অধ্যায় ০৩৯: পাণ্ডিত্যের সামনে কাঁচা হাতের কসরৎ

রাফায়েতের তলোয়ারের কৌশল ছিল অত্যন্ত রহস্যময়; তার প্রতিটি আঘাত যেন তার নিজের মতোই, অসম্ভব কোণ থেকে, চঞ্চল ও অপ্রত্যাশিতভাবে আসে। এই মুহূর্তে রাফায়েত যেন মঞ্চের একজন যাদুকর, তার হাতের চাল অতি হালকা ও দ্রুত, প্রতিপক্ষের পক্ষে প্রতিরোধ করা অসম্ভব।

কারেলের তলোয়ারের চাল ছিল প্রচণ্ড, সাহসী ও সরল, রাফায়েতের ধূর্ত কৌশলের মুখে সে স্থির ও নির্ভরযোগ্যভাবে আঘাত করত, শক্তির জোরে সমস্ত জটিলতা পরাজিত করত।

"আহা..."

রাফায়েত কারেলের এক চমৎকার আঘাতে দূরে সরে গেল, তার মুখে ছিল অল্প নাটকীয় হাসি। সে কৃত্রিম বিস্ময় প্রকাশ করল, শরীর ঝটকা দিয়ে কারেলের সামনে চলে এল, ছড়ি-তলোয়ার ঝড়ের মতো ছুটল, বৃষ্টির ফোঁটার মতো অগণিত আঘাত।

তলোয়ারের সংঘর্ষে ঝনঝন শব্দ উঠল, ছড়ি-তলোয়ার ও কালো তলোয়ারের মধ্যে অবিরত সংঘর্ষ চলল, সোনালী ও কালো আলো চকচক করছিল, চোখ ধাঁধিয়ে দিচ্ছিল।

"এটা ঠিক হচ্ছে না!"

রাফায়েতের আঘাত খুব বেশি শক্তিশালী ছিল না, কিন্তু তার দীর্ঘ ছড়ি-তলোয়ারের গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত, যেন বিদ্যুৎ। কারেল অনুভব করল, প্রতিপক্ষের তলোয়ারের ডগায় এক অদ্ভুত শক্তি আছে, যা যেকোনো মুহূর্তে তার তলোয়ারকে ভেঙে দিতে পারে।

কারেল নিজের শরীর সরিয়ে নিল, রাফায়েতের আঘাত এড়িয়ে গেল, বাঁ হাতে ভূতপ্রেতের শক্তি জড়িয়ে এক ঝড়ের মতো চাবুক ছুড়ে দিল রাফায়েতের দিকে।

কারেলের সেই ভূতপ্রেতের চাবুকের মুখে রাফায়েত বাধ্য হয়ে পিছনে লাফ দিল, ধারালো আঘাত এড়াতে।

কারেল কিন্তু পিছু ছাড়ল না, গাঢ় বেগুনি শক্তি তার তলোয়ারে জড়িয়ে, তলোয়ারের ধার দিয়ে আরও মোটা ও দীর্ঘ ভূতপ্রেতের চাবুক সরাসরি রাফায়েতের মুখের দিকে ছুটে গেল।

একটি ঝনঝনে শব্দে রাফায়েত এড়াতে পারল না, বাধ্য হয়ে ছড়ি-তলোয়ার দিয়ে আত্মরক্ষা করল। কিন্তু প্রতিপক্ষের চাবুকে অতি উগ্র শক্তি ছিল, যা অল্পের জন্য তার ছড়ি-তলোয়ার ছিটকে ফেলতে পারত।

"তুমি তো বেশ বিরক্তিকর!"

রাফায়েতের মুখ ক্রমে গম্ভীর হয়ে উঠল। সে বাঁ হাত পিছনে, ডান হাতে তলোয়ার ধরে, ফেন্সিং খেলোয়াড়ের মতো ভঙ্গি নিল, ঠাণ্ডা হাসল, "অনেকদিন ধরে আমি এই চালটা ব্যবহার করিনি হত্যার জন্য।"

কারেল শুধু একবার নাক সিঁটকোল, রাফায়েতের কথায় মন দিল না। এক হাতে তলোয়ার সামনে ধরে, বাঁ হাতে ভূতপ্রেতের শক্তি নদীর মতো বইছিল, যে কোনো মুহূর্তে ভূতপ্রেতের চাবুক দিয়ে তলোয়ারের চালকে সংযুক্ত করতে প্রস্তুত।

"মরে যাও!"

রাফায়েত হঠাৎ চিৎকার করল, তার চোখ বড় হয়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যে সে যেন বাতাসে মিলিয়ে গেল, ছায়ার মতো দ্রুত কারেলের দিকে ছুটে এল।

রাফায়েতের শুধু অবশিষ্ট ছায়ার মুখে, কারেলের চোখে বিদ্যুৎ ঝলমল করল, তলোয়ার তুলে সে সোজাসুজি রাফায়েতের মুখোমুখি হল।

দুজনের ছায়া মুহূর্তে ছেদ করল, আবার পৃথক হল, একে অপরের আঘাত ব্যর্থ, ফের ঘুরে আক্রমণ। কালো তলোয়ার ও ছড়ি-তলোয়ারের গতি বাড়তে লাগল, কারেল ও রাফায়েতের চলাফেরাও দ্রুততর হল, একসময়ের ব্যস্ত রাস্তা এখন ফাঁকা, দু’টি ছায়া ঝলমল করছিল, গোটা এলাকা তাদের দ্বন্দ্বের মঞ্চ হয়ে উঠল।

দুজন ক্রমাগত দৌড়ে, ঘুরে, একে অপরের চাল ভেঙে দিচ্ছিল, তলোয়ার ও ছড়ি-তলোয়ারের ঝলক চমকে দিচ্ছিল।

হঠাৎ, কারেলের শরীর রাফায়েতের শরীরকে ধরে ফেলল।

রাফায়েত মনে আতঙ্কিত, ভাবল, ‘বিপদ!’ সে হঠাৎ থামল, পিছনে তলোয়ার চালাল কারেলের দিকে।

কারেল তলোয়ার তুলে রাফায়েতের ছড়ি-তলোয়ার আটকাল, একই সময়ে বাঁ হাতে ভূতপ্রেতের শক্তি প্রবলভাবে ছুড়ে দিল, গাঢ় বেগুনি ভূতপ্রেতের চাবুক মুহূর্তে তৈরি হয়ে রাফায়েতের বুকে আঘাত করল।

রাফায়েতের মুখ উলটে গেল, সে আর প্রতিদ্বন্দ্বিতার কথা ভাবল না, কারেলের তলোয়ারের চাল তার পথ আটকে রেখেছিল, বাধ্য হয়ে পেছনে দ্রুত সরে গেল, তবুও এক মুহূর্ত দেরি হয়ে গেল।

একটি ভারী শব্দে ভূতপ্রেতের চাবুকের আগা যেন এক বিশাল হাতুড়ির মতো রাফায়েতের বুকে আঘাত করল। তার বুক তীব্র যন্ত্রনায় কেঁপে উঠল, সে চিৎকার করে ছিটকে পড়ল, সামনে একটি স্টল গিয়ে ভেঙে দিল, সেখানে সাজানো পণ্য ছড়িয়ে গেল।

"দাঁড়াও!"

রাফায়েত পালটে উঠে এক হাঁটুতে বসে পড়ল, ঠোঁটের কোণ দিয়ে রক্ত ঝরল, দাঁত চেপে ধরল, মুখের হাসি মুছে গেল।

"মরণযুদ্ধ কি তোমার ইচ্ছায় থামানো যায়?"

কারেলের কটাক্ষে রাফায়েতের সামনে এসে তলোয়ার তুলে মাথার ওপর থেকে ছুড়ে মারল।

রাফায়েত আতঙ্কিত, আর আগের মতো রুচিশীল রয়ে গেল না, পাশে পড়ে গিয়ে গড়াগড়ি খেয়ে, কোনোমতে কারেলের খুনোখুনি আঘাত এড়াল।

"আমার তোমার সঙ্গে কথা আছে!"

রাফায়েত এখনও চেষ্টা করল কারেলকে কথায় বিভ্রান্ত করতে, কিন্তু কারেল কোনো গুরুত্ব দিল না, তলোয়ারের এক আঘাতে ফের আক্রমণ করল।

"আমি জানি ডোমিনিকের বাড়ি কোথায়!"

রাফায়েত গুরুতর আহত, এই দুইবার সে অত্যন্ত কষ্টে কারেলের আঘাত এড়াল, সঙ্গে রক্তে উত্তেজনা, তার মুখ লাল হয়ে উঠল, ফ্যাকাশে চামড়ার সঙ্গে তীব্র বৈপরীত্য।

"ওহ? এটা শুনে একটু আগ্রহ হল, বলো শুনি!" কারেল নিজের চাল থামাল, মুখে নির্ভরযোগ্য প্রকাশ।

রাফায়েতের শক্তি কারেলের চেয়ে অনেক কম, তার ওপর গুরুতর আহত, সে আর কিছু করতে পারবে না।

রাফায়েত কারেলের চোখে তাকাল, ঠোঁটের রক্ত মুছে দিল, মুখে হালকা হাসি ফুটল, "ডোমিনিকের বাড়ি তো... বিঙ্গো!"

রাফায়েত আর কিছু বলল না, হঠাৎ একবার আঙ্গুলের চটকানি দিল।

কারেল স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, রাফায়েতের মুখে আত্মবিশ্বাস বেড়ে গেল।

কারেল এতক্ষণ রাফায়েতের চোখে তাকিয়ে ছিল, আঙ্গুলের চটকানির মুহূর্তে তার মস্তিষ্কে অদ্ভুত শক্তি ঢুকে এল।

এই শক্তি অত্যন্ত অদ্ভুত, কারেল কিছুই বুঝতে পারল না। কিন্তু মনোযোগ বাড়াতে সে শক্তিকে ধূসর করে দিল।

কারেল বুঝতে পারল না সেই শক্তি, কিন্তু জানত, এটা রাফায়েতের এক ধরনের আক্রমণ, যদি ‘মনের আঘাত’ বারবার ব্যবহার করা যেত, সে রাফায়েতের চালেই রাফায়েতকে পরাস্ত করত।

"তুমি তো সত্যিই দ্রুত নরকে যেতে চাও!"

"না... অসম্ভব! কেন... কেন আমার催眠ের ক্ষমতা একেবারেই কাজ করল না?" কারেলের শান্ত চোখে ঝলমলে দৃষ্টি দেখে রাফায়েতের মুখ পালটে গেল, ঘন ঘন ঘাম তার কপাল ও পিঠে জমে উঠল।

এই বিশাল সাগরে অনেকের কাছে আমি পরাজিত হই, কিন্তু এমন কেউ নেই যার ওপর催眠ের ক্ষমতা কোনো প্রভাব ফেলে না!

"催眠? হা হা, মনের যাদুকরের সামনে催眠ের মতো ছোট্ট কৌশল, তোমার আত্মবিশ্বাস রহস্যময়!"

রাফায়েতের কথায় কারেল মনে পড়ল, রাফায়েতের催眠ের ক্ষমতা আছে, সম্ভবত তার অশুভ ফলের কারণে, তবে এখন সেটা গুরুত্বহীন।

কারেল তলোয়ার নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল রাফায়েতের দিকে।

"বিপদ!"

হঠাৎ বিস্ময়ের পরে রাফায়েত দ্রুত সচেতন হল। এখন তার আর কারেলের সঙ্গে যুদ্ধ চালানোর ইচ্ছা নেই।

সে দ্রুত ঘুরে লাফিয়ে ওপরে উঠল, পিঠের ডানাগুলি মুহূর্তে বেরিয়ে এল, বুকের যন্ত্রণা সহ্য করে, সর্বশক্তি দিয়ে বন্দরের দিকে উড়ে গেল।