পর্ব ১৫: মুখোমুখি মৃত্যুর হুমকি
কার এক ছোঁয়ায় ধারালো ছুরি হিমশীতল আলো ছড়িয়ে বাতাসকে চিরে ফেলল, যেন মাটির উপর গজিয়ে থাকা আগাছাগুলোও ছুরির ধার থেকে ছড়িয়ে পড়া মৃত্যুর শীতল স্রোতে কাঁপতে লাগল।
“আহ——”
শ্যালির ডান হাত মুহূর্তে কাটা পড়ে কব্জি থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল, কারের অত্যাচারে আধমরা হয়ে থাকা শ্যালি হঠাৎ যেন মৃত্যুর দ্বার থেকে ফিরে এল, তার শরীর প্রচণ্ড কেঁপে উঠে মাটির উপর থেকে লাফিয়ে উঠল।
সে বাম হাতে নিজের রক্তাক্ত কব্জি চেপে ধরল, কব্জির যন্ত্রণায় তার কপালে ঘামফোঁটা বিন্দু বিন্দু জমে উঠল। ভয় আর ক্রোধের মিশ্রণে শ্যালির ভ্রু জড়ো হয়ে গেল, সে শক্ত করে দাঁত চেপে ধরে, মুখমণ্ডলে যন্ত্রণার ছাপ আরও বেশি বিকৃত হয়ে উঠল।
“তুই নষ্ট জলদস্যু, তোকে আজ মেরে ফেলব!” নিজের সঙ্গীকে প্রতিপক্ষের অত্যাচারে মৃতপ্রায় দেখে ট্রেসি ভেতরে ভেতরে ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল, গর্জে উঠল, শরীরের অবশিষ্ট শক্তি নিংড়ে নিয়ে সে নিজের পা থেকে বেয়নেট খুলে নিল, যেন গোলা বিস্ফোরণের মতো মাটির উপর থেকে লাফিয়ে উঠে পাগলের মতো কারের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“তুমি বুঝতে পারছো না, তুমি এখন কোন অবস্থায় আছো!”
কার পাশের শ্যালিকে এক পায়ে ঠেলে দূরে সরিয়ে দিল, শরীর পিছন দিকে বাঁকিয়ে, কোমর নত করে, দুই হাত কোমরে রাখল; ডান হাতে ছুরির ভাঙা অংশ পিছনে নির্দেশ করল, যেন ‘জুহাই জাপানিজ কাট’ ভঙ্গিতে প্রস্তুত।
অন্ধকারে ছায়ার চাবুক—জুহাই!
গাঢ় বেগুনি শক্তি দিয়ে তৈরি লম্বা চাবুক ছুরির ভাঙা স্থান থেকে মুহূর্তে জন্ম নিল, জমাট বাঁধা শক্তিতে চাবুক ছুটে গেল, বেগুনি শীতল আলো আকাশ চিরে এক বিশাল ধনুকের মতো আকার নিল, বজ্রের মতো ট্রেসির দিকে ছুটে গেল।
এ সময় ট্রেসির মনে শুধু ক্রোধেরই স্থান, ভয় কোথাও নেই। কারের উন্মত্ত চাবুকের সামনে সে পালায় না, মুখোমুখি দাঁড়িয়ে বেয়নেট তুলে রাখে!
কিন্তু বাস্তবতা মানুষের ইচ্ছার উপর নির্ভর করে না; শক্তি না থাকলে, কিছুই সম্ভব নয়। ট্রেসি কোনো সায়া মানব নয়, মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে পৌঁছেও তার শক্তি বাড়ে না।
ঝনঝন!
ট্রেসি বেয়নেট দিয়ে প্রতিরোধ করতে চাইল, কিন্তু বিশেষভাবে তৈরি স্নাইপার রাইফেল চাবুকের দানবীয় শক্তিতে মুহূর্তেই ভাঙা টুকরো হয়ে ছড়িয়ে পড়ল।
ছায়ার চাবুকের শক্তি একটুও কমল না; মাত্র এক চাবুকে ট্রেসির বিশাল দেহ আবারও কারের আঘাতে ভাসিয়ে দিল।
আকাশে কয়েকবার ঘুরে আবার মাটিতে পড়ল ট্রেসি।
“বলবে কিনা?” ক্রোধে কারের কণ্ঠে বরফের মতো ঠাণ্ডা সুরে একটুও কাঁপন ধরা পড়ল।
“আমি তো বলেছি, কিছুই জানি না!” ট্রেসি এখনও অস্বীকার করল, যেন কারের চেয়েও বেশি রাগী।
“তুমি, নারী, তুমি কি বলবে না?” কার ঘুরে দাঁড়াল, শ্যালির দিকে তাকাল, সে তখন যন্ত্রণায় হাত চেপে কুঁচকে মাটিতে বসে আছে।
“বলব কী? হা, আমি কিছুই জানি না। তুমি বরং আমাকে একবারেই মেরে ফেলো। এই পেশায় থাকলে, আমি জানতাম, একদিন মরতেই হবে। নৌবাহিনী হোক বা শত্রু, এমনকি তোমাদের মতো জলদস্যু, আমাদের জন্য এ আর নতুন কিছু নয়।” শ্যালি চরম যন্ত্রণা সহ্য করে ঠাণ্ডা হাসল, কষ্টে চিৎকার করল, “শুধু ভাবিনি, এমন এক নির্মম জলদস্যুর হাতে পড়ব, যে নির্যাতনে আনন্দ পায়। তোমাদের মতো জলদস্যুরা তো অদ্ভুত, নির্যাতনে কি কোনো কারণ লাগে? এত কথা কেন? করতে চাইলে করো, এসো!”
কারের মনে সন্দেহ জাগল, তবে কি সে এই দুই খুনিকে ভুলভাবে সন্দেহ করেছে? না, খুনি হিসেবে তারা নিশ্চয় কঠোর প্রশিক্ষণ পেয়েছে, সহজে সঙ্গীকে বিক্রি করবে না...
“কে ছিল? কোন অভিশপ্ত লোক আমাদের সর্বনাশ করল? বেরিয়ে এসো! সাহস থাকলে সামনে এসো! একদিন তোমার চামড়া আমি নিজ হাতে ছিঁড়ে নেব!”
কারের ভাবনা শেষ হয়নি, ট্রেসি চিৎকার করে কারের ওপর আক্রমণকারীকে গালমন্দ করল।
“ওই জলদস্যু, কাছে আসো।” কয়েকবার চিৎকারের পর, ট্রেসি কারের দিকে তাকাল, মুখে রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল।
কার চোখ ছোট করে দাঁড়িয়ে রইল, ভাবল, এই খুনির কি আরও কোনো ফাঁকি আছে কিংবা আত্মহননের পরিকল্পনা?
“হা, তুমি জানতে চাও কে ছিল? তাহলে কাছে এসো।”
“তুমি তো জানো না?”
“আমি জানি না, কিন্তু জানি, একজন জানে।” আহত ট্রেসি শরীরের পেশি শিথিল করে ঘাসে শুয়ে হাসল, “তুমি যদি তাকে খুঁজে পাও, নিশ্চয়ই ওই হামলাকারীর খবর জানতে পারবে।”
“ট্রেসি?!” পাশে থাকা শ্যালি শুনে চমকে উঠল, বহু বছরের সঙ্গী হিসেবে সে ট্রেসির স্বভাব জানে, “তুমি বাজে কথা বলো না!”
“শ্যালি, যখন তারা আমাদের বাঁচাতে আসেনি, আমাদের সঙ্গে অন্যায় করেছে, তখন আমাদেরও তাদের জন্য কিছু গোপন করার দরকার নেই।” ট্রেসি মাটিতে শুয়ে জীবন ছেড়ে দিয়েছে মনে হল, “যেহেতু আমরাই স্বেচ্ছায় এই জলদস্যুর ওপর হামলা করেছিলাম, যেভাবে হোক মরতে হবে। বরং আরও কয়েকজনকে সঙ্গে নিয়ে মরলে, নিজেও একটু স্বস্তি পাব।”
ট্রেসির ধারণা অনুযায়ী, সেই উদ্ভিদ নিয়ন্ত্রণকারী অদ্ভুত ব্যক্তি নিশ্চয়ই সংগঠনের নতুন খুনি। বস তাকে গোপনে পাঠিয়েছে, এ মানে নিজের ওপর আর ভরসা নেই; ব্যর্থতার পর উদ্ধার না করা আরও বড় অবিচার। খুনিদের সংগঠন সবসময় আত্মবলিদানের শিক্ষা দেয়, কিন্তু কে-ই বা নিজের মনে কিছু রাখে না? এই জলদস্যুকে বসের পেছনে পাঠানো, যেই আগে মরুক, অন্তত নিজের মৃত্যুকে অর্থবহ করা যায়।
“তুমি সেখানেই বলো, আমি শুনতে পাচ্ছি।” কার একটু ভাবল, সিদ্ধান্ত নিল, কাছে না যাওয়াই ভালো।
“ঠিক আছে, তাহলে আমি...”
বুম!
হঠাৎ ট্রেসির অবস্থানকে কেন্দ্র করে প্রবল বিস্ফোরণ ঘটে গেল! আগুন মুহূর্তে ট্রেসিকে ঘিরে কারের দিকে ধেয়ে এল! এই বিস্ফোরণ নৌযানের গোলার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী, এক মুহূর্তেই দমকা বাতাস ঢেউ তুলল, মাটি ছিটকে ছড়িয়ে পড়ল।
একই সময়ে, শ্যালির শরীরেও অপ্রত্যাশিত বিস্ফোরণ ঘটল। যদিও শ্যালির বিস্ফোরণ ট্রেসির চেয়ে অনেক দুর্বল ছিল, তবুও দু’জনে মিলে কারকে মাঝখানে আটকে দিল, কারের পিছু হটার কোনো উপায় রইল না!
...
আনারস দ্বীপের উপকূলে, ইয়র্ক নিজের ক্যাপ্টেন কেবিনে বসে পরবর্তী পরিকল্পনা নিয়ে ভাবছিল। হঠাৎই অনুমতি ছাড়া এক সহচর দরজা খুলে তাড়াহুড়ো করে ঢুকে পড়ল।
“সভাপতি, ডোমিনিকের জাহাজ চলে গেছে!”
“তুমি কী বলছ?” সহচরের কথা শুনে ইয়র্ক চেয়ার থেকে লাফিয়ে উঠল, অবাক হয়ে তাকাল, “তুমি নিশ্চিত, তুমি...”
বুম!
আকাশে বজ্রের মতো, বিশাল বিস্ফোরণের শব্দ হঠাৎ আনারস দ্বীপের জঙ্গলের দিক থেকে ছড়িয়ে পড়ল।
বিস্ফোরণের শব্দ কানে বাজল। অদৃশ্য শক্তির ঢেউয়ে ইয়র্কের পুরো বাণিজ্যজাহাজ কেঁপে উঠল।