অধ্যায় একুশ: তিনটি বিন্দু, একটি রেখা

“সোজা ধার?” কার্ল ইয়র্কের হাত থেকে断魂 নামের তরবারিটি নিয়ে তার ফলাটি খাপ থেকে বের করল। কালো ধারটি খাপ ছাড়ার মুহূর্তে ঝঙ্কার দিয়ে উঠল, কার্ল আঙুল দিয়ে হালকা চাপড়ে দেখল ধারটি, আর এই বিশাল তরবারিটি বাতাসে কাঁপিয়ে তুলল একটানা ছ刀র ঝনঝন শব্দ।

“চমৎকার তরবারি!” ঠান্ডা ধার স্পর্শ করতে করতে কার্লের চোখে ঝিলিক খেলে গেল, সে যেন তরবারিটি ছাড়তেই পারছে না। ইয়র্ক যেটিকে একমাত্র সমস্যা হিসেবে বলেছিল, সেই সোজা ধার কার্লের জন্য মোটেও কোনো সমস্যা নয়, বরং তার চালের জন্য আরও উপযোগী।

ভূতের ছায়ার তিন চোট—এক নিঃশ্বাসে টানা তিনটি আঘাত শত্রুর তিনটি ভিন্ন স্থানে, চাল নিখুঁত, নির্ভুল ও নির্মম, তরবারির ছায়া বিদ্যুতের গতিতে ছুটে যায়, চোখ ধাঁধিয়ে দেয়!

এটি ছিল ভূতের কান্না নামে পরিচিত অল্প কয়েকটি তরবারির চালের একটি, তবে এটাই সবচেয়ে বিখ্যাত কৌশল। এখানে কোনো বাহারি চাল নেই, নির্ভর করে শুধু আদিম গতি আর শক্তির ওপর, এক মুহূর্তে তিন আঘাত, অথচ সবচেয়ে কার্যকরী হঠাৎ আক্রমণের ফল দেয়।

সোজা ধার? যদি বাকা ধার হতো, কার্ল ভাবতেও পারত শত্রুকে বিদ্ধ করার সময় তরবারিটা স্লাইড করে বেরিয়ে যাবে কিনা। বিশেষ করে দাজ বোনিসের মতো পুরো শরীরে লোহার আস্তরণ জড়ানো শক্ত প্রতিপক্ষের বেলায়।

কার্লের সন্তুষ্ট মুখ দেখে ইয়র্কের আগের দুশ্চিন্তা লাঘব হলো। মনে হচ্ছে, তাদের মধ্যে আর কোনো ভুল বোঝাবুঝি থাকবে না।

“আচ্ছা, তোমাদের এখানে কেউ কি ওই খুনিদের সম্পর্কে কিছু জানে না?”断魂 তরবারিটি আবার খাপে রেখে কার্ল জিজ্ঞেস করল।

“তুমি যাকে বলছো, সেই বাদামী ভালুক শয়তান ফলের শক্তিধারী লোকটার কিছু তথ্য আছে; তবে আমার জানা মতে, সে কেবল কয়েকটা পুরস্কারমূলক শিকারি কাজ করেছে, নামডাক আছে, কিন্তু তেমন বিশেষ কিছু নয়, তার সঙ্গীও তাই।”—ইয়র্কের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল—“কিন্তু যাকে বলছো, যে উদ্ভিদ নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, তার সম্পর্কে আমার কাছে একটুও তথ্য নেই, এমনকি কোনো গুঞ্জনও শুনিনি; যেন সে এক রহস্য।”

“রহস্য, তাই তো? এটাই তাহলে ঝামেলার।”—কার্ল কপাল কুঁচকাল, পরে আবার হাসল—“ঠিক আছে, যখন কোনো খোঁজ নেই, তখন ছেড়ে দাও। হয়তো কোনো একদিন সে নিজেই সামনে এসে ধরা দেবে।”

生生ন্ত কার্ল শুধু একটু নির্মম হয়েছে তা নয়, অনেক কিছুর প্রতি দৃষ্টিভঙ্গিও বদলেছে। পর্যাপ্ত তথ্য বা নিশ্চয়তা না থাকলে সে আর অযথা মাথা ঘামায় না। এখন তার সবচেয়ে বড় লক্ষ্য হচ্ছে দ্রুত নিজের যুদ্ধশক্তি বাড়ানো, নতুন ভৌতিক শক্তি মুক্ত করা। তার ওপর, এখন সে নতুন তরবারি পেয়েছে, আগের নাবিকের ছুরির তুলনায় এটা অনেক উন্নত।断魂-এর গ্রিপ কেমন, সেটা নিয়ে সে খুবই উৎসাহী।

“ইয়র্ক।” হঠাৎ কার্ল ডেকে উঠল, মুখে উচ্ছ্বাসের ছায়া, “তুমি কি আট রত্ন জলসেনাদের দলের সঙ্গে চেনাজানা রাখো?”

“তুমি এটা জানতে চাইছো কেন?” কার্লের ডাক শুনে ইয়র্কের মনে সন্দেহ জাগল, পরে কথাটা শুনে আরও সতর্ক হলো।

“আমার জন্য কিছু লোক জোগাড় করে দাও না,断魂-এর শক্তি একটু দেখে নিতে চাই।”

“আমি তো ভেবেছিলাম তুমি অন্য কিছু করবে, বুকটা ধড়ফড় করছিল।” ইয়র্ক হাঁফ ছেড়ে বলল, “তুমি বরং বাদ দাও। আমার সঙ্গে জলসেনাদের সম্পর্ক এমনিতেই টানাটানি, তার ওপর তোমার ঝামেলায় আমাকে আরও বিপদে ফেলবে।”

কার্ল যে হঠাৎ তাকে নিরীক্ষণ করছে দেখে, ইয়র্ক তাড়াতাড়ি হাত তুলে বলল, “আমি তো নই; তোমার সঙ্গে পারব না।”

ইয়র্ক সত্যিই বিনয়ী, নাকি খোলামেলা, তা বোঝা মুশকিল; কার্ল কেবল ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল।

“এমন মুখ করো না। তুমি তো শুধু কাউকে মারামারিতে চাও, তাই তো? খুব সহজ।”

কার্ল কৌতূহলী চোখে তাকাল, “মানে?”

“তুমি দিনে নিশ্চয়ই দেখেছো, আমাদের ফুলের দেশে সর্বত্র যোদ্ধারা ছড়িয়ে আছে।”

“দেখেছি, তবে ওরা খুব দুর্বল, আকর্ষণীয় নয়।” কার্ল অবহেলার ভঙ্গিতে পিঠ ঠেকিয়ে বসল।

কার্লের স্বভাব দেখে অভ্যস্ত ইয়র্ক এবারও হাসিমুখে বলল, “তাহলে, জানি না কার্ল মহাশয়ের কি আমাদের দেশের মারামারি প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে ইচ্ছা আছে?”

“মারামারি প্রতিযোগিতা?”

কার্লের চোখে উজ্জ্বলতা খেলে যেতে দেখে, ইয়র্ক গর্বভরা কণ্ঠে বলল, “হ্যাঁ, মারামারি প্রতিযোগিতা। আমাদের রাজা সমর্থিত জাতীয় প্রতিযোগিতা, কোনো পথের ছোটখাটো মারামারির সঙ্গে তুলনা হয় না। দেশি-বিদেশি, এমনকি নৌবাহিনী আর জলদস্যুরাও চাইলে অংশ নিতে পারে!”

“কবে শুরু হবে?”

আসলে ইয়র্কও চায় এই প্রতিযোগিতার মাধ্যমে এই জলদস্যুর আসল শক্তি দেখতে। কার্লের জন্য তার মনেও খানিক আশা আছে—সে চায় না, কষ্ট করে টানাটানিতে শেষে এক ফাঁপা লোককে পেয়ে বসে। কার্লের আগ্রহ জাগাতে পেরে, এবার সে কার্লের পাশে সোফায় বসে ধীরে ধীরে বলল, “তাড়াহুড়ো কোরো না, প্রতিযোগিতা শুরু হতে ছয় দিন বাকি, রেজিস্ট্রেশনের নিয়ম হলো—”

এরপরের কয়েকদিন কার্লের দৈনন্দিন কাজ হলো খাওয়া-দাওয়া আর সাধনায় মনোযোগী থাকা।

সকালে নিজের যুদ্ধকৌশল—ভূতের斩, ভূতের鞭, ভূতের ছায়ার তিন চোট—চর্চা করত। ইয়র্ক যেহেতু ফুলের দেশের বণিক সমিতির সভাপতি এবং রাজা বাহিনীর একদল নেতা, তার নিজস্ব প্রশিক্ষণক্ষেত্র ছিল। কার্ল যখনই সেখানে কৌশল চর্চা করত, অনেক যোদ্ধা তার চাল দেখে আকৃষ্ট হতো। অনুশীলনের সময়ে, অল্প ক’দিনেই সে অনেক বন্ধু জোগাড় করল।

দুপুরে পেট ভরে খেয়ে, কার্ল যেত পূর্বের বাঁশবনে, সেখানে এক পাণ্ডা রাজাকে নিয়ে কুস্তি করত। সেই পাণ্ডা রাজা একবার কার্লের কাছে হেরে পালালেও, হাল ছাড়েনি; বরং প্রতিদিন সেই জায়গায় কার্লের জন্য মুখিয়ে থাকত।

কার্ল পাণ্ডার দিকে থামার ইশারা করল, নিজের চোখের দিকে একবার, নাকের দিকে একবার, তারপর মাথা নাড়ল। পাণ্ডা বুঝে নিয়ে দূর থেকে মাথা ঝাঁকাল। দু’জনে ঝুঁকে নমস্কার করে দুর্দান্ত লড়াইয়ে মেতে উঠল।

রাতে কার্ল নিজেকে ঘরে বন্ধ করে, বিছানায় পদ্মাসনে বসে ভূতের শক্তি সাধনা করত। মানসিক শক্তির বেশির ভাগটা ক্ষয় না হওয়া পর্যন্ত সে সাধনা করত, তারপর একেবারে গা এলিয়ে ঘুমিয়ে পড়ত। পুরোপুরি ক্লান্ত না হওয়ার কারণ, সে চায় আশেপাশে কোনো বিপদ এলে অন্তত সামান্য মানসিক শক্তি দিয়ে সাড়া দিতে।

এভাবে, ছয় দিনের সময় এক পলকেই কেটে গেল।