চতুর্দশ অধ্যায়: তাসের পরিবারের কিংবদন্তি

ঝপ করে জল ছলকে উঠল! বিস্ফোরণে সৃষ্ট বিশাল ঢেউ এসে আছড়ে পড়ল ডোমিনিকের ছোট পালতোলা নৌকায়; ডেকের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা কার্ল ও ডোমিনিক কেউই রক্ষা পেল না, দুজনেরই পোশাক ভিজে গেল সম্পূর্ণভাবে।
চুল বেয়ে ঝরে পড়া স্বচ্ছ জলের ফোঁটা ঝকঝক করে উঠল ঝলমলে রোদের আলোয়।
“হাহাহা, আমি তো ভেবেছিলাম তুমি ওদের ছেড়ে দেবে,” ডোমিনিক নিজের মৃত্যুর সময় ঘনিয়ে এসেছে বুঝে মনটা হালকা হয়ে এলো।
সে নৌকার কোণে হেলান দিয়ে বসল, যেন দুপুরবেলা বিশ্রামরত বৃদ্ধ জেলে।
“ওরা তো কেবল কিছু অপরাধী, ওদের ছেড়ে দেবার কারণ কী?” কার্ল এবার রাফায়েলের সাথে লড়াইয়ের মতো তৎক্ষণাৎ ডোমিনিককে হত্যা করল না, কারণ এখন আর তার খুব জরুরি কোনো কাজ নেই।
“ডোমিনিক, আমি তো কখনোই বুঝতে পারিনি, তোমার মতো পাগল মানুষ এতদিন বেঁচে আছ কীভাবে? যদি তোমার শত্রুরা এক লাইনে দাঁড়ায়, তাহলে হয়তো তারা মহাসমুদ্রপথ ঘুরে আসবে!”
“তরুণেরা সবসময় একটু সরল, তুমি কি জানো না চরম স্বার্থের সামনে বন্ধুত্ব কিংবা শত্রুতা কোনো দাম রাখে না?” ডোমিনিক ক্লান্ত শ্বাস ফেলতে ফেলতে বলল, “যদিও অস্ত্র সরবরাহকারীর অভাব নেই, কিন্তু সেরা অস্ত্র শুধু আমার কাছেই পাওয়া যায়।”
কার্ল চুপচাপ শুনতে লাগল ডোমিনিকের মৃত্যুর আগে একান্ত স্বীকারোক্তি।
“আসলে, তুমি হাতে না তুললেও, আমি বেশিদিন বাঁচতাম না।” ডোমিনিক কার্লের দৃষ্টি উপেক্ষা করে পকেট থেকে একটা সিগারেট বের করল, নিজেকে ধরাতে গিয়ে দেখল, সাগরের পানিতে ভিজে যাওয়া লাইটারটি একেবারেই অকেজো।
সে লাইটারটা ডেকে ছুড়ে ফেলে চোখ বন্ধ করে ধীরে ধীরে বলল, “কিছুদিন আগে মহাসমুদ্রপথে একদল দস্যু এসেছে, নিজেদের ডনকিহোতে পরিবার বলে পরিচয় দেয়, তারা আমার অস্ত্র ব্যবসা দখল করতে চায়।”
“হে হে, ওদের পরিবার বড় মজার, নেতা নিজের নাম রেখেছে জোকার, ক্যাডারদের নাম লাল হৃদয়, কালো ইট, ক্লাব, আর হীরা। আমার মনে হয়, ওদের নাম হওয়া উচিত তাসের পরিবার!”
কার্লের ভ্রু কুঁচকে উঠল, দৃষ্টি আরও কঠোর হয়ে গেল।
চোখ বন্ধ থাকা ডোমিনিক সেটা টের পেল না, একটু থেমে বলল, “তুমি বলো, ওরা যদি মহাসমুদ্রপথের দস্যুই হয়, তাই বলে কি আমি ভীত হয়ে যাবো? আমি তো ওদের ভয় পাই না! বড়জোর মরবই।”
কার্ল জানে, যাদের সবাই ‘পাগল’ বলে ডাকে, তারা কেউই মৃত্যুকে ভয় পায় না।
“আমি ওদের থাকার হোটেলটা উড়িয়ে দিয়েছি!” ডোমিনিক ঠোঁটে তাচ্ছিল্যের হাসি ছড়িয়ে বলল, যেন বোতাম টিপে বিস্ফোরণের আনন্দে ডুবে আছে।
“তবে ভাগ্যিস আগেই পালিয়ে গিয়েছিলাম, ওই জোকার লোকটা সহজ কিছু নয়, শুনেছি সে উড়তেও পারে, তাও আবার ডানা ছাড়াই।”
“তুমি এসব আমাকে বলছো কেন?” কার্ল চোখ সরু করে প্রশ্ন করল, ডোমিনিকের উদ্দেশ্য সে কিছুতেই বুঝতে পারল না।

“দুঃখের বিষয়…”
“দুঃখের বিষয়?”
“হ্যাঁ, দুঃখের বিষয় আমি মরে যাচ্ছি, না হলে তোমার আর ওই জোকারের সাক্ষাৎ দেখতে চাইতাম। আমার মনে হয়, তোমরা একদিন ঠিকই মুখোমুখি হবে!” ডোমিনিক চোখ খুলল, ডান হাতের আংটি ঘুরাতে ঘুরাতে কার্লের দিকে চাওয়া তার চোখে খেলার ছাপ।
“বিদায়, কার্ল!”
ডোমিনিকের দৃষ্টি হঠাৎ কড়া হয়ে গেল, কথা শেষ না করেই আঙুল বাড়িয়ে দিল আংটির দিকে।
কার্ল বিদ্যুতের মতো দ্রুততায় কালো তরবারি চালালো, এক কোপে ডোমিনিকের গলা কেটে দিল, কিন্তু আংটির দিকে এগোনো আঙুল থামানো গেল না!
বিপদ সংকেত—
ডেকে পড়ে থাকা লাইটারটি টুং করে শব্দ করে উঠল।
কার্ল সাঁতরে সাগরে ডুব দিল, আর ঠিক পরমুহূর্তে, ‘লাইটার’ বিস্ফোরিত হয়ে ছোট পালতোলা নৌকার ডেক ছিন্নভিন্ন করে দিল!
“উফ…”
পানির উপর ভেসে উঠে কার্ল গভীর নিঃশ্বাস ছাড়ল, ছোট নৌকার দিকে তাকিয়ে দেখল, ডোমিনিক আর নৌকা ধীরে ধীরে সমুদ্রে ডুবে যাচ্ছে।
“একেবারে চমকে দিল!”
কার্ল স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, তার বর্তমান শরীরের জোরে ওই ‘লাইটার বোমা’ সরাসরি লাগলেও তার কিছুই হতো না।
“এ লোকটা বটে! নিজের সমুদ্র-সমাধি বেছে নিল, তবু আমার হাতে মরতে চাইল না? তবে আমার তরবারির গতি সে কিছুতেই আঁচ করতে পারেনি!”
ডোমিনিকের মতো আহত শরীর নিয়ে সাগরে পড়া মানেই নিশ্চিত মৃত্যু। তার ওপর কার্ল তার গলা কেটেছে, সে যদি মৃত্যুর ফলও খেয়ে নেয়, তবুও সাগরে পড়ে গেলে মৃত্যু অবধারিত।
“কিছুটা দূর, তবে ঠিক আছে, শরীরচর্চা বলে ধরে নিলাম।”
কার্ল রুস্ট দ্বীপের দিকে তাকাল, দূর থেকে দ্বীপটি এখন একটা সরু রেখার মতো।
তবু মনে পড়ল, সাবেক সময়ে শ্যাম্বোদি দ্বীপ থেকে অ্যামাজন রাজ্যে সাঁতরে যাওয়া প্লুটোর কথা, কার্ল আর চিন্তিত হলো না। অন্তত রুস্ট দ্বীপের ছায়া দেখা যাচ্ছে, সাঁতরাতে পারবেই তো!

সমুদ্রের পানিতে ভিজিয়ে কালো তরবারি থেকে রক্তের দাগ মুছে নিল কার্ল, তারপর তরবারিটা খাপে ঢুকিয়ে পিঠে নিয়ে নিল, আকাশে উড়ে যাওয়া সামুদ্রিক পাখিদের সঙ্গে প্রতিযোগিতার প্রস্তুতি নিল, একটু নিজের স্নায়ু শিথিল করতে।
কার্ল এতক্ষণে বেরোতে যাচ্ছে, হঠাৎ টের পেল তার নিচের পানিতে ধীরে ধীরে এক বিশাল ছায়া ভেসে উঠছে। ছায়াটা ক্রমশ বড় হয়ে উঠছে, শেষে ছোট পাহাড়ের মতো আকার নিল!
“এটা কী? আমি কী তবে ছোট কোনো সমুদ্রদানবের মুখোমুখি?”
কার্ল দ্রুত সরে যেতে যাচ্ছিল, হঠাৎ সেই বিশাল ছায়া ঝটকা দিয়ে জলের ওপর উঠে এলো, আর সে মুহূর্তে কার্ল দেখল, সে ঠিকমতো বসে রয়েছে সেই জলজন্তুর পিঠে।
“সাদাটে, নরম…” কার্লের পায়ের নিচে বরফসাদা চামড়া, দু’পাশে বিশাল তীক্ষ্ণ কানের জোড়া, “এ আবার কী?”
“ম্যাঁও…”
সেই বিশাল সামুদ্রিক প্রাণী মুখ খুলে ডাকল, আর কার্লের কানে ভেসে এলো বিড়ালের ডাক…
“আরে, ব্যাপারটা বেশ মজার! সত্যিই জঙ্গলে যেমন বিচিত্র প্রাণী থাকে, সমুদ্রে তেমনি বিচিত্র মাছ! কী অদ্ভুত এই পৃথিবী!”
সেই সামুদ্রিক বিড়াল একটুও কার্লকে আক্রমণ করার চেষ্টা করল না, বরং হঠাৎই গতি বাড়িয়ে রুস্ট দ্বীপের দিকে এগোতে থাকল।
কার্ল বুঝতে পারল না, বিড়ালটা কেন তাকে সাহায্য করছে, তবে যেহেতু কোনো শত্রুতার লক্ষণ নেই, সে এই সদিচ্ছাকে স্বাগত জানাল।
সামুদ্রিক বিড়ালের মাথায় আরাম করে বসে, নোনা বাতাসের ঝাপটা গায়ে মেখে, কার্ল হঠাৎ জোরে চিৎকার করে উঠল।
এমন উন্মুক্তভাবে চিৎকার করে মনের ভার ঝেড়ে ফেলার আকাঙ্ক্ষা তার বহুদিনের, কিন্তু নানা কারণে কখনো সুযোগ হয়নি।
আজ নীল আকাশের নিচে, অসীম সমুদ্রে, কার্ল প্রাণ খুলে গর্জে উঠল, আর এতদিনের জমে থাকা সব গুমোট চিন্তা যেন মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল বাতাসে।