চতুর্থ অধ্যায়: দুষ্ট আত্মার করুণ ক্রন্দন

কার্লের পদক্ষেপ ছিল হালকা, সে চলছিল দ্রুত, যেন মানুষের ভিড়ের মধ্যে এক অদৃশ্য ছায়া। তার চাল ছিল রহস্যময় ও অনিশ্চিত, ধারালো ছুরি আর ছায়ার চাবুকের ব্যবহারে দক্ষ; দুই অস্ত্রের পরিবর্তন তার হাতে ছিল সহজাত।
প্রতিটি ছুরির আঘাত যেন মৃত্যু-ঘন ছায়া থেকে আসা শীতল হাওয়ায় ভরা, দেখে শিউরে ওঠে, মাথার চুল খাড়া হয়ে যায়; আর প্রতিটি চাবুকের আঘাতে আতঙ্কে বুক কেঁপে ওঠে, কেউ সাহস করে প্রতিরোধ করতে পারে না, শুধু অসহায়ভাবে এড়াতে চেষ্টা করে।
ছায়ার চাবুকের আঘাতে আহত একচোখা তখন ইতিমধ্যেই তার আসল যুদ্ধশক্তি হারিয়েছে।
ছায়ার চাবুক ছিল অন্ধকার শক্তিতে পূর্ণ, দৈত্যের শক্তি ধারণ করে; তার কঠিনতা ছিল ইস্পাতের মতো, আবার অন্ধকার শক্তির ক্ষয়ও ছিল।
একচোখা এখন কার্লের চাবুকের আঘাতে তার বাহুতে জ্বালা অনুভব করছে; দু’হাত অবশ, চামড়া আস্তে আস্তে ক্ষয়ে যাচ্ছে, যেন অ্যাসিডে গলে গেছে।
কার্লের বর্তমান শক্তিতে অন্ধকার উপাদানের ক্ষয় অতটা ভয়ানক নয়; একচোখা যদি ঠিকভাবে বিশ্রাম পায়, তিন-চার দিনের মধ্যেই তার বাহুর শক্তি ও অনুভূতি ফিরে আসবে।
তবে এখন, ক্যাপ্টেন রেমানের এই বিশ্বস্ত সহকারী আর কখনও তার ক্যাপ্টেনকে কার্লের বিরুদ্ধে সাহায্য করতে পারবে না।
হঠাৎ একটি তীক্ষ্ণ আওয়াজে, এক জলদস্যু নিজের গাল চেপে যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল।
সে কার্লের ছুরির আঘাতকে প্রতিহত করতে ব্যস্ত ছিল, ছায়ার চাবুক এড়াতে চেষ্টা করছিল; তবে সে জানত না, কার্ল যখন ছুরি দিয়ে ছায়ার চাবুক ব্যবহার করে, তখন চাবুকের শক্তি বাড়ে, আঘাতের ক্ষেত্রও বাড়ে, মুহূর্তেই মুখে আঘাত লাগে!
এই লোকের মুখ আর আগের মতো থাকবে না, চিকিৎসায়ও বদলে যাবে।
ক্যাপ্টেন রেমানের ছুরি চালানো ছিল ঝড়ের মতো। কার্ল একবার এক পাত্র মদ রেমানের দিকে ছুড়েছিল, কিন্তু রেমান কেবল এক খোঁচায় পাত্রটি দু’ভাগে ভাগ করে দিল; মদও দুই পাশে ছিটকে গেল, সামান্যই রেমানের গায়ে লাগল।
নিজের তিন কোটি বেলির পুরস্কারে কার্লের দুই কোটির চেয়ে এগিয়ে, রেমান ছিল আত্মবিশ্বাসী, দুই পাশে লোক সরিয়ে, একা কার্লের সঙ্গে লড়াইয়ে নেমে গেল।
এক মুহূর্তে, ডেকের ওপর ইস্পাতের ছুরির সংঘর্ষের শব্দ ঘনিয়ে এল, কাঠের টুকরো ও ভাঙা বোর্ড বাতাসে উড়তে লাগল।
কার্লের সঙ্গে কঠিন লড়াইয়ে পড়ে রেমান ভাবতেও পারেনি, এই তরুণ এত দ্রুত সিদ্ধান্ত নিতে পারে।
রেমান ঠিক করেছিলেন, প্রথমে জলদস্যুদের জাহাজটি সমুদ্রে নিয়ে যাবে, তারপর লোক জড়ো করে এই দুই ছেলেকে ধরবে; কারণ এই শহরে নৌবাহিনী আছে, তাদের যুদ্ধজাহাজে বাধা পড়লে পালানো অসম্ভব।
কিন্তু কার্ল বিনা দ্বিধায় এখানেই যুদ্ধ ঘোষণা করল, এমনকি চতুর একচোখাও তার হামলা এড়াতে পারল না, এক আঘাতে যুদ্ধে অক্ষম!
এই ছেলেটা কি পাগল? সে কি জানে না দ্বীপে নৌবাহিনী আছে? দিনের আলোয়, নৌবাহিনী ঘাঁটির পাশে গোলমাল করছে, তার দুই কোটি বেলির মাথা সে কি ছেড়ে দিতে চায়?
“কার্ল, আমি তো তোমাকে কখনও খারাপ ব্যবহার করিনি, তুমি কেন আমাকে বিশ্বাসঘাতকতা করলে?”
সেরা কৌশল মনস্তাত্ত্বিক হামলা।
রেমান জানত, কেবল কথায় বা পুরনো দয়া দেখিয়ে কার্লকে আত্মসমর্পণ করানো যাবে না, তবে যদি কার্লের মনে সামান্য দ্বিধা জন্মায়, রেমান তার হাতের ভুল ধরবে, এক মুহূর্তেই যুদ্ধের মোড় ঘুরিয়ে দেবে।
কিন্তু রেমান জানত না, কার্ল আর সেই সরল তরুণ নেই; এই দেহে এখন বাস করছে এক মৃত পৃথিবীবাসী, যাকে একবার ছুরি দিয়ে হত্যা করা হয়েছিল।
জলদস্যুদের মতো বর্বরদের প্রতি কার্লের মনে কোনো দ্বিধা নেই।
কার্ল ডান হাতে ছুরি ঘুরিয়ে, তীব্র বাতাসে রেমানের কোমর ও পেট লক্ষ্য করে আঘাত করল।
রেমান ছুরি দিয়ে প্রতিরোধ করল, কিন্তু কার্লের বাঁ হাত তখনই অজস্র ভয়াবহ অন্ধকার বেগুনি শক্তির চাবুক বের করল!
জলদস্যু হিসেবে এত বছর কাটিয়ে, রেমান ছুরি-ধারেই জীবন কাটিয়েছে; যদিও সবসময় পশ্চিম সমুদ্রে ছিল, তবুও এটাই ‘লালচুল শ্যাংকস’-এর জন্মস্থান, এই অশান্ত জলে বহুবার জীবন-ধার নিয়ে যুদ্ধ করেছে।
“আমাকে হালকা ভাবে দেখো না!”
বজ্রনাদে রেমান চিৎকার করল, এক চতুর কোণে কার্লের মৃত্যুচাবুক এড়িয়ে গেল, কিন্তু তখনই কার্লের এক লাথি তার পেটে পড়ল, সে ছিটকে পড়ে কাঠের চেয়ার গুঁড়িয়ে দিল।

“ভালো, বেশ ভালো, সাহস আছে!”
রেমান ডেক থেকে উঠে দাঁড়াল, বুঝল ভালো কথা কাজে আসবে না; এবার সে মুখভরা রাগ নিয়ে চিৎকার করল, “তুমি একটা আবর্জনা, এইটুকু শক্তি? লাথিটা বেশ ছিল, কিন্তু ওতে কোনো জোর নেই! এসো, আমাকে দেখাও, তুমি জলমানুষের চেয়েও নিচু এই অপদার্থ, আরও কী করতে পারো?”
তরুণ, রক্তগরম যুবকরা সহজেই কথায় রেগে যায়; যদি সে রেমানের উস্কানিতে আক্রমণ করে, রেমান কেবল সতর্ক প্রতিরোধ করবে, কার্ল আরও উত্তেজিত হবে, অবশেষে মারাত্মক ভুল করবে।
রেমানের পরিকল্পনা ভালো ছিল, কিন্তু এবারও সে ভুল করল।
কার্ল, যার আগের জীবনে অনলাইন বিতর্ক থেকে সরে এসেছিল, জানত, কেবল শক্তিই পারে প্রতিপক্ষের মুখ বন্ধ করতে।
আমাকে অপমান করছো? তোমার দক্ষতা আমাদের পৃথিবীবাসীদের চেয়েও কম!
বজ্রের মতো শব্দ!
কার্ল আর রেমান যখন আবার মুখোমুখি হচ্ছে, তখনই ‘ওয়াক’ জলদস্যু দলের পাশের কামান আচমকা কাছের এক ‘বাণিজ্য জাহাজে’ গুলি ছুড়ল!
“দ্বিতীয় দলনেতা, কে তোমাকে গুলি চালাতে বলেছে?”
জাহাজের কামানের অপ্রত্যাশিত গুলিতে রেমান রেগে গেল, দূরপাল্লার অস্ত্রের দায়িত্বে থাকা দ্বিতীয় দলনেতাকে ধমকাল।
হয়তো কার্লের আকস্মিক আক্রমণে হতবাক হয়েছে।
হয়তো কার্লের লুকানো ‘দৈত্য ফলের ক্ষমতা’ মনোযোগ কেড়ে নিয়েছে।
ক্যাপ্টেন রেমান নিজেও ভুলে গেল, আসলে বিশ্বাসঘাতক শুধু কার্ল নয়, আরও একজন—কার্লো নামের তরুণ!
এক গুলি, বন্দরে হুলুস্থুল।
এই মুহূর্তে নৌবাহিনীর শাখা কর্নেল হত্যার ঘটনাস্থলে তদন্ত করছিল; কামানের গর্জনে তার দৃষ্টি বন্দরের দিকে গেল।
“কার্ল, আমি তোমাকে সাহায্য করব!”
কামানের গোলা ছুটে গেল, ‘ওয়াক’ জলদস্যু দলের আর পালানোর পথ নেই; কার্লো কাজ শেষ করেই ডেকে ফিরল, কার্লের পাশে দাঁড়াল।
বজ্রনাদ!
কার্লোর আঘাতে জলদস্যু জাহাজও পাল্টা হামলা শুরু করল, তবে কেবল একবার গুলি ছুড়ল, তারপর পালিয়ে গেল।
আসলেই, বড়াই করে পালানো।
এক পলকের মধ্যে ক্লেম্যান দ্বীপের বন্দর যেন নৌকা প্রতিযোগিতার মাঠ হয়ে গেল, শত শত জাহাজ পালিয়ে গেল!
“ক্যাপ্টেন, আমরা কী করব?”
‘ওয়াক’ জলদস্যুদের কেউই ঘাবড়ে গেল।
“তোমরা দু’জন... ক্ষমার অযোগ্য... ক্ষমার অযোগ্য...”
রেমানের বুকের আগুন তার মাথায় ছড়িয়ে গেল, সে আর কোনো কৌশল মনে করতে পারল না; তার চোখে ছিল কেবল জ্বলন্ত ক্রোধ।
“কার্ল, কী করব?”
কার্লোর যোগে কার্ল আরও শক্তিশালী—কার্লোর শারীরিক দক্ষতা কার্লের সমান।
“হত্যা করো! একজনও বাঁচবে না!”

কার্ল জলদস্যুদের ঘৃণা করত, তবে সে নিজের দুই কোটি বেলির পুরস্কার নিয়ে আত্মসমর্পণ করবে না। নিরাপদে শহর ছাড়তে হলে, এখানে কোনো জলদস্যু বেঁচে থাকতে পারবে না!
একদিকে হিমশীতল কঠোরতা, অন্যদিকে প্রবল ক্রোধ!
জলদস্যুরা ভীত হয়ে পড়ল।
দু’জন মাত্র সতেরো বছরের ছেলেমেয়ে, কেন... কেন তাদের মনে এমন অসহায়তা জন্মাল?
রাতের পেঁচার মতো বিলাপ ‘ওয়াক’ জলদস্যু দলের জাহাজে হঠাৎ বিকটভাবে ফেটে উঠল, যেন ডেকে কোনো দানব কাঁদছে; জলদস্যুরা মনে করল তারা বরফের গুহায় বন্দি, গা শিউরে ওঠে! আতঙ্ক প্লেগের মতো ছড়িয়ে পড়ল।
‘কার্জান, ছায়ার আত্মা!’
‘ধ্বংসের দৈত্য কার্জান’-এর শক্তি নিজের দেহে ধারণ করে, শারীরিক ও মানসিক শক্তি অনেক বাড়িয়ে নিল।
কার্ল যেন এক কামানের গোলার মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল ক্রোধে পুড়ে যাওয়া ক্যাপ্টেন রেমানের দিকে, দু’হাতের শিরা ফুলে উঠল, ইস্পাতের ছুরি বাতাস চিরে গেল, এক আঘাতে রেমানের তাড়াহুড়োতে তোলা ছুরি কেটে, তার মাথা ছিন্ন করে দিল!
...
নৌবাহিনীর কর্নেল যখন শাখার সৈন্যদের নিয়ে বন্দরে পৌঁছাল, ‘ওয়াক’ জলদস্যু জাহাজের ডেকে পড়ে ছিল শুধু মৃতদেহ আর এক হাঁটু মুড়ে বসে থাকা তরুণ।
“তুমি কে? এখানে কেন? কী হয়েছে এখানে?”
ডজন খানেক বন্দুক কার্লোর দিকে তাক করা, তবুও সে নির্ভীক, “আমার নাম কার্লো, আমি একজন পুরস্কারভোগী শিকারি, এখানে কারণ আমি এই জাহাজে গোপনে ছিলাম; এখানে এক যুদ্ধ হয়েছে, জলদস্যুরা সবাই মারা গেছে।”
“কর্নেল, রিপোর্ট, এটা ‘ওয়াক’ জলদস্যু দল, ক্যাপ্টেন তিন কোটি বেলির রেমান।”
কর্নেল হাত তুলে সৈন্যদের সরতে বললেন, কার্লোর পাশে এসে জিজ্ঞেস করলেন, “সবই তুমি একা মারছ?”
“হ্যাঁ।”
“উফ্...” সকল নৌসৈন্য বিস্ময়ে ভরপুর, হৈচৈ শুরু করল।
“তুমি হাঁটু মুড়ে বসে আছ কেন?”
“আমি অপরাধী।”
কার্লো বলতেই সৈন্যরা আবার বন্দুক তাক করল; কেবল কর্নেল উৎসুক হলেন, “অপরাধী? বলো শুনি।”
“আমার এতজনকে মারা উচিত ছিল না, আমি ন্যায়ের বিরুদ্ধে গেছি, আমি অপরাধী...”
এই দেশে, অপরাধীদের সাধারণত মৃত্যুদণ্ড হয় না, বরং আজীবন কারাবাস হয়।
এই সব গালভরা কথা কার্ল কার্লোকে শিখিয়েছিল, যাতে সন্দেহ এড়ানো যায়।
এ দেশের সংস্কৃতিতে হাঁটু মুড়ে বসা কেবল উপাসনা নয়, কৃতজ্ঞতা বা শ্রদ্ধারও চিহ্ন।
কার্লো কখনও মনে করেনি জলদস্যু হত্যায় সে অপরাধী।
সে এক হাঁটু মুড়ে বসে ছিল কেবল তার শৈশবের বন্ধু, যার উপদেশে সে সফল হয়েছে, তার প্রতি আন্তরিক কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে।