অধ্যায় পঁয়তাল্লিশ: ছায়ার তরবারি

‘এই পারফিস আসলে কী ধরনের চাল দিচ্ছে? ওর প্রতিক্রিয়া কি সত্যিই স্বাভাবিক?’
বিকেলবেলা, লুস্ট দ্বীপের ‘মনস্তাত্ত্বিক স্যুপ’ দোকানে, কার্ল ও রবিন মুখোমুখি একটি টেবিলে বসে লুস্ট দ্বীপের বিশেষ স্বাদের খাবার উপভোগ করতে করতে আজকের ঘটনাগুলো নিয়ে আলোচনা করছিল।
পারফিসের মুহূর্তের দুর্বলতায় কার্ল কিছুতেই মেনে নিতে পারছিল না। যে মানুষ অন্ততপক্ষে একপক্ষের বড় নেতা, সে কীভাবে এত সহজেই কার্লের পদতলে নতিস্বীকার করে, ভাবতেই কার্লের মনে সন্দেহ দানা বাঁধছিল। অন্ততপক্ষে নামমাত্র হলেও কিছুটা দৃঢ়তা তো দেখানো উচিত ছিল!
‘হয়তো তুমি অকারণেই দুশ্চিন্তা করছ,’ কার্লের গম্ভীর মুখের বিপরীতে রবিনের চোখে ছিল কৌতুকের ঝিলিক, ‘সবাই কিন্তু অন্যদের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে চায় না। সম্ভবত, সে কেবল নিজের প্রভাব বলয়ে টিকে থাকতে চায়। অর্থাৎ, আজ যদি তুমি নয়, অন্য কোনো বড় পরিবার তার সঙ্গে আলোচনায় আসত, সম্ভবত তখনও সে একই সিদ্ধান্তই নিত।’
‘হুঁ? তোমার কথায় যুক্তি আছে।’ রবিনের কথা শুনে কার্ল হঠাৎ যেন কিছুটা বুঝতে পারল, তবু সে সতর্কতা কমাল না, ‘তবু, যাই হোক, আমাদের আরও কিছুদিন পারফিসকে নজরে রাখতে হবে। রবিন, এই দায়িত্বটা তোমার ওপরই থাকল, একটু কষ্ট করতে হবে তোমাকে।’
‘এতে অসুবিধা নেই, এ তো আমার কাজের মধ্যেই পড়ে।’ রবিন ডান হাতে থুতনি ঠেকিয়ে মৃদু হেসে উত্তর দিল।
হঠাৎ, দোকানের দরজা জোরে খুলে গেল। কার্ল শব্দের উৎসের দিকে তাকিয়ে দেখল, পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন পোশাকে ছোট চুলের এক তরুণ ভেতরে ঢুকল—সে হচ্ছে কারো, যার সঙ্গে আগেই এই দোকানে দেখা করার কথা ছিল।
একজন সার্জেন্ট হিসেবে কারো একা বের হওয়ার অধিকার রাখে, তবে এ মুহূর্তে সে নৌবাহিনীর পোশাক পরে ছিল না।
‘হাঁপ, ওয়েটার, বিল দাও!’ কার্ল হাত উঁচিয়ে চিৎকার করল এবং তার কণ্ঠে কারোওর দৃষ্টি আকর্ষিত হল।
‘আপনারা তো বেশ মজার মানুষ! এতক্ষণ খেয়ে, এত অল্পই খেলেন, আমাদের ব্যবসার সময় নষ্ট করলেন, আমাদের তো অতিরিক্ত টাকা নিতে হবে!’
এই স্যুপ দোকানে ফিরে কার্ল বুঝল, যে লালচুল ছোট মেয়েটিকে সে আগে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিয়েছিল, সে-ই এই দোকানের পরিবেশিকা। তবে মেয়েটি দেখলে মনে হয় সেই ঘটনার কথা একদমই মনেই রাখেনি।
‘বাহ, ছোট মেয়ে, তোমার বয়সে ভালো কিছু শেখার বদলে মাথা ভর্তি শুধু টাকা!’
কার্ল ভাবেনি মেয়েটি তার টেবিলের অস্বাভাবিকতা ধরে ফেলবে, কিন্তু সে পাত্তা দিল না। কারণ, দুপুরবেলা এই মেয়ে তাকে একবার সাহায্য করেছে, নিশ্চয়ই সে কার্লের হত্যার দৃশ্যও দেখেছে। তবু মেয়েটি নির্ভয়ে মজা করে কথা বলছে, মানে তার মনে কোনো শত্রুতা নেই।
‘এ তো টাকা মাত্র! আমার তো যথেষ্ট আছে!’
কার্ল কয়েকটা বেইলি টেবিলে ছুঁড়ে দিয়ে বড়লোকি আমেজ নিল।

এই টাকার পরিমাণ তার মোট সম্পদের তুলনায় কিছুই নয়। কার্ল মনে মনে ভাবল, অঢেল খরচের স্বাদই আলাদা!
‘আহ, দুঃখিত!’
কার্ল ও কারো সামনাসামনি যেতেই ‘অজান্তে’ একে অপরের গায়ে ধাক্কা লাগল। কার্ল পেছনে ফিরে হেসে হাত নেড়ে দুঃখ প্রকাশ করল। রবিনও কার্লের পেছনে কারোকে একটুখানি হাসল।
‘হুঁ!’
কারো ঠান্ডা সুরে কিছু বলল না, কেবল তার ট্রেঞ্চকোটের পকেটে রাখা হাতে ছোট্ট এক ডেনডেন মুশি বেরিয়ে এল।
‘একজন সার্জেন্টের ব্যক্তিগত জিনিস সাধারণ সৈন্যদের মতো সহজে ধরা পড়ে না, তাই তো?’
কার্ল মনে মনে বলল, রবিনের কাছ থেকে একটি জেন্টলম্যান টুপি নিয়ে মাথায় দিল এবং তারা দু’জন ভিড়ের মধ্যে হারিয়ে গেল...
প্রায় এক সপ্তাহ পর, পশ্চিম সাগরের ক্লেইমান দ্বীপ—এখানেই প্রথমে কার্ল ওয়াক জলদস্যুদের নিশ্চিহ্ন করেছিল।
‘কিকিকি...’
একটা অদ্ভুত ঠান্ডা হাসি এক ফ্লেমিঙ্গো-আকৃতির জলদস্যু জাহাজের কেবিনে প্রতিধ্বনিত হল। সে একজনের হাতে একটি সংবাদপত্র, যাতে কার্লের ছবি ছাপা।
পাশের টেবিলে কার্লের সর্বশেষ পুরস্কার ঘোষণাপত্র রাখা।
‘ছায়াতরবার কার্ল’, পুরস্কারমূল্য আশি লক্ষ দশ হাজার বেইলি!
কার্লের সমস্ত কীর্তিকলাপ নৌবাহিনীর ২০৪ আর ২১৩ নম্বর শাখা একত্রে রিপোর্ট করেছে। টানা আলোচনার পর নৌবাহিনী কার্লের হুমকির মাত্রা নির্ধারণ করে আশি লক্ষ দশ হাজারে।
অবশ্য, সংবাদপত্রে কার্লের কার্যকলাপের কথা নেই, শুধু তার অপরাধের বিবরণ আছে। ডোমিনিক বণিক সংঘের পতন, ‘শয়তান টহল’ লাফায়েত, ‘হত্যার উন্মাদ’ বার্নার মৃত্যু—সবই নাকি নৌবাহিনীর যৌথ বাহিনীর কৃতিত্ব।
যদিও অনেক স্থানীয় মানুষ আসল ঘটনা দেখেছে, কিন্তু নৌবাহিনী অক্লান্ত পরিশ্রম করে বহু মানুষকে উদ্ধার করেছে, তাই তারা চুপ থাকাই ভালো মনে করেছে।
আশি লক্ষ দশ হাজার মূল্যবান পুরস্কার কোনো বড় লোকের দৃষ্টি আকর্ষণ করে না। তবে দোফ্লামিঙ্গো ভিন্ন, কারণ সে ইতিমধ্যেই পশ্চিম সাগরের আন্ডারওয়ার্ল্ডে হাত বাড়িয়েছে।

‘নিতান্তই হাস্যকর, সামান্য নৌবাহিনী শাখা—তাদের এত শক্তি কোথা থেকে আসবে?’
দোফ্লামিঙ্গো পশ্চিম সাগরের তথ্য কিছুটা জেনেছে—‘ডোমিনিক বণিক সংঘ’, ‘শয়তান টহল লাফায়েত’, ‘রুপালি দাঁতের ঘাতক সংঘ’, এবং নবগঠিত ‘কাপোন পরিবার’—এই চার গোষ্ঠী একত্র হলে, এমনকি সদর দপ্তরের ভাইস অ্যাডমিরালও হেরে যেতে পারে।
শুধু দুটি শাখার কর্নেলের বাহিনী তাদের পরাস্ত করল? দোফ্লামিঙ্গো মনে করে, পশ্চিম সাগরে এসে এটাই তার শোনা সবচেয়ে বড় কৌতুক।
‘তোরে, তুমি কী মনে কর?’
দোফ্লামিঙ্গোর প্রশ্নে, এক অদ্ভুত হালকা-নীল কেপ পরা, নাক থেকে লম্বা নাক ঝোলানো, এমনকি কপাল পর্যন্ত ঝুলে থাকা চুলও নাক ঝোলার মতো এক মানুষ সামনে এল।
‘এটা তো নৌবাহিনীর চিরাচরিত ছল, দোফো।’ তোরের কণ্ঠও আঠার মতো শোনায়, যা তার আঠালো ফলের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া, ‘যদি জটিল কিছু না থাকে, তবে এ সবই ওই “ছায়াতরবার কার্ল”-এর কীর্তি।’
‘দেখে মনে হচ্ছে, এ ছোকরাই হয়তো পশ্চিম সাগরের আন্ডারওয়ার্ল্ড দখলে আমাদের বড় বাধা হবে। না! আসলেই তো!’
দোফ্লামিঙ্গো হঠাৎ কিছু মনে পড়ে সংবাদপত্রটি নামিয়ে পা তুলে বসল, ‘আগে খোঁজ নিতে হবে, ছেলেটা উন্মাদ, না তার অন্য কোনো উদ্দেশ্য আছে। ও যদি শুধুই উন্মাদ জলদস্যু হয়, তবে ওকে পাত্তা দেওয়ার দরকার নেই।’
‘ক্লাসন, তোমার কোনো পরামর্শ আছে?’
‘দোফো, ক্লাসন এখানে নেই।’
‘ওহ, ভুলে গেছি।’ দোফ্লামিঙ্গো নিজের চশমা ঠিক করে একটু বিষণ্ণভাবে বলল।
ক্লাসন ও লো কয়েক মাস আগেই চলে গেছে, তবু অভ্যাসবশত দোফ্লামিঙ্গো এখনও তার মতামত জানতে চায়।
‘কে জানে, ওদের যাত্রা কেমন কাটছে।’