল কোনো উত্তর দিল না। সে টেবিলের কাপের দিকে তাকিয়ে ডান হাতের তর্জনী দিয়ে ছন্দে ছন্দে টেবিল ঠুকতে লাগল।

মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি কার্লের বিরক্তি অনুভব করল। সে কার্লের অবজ্ঞার জন্য অসন্তুষ্ট হলেও বোঝে, দক্ষ মানুষদের খুশি রাখা কঠিন। তাছাড়া, এখন সে তো কার্লের ওপর নির্ভরশীল, তাই ধৈর্য ধরাই শ্রেয়।

"কি বলব, কয়েকদিন পর আমার এক বিদেশির সঙ্গে ব্যবসায়িক আলোচনা আছে। লোকটা আমার পুরোনো পার্টনার, কিন্তু এখন সে বাড়াবাড়ি করছে, এমনকি আমাকে হুমকি দিয়েছে! ভাবছি, এবারকার ব্যবসা শেষে তার সঙ্গে সব সম্পর্ক ছিন্ন করব। তাই..."

"তাই আপনি চাচ্ছেন আমি আপনার দেহরক্ষী হই?" অবশেষে প্রয়োজনীয় তথ্য পেয়ে কার্ল নিজেই বাকিটা বলে দিল।

"না না, আমি সেটাই বলছি না," কার্ল যেন ভুল না বোঝে, মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি তড়িঘড়ি ব্যাখ্যা করল, "আমি চাই আপনি পাশে থাকুন, বিপদে পড়লে আমাকে রক্ষা করুন।"

"এ তো দেহরক্ষীই হল!"

"না না, দেহরক্ষী আর এটা এক নয়..."

"ঠিক আছে, বলার দরকার নেই, আমি শুধু আমার কাজটা নিশ্চিত করতে চেয়েছিলাম। কিন্তু আপনি আট রত্ন নৌবাহিনীর কাউকে বা আপনাদের দেশের শক্তিশালী কাউকে নেননি কেন?"

মধ্যবয়স্ক পুরুষটি অসহায়ভাবে হাসল, "সত্যি বলতে, আট রত্ন নৌবাহিনীর লোকেরা বরাবরই বর্বর, আমাদের ব্যবসায়ীদের জীবনের তোয়াক্কা করে না। আর দেশের শক্তিশালীরা তো অনেক আগেই অভিজাতদের সঙ্গে মহামহাসাগরে সমুদ্ররেল দেখতে গেছে।"

"সমুদ্ররেল?"

"আমি নিজেও জানি না ওটা কী। শুনেছি পাল ছাড়াই সমুদ্রে চলে, নাকি টম নামে এক মাছমানব বানিয়েছে, এ বছরই শেষ হয়েছে। শুনলেই হাসি পায়, পালও নেই, বৈঠাও নেই, সমুদ্রে চলবে কী করে? একেবারে গাঁজাখুরি!"

কার্ল ওকে সমুদ্ররেলের ব্যাখ্যা দিতে চাইল না। তবে মনে পড়ল, আরেকজনের কথা, "তাহলে দাজ বোনিজকে ডাকেননি কেন? সে তো এখন খুব নাম করেছে!"

"ওই যে 'তলোয়ারধারীদের দুঃস্বপ্ন' ছেলেটা?" মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি মাথা নাড়ল, বিরক্তি নিয়ে বলল, "ওটা আসলেই পাগল। একবার ডেকেছিলাম। সে বলল, সে কেবল একজন খুনি, খুন ছাড়া কিছুই পারে না—যে কেউকে মারবে, টাকা দিলেই চলবে, নারী, পুরুষ, বৃদ্ধ, শিশু, এমনকি নৌবাহিনীর লোকও! কিন্তু কাউকে রক্ষা করতে বললে সে পারবে না!"

"হাহাহা, ঠিক পাগলের মতোই তো।" কার্ল হেসে উঠল, ভবিষ্যতে যে ছেলেটা নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে ঘুরে বেড়াবে, তার ছেলেবেলায় এভাবে আচরণ করবে ভাবতে হাসি পেল।

"তাহলে আপনি কী মনে করেন, আমি আর সে, কে বেশি শক্তিশালী?"

"এটা বলা মুশকিল..." মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি বুঝতে পারল না কার্লের উদ্দেশ্য, ভুল কিছু বলে ফেলবে ভেবে ভয় পেল।

"কিছু মনে করবেন না, আমি কেবল আমার শক্তি জানতে চেয়েছিলাম, দেখি পেশার তুলনায় কোথায় দাঁড়াই।"

"যদি একে অন্যের সঙ্গে লড়াই হয়, বলা কঠিন। তবে হত্যার গতি নিয়ে বললে, আপনি অনেক এগিয়ে!"

এটাই মধ্যবয়স্ক ব্যক্তির চিন্তাভাবনার চূড়ান্ত উত্তর।

"কিন্তু আমি তো একজন জলদস্যু, আপনি তাহলে ভয় পান না?" হঠাৎ কার্ল উঠে দাঁড়াল, দু'হাতে টেবিল ঠেলে, সামনে মধ্যবয়স্ক ব্যক্তির দিকে তাকাল।

কার্লের দৃষ্টি এড়িয়ে না গিয়ে, মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, তার মুখে কোনো ভয় ছিল না, "আমাদের পেশায় কে সহযোগী, জলদস্যু না নৌবাহিনী, তা দেখা হয় না। আপনি যদি প্রতারণা না করেন, তবে আমরা বন্ধু হতে পারি।"

"দারুণ, তাহলে এবার পারিশ্রমিক নিয়ে আলোচনা করা যাক।"