পঞ্চাশ তৃতীয় অধ্যায়: অপূর্ব লঘু কৌশল
“তোমরা সবাই একসঙ্গে এগিয়ে যাও, এই জলদস্যুকে কেটে ফেলো!” ডিয়ামান্তি হাতের অসহনীয় ব্যথা উপেক্ষা করে, আশ্চর্যজনকভাবে এখনো শক্তি সঞ্চয় করে জাহাজের নাবিকদের দিকে চিৎকার করে উঠল।
“তোমরা তোমাদের অস্ত্র ফেলে দাও, আমি চাইলে তোমাদের জীবন দান করতে পারি!” এবার কার্ল অপ্রত্যাশিতভাবে সহানুভূতির পরিচয় দিল, অবশিষ্ট জলদস্যুদের আক্রমণ করার আগ্রহ হারিয়ে ফেলল।
সাধারণ জলদস্যুরা পরস্পরের দিকে তাকিয়ে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে রইল। একদিকে মাথার ওপর ঝুলন্ত ডন কিহোতে পরিবারের শাস্তির তলোয়ার, অপরদিকে পশ্চিম সাগরের ভয়ংকর জলদস্যু ছায়াতলোয়ার কার্ল, যে কোনো মুহূর্তে তাদের প্রাণ নিতে পারে।
যদি বেছে নেওয়ার সুযোগ থাকত, তারা সাগরে ঝাঁপিয়ে পালিয়ে যেত। কিন্তু এখন তো আশেপাশে কোনো দ্বীপেরই চিহ্ন নেই, বরফশীতল জলই তাদের অর্ধেক পথে ডুবিয়ে মারবে।
“তোমরা পালানোর কথা ভাবো না ভালো হবে!”
কিছু জলদস্যু ইতিমধ্যে পালানোর চেষ্টা করছিল, কার্লের কথা শুনে তারা ভয়ে কেঁপে উঠল, পিঠ বেয়ে ঘাম গড়িয়ে পড়ল, ভাবল তাদের গোপন কাণ্ড কার্ল বুঝে ফেলেছে কি না।
কিন্তু কার্লের দৃষ্টি অনুসরণ করতেই, সবাই টের পেল কার্ল আসলে তাদের নয়, বরং মাহাবাইসকেই লক্ষ্য করছিল!
কার্লের শক্তি দেখে মাহাবাইস ইতিমধ্যে পলায়নের প্রস্তুতি নিয়ে ফেলেছিল। সে টন টন ফলের ক্ষমতা ব্যবহার করে নিজের ওজন সর্বনিম্ন করল, বিশাল দেহটি বেলুনের মতো ধীরে ধীরে আকাশে ভেসে উঠল, এই বিপজ্জনক স্থান ছাড়ার চেষ্টা করল।
“হা হা হা হা, তুই তো মরেই গেছিস! ডফ্লামিঙ্গো খবর পেলে, সে নিজেই এসে তোকে ছিঁড়ে টুকরো করবে!” মাহাবাইস পালিয়ে যাওয়া দেখে ডিয়ামান্তি ক্ষিপ্ত না হয়ে মুহূর্তেই সব বুঝে গেল।
হাতের অসহনীয় যন্ত্রণা তার মুখ বিকৃত করে তুলেছিল, তবু হাসি ধরে রাখার চেষ্টা করে, তার চওড়া মুখভর্তি মাংসপেশি বিকৃত হয়ে ভয়ংকর দেখাচ্ছিল।
“দারুণ কৌশল!”
কার্ল ধীরে আকাশে ভেসে থাকা মাহাবাইসকে দেখে মৃদু বিদ্রূপ করল। ডেকে অনেক খুঁজেও ভাঁজ করা চেয়ার পেল না, শেষে একটা সুরার বোতল তুলে নিল।
কার্ল পা দিয়ে জোরে ডেকের ওপর ছুটে গেল, প্রতিটা পদক্ষেপে ডেক কেঁপে উঠল। জাহাজের কিনারায় পৌঁছে সে হাতে থাকা বোতলটি ছুঁড়ে মারল। ঝকঝকে রোদে বোতলটি আকাশে বর্ণিল বক্ররেখা এঁকে সোজা মাহাবাইসের দিকে ছুটে গেল।
মাহাবাইস শুধু ভেসে ছিল, রাফায়েটের মতো উড়ছিল না, তাই তার গতি ছিল খুব মন্থর।
“পেছনে দেখো, মাহাবাইস!”
মাহাবাইস দূর থেকে ডিয়ামান্তির ডাক শুনে ঘাড় ঘুরিয়ে দেখতে চাইল, কিন্তু তার বিশাল দেহ চোখ আটকে দিল।
কেউ কিছু করার ছিল না, সে ধীরে ধীরে আকাশে ঘুরে দাঁড়াল, আর তখনই চকচকে কিছু তার দিকে উড়তে দেখে চমকে উঠল। অপ্রস্তুত অবস্থায় কার্লের ছোড়া বোতল সরাসরি তার নাকে আঘাত করল। মাঝ আকাশেই তার দেহ থেকে রক্ত ছিটকে পড়ল, ভাঙা কাচ তার চওড়া মুখ ছিন্নভিন্ন করে দিল।
কার্লের এক বোতলের আঘাতে মাহাবাইস অজ্ঞান হয়ে পড়ল, গড়িয়ে একেবারে সমুদ্রে পড়ে গেল।
“উফ...” কার্ল মাহাবাইসের অবস্থা দেখে নিজের নাক টিপে ধরল, এমন যন্ত্রণার কথা ভাবতেও গা শিউরে উঠল।
“তুই শয়তান, মাহাবাইসকে মেরে ফেললি!” ডিয়ামান্তি নিজের কব্জি চেপে ধরে কার্লকে উদ্দেশ্য করে চেঁচিয়ে উঠল।
সে চেয়েছিল নিজের হাতে সী-স্টোন ছুরি টেনে বের করতে, কিন্তু সী-স্টোনের শক্তি ও তীব্র যন্ত্রণায় সে প্রায় সব শক্তি হারিয়ে ফেলেছিল, তার ওপর ছুরিটি ডেকে বেশ গভীরে গেঁথে ছিল, ডিয়ামান্তি একেবারেই অসহায় হয়ে পড়ল।
“সেই জন্য তোরই দোষ। তুই চিৎকার না দিলে সে তো পেছনে তাকাত না। সে না তাকালে আমি হয়তো ঠিকভাবে ওকে আঘাতও করতে পারতাম না।” কার্ল ডিয়ামান্তির অভিযোগ আমলে নিল না।
সে আবারও তাকাল অন্যান্য জলদস্যুদের দিকে, যারা তখনই হাতের অস্ত্র ফেলে দিল, শুধু প্রাণে বাঁচার আশায়।
তামাশা হচ্ছে? এই পাগল যখন ক্যাডারদেরও মেরে ফেলতে পারে, আমাদের প্রাণ তার কাছে মশার মতোই তো!
“শয়তান, আমি তোকে মেরে ফেলব!” সেনিওর ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেল, টলতে টলতে এসে কার্লের দিকে ঘুষি ছুড়ল।
“হঠাৎ আক্রমণ করতে গেলে এসব বাজে কথা বলার দরকার নেই।” কার্ল সহজেই সেনিওরের আক্রমণ এড়িয়ে গেল, এক হাতে তার ঘাড়ে আঘাত করল, সেনিওর আবারও অজ্ঞান হয়ে পড়ল।
“এই, তোমাদের কাছে সী-স্টোন হাতকড়া আছে?” কার্ল ডিয়ামান্তির পাশে বসে হাসিমুখে জানতে চাইল।
“নেই।” ডিয়ামান্তি নির্দ্বিধায় সোজাসাপ্টা উত্তর দিল।
“ভেবে দেখ, যদি সী-স্টোন হাতকড়া না থাকে, তাহলে আমি তোকে এখানেই চিরকাল ডেকের সঙ্গে গেঁথে রাখব।” কার্ল চোখ টিপে আরও ‘বন্ধুত্বপূর্ণ’ হাসল।
“তুই পাগল...” ডিয়ামান্তি দাঁতে দাঁত চেপে ঘৃণা প্রকাশ করল, কিন্তু কিছুই করার ছিল না, “তোমরা দাঁড়িয়ে আছো কেন? গিয়ে ওকে নিয়ে এসো!”
জাহাজের জলদস্যুরা দ্রুত হুড়োহুড়ি করে জাহাজঘরে ঢুকে পড়ল।
...
কার্ল যখন জলদস্যু জাহাজে যুদ্ধ করছিল তখন রাও জি-র ওপর “অশরীরী চাঁদের ছায়া” নামের এক কৌশল প্রয়োগ করেছিল। তখন সে ভেবে দেখেনি, এখন যুদ্ধ শেষে খেয়াল করল, জাহাজের প্রধান মাস্তুল সে নিজেই কেটে ফেলেছে।
প্রধান মাস্তুল ছাড়া帆জাহাজ বেশিদূর যেতে পারবে না, কার্ল নিরুপায় হয়ে জলদস্যুদের হাতে চিরাচরিতভাবে অল্প ব্যবহৃত বৈঠাসমূহ দিয়ে নৌকা চালানোর নির্দেশ দিল, কষ্ট করে নিকটবর্তী আনারস দ্বীপের দিকে পাড়ি জমাল, যেখানে একসময় প্রথমবার ডোমিনিকের সঙ্গে কার্লের দেখা হয়েছিল।
এই দ্বীপে, যেহেতু মূলত জলদস্যুদের কাছ থেকে টাকা রোজগার হয়, ছোটখাটো জাহাজ মেরামতের কারখানাও আছে।
কার্ল চেয়েছিল ডিয়ামান্তি ও সেনিওরকে বন্দি রেখে ডোনকিহোতে পরিবারের কাছে অর্থ আদায় করতে, তাই আগে জাহাজটা ঠিক করাতে হবে, তারপর তাদের নিয়ে লুস্ট দ্বীপের ঘাঁটিতে ফিরে যাবে।
রো শুধু ডোনকিহোতে পরিবারের একজন সাধারণ ক্যাডারকে অপহরণ করেই ডোনকিহোতে পরিবারকে বড় ঝামেলায় ফেলেছিল, কার্ল বিশ্বাস করল, ডিয়ামান্তি যেহেতু শীর্ষ ক্যাডার, ডোনকিহোতে পরিবারের কাছ থেকে আরও বড় মূল্য আদায় করা সম্ভব।
“এই, ডোনকিহোতে এখন কোথায়?” ক্যাপ্টেন কেবিনের সোফায় বসে কার্ল টেবিলের মিষ্টান্ন চেখে দেখছিল, আর ডিয়ামান্তি ও সেনিওরের সঙ্গে কথা বলছিল।
এদিকে, দুজনের হাত-পা সী-স্টোন হাতকড়া ও লোহার তার দিয়ে শক্তভাবে বাঁধা ছিল।
“সে এখন এখানে নেই।” ডিয়ামান্তি চোখ বন্ধ করে দেয়ালে হেলান দিয়ে থাকল, মুখে স্পষ্ট অবজ্ঞার ছাপ। সে মিথ্যা বলেনি, বরং মনে করল মিথ্যা বলার দরকারও নেই।
“সে কোথায় গেছে?”
“উত্তর সাগরে।”
“উত্তর সাগরে?” কার্ল কপাল কুঁচকাল।
এই পৃথিবীতে আসার পর কার্ল অনেকদিন হয়েছে, ইতিহাসের নানা গুরুত্বপূর্ণ ঘটনার নির্দিষ্ট সময় তার মনে নেই, এমনকি লুফি কখন সমুদ্রে বের হয়েছে সেটাও জানে না।
“সে উত্তর সাগরে গেছে কেন?”
“জানি না।”
“হুম্, একটা পশ্চিম সাগরই তো যথেষ্ট নয়? এখন আবার উত্তর সাগরেও অশান্তি করতে যাচ্ছে। এটাই তো ওর স্বভাব, লোভে অন্ধ।”