অধ্যায় ছত্রিশ: সংকীর্ণ পথে সাক্ষাৎ
প্যাঁ, প্যাঁ, প্যাঁ!
রেস্তোরাঁ থেকে একটানা বন্দুকের গর্জন আর জিনিসপত্র ভেঙে পড়ার শব্দ আসছে, দুই পক্ষের সংঘর্ষ চরমে পৌঁছেছে। এখন সমস্ত অপ্রাসঙ্গিক লোকেরা প্রাণপণে মাথা ঠেলে বাইরে পালানোর চেষ্টা করছে, কিন্তু কার্ল ঠিক উল্টো, সে সর্বোচ্চ গতিতে ছুটে আসছে সেই বিলাসবহুল রেস্তোরাঁর দিকে, যেখানে ইতিমধ্যেই হুলুস্থুল লেগে গেছে!
“ভিটর, তুমি কি এখনও দাঁড়িয়ে আছ? দ্রুত দোমিনিককে ধরো, তাকে হত্যা করতেই হবে!” বিপুল সৈন্যসংখ্যার কারণে শক্তির ভারসাম্য এখন ক্রমশ কার্পেন পরিবারে ঝুঁকছে। যদিও দোমিনিকের আকস্মিক হামলায় বেগি এখনও ব্যথা অনুভব করছে, কিন্তু এই মুহূর্তে সে আবারও সেই গডফাদার ভঙ্গিতে ফিরে এসেছে।
“গোটি, তুমি এখানে থাকো, আমার জন্য সেই মধুর ছেলেদের একটু ভালোভাবে ‘ভালবাসো’, একজনও যেন পালাতে না পারে!” নিজের সহচরেরা তাকে চাদর পরিয়ে দিয়ে, ঠোঁটের কোণে সিগার জ্বালিয়ে দেয়, বেগি এই কথা বলে অহংকার নিয়ে রেস্তোরাঁর দরজার দিকে এগিয়ে যায়।
হঠাৎ করেই, দরজায় পৌঁছাতেই, সে দেখতে পায় আগুনের মতো তাড়াহুড়ো করে ছুটে আসছে কার্ল।
…
দু’জন অপরিচিত মানুষের মনে তখন অদ্ভুত নীরবতা। বেগির পোশাক, দেহ, সাজ-সজ্জা এতটাই স্বতন্ত্র যে, যদিও সে এখনও কিশোরের মতো তরুণ দেখায়, কার্ল এক নজরেই চিনে ফেলে এই সিগার-চিবানো পুরুষের আসল পরিচয়।
বেগিও অনেক আগেই পুরস্কার ঘোষণায় কার্লের ছবি দেখেছে, তাছাড়া দোমিনিকও তাকে জানিয়ে দিয়েছে, এই কার্ল নামের জলদস্যু চশমা ও দাড়ি দিয়ে নিজেকে ছদ্মবেশে রাখে। ফলে, বেগিও প্রথম দেখাতেই কার্লকে চিনে নেয়।
“হুম, সত্যিই শত্রুরা এক পথে এসে পড়ে,” কার্ল ঠাণ্ডা হাসে, ডান হাত断魂তলোয়ারের হাতলে রাখে।
“ভাগ্য সবসময় মানুষের সাথে খেলা করে,” বেগি গাঢ়ভাবে সিগার টান দেয়, চোখে অবজ্ঞার ঝিলিক।
হঠাৎ, অদ্ভুত এক শব্দ ভেসে আসে, বেগি তার ‘দুর্গফল’ শক্তি ব্যবহার করে, এক সারি গোলা তার সামনে হঠাৎই উদয় হয়, যেন স্থানান্তর ক্ষমতার মাধ্যমে সরাসরি বেরিয়ে এসেছে।
কার্ল দ্রুত এক পা তুলে মেঝেতে পড়ে থাকা চেয়ারে লাথি মারে, চেয়ারে গোলার দিকে ছুড়ে দেয়।
বিস্ফোরণ!
প্রথমে এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণ, বেগির শরীরের ভেতর থেকে ছোড়া গোলা সেই দ্রুতগতির চেয়ারে আঘাত করে মুহূর্তেই বিস্ফোরিত হয়।
এরপর একটানা কর্ণবিদারক বিস্ফোরণ, অন্যান্য গোলা কার্লের ছোড়া চেয়ারের ঘা-এ পরপর বিস্ফোরণ ঘটায়, যেন ভয়াবহ গুলির মিশ্রণ!
প্রায় একসাথে বিস্ফোরিত কয়েকটি গোলা বিশাল রেস্তোরাঁয় এক প্রবল বাতাসের ঢেউ তোলে, সঙ্গে সঙ্গে রেস্তোরাঁর টেবিল-চেয়ার-ব্যাংক বিস্ফোরণে আগুনে জ্বলে উঠে, অল্প সময়েই ঘন ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ে।
কার্লের বাহ্যিক আর্মামেন্ট হাকির আবরণ থাকায় সে বিস্ফোরণের প্রভাব নিয়ে চিন্তা করে না, কিন্তু কার্পেন পরিবারের মানুষদের অবস্থা সম্পূর্ণ আলাদা। ঘন ধোঁয়ার মধ্যে অসংখ্য চিৎকার, আর বেগিও বিস্ফোরণের অভিঘাতে ধূলো-মাখা হয়ে কাশতে থাকে, তার মুখের সিগার কবে যে মাটিতে পড়ে গেছে কেউ জানে না।
রেস্তোরাঁ পুরোপুরি ধোঁয়ায় ভরা, ধোঁয়ার মধ্যে পায়ের শব্দ আর চিৎকারের গুঞ্জন চলেছে, কার্পেনের সহচররা এতটা অপ্রত্যাশিত ঘটনার মুখে দলে-দলে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেছে।
হঠাৎ, ধোঁয়ার মধ্যে ঘোড়ার চিৎকার, সঙ্গে সঙ্গে এক কালো ছায়া সামনে ছুটে আসে।
কার্ল কিছু না ভেবে, হাতে鬼影鞭বেত্র বিদ্যুতের মতো ছুঁড়ে দেয়, চপ করে ঘোড়ার পিঠে থাকা ছায়াটিকে মাটিতে ফেলে দেয়।
“সবাই শান্ত থাকো, ভয় পেয়ো না, একসাথে দরজার দিকে গুলি চালাও!”
ধোঁয়ার ভেতরের কণ্ঠ শেষ হতেই, একটানা বাজির মতো গুলির শব্দ শুরু হয়, কার্ল পাশ ঘুরে দেয়ালের কোণে ঝাঁপ দেয়, রেস্তোরাঁর দরজার দেয়াল মুহূর্তেই蜂窝র মতো গর্তে পরিণত হয়।
ঘোড়াটি মালিকহীন হয়ে ভীত, ধোঁয়ায় ভরা রেস্তোরাঁয় এলোমেলো দৌড়াতে থাকে, অপ্রত্যাশিতভাবে কার্লকে গুলির বর্ষণ থেকে বাঁচিয়ে দেয়।
কার্ল দম আটকে, মনোযোগ সর্বোচ্চ স্তরে,断魂তলোয়ার বের করে, চোখে সূক্ষ্ম narrowing, সুযোগে ধোঁয়ার মধ্যে ছায়ার দিকে ছুটে যায়।
ধোঁয়ার ভেতরের জলদস্যুরা যেন অন্ধের মতো, তারা শত্রুর অবস্থান ধরতে পারে না, ধোঁয়ার মধ্যে ছায়া শত্রু না বন্ধু বুঝতে পারে না। তাদের যুদ্ধক্ষমতাও কম, এখন আরও ভীত। ধোঁয়ার মধ্যে কার্লের ছায়া যেন ভূতের মতো, তারা একেবারে নিরুপায়, কার্লের হাতে কসাইয়ের মতো মরতে বাধ্য।
এই মুহূর্তে কার্ল যেন মৃত্যুর দেবতা, নির্দয়ভাবে জলদস্যুদের দুর্বল জীবন কেটে নেয়। তার প্রতিটি ছোড়া রক্ত ঝরায়, প্রতিটি কাটা শরীর মাটিতে ছিটকে পড়ে। সমস্ত জলদস্যু অসফলভাবে পড়ে যায়, তারা সাহস নিয়ে প্রতিরোধ করুক বা প্রাণপণে পালাক, ফলাফল একই।
ধোঁয়ার মধ্যে চিৎকার, উদ্ধার চাওয়া, আর্তনাদ—এগুলো যেন মৃত্যুর সবচেয়ে জঘন্য ঘণ্টাধ্বনি, প্রতিটি শব্দ জলদস্যুদের ভীত মনকে আরও কাঁপিয়ে তোলে।
“দ্রুত VIP কক্ষে ফিরে যাও!” ধোঁয়ার মধ্যে বেগির গম্ভীর কণ্ঠ।
দরজার ধোঁয়া薄, কিন্তু এখানেই সবচেয়ে বিপদ, কারণ এই মৃত্যুর দেবতা নিশ্চয়ই সামনে দিয়ে পালাতে দেবে না। তাছাড়া এখানকার পরিবেশ তার যুদ্ধের জন্য উপযুক্ত নয়, বাধ্য হয়ে বেগি দোমিনিকের সঙ্গে যেই ঘরে ব্যবসায়িক আলোচনা করছিল, সেখানেই ফিরে যায়।
পায়ের নিচে ছিন্নভিন্ন দেহাবশেষ পেরিয়ে, কার্ল বেগির ছায়ার পেছনে ছুটে VIP কক্ষে পৌঁছায়।
এখানে ইতিমধ্যেই দুই জলদস্যু দলের সংঘর্ষ হয়েছে, কার্ল একবার নজর বুলিয়ে দেখে, বাইরে যা অবস্থা, এখানেও তাই।
“টাটাটটাটটাট…”
একটানা ধাতব ঝড় মুহূর্তেই কার্লের দিকে ছুটে আসে, দ্রুত পালাতে কার্ল চোখের কোণ দিয়ে গুলির উৎস দেখে, সেখানে তিন-চার মিটার লম্বা এক দৈত্যাকার পুরুষ ‘গ্যাটলিং’ মেশিনগান হাতে আগুন বর্ষণ করছে।
“আমি কখনও তোমাকে আমার সঙ্গীদের ক্ষতি করতে দেব না!” সেই পুরুষ কার্লকে দেখেই আত্মবিশ্বাসে ফেটে পড়ে।
“গোটি, ওকে মেরে ফেলো!” বেগির চোখ আরও ঠাণ্ডা।
গোটি বেগির অন্যতম ক্যাডার, ডাকনাম “হত্যাকারী”।
কার্লের বেগিকে আক্রমণ করার ইচ্ছা থাকলেও, ‘গ্যাটলিং’ মেশিনগান এক মুহূর্তের জন্যও তাকে সুযোগ দেয় না।
‘গ্যাটলিং’ মেশিনগানের শক্তি সাধারণ বন্দুকের চেয়ে অসংখ্যগুণ বেশি, মানুষের দেহ ছিঁড়ে ফেলতে পারে, এমনকি রেস্তোরাঁর দেয়ালও গর্ত করে দিতে পারে! কার্লের বর্তমান বাহ্যিক হাকি এত তীব্র আগুনের বিরুদ্ধে টিকতে পারে না।
“তুমি কি সত্যিই মরতে চাও?” কার্লের দৃষ্টি ধারালো তলোয়ারের মতো ‘হত্যাকারী’ গোতির দিকে।
“তুমি আমার সঙ্গে যা-ই করো, কিছু আসে যায় না, কিন্তু আমার সঙ্গীদের ক্ষতি করতে চাইলে, আমি কখনও ছাড়ব না!”
এই কথা শুনে কার্ল এক মুহূর্তের জন্য থেমে যায়, কার্পেন পরিবারের এই স্বতন্ত্র চরিত্রে তার কিছুটা পরিচিতি আছে।
“দুঃখের কথা, তোমার শক্তি শ্যাংকসের চেয়ে অনেক দূরে!”
কার্ল চোখের সামনে সেই জোড়া চোখের দিকে মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করে, এক ‘মানসিক আঘাত’ গোতির মস্তিষ্কে নিক্ষেপ করে।
“আ…” ‘হত্যাকারী’ গোতি মস্তিষ্কে হঠাৎ তীব্র যন্ত্রণায় চোখ মেলে, সহ্য করতে না পেরে সে চোখের পাতা ফেলে, আর হঠাৎই অনুভব করে তার দেহ যেন উড়ছে।
ঝড়ের মতো বাতাস,断魂তলোয়ার কার্লের হাত থেকে ছুঁড়ে দেওয়া, কালো লোহার ফলা গোতির মোটা গলায় বিদ্ধ হয়ে, তার দেহ পিছনে ছিটকে দেয়ালে সেঁটে দেয়, ‘হত্যাকারী’ গোতি এভাবেই কার্লের হাতে দেয়ালে পেরেক হয়ে ঝুলে থাকে!