এই জলদস্যুটি ততটা শীতল নয়

        কার্ল অনুভব করল কেউ তাকে ডাকছে। "কার্ল, কার্ল..." এটা একটা স্বপ্নের মতো ছিল; কার্ল কিছুটা দিশেহারা বোধ করল, তার শরীরটা টলমল করছিল। অতীতে, যখন কার্ল এই আধো-ঘুম, আধো-জাগা অবস্থায় থাকত এবং বুঝতে পারত যে সে স্বপ্ন দেখছে, তখন সে কোনো উঁচু জায়গায় ছুটে গিয়ে লাফ দিত—আকাশে পাখির মতো ওড়ার অনুভূতিটা তার খুব ভালো লাগত। তারপর সে সরাসরি জাহাজের ডেক থেকে সমুদ্রে ঝাঁপ দিত... "কার্ল, তুমি কি পাগল হয়ে গেছ?!" বরফ-ঠান্ডা সমুদ্রের জল প্রবলভাবে তার মুখে আছড়ে পড়ল, এবং সেই পরিচিত কণ্ঠস্বরটি আবার তার পেছন থেকে ভেসে এল। কার্ল, এখন পুরোপুরি জেগে উঠে, অবশেষে বুঝতে পারল যে সে আবারও স্মৃতির সংমিশ্রণের কারণে সৃষ্ট সেই দিশেহারা অবস্থায় পড়ে গেছে। সমুদ্র পঞ্জিকার ১৫০৮ সাল, পশ্চিম সাগর, একটি নামহীন গ্রাম। গ্রামের বৃদ্ধ জেলে, দূর থেকে খুলি ও নেকড়ের মাথার পতাকা লাগানো একটি জলদস্যু জাহাজকে এগিয়ে আসতে দেখে, ইতিমধ্যেই তার সমস্ত মাছ ধরার সরঞ্জাম ফেলে রেখে গ্রামবাসীদের সতর্ক করার জন্য যত দ্রুত সম্ভব গ্রামের দিকে ছুটে গিয়েছিল। হাহাহা, আমি আশা করিনি তুমি এত অধৈর্য হয়ে পড়বে, কার্ল! জাহাজটা ঠিকমতো থামেনি, আর তুমি এর মধ্যেই লাফিয়ে পড়েছ। তুমি কি স্নান করতে চাও? যুবক, এত হঠকারী হয়ো না, নইলে ভিজে চুপচুপে হয়ে যাবে! হাহাহা... ঘন দাড়িওয়ালা এক পেশিবহুল লোক কার্লের দিকে তাকাল, যে সবেমাত্র জল থেকে উঠে এসেছিল, হাসল, এবং তারপর তাকে উপেক্ষা করে চিৎকার করতে করতে ছোট গ্রামটির দিকে ছুটে গেল—এমন একটি জায়গা যেখানে স্পষ্টতই কোনো ধনসম্পদ ছিল না। "কার্ল, তুমি ঠিক আছো?" কার্লের বয়সী দেখতে একটি ছেলে এগিয়ে এল। দাড়িওয়ালা লোকটিকে দূরে ছুটে যেতে দেখে সে দাঁতে দাঁত চেপে বিড়বিড় করে বলল, "আজ হোক বা কাল হোক, আমি তোমাদের সবাইকে মেরে ফেলব!" কার্ল দ্রুত ছেলেটির মুখ চেপে ধরল,