চতুর্থ অধ্যায়: আকাশে ধাওয়া

এই লোকটা আসলে কে? পশ্চিম সাগরে কবে এমন ভয়ংকর শক্তিশালী কেউ উদয় হলো? লাফায়েতের আত্মবিশ্বাস সম্পূর্ণভাবে কার্ল ভেঙে চূর্ণ করে দিয়েছে। সে কিছুতেই ভাবতে পারছে না, মাত্র বিশ বছরেরও কম বয়সী এক তরুণ এমন অবিশ্বাস্য ক্ষমতার অধিকারী হতে পারে। যদি প্রতিপক্ষ শুধু অদ্ভুত কোনো শয়তান ফলের ক্ষমতার ওপর নির্ভর করত, তাহলে ব্যাপারটা মানা যেত। কিন্তু তার দেহগত কৌশল সম্পূর্ণভাবে নিজের চেয়ে উচ্চতর, তরবারির ব্যবহারও ভয়ানক এবং এমনকি নিজের সম্মোহনক্ষমতাও তার ওপর কোনো প্রভাব ফেলছে না। তার আগমনের আগে তার সম্পর্কে কোনো গুঞ্জনও ছিল না, যেন সে হঠাৎই শূন্য থেকে আবির্ভূত হয়েছে, কল্পনা করাই কঠিন।

এটা তো গ্র্যান্ড লাইন-এর পরের অংশ না, এখানে এমন দানব কীভাবে এল?

লাফায়েত বুকে তীব্র যন্ত্রণায় কাতরাচ্ছে, প্রাণপণে বন্দরমুখে উড়ে চলেছে। উড়ন্ত লাফায়েত বারবার পেছনে তাকিয়ে দেখে, সেই লোকটি একটুও ছাড়ছে না, বরং পাথর ছুঁড়ে মারছে তার দিকে! এমনকি সেই পাথরের গতি এত বেশি, যেন স্নাইপার রাইফেলের গুলির মতো; ফলে বাধ্য হয়েই তাকে বাড়তি শক্তি খরচ করতে হচ্ছে সেই পাথরগুলো এড়াতে।

ভাগ্যিস কোনো দুর্ঘটনা ঘটেনি!

অবশেষে বন্দর এলাকায় পৌঁছে, লাফায়েত দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এবার সে যখন সমুদ্রের ওপর দিয়ে উড়বে, তখন নিশ্চয়ই আর কেউ তাকে তাড়া করবে না? উড়তে জানার সুবিধা এটাই, না পারলে পালিয়ে যাওয়া যায়!

এ কথা ভাবতেই তার মুখে আবার হালকা হাসি ফুটে ওঠে। সে মাটিতে দাঁড়িয়ে থাকা কার্লের দিকে ফিরে তাকায়, দু’টি সাদা ডানা পেছনে নাচছে, উজ্জ্বল রোদে তার অর্ধেক দেহ ঝলমল করছে। যদি এখন তার অন্য কোনো বেশভূষা থাকত, তাহলে নিঃসন্দেহে সত্যিকারের দেবদূতের মতোই মনে হতো তাকে।

যদি আমি মাস্টার করতে পারতাম চাঁদের হাঁটা!

মাটিতে দাঁড়িয়ে থাকা কার্ল অসহায়ভাবে আকাশে ভেসে থাকা লাফায়েতকে দেখে দাঁত চেপে ধরে। সে মনে মনে ঠিক করে ফেলে, কারো নৌবাহিনীতে ঢুকতে পারলে, নৌবাহিনীর ছয় কৌশল সম্পর্কে অবশ্যই একটা তথ্যপত্র জোগাড় করবে সে।

কার্ল এখন আর পাথর ছুঁড়ে লাফায়েতকে আক্রমণ করছে না। কার্লের নির্লিপ্ত ভঙ্গি দেখে লাফায়েত একটু নিশ্চিন্ত হয়।

সমুদ্রদস্যু কার্ল, এবার আমি তাকে মনে রাখব। আজ থেকে, আমি তাকে গুরুত্ব দেব, তাকে আর কোনো সাধারণ চোর বলে ভাবব না। আজকের ঘটনা আর ক্যাথরিনের মৃত্যু মনে করতেই তার মুখে বিষণ্ণ ছায়া নেমে আসে—আমার মৃত্যুর তালিকায় প্রথম নামটা আজ থেকে কার্লের, কোনো একদিন...এটা কী?

গোপনে প্রতিশোধের শপথ নিতে নিতে লাফায়েত হঠাৎ প্রচণ্ড ভয় পায়। না জানি কেন, তার দেহে হঠাৎই অজানা কয়েকটি বাহু গজিয়ে ওঠে। সেই বাহুগুলো তার নিয়ন্ত্রণে নেই, বরং তার গলা ও দুই বাহু চেপে ধরে, এমনকি ডানাগুলোও আটকে ফেলে।

দশ পাপড়ির আবরণ!

বন্দরে আগে থেকেই অপেক্ষায় থাকা রবিন নীচু স্বরে মন্ত্রোচ্চারণ করে। ফুল-ফল ফলের শক্তি কার্যকর হয়ে মুহূর্তে লাফায়েতকে বশ করে ফেলে।

লাফায়েত সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত ছিল, এমন কৌশলের কথা সে কল্পনাও করেনি। যখন সে নিজেকে উদ্ধার করতে চায়, তখন সে ইতিমধ্যে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে পড়তে শুরু করে মাটির দিকে।

এবার লাফায়েত পুরোপুরি আতঙ্কিত। আগের পরিকল্পনার ব্যর্থতা, ক্যাথরিনের মৃত্যু, এমনকি কার্লের হাতে মারাত্মক আহত হওয়া—এসবের পরেও তার মনে হয়েছিল, সে এখনও পরিস্থিতির ওপর নিয়ন্ত্রণ রাখছে, অন্তত পালিয়ে যেতে পারবে। কিন্তু এবার সে নিশ্চিত, মাটিতে পড়ামাত্রই তার একমাত্র পরিণতি—মৃত্যু।

কার্ল, যে কিছুই করতে পারছিল না, দেখে লাফায়েত হঠাৎই আকাশ থেকে পড়ে যাচ্ছে, তার মনে আনন্দ জাগে—মনে হয় এবার ভাগ্যও আমার পক্ষে।

তবে দ্রুতই সে বুঝতে পারে, যদি তার ধারণা ঠিক হয়, তাহলে নিঃসন্দেহে এই কাজ রবিনের।

এ সুযোগ আর আসবে না।

একটুও সময় নষ্ট না করে, কার্ল হঠাৎ দৌড়ে লাফায়েতের পড়ার স্থানের দিকে ছুটে যায়। এমন জোরে ছুটে যায় যে, মাটির মাটি উড়ে যায় তার পায়ের নিচে।

লাফায়েত পড়ছে আরও দ্রুত, তার মনে আতঙ্ক বাড়ছে, শরীরের নড়াচড়া বিশৃঙ্খল হয়ে যাচ্ছে। যদিও সে দুই বাহু মুক্ত করতে পেরেছে, কিন্তু ওড়ার জন্য প্রয়োজনীয় ডানা ছাড়াতে পারেনি।

কার্ল লাফিয়ে ওঠে, কালো ধারালো তরবারিতে সশস্ত্র শক্তি মিশিয়ে, দুই হাতে ধরে, মৃত্যুদূতের মতো ছুটে যায় পড়তে থাকা লাফায়েতের দিকে।

লাফায়েতের দৃষ্টিতে কার্লের চেহারা ক্রমেই বড়ো হয়ে উঠছে। ভয়ংকর যন্ত্রণায় লাফায়েত দাঁত চেপে ধরে, সব আশা ছেড়ে দেয়, ছড়ির তরবারি সামনে তাক করে, জীবন-মৃত্যুর লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে।

ভয়াল কোপ—উন্মাদ ক্রোধ!

আকাশে দুই যোদ্ধা মুখোমুখি হয়, আবার বিচ্ছিন্ন হয়ে যায়।

কার্ল নিঃশব্দে মাটিতে নেমে আসে, মুখে কোনো আবেগ নেই, যেন কিছুই ঘটেনি, বাতাসে অনায়াস।

পরের মুহূর্তেই লাফায়েতের মৃতদেহ মাটিতে পড়ে চিড়ে যায়, রক্তে ভেসে যায় চারপাশ।

পশ্চিম সাগরের নিষ্ঠুর নিরাপত্তা কর্মকর্তা, ‘শয়তান টহলদার’ লাফায়েত, মৃত।

রবিন, ডমিনিক আর ক্যাপোন বেজি কোথায়?

লাফায়েতকে হত্যা করার পর, কার্ল এক মুহূর্তও নষ্ট করে না। সে নিশ্চিত করতেও যায় না লাফায়েত মরেছে কিনা, দ্রুততম গতিতে রবিনের কাছে পৌঁছে যায়।

ক্যাপোন পরিবারের জলদস্যু জাহাজ অনেক আগেই পালিয়েছে, তবে ডমিনিকের জাহাজ এখনও ছাড়েনি। রবিন সমুদ্রের দিকে ইঙ্গিত করে বলে—ওটা দেখো, সামনের帆জাহাজটাই সেটা!

কার্ল কপাল কুঁচকে বুঝে যায়, ব্যাপারটা সহজ নয়—ওরা ছাড়ছে না? নিশ্চয়ই এর পেছনে কোনো ষড়যন্ত্র আছে।

রবিন দ্রুত তার সংগৃহীত তথ্য জানায়—আমি শুরু থেকেই ওদের নজরে রেখেছি। ওদের জলদস্যু জাহাজ থেকে একবার লোক নেমেছিল, বন্দরের সব ছোট মাছধরা নৌকা নিশ্চয়ই ওরা নষ্ট করেছে, তুমি ভুলেও সেগুলো ব্যবহার করবে না।

ঠিক তাই।

কার্ল মাথা নাড়ে, কথা শেষ করেই বন্দরের দিকে ছুটে যায়।

সে মূলত帆জাহাজ নিয়ে ডমিনিকের পিছু নেয়ার কথা ভেবেছিল, কিন্তু চোখে পড়ল, এখানে একটি ‘জলজ স্কুটার’ রাখা আছে!

কার্ল মনে করতে পারে, বার্তোলোমিওর শৈশবের বান্ধবীরই জলজ স্কুটার বাহিনী ছিল। তখন ফুলের দেশে ‘ছুটিতে’ গিয়ে, ইয়র্ক বণিক সংঘের সংস্থান কাজে লাগিয়ে, সে নিজেও জলজ স্কুটার চালানো শিখেছিল।

তুমি বুদ্ধি করো, আমি চালাকি করি!

ওটা আমার স্কুটার!

কার্ল লাফিয়ে জলজ স্কুটারে উঠে পড়ে, তীরে চিৎকার করা মালিককে উপেক্ষা করে সর্বশক্তি দিয়ে চালাতে শুরু করে, ডমিনিকের帆জাহাজের পিছু নেয়!