অধ্যায় ৩৮: লাফায়েত

“এটা কীভাবে ঘটল?” কার্ল হাতে থাকা ‘পরিচিত’ শয়তান ফলটির দিকে তাকিয়ে একরকম আতঙ্কিত হয়ে উঠল; তার মনে ধীরে ধীরে এক ভয়ানক ধারণা জন্ম নিতে লাগল। সে তো স্পষ্টভাবেই ওই শয়তান ফলটি খেয়েছিল, অথচ কোনো ক্ষমতা অর্জন করেনি— তার মানে কার্লের খাওয়া ফলটি সম্ভবত ছিল নকল, আর এখন আবার তার হাতে ঠিক একই ফল দেখা যাচ্ছে; খুব সম্ভবত এই দুটি ফলই একই ব্যক্তির কারসাজি।

কার্ল ফলটি আঁকড়ে ধরে জানালা দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, দেখল ছোট ট্যাংক ক্যাপোন বেজি দ্রুত বন্দর অভিমুখে পালিয়ে যাচ্ছে। রোবিন কার্লের সঙ্গে রেস্তোরাঁয় ঢোকেনি; সে আগেভাগেই রাস্তার ওপারে অপেক্ষা করছিল, দূর থেকে রেস্তোরাঁর গতিবিধি লক্ষ্য করছিল। হঠাৎ দেখল কার্ল জানালা দিয়ে লাফিয়ে বেরিয়ে সরাসরি তার দিকে ছুটে আসছে। রোবিন ঠোঁটে এক চুপি হাসি নিয়ে নরম স্বরে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি ক্যাপোন বেজিকে ধরতে যাচ্ছ?” কার্লের দিকে দৃষ্টি পড়তেই রোবিন একটু অবাক হয়ে গেল, “হ্যাঁ? শয়তান ফল? তুমি কোথা থেকে পেল এটা?”

“এটা পরে বলব, এখন আমাকে বেজির পেছনে ছুটতে হবে।” কার্ল ফলটি রোবিনের দিকে ছুঁড়ে দিল; সে জানে, রোবিন গোপনে কিছুতেই খাবে না— রোবিন নিজেই তো শয়তান ফলের ক্ষমতাধারী। “এই ফলটি কি ‘অলিভ ব্রাঞ্চ’ নামে পরিচিত সেই নারীর সঙ্গে কোনো সম্পর্ক আছে?” কার্লের পা সামনে বাড়াতে না বাড়াতেই রোবিনের কণ্ঠ তার পিছনে বাজল। কার্ল মনে করতে পারল, ‘অলিভ ব্রাঞ্চ’ একবার আরেকজনের সঙ্গে কথোপকথনে ‘শয়তান ফল’ নিয়ে কিছু বলেছিল, পরিকল্পনা করছিল ক্যাপোন বেজিকে বিক্রি করার। এখন এই ফলটি ডোমিনিক আর বেজির আলোচনার কক্ষেই পাওয়া গেছে; তার ওপর, একবার ইয়র্কের সঙ্গে ডোমিনিকের পিনাস দ্বীপে সাক্ষাৎকালে কার্ল নিজেও ‘অলিভ ব্রাঞ্চ’-এর হামলার শিকার হয়েছিল। সব মিলিয়ে, ফলটি নিশ্চই ‘সাদা কবুতর’ লাফায়েতের হাত থেকে ডোমিনিকের কাছে গেছে।

প্রেক্ষাপটগুলো একত্রিত হলে কার্ল বুঝতে পারল, কোথাও গভীর ষড়যন্ত্র লুকিয়ে আছে। এই ফলটি তার পূর্ববর্তী দেহধারীর মৃত্যু পর—সমুদ্র থেকে আবার ফিরে আসা সম্ভব নয়, বরং এখন তার হাতে পড়া নিছকই কাকতালীয় নয়; বরং, এটি একটি বিষ ফল, যার উদ্দেশ্য ক্রেতাকে খাইয়ে অজান্তেই পৃথিবী থেকে সরিয়ে ফেলা। দেহের আগের মালিক সম্ভবত এই বিষ ফল খেয়েই প্রাণ হারিয়েছিল; সত্যিই, রোগ তো মুখ দিয়ে আসে, আর বিষের বিরুদ্ধে প্রতিরোধ না থাকলে কোনো কিছু খাওয়া উচিত নয়।

লাফায়েত সত্যিই অসাধারণ খেলোয়াড়!

কার্লের ধারণা যেন যাচাই করার জন্যই, হঠাৎ একটি সাদা পালক নিঃশব্দে তার সামনে ভেসে এল। কার্ল মাথা তুলে দেখল—একজন পুরুষ, মাথায় বিশাল টুপি, পিঠে দেবদূতের মতো সাদা ডানা, নীরব নাট্যশিল্পীর মতো পোশাক পরে, তার সামনে ছাদের উপর নেমে এসেছে। এমন স্পষ্ট চিহ্ন—এটা ভবিষ্যতের কালো দাড়ি জলদস্যু দলের নাবিক লাফায়েত ছাড়া আর কেউ নয়!

“শত্রুরা তো ঠিকই মুখোমুখি হয়, বেশ, ছোট্ট লুস্ট দ্বীপে সকলেই হাজির!” দূরের ছাদে থাকা লাফায়েতের দিকে তাকিয়ে কার্লের চোখে ঠান্ডা, কঠিন ঝলক ফুটে উঠল।

“ক্যাথেরিনকে তুমি মেরেছ, তাই তো?” লাফায়েত একদম সোজা হয়ে ছাদে দাঁড়িয়ে, হাতে মদ-রঙা ছড়ি-তলোয়ার, মুখে রহস্যময় সৌজন্যপূর্ণ হাসি।

“ওর নাম ক্যাথেরিন? সত্যিই সুন্দর নাম!” কার্ল মনে পড়ল, সেই সবুজ চুলের দীর্ঘাঙ্গী মেয়েটির কথা। হালকা মাথা ঝাঁকিয়ে হাসল, “ও যদি আমার সাথে ঝামেলা না করত, এমন সুন্দরীর জন্য আমি হয়তো নিজেই মুগ্ধ হয়ে যেতাম, তাকে আমার জলজ প্রাসাদে নিয়ে যেতাম।”

রোবিন কার্লের কথা বুঝতে পারল না, তবে তার অন্তর বলে দিল, এগুলো ভালো কথা নয়; ফলে কার্লের দিকে তার দৃষ্টি অদ্ভুত হয়ে উঠল।

“হাহাহা, কার্ল সাহেব, আমি বলছি, এমন রসিকতা তোমার জন্য ভালো নয়; এতে আমার বিরক্তি শুধু বাড়বে।” লাফায়েত যেন কখনোই রাগে না। কার্ল তার মুখের হাসির রহস্য বুঝতে পারল না—ক্যাথেরিনের সঙ্গে তার সম্পর্ক ঠিক কী?

“তুমি কি ওর বদলা নিতে এসেছ?”

“ঠিক তাই।”

“কিন্তু আমি জানতে চাই, তুমি কেন আমাকে বিরক্ত করছ? তুমি তো জানো, ক্যাথেরিনই প্রথমে আমাকে আক্রমণ করেছিল।” কার্লের চোখে ঠান্ডা শীতলতা জমে উঠল; তার ধারণা ঠিক হলে, এতদিন ধরে সে যেসব ঝামেলায় পড়েছে, সবই এই লাফায়েতের চক্রান্ত।

“তুমি কি মনে করো, কেউ এতটা বোকা হবে যে নিজের পরিকল্পনা খোলাখুলি শত্রুকে জানিয়ে দেবে?” লাফায়েত তার ছড়ি-তলোয়ার বের করল, বাঁ হাত বুকে রাখল, ডান হাতে তলোয়ার মাটির দিকে। “তবে, তোমাকে আমি সত্যিই প্রশংসা করি; আমার বানানো বিষাক্ত শয়তান ফলও তোমাকে মারতে পারেনি—তোমার ভাগ্য ভালো, না কি তুমি সত্যিই বিষের বিরুদ্ধে অজেয়?”

শরৎ!

রোবিন দেখল, চোখের সামনে লাফায়েতের ছায়া ছাদ থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল। সঙ্গে সঙ্গে তার শরীরে ঝাঁকুনি লাগল, হাত দু’টি বুকের সামনে আড়াআড়ি করে ধরল, লাফায়েতের হঠাৎ হামলার মোকাবেলায় প্রস্তুত।

টিং!

“এখানে ঝামেলা করো না, তোমার কাজ করো!” কানে বাজল ধাতব সংঘর্ষের শব্দ আর কার্লের কণ্ঠ। রোবিন বিস্মিত হয়ে দেখল, কার্ল ইতিমধ্যেই লাফায়েতের সঙ্গে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়েছে।

“আমার কাজ? বুঝে গেছি!” রোবিন দ্রুত নিজেকে সামলে নিল, ভ্রু কুঁচকে পাশের গলিতে ঢুকে পড়ল।

লাফায়েতের পদক্ষেপ দ্রুত, তলোয়ারের চালনা হালকা—তাঁর গতি খুনে বার্নার থেকেও দ্রুত; পদক্ষেপ নিখুঁত, হরেকটা যেন জলজ পোকামাকড়ের স্পর্শ, কোনোভাবেই বার্নারের উন্মাদনা নেই।

লাফায়েতের তলোয়ারের আঘাত বাতাস ছেদ করে সরাসরি কার্লের দিকে ছুটে এল; কার্ল গলা সরিয়ে সহজেই আঘাত এড়াল, কিন্তু পেছনের দেয়াল যেন কামানের গোলায় ভেঙে বিশাল গর্ত হয়ে গেল!

ভৌতিক কাট—অর্ধচন্দ্র!

কার্ল পাল্টা আক্রমণ করল, বিশাল তরবারির ঝলক ছুটে গেল; লাফায়েত পেছনে লাফিয়ে উঠল, যেন ওজনহীন, সহজেই কার্লের আঘাত এড়াল, পেছনের দোকান কার্লের এক আঘাতে দুই ভাগ হয়ে গেল।

লাফায়েত একের পর এক তলোয়ার চালাল; প্রতিটা আঘাত কামানের গোলার মতো, দেখতে হালকা, কিন্তু বিধ্বংসী।

কার্লের হাতে ছিন্ন আত্মার তরবারি ফুলের মতো ঘুরছে, ভৌতিক ছায়ার চাবুক তর্জন করছে; গাঢ় বেগুনি শক্তির ঝলক রাস্তা জুড়ে ঘুরে বেড়াচ্ছে, চোখে ধাঁধা লাগছে, ভয় ধরছে।

দুই যোদ্ধার লড়াই সমানে সমান!