অধ্যায় ১০১: কুলোকাসের অনুরোধ

ক্রোকাস তীরের কাছে গিয়ে সমুদ্রের জলে দাঁড়িয়ে বিশ্রামরত লাবুর উদ্দেশ্যে কয়েকবার ডাকলেন। রম্বা জলদস্যু দল তাকে পরিত্যাগ করেনি—এই খবরটি শোনার পর লাবু প্রথমে উত্তেজনায় কানফাটানো এক গর্জন করে উঠল, তারপর শরীরের মোচড় দিয়ে উত্তাল ঢেউ তুলে গভীর সমুদ্রে ডুব দিল, যেন খুশিতে আত্মহারা হয়ে কোনো উৎসবে মেতেছে।

"আপনি বেশ বুদ্ধিমান, দাদু! লাবুর কাছে সব তথ্য ফাঁস করলেন না।"

ক্রোকাসের কণ্ঠস্বর বেশ জোরালো ছিল, তাই কার্ল খুব সহজেই শুনতে পেলেন যে তিনি লাবুর সাথে এক দয়াশীল মিথ্যাচার করেছেন।

ক্রোকাস বললেন, "যদিও আমার বয়স হয়েছে, কিন্তু আমি এখনো এতটা বোকা হইনি। যদি সব সত্যি ওকে বলে দিতাম, তবে এই অবুঝ প্রাণীটা হয়তো এখনই সরাসরি ফ্লোরিয়ান ট্রায়াঙ্গলে গিয়ে সেই বোকা আফ্রো-চুলওয়ালা লোকটিকে খুঁজতে বেরিয়ে পড়ত।"

লাবু বিশাল আকৃতির একটি দ্বীপ-তিমি হলেও গ্র্যান্ড লাইনের পরিবেশ অত্যন্ত প্রতিকূল। শুধু বিশাল শরীর দিয়ে সেখানে টিকে থাকা অসম্ভব। তাছাড়া গ্র্যান্ড লাইনে অনেক নিষ্ঠুর তিমি শিকারি ঘুরে বেড়ায়, তাই লাবু একা সমুদ্রে পাড়ি দিলে তার বিপদ হওয়ার সম্ভাবনাই বেশি ছিল। লাবুর নিরাপত্তার কথা ভেবেই ক্রোকাস কিছু তথ্য গোপন করেছিলেন।

লাবুর প্রসঙ্গ শেষ হওয়ার পর, তারা সোফিয়ার অভিজ্ঞতার বিষয়ে কথা বলতে শুরু করলেন। যখন ক্রোকাস শুনলেন যে 'লুসি' গেকো মোরিয়াকে পরাজিত করে সোফিয়ার প্রাণ বাঁচিয়েছে, তখন তাঁর মনে লুসির প্রতি শ্রদ্ধা কিছুটা বেড়ে গেল। কার্লও সোফিয়ার আচরণে বেশ সন্তুষ্ট ছিলেন। মেয়েটির বয়স কম এবং তাকে দেখে খুব একটা ধুরন্ধর মনে হয় না, কিন্তু একজন ব্যবসায়ী হিসেবে সোফিয়ার বুদ্ধি বেশ প্রখর। কার্ল তাকে গ্র্যান্ড লাইনে ফিরিয়ে আনার শর্তগুলো সে কারো কাছে প্রকাশ করেনি। কী বলা উচিত আর কী নয়, সে বিষয়ে সোফিয়ার পরিষ্কার ধারণা ছিল।

ক্রোকাস বললেন, "যেহেতু তোমরা লাবুকে একটি গুরুত্বপূর্ণ খবর দিয়েছ এবং সোফিয়ার প্রাণ বাঁচিয়েছ, তাই কৃতজ্ঞতা স্বরূপ আমার কিছু করা উচিত। কিন্তু আমি তো কেবল টুইন কেপসের একজন বাতিঘর রক্ষক, আমার কাছে দেওয়ার মতো বিশেষ কিছু নেই। তোমরা যেহেতু গ্র্যান্ড লাইনে অ্যাডভেঞ্চারে যাচ্ছ, এই রেকর্ড পোজটি তোমরা নিয়ে নাও।"

এরপর ক্রোকাস গ্র্যান্ড লাইনের বিপদসংকুল আবহাওয়া এবং প্রয়োজনীয় কিছু সতর্কতার বিষয়ে তাদের পরামর্শ দিলেন, যা রেকর্ড পোজের চেয়েও কার্লের জন্য বেশি গুরুত্বপূর্ণ ছিল।

কার্ল হেসে রেকর্ড পোজটি ফেরত দিয়ে বললেন, "ধন্যবাদ দাদু, কিন্তু আমাদের এখন সোফিয়াকে কার্নিভাল সিটিতে পৌঁছে দিতে হবে। ওর কাছে সেখানে যাওয়ার পার্মানেন্ট পোজ আছে।"

ক্রোকাস অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কেন? তোমরা কি সাবোডি দ্বীপপুঞ্জে যাওয়ার পরিকল্পনা করছ না?" কার্লের কথায় বৃদ্ধের ঘোলাটে চোখে কিছুটা বিষণ্ণতা ফুটে উঠল।

কার্ল উত্তর দিলেন, "সাবোডি দ্বীপপুঞ্জ তো অবশ্যই যাব, তবে রেকর্ড পোজের প্রয়োজন নেই। সোফিয়ার কাছে নিশ্চয়ই অনেক পোজ আছে। এই পোজটি আপনি নিজের কাছেই রাখুন।"

স্ট্র হ্যাট জলদস্যুদের মতো লক্ষ্যহীন রোমাঞ্চের পরিবর্তে কার্ল গ্র্যান্ড লাইনে এসেছেন মূলত নিজের গোপন শক্তি ও সাম্রাজ্য বিস্তারের উদ্দেশ্যে। চারজন সম্রাট বা ইয়োনকোদের ক্ষমতা শুধু তাদের ব্যক্তিগত শক্তির ওপর নির্ভর করে না, বরং তাদের বিশাল প্রভাব ও বাহিনীর ওপর ভিত্তি করেই তারা বিশ্ব সরকারের কাছে ভয়ের কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে। এমনকি কাইদোর মতো নির্ভীক উন্মাদও সবসময় ওয়ানো কানুন দখলের ফন্দি আঁটত।

কার্লের কথা শুনে ক্রোকাসের ম্লান চোখে আবার উজ্জ্বলতা ফিরে এল। তিনি বললেন, "যদি তোমরা ভবিষ্যতে সাবোডি দ্বীপপুঞ্জে যাওয়ার পরিকল্পনা করো, তবে আমার একটি অনুরোধ ছিল। আশা করি তোমরা তা রাখবে।"

"আগে বলুন কী অনুরোধ?"

"গ্র্যান্ড লাইনে সাতটি পথ আছে, কিন্তু যেকোনো পথেই যাও না কেন, সাবোডি পৌঁছানোর আগে সবাইকে সেই ফ্লোরিয়ান ট্রায়াঙ্গল পার হতে হয়। যদি তোমরা সেই আফ্রো-চুলওয়ালা লোকটির দেখা পাও, তবে তাকে জানিও যে লাবু টুইন কেপসে রম্বা জলদস্যুদের ফেরার অপেক্ষায় আছে। সে যেন দ্রুত ফিরে আসে।"

ক্রোকাস আরও যোগ করলেন, "অবশ্যই, এটা তোমাদের ওপর কোনো জোর নয়। ফ্লোরিয়ান ট্রায়াঙ্গল খুব একটা নিরাপদ জায়গা নয়, তাই শুধু তাকে খোঁজার জন্য সেখানে যাওয়ার প্রয়োজন নেই।"

তরুণরা যাতে তার অনুরোধ ফিরিয়ে না দেয়, সেজন্য তিনি সতর্ক হয়েই কথাটি বললেন।

কার্ল হেসে বললেন, "এতে কোনো সমস্যা নেই, এটা সামান্য ব্যাপার মাত্র।"

কার্লের তৎক্ষণাৎ সম্মতিতে ক্রোকাস হাসলেন। তিনি ভেতরে গিয়ে একটি ছোট বই নিয়ে ফিরে এলেন। তিনি রোর দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমি লক্ষ্য করেছি এই যুবক একজন ডাক্তার এবং বেশ উৎসাহী। গ্র্যান্ড লাইনের আবহাওয়া আর অদ্ভুত সব রোগব্যাধি বোঝা খুব কঠিন। এই বইটিতে অনেক কিছু লেখা আছে, আমার আর প্রয়োজন নেই, বরং এই যুবককে দিয়ে দিলাম।"

রো কিছুটা অবাক হয়ে কার্লের দিকে তাকাল, তার চোখে সম্মতি পাওয়ার আশা ছিল। কার্ল মাথা নাড়তেই রো আনন্দিত মনে বইটি গ্রহণ করল। ক্রোকাস কিছুটা অবাক হলেন যে 'লুসি' কোনো সৌজন্যমূলক বাক্য না বলেই সরাসরি উপহারটি গ্রহণ করল। তবে পরের মুহূর্তেই তিনি হেসে উঠলেন, "হা হা হা! তোমরা বেশ সরল, আমি তোমাদের মতো স্পষ্টবাদী তরুণদেরই পছন্দ করি!"

ক্রোকাসের মনে হলো, যারা উপহার সরাসরি গ্রহণ করে, তারা সাধারণত দেওয়া কথা রাখে।

কার্ল বললেন, "সময় হয়েছে, আমাদের এবার যেতে হবে। দাদু, আপনি নিজের শরীরের খেয়াল রাখবেন আর লাবুকে বলবেন যেন ও অকারণে ওভাবে দাঁড়িয়ে না থাকে। গ্র্যান্ড লাইনে আসা এমনিতেই খুব কঠিন..."

"যাও, যাও! অনেক জ্ঞান দিচ্ছ!" মুখে ধমক দিলেও ক্রোকাস তাদের জন্য সমুদ্রের স্রোত ও বাতাসের দিক নির্দেশনা দিয়ে দিলেন।

তীরের দাঁড়িয়ে ক্রোকাস তাদের চলে যাওয়া দেখছিলেন, তাঁর মুখে ছিল এক তৃপ্তির হাসি। সূর্যের আলোয় তাঁর চশমায় এক বিচক্ষণ দ্যুতি ফুটে উঠল।

তিনি মনে মনে ভাবলেন, "ওয়ার্ল্ড গভর্নমেন্টের সাতজন জলদস্যু বা 'শিবুকাই'য়ের একজন, 'শ্যাডো ব্লেড' কার্ল? অদ্ভুত ছেলে তো! ওকে শিবুকাই করাটা যতটা সহজ মনে হচ্ছে, হয়তো ততটা নয়।"

টুইন কেপসের বাতিঘর রক্ষক হিসেবে কয়েক দশক ধরে তিনি রম্বা জলদস্যু, রজার জলদস্যু এবং রেড হেয়ার জলদস্যুদের মতো অসংখ্য মানুষকে দেখেছেন। কার্লের সহজ ছদ্মবেশ তাঁর অভিজ্ঞ চোখের আড়ালে থাকা সম্ভব ছিল না। তবে এই বৃদ্ধের আর ঝামেলায় জড়ানোর ইচ্ছে নেই। তিনি কেবল শান্তিতে টুইন কেপসে লাবুর সাথে তাঁর বাকি জীবনটুকু কাটিয়ে দিতে চান।