১২৫তম অধ্যায়: শ্যাঙ্কসের আধিপত্য

যদিও 'উইকোকু' বা '威国' কেবল 'হাকোকু' বা '霸国'-এর একটি সরলীকৃত সংস্করণ, তবুও মুখোমুখি লড়াইয়ের ক্ষেত্রে 'উইকোকু' অনেক বেশি কার্যকর। 'হাকোকু'-এর আক্রমণের পরিধি অত্যন্ত বিশাল, যা একজন প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে ব্যবহার করা মানে নিজের শক্তির অপচয়। তার চেয়েও বড় কথা, 'হাকোকু' একটি চার্জিং স্কিল! ভবিষ্যতে 'ইউনকো' বা 'ফোর এম্পেরর'-দের একজন হতে যাওয়া রেড হেয়ার শ্যাঙ্কস তো দূরের কথা, ডনকুইক্সোট ডফলামিঙ্গোর মতো প্রতিপক্ষের সামনেও এই দীর্ঘ সময় চার্জ করার বিলাসিতা কার্লের নেই; সেই সময়ের মধ্যেই প্রতিপক্ষ তাকে দশবার মেরে ফেলতে পারবে।

অন্যদিকে, 'উইকোকু' হলো এমন একটি কৌশল যা কার্ল তার 'ওনি-কিরি' বা 'ঘোস্ট কাট'-এর মতো চোখের পলকেই প্রয়োগ করতে পারে। 'উইকোকু' এবং 'ঘোস্ট কাট'—একটি অদৃশ্য冲击, অন্যটি উড়ন্ত স্লাইস; একটি খোঁচা, অন্যটি কোপ। এগুলো তলোয়ার চালনার মৌলিক কৌশল, যার মধ্যে কোনো বাড়তি জটিলতা নেই।

অর্ধ-স্বচ্ছ 'উইন্ড ড্রাগন' বা বায়ুর ড্রাগনটি যখন শ্যাঙ্কসের আড়াআড়ি ধরা তলোয়ারে আঘাত করল, তখন একটি কান ফাটানো শব্দ তৈরি হলো। কিন্তু সেই ড্রাগনটি যেন কেবল শ্যাঙ্কসের লাল চুলের ওপর দিয়ে বয়ে যাওয়া মৃদু বাতাসের মতোই মিলিয়ে গেল। শ্যাঙ্কসের আলখাল্লাটি শুধু একবার কেঁপে উঠল, তারপর সব শান্ত হয়ে গেল।

"হুম..."

শ্যাঙ্কসকে এত সহজে তার আক্রমণ ঠেকিয়ে দিতে দেখে কার্লের মুখভঙ্গি অদ্ভুত হয়ে গেল, যেন তার ভেতরে অন্য কারো আত্মা ভর করেছে। এটিই কি ভবিষ্যৎ 'ফোর এম্পেরর'-এর প্রকৃত শক্তি? সে নিশ্চয়ই মিহকের আক্রমণও এত সহজে রুখে দিতে পারবে! কার্ল বুঝতে পারল, এই শীর্ষস্থানীয় যোদ্ধাদের তুলনায় তার এখনো অনেকটা পথ পাড়ি দেওয়া বাকি।

"ওহ, মন্দ নয়! বেশ শক্তিশালী আক্রমণ ছিল!"

যুদ্ধের উত্তেজনায় শ্যাঙ্কসের সেই পরিচিত হাসিটি এখন আর নেই। তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে মৃদু হাসি, কিন্তু চোখের দৃষ্টি অত্যন্ত তীক্ষ্ণ ও গম্ভীর। শ্যাঙ্কসের এই প্রশংসা মন থেকে আসা; নৌবাহিনীর精英 ভাইস অ্যাডমিরালদের চেয়েও কার্ল যে শক্তিশালী, তা তার এই মন্তব্যেই স্পষ্ট। কিন্তু শ্যাঙ্কসের এই সহজ স্বীকারোক্তি কার্লের লড়াইয়ের জেদকে আরও বাড়িয়ে দিল।

"আবার!"

কার্ল এবার দুই হাতে তার তলোয়ার 'দানহুন' শক্ত করে ধরল। শরীরের সমস্ত অশুভ শক্তি বা 'গোস্ট পাওয়ার' এবং অস্ত্রশস্ত্রের হাকির সংমিশ্রণে সে তলোয়ারটি মাথার ওপর তুলল।

"ঘোস্ট কাট: ক্রিসেন্ট মুন!"

এক নিমেষে অর্ধচন্দ্রাকৃতির গাঢ় বেগুনি রঙের তরবারি-শক্তি মাটির বুক চিরে এগিয়ে গেল, পথের সমস্ত পাথরকে যেন টফুর মতো কেটে ফেলল। ডফলামিঙ্গোর মতো শক্তিশালী ব্যক্তিও যেখানে বাধ্য না হলে হাকির সাহায্যে সরাসরি এই আক্রমণ রুখতে চাইত না, সেখানে শ্যাঙ্কস বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না।

"ওহ... এই আক্রমণটি আগেরটির চেয়ে অনেক বেশি বিপজ্জনক!"

শ্যাঙ্কস এক পা পিছিয়ে তার তলোয়ারটি উল্টো করে ঘুরিয়ে আঘাতটি প্রতিহত করল। একটি ধাতব ঝনঝনানি শব্দ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। কার্লের আক্রমণ যেন এক অদৃশ্য দেয়ালে ধাক্কা খেয়ে আটকে গেল। পরক্ষণেই শ্যাঙ্কসের সাধারণ একটি ঝটকায় কার্লের সেই শক্তিশালী আক্রমণ কাঁচের মতো ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।

কার্লের যুদ্ধের তৃষ্ণা যেন আরো বেড়ে গেল। সে এক লাফে শ্যাঙ্কসের কাছাকাছি পৌঁছে গেল। তার তলোয়ারের চারপাশে নীল-কালো অশুভ শক্তি বিশাল এক কুঠারের আকার ধারণ করল।

"ঘোস্ট কাট: ফিউরি!"

কার্লের এই অদ্ভুত ক্ষমতা দেখে শ্যাঙ্কস কিছুটা অবাক হলো। শ্যাঙ্কস স্থির দাঁড়িয়ে নিচু হয়ে তলোয়ারটি দিয়ে আঘাতটি আটকে নিল। একটি বিকট বিস্ফোরণ ঘটল, যেন কোনো দানব আছড়ে পড়েছে! শ্যাঙ্কস অটল রইল, কিন্তু তার পায়ের নিচের মাটি মাকড়সার জালের মতো ফেটে গেল। অশুভ শক্তির এক বিশাল তরঙ্গ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, যেন কোনো শক্তিশালী বিস্ফোরক সেখানে লুকানো ছিল।

"দারুণ শক্তি তো!"

হঠাৎ কার্লের অন্য হাত থেকে বেরিয়ে এল অশুভ শক্তির এক চাবুক—'ঘোস্ট শ্যাডোহুইপ'! শ্যাঙ্কস কিছুটা হকচকিয়ে গিয়ে পেছনে লাফিয়ে সরে গেল। শ্যাঙ্কস কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, "তোমার এসব অদ্ভুত ক্ষমতার উৎস কী?"

"লড়াই শেষ হোক, তারপর বলব!"

"হা হা হা! কার্ল, তোমার ক্ষমতা সত্যিই দারুণ। তোমার সাথে লড়াই করতে আমার খুব ভালো লাগছে!"

হাসতে হাসতে শ্যাঙ্কস আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল। তারা দুজনে বাতাসের বেগে লড়াই চালিয়ে যেতে লাগল। শ্যাঙ্কস বুঝে ফেলেছে, কার্লের তলোয়ার চালনা মিহকের মতো না হলেও তার সামগ্রিক শক্তি তার নিজের পাইরেট ক্রু-এর প্রথম সারির যোদ্ধাদের সমতুল্য। তবে এখনো সে শ্যাঙ্কসের প্রতিদ্বন্দ্বী হয়ে ওঠার মতো পরিপক্ক নয়।

কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই তারা ডজনখানেকবার একে অপরের মুখোমুখি হলো। বনের ভেতর যেন এক ধ্বংসাত্মক ঝড় বয়ে গেল। কার্ল বুঝতে পারল, তার আর শ্যাঙ্কসের মধ্যে কতটা পার্থক্য। মিহকের উচ্চতায় পৌঁছাতে হলে তাকে এখনো অনেক দীর্ঘ পথ পাড়ি দিতে হবে।

কার্ল কিছুটা পিছিয়ে গেল। সে তার সমস্ত লড়াইয়ের কৌশল ব্যবহার করে ফেলেছে। সে জানে, এই মুহূর্তে 'ঘোস্ট শ্যাডো ফ্ল্যাশ' ব্যবহার করেও কোনো লাভ হবে না। কারণ, এই শক্তি দিয়ে শ্যাঙ্কসকে হারানো অসম্ভব। সে অনুভব করল, তার বর্তমান সামর্থ্য দিয়ে এই লড়াইয়ে জেতা কঠিন, কিন্তু তার জেদ অটুট রইল। শ্যাঙ্কসের এই অজেয় শক্তির সামনে কার্লের প্রতিটি প্রচেষ্টা যেন এক অদম্য লড়াইয়ের উপাখ্যান হয়ে উঠল।