অধ্যায় ৫৫: সাতটা তেইশ মিনিট

“বিপদ? আমার আবার কী বিপদ হতে পারে?”
কার্লের চোখের পাতায় একটুও টান পড়ল, কিন্তু মুখাবয়বে কোনো পরিবর্তন এলো না; সে শান্তভাবে কিশোরীর লাল রত্নের মতো চোখের দিকে তাকিয়ে রইল, অথচ মনে মনে বেশ অবাক হলো: এই ছোটো ওয়েট্রেসটি কীভাবে আমার নাম জানল? যদি সে পুরস্কার ঘোষণার পোস্টার দেখে আমাকে চিনে থাকে, তবে কেন সে এতটুকু ভয় দেখাচ্ছে না, যখন সে সেই কুখ্যাত, আশি লক্ষ দশ হাজার বেলির পুরস্কার ঘোষিত, ‘পাগল’ ডাক পাওয়া জলদস্যুর সামনে দাঁড়িয়ে? নিশ্চয়ই শুধু কয়েকটা বেলি ভদ্রভাবে দেওয়ার জন্য নয়?
লালচুলে কিশোরীটি কার্লের প্রশ্নের উত্তর দিল না, বরং সে মাথা ঘুরিয়ে কার্লের পেছনে থাকা দিয়ামান্তির দিকে তাকাল।
দুজনেই বুঝে নিল কিশোরীর ইশারা, তবে কার্ল কিছু বলার আগেই দিয়ামান্তি ঠাট্টার ছলে বলল, “আহা, তোমার মতো পাগলের কী বিপদ হতে পারে, সেটাই তো শুনতে চাই। দুঃখের বিষয়, সেটা আর শোনা হবে না।”
দিয়ামান্তি নিজে থেকেই বেরিয়ে গেল, কিন্তু কার্ল তাকে সহজে ছাড়ল না; সে পেছনে গিয়ে দিয়ামান্তিকে এক গাছের সঙ্গে বেঁধে দিল।
“এই! এত বাড়াবাড়ি করার দরকার কী? শুনছো!” কয়েকবার চেঁচিয়ে সে যখন দেখল কার্ল অনেক দূরে চলে গেছে আর ফিরে তাকাচ্ছে না, তখন সে নিরুপায়ভাবে হাত-পা দুলিয়ে চারপাশের দৃশ্য দেখতে লাগল।
“মিস্টার কার্ল, আবার পরিচয় দিই, আমার নাম কিরুনো, আগে ওয়েট্রেস ছিলাম, এখন গৃহহীন।”
কার্ল ফিরে আসতেই কিরুনো সহজভাবে নিজের পরিচয় দিল।
“তুমি আমার নাম কীভাবে জানলে?” কার্ল দুই হাত বুকে জড়িয়ে এক গাছের গায়ে হেলান দিল।
“পুরস্কার ঘোষণার পোস্টারে দেখেছি।”
কিরুনো কার্ল থেকে একটু দূরের একটা উপড়ে পড়া গাছের গুঁড়িতে বসে পড়ল, তার চেহারায় বিন্দুমাত্র ভয়ের ছাপ নেই।
“তুমি কি আমাকে ভয় পাও না?” কার্ল চোখ কুঁচকে কিরুনোর দিকে তাকাল।
“বিশেষ কিছু না, আমি মনে করি তুমি নির্দোষ কাউকে অহেতুক মেরে ফেলো না। তাছাড়া, আমার কাছে তোমার জন্য গুরুত্বপূর্ণ খবর আছে।”
কিরুনোর চাহনি কার্লের মুখের ওপর স্থির, সে একটুও পিছু হটল না, চুপচাপ কার্লের উত্তর আশা করল।
“হুম, আশা করি তোমার অনুমান ঠিক।” কার্ল হেসে উঠল, কিন্তু সত্যি বলতে সে জানে না, তার হাতে নির্দোষ কেউ মারা গেছে কি না, “শেষ পর্যন্ত আমার কী দারুণ বিপদ হয়েছে?”
“‘শয়তানের সন্তান’ নিকো রবিন এখন কি তোমাদের কারা পরিবারে আছে?”
কিরুনো এবার গলা নামিয়ে ধীরে ধীরে জিজ্ঞেস করল।
এইবার কার্ল সত্যিই স্তম্ভিত হয়ে গেল; সে কীভাবে জানল নিকো রবিনের ‘শয়তানের সন্তান’ পরিচয়?
কারা পরিবার তো কখনো আনুষ্ঠানিকভাবে এসব ঘোষণা করেনি, তাহলে সে জানল কীভাবে?
কিরুনো? এই নামটা কার্লের মনে পড়ল না, তার স্মৃতিতেও এমন লালচুলে, লালচোখের মেয়ের কথা নেই; তবে কি এ-ও কোনো বহিরাগত? এমন কাকতালীয় ঘটনা কি সম্ভব?

“এসব তুমি জানলে কীভাবে?” কার্ল নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল।
“এসব বিষয়ে ধীরে ধীরে বলব, কিন্তু আজ আমি তোমাকে আরও গুরুত্বপূর্ণ কিছু জানাতে এসেছি।”
এবার কিরুনো উঠে দাঁড়াল, ধীরে ধীরে কার্লের সামনে এসে মাথা উঁচু করে তার চোখে চোখ রেখে কাঁপা কাঁপা অথচ স্পষ্ট গলায় বলল, “রাজ্য-নিযুক্ত সাত সমুদ্রশাসক ‘বালুকা কুমির’ ক্রোকারডাইল এমন কাউকে খুঁজছে, যে প্রাচীন লিপি পড়তে পারে।”
কার্ল এবারও চুপ করে রইল, তার দুই ভ্রু জড়িয়ে গেল, বিস্ময়ভরা দৃষ্টিতে কিরুনোর দিকে তাকাল—সে এত কিছু জানে কীভাবে?
ক্রোকারডাইল আবার কখন পশ্চিম সাগরে এসেছে?
কিরুনো আর কার্লের সঙ্গে চোখাচোখি যুদ্ধ চালাল না, সে লাফাতে লাফাতে আগের জায়গায় ফিরে গেল।
“এসব তুমি জানো কীভাবে?” কার্ল গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করল, দ্রুত নিচু গলায় বলল।
“একটি ছোটো মেয়ে এই বিশাল সমুদ্রে একা ঘুরে বেড়ালে, খবর সংগ্রহ করা ছাড়া উপায় কী? না হলে কখন, কীভাবে মরতে হবে বুঝতেও পারবে না।”
কিরুনো হালকা গলায় উত্তর দিল, “এসব তো আর কোনো গোপন তথ্য নয়, একটু মনোযোগ দিলেই জানা যায়।”
আসলে কথাগুলো সত্যি, নিকো রবিনের ‘শয়তানের সন্তান’ পরিচয় আর ক্রোকারডাইলের ‘রাজ্য-নিযুক্ত সাত সমুদ্রশাসক’ পরিচয় অনেকেই জানে, শুধু প্রথম দেখাতেই সবাই চিনতে পারে না।
“তুমি তাহলে শুধু এই খবরটা দিতে এসেছিলে?”
“কার্ল সাহেব, আমি কি ঈশ্বর যে জানব আপনি এখানে আসবেন?
আমি আসলে এসব ব্যাপারে মাথা ঘামাতে চাইনি, কিন্তু ভাগ্যই বুঝি আমাদের মুখোমুখি করল।
এটা বুঝি নিয়তির খেলা।”
“নিয়তি?”
কার্ল জানে, এই জগতে অনেকে ভাগ্যে বিশ্বাস করে, যেমন রজার যখন রেইলিকে পেয়েছিল, অথবা ব্ল্যাকবিয়ার্ড আর তার স্নাইপার।
“কার্ল সাহেব,既然 নিয়তি আমাদের বারবার একসঙ্গে এনেছে, তাহলে আমি আপনার কারা পরিবারেই যোগ দিই না কেন!”
কিরুনোর কথায় কার্ল চমকে উঠল, তাড়াতাড়ি হাত নেড়ে বলল, “আমি তো শুধু এক জলদস্যু, তুমি এমন ছোটো মেয়ে হয়ে কেন এসব ঝুটঝামেলায় জড়াবে?”
“কিন্তু আপনি সাধারণ জলদস্যু নন, আমি বুঝতে পেরেছি, আপনার লক্ষ্য কেবল ছোট্ট লুস্ট দ্বীপ নয়, আরও বিশাল স্বপ্ন আপনার মনে, না হলে আপনি নিকো রবিনকে সাহায্য করতেন না।”
কিরুনোর লাল রত্নের মতো চোখ যেন কার্লের চোখ ভেদ করে তার অন্তরের সব পড়ে নিল, অথচ পলিমনের শক্তি কোনো শত্রুতার উপস্থিতি টের পেল না।

“হা হা হা! মেয়েটা, এত বাজে কথা বলো না, জলদস্যুরা স্বপ্নবাজ নয়!”
কার্ল মনে মনে ভাবল, এই মেয়েটিও নিশ্চয়ই লুফির মতো, কাউকে দ্বারা প্রভাবিত হয়েছে, “তুমি জানোও না আসল জলদস্যু কী?”
“আমি জানি না আসল জলদস্যু কী, তবে জানি, তোমার পেছনে ঝোপের আড়ালে এক অজানা লোক তোমার সব কাজ লক্ষ্য করছে।”
কিরুনোর মুখে এক আত্মবিশ্বাসী হাসি ফুটে উঠল, কার্লের কথায় বিন্দুমাত্র টলল না।
“কি?”
কার্ল চমকে উঠল, তবে তাড়াহুড়ো করল না।
পলিমনের সংবেদনশক্তির সীমার মধ্যে সে যেকোনো শত্রুতা টের পেতে পারে, এমনকি একটী রক্তচোষা মশাও।
কিন্তু পলিমনের সীমা খুব ছোটো, পুরো একটি দ্বীপ ঢেকে ফেলার মতো বিশাল নয়।
কার্ল নিশ্চিত, এই কিরুনো নামের মেয়েটিও নিশ্চয়ই স্কাই আইল্যান্ডের ঐ ‘আইশা’র মতো, জন্মগতভাবেই অসাধারণ সংবেদনশক্তি নিয়ে জন্মেছে!
“তুমি যদি আমার প্রস্তাবে রাজি হও, আমি বলে দেব লোকটা কোথায়, আর চাইলে তোমাকে শিখিয়ে দেব কীভাবে সংবেদনশক্তি বাড়াতে হয়।”
কিরুনো হাসল, যেন সে একচল্লিশ লক্ষ দশ হাজার বেলি পুরস্কার ঘোষিত নির্মম জলদস্যুকে হুমকি দিল।
“ঠিক আছে!”
কার্ল আত্মবিশ্বাসী; পেছনের লোকটি তাকে আক্রমণ করতে পারবে না, কিন্তু সংবেদনশক্তি শেখার সুযোগ সে হাতছাড়া করতে চায় না!
“লোকটা তোমার পেছনে ঝোপের সাতটা-তিনটে দিক বরাবর, সঠিকভাবে বলতে গেলে, ঠিক সাতটা-তেইশ মিনিটে।
তুমি যদি দ্রুত যাও, সে তোমার আঘাত এড়াতে পারবে না।”
কার্ল মনে মনে সংকল্প করল, কালো ছায়ার আত্মা তার শরীরে ভর করল, ছায়ার পদক্ষেপ চালু করল, কোনো কথা বলার অবকাশ না দিয়েই হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ল কিরুনো দেখানো স্থানে।