অধ্যায় ১১৫: ছোট বাগানের পথে
অন্যদিকে, কার্ল তখন আরেকটি সংবাদ অত্যন্ত আগ্রহের সঙ্গে পড়ছিলেন: মহান তরোয়ালবাজ "ইগল আই" জোরাকল মিহক এবং মহাসাগরের লুঠেরা "লাল চুল" শ্যাংকস পূর্বসাগরের কোনো এক স্থানে দ্বন্দ্বে লিপ্ত হয়েছেন, ফলাফল এখনও অজানা।
সংবাদের মধ্যে মূলত এই দ্বন্দ্বের বিস্তারিত কোনো প্রতিবেদন ছিল না, এমনকি কেউ দেখেনি কে জিতেছে বা হারিয়েছে।
অধিকাংশ বিষয় ছিল সংবাদদাতাদের সংগ্রহ করা কিছু "বিশেষজ্ঞদের" নানা তথ্য ও গুজবের উপর ভিত্তি করে বিশ্লেষণ।
নতুন বিশ্বের অস্থিরতার তুলনায়, মিহক এবং শ্যাংকসের দ্বন্দ্বের সংবাদ নৌবাহিনী সদর দপ্তরের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের কাছে তেমন গুরুত্ব পায়নি।
আরেক দিক থেকে দেখলে, এই ধরনের রাজা সাত সাম্রাজ্যের যুদ্ধবিদ এবং মহাসাগরের লুঠেরা মধ্যে সংঘাতই তাদের দেখতে ভালো লাগে।
তবে কার্লের মনে খুব স্পষ্ট ছিল, এই দুজন ভবিষ্যতে সেরা শক্তিশালীদের মধ্যে একজন — একজন "বিশ্বের সেরা তরোয়ালবাজ", অন্যজন "সবচেয়ে কম বয়সী চার সম্রাট" এবং "সবচেয়ে প্রভাবশালী মানুষ"।
তারপরও কার্ল জানতেন তারা আসলে বন্ধু, তাদের দ্বন্দ্ব নৌবাহিনী প্রধানদের কল্পনার চিত্রের থেকে পুরোপুরি ভিন্ন।
"লুসি স্যার, এটা আপনার চিরস্থায়ী নির্দেশিকা ছোট বাগানে যাওয়ার জন্য।"
কার্লের পেছনে, সোফিয়া হালকাভাবে এগিয়ে এলেন।
এখন সোফিয়া ও কার্লের সম্পর্ক প্রথমের মতো সাদৃশ্যপূর্ণ নেই।
সোফিয়া ভেবেছিলেন কার্ল সরাসরি তার বাবাকে অপহরণকারীকে মারবেন, কিন্তু তিনি ভাবেননি কার্ল তাদের ছেড়ে দেবেন।
যদিও কার্ল তার বাবাকে বাঁচিয়েছেন, রেইলিগ বানিজ্য গিল্ডকে রক্ষা করেছেন, শত্রু গিল্ডদের পরাজিত করেছেন, এমনকি সেই গিল্ডের প্রধানদের সরাসরি এসে ক্ষমা চাওয়াতেও বাধ্য করেছেন।
কিন্তু সোফিয়া মনে করতেন, এই রাজা সাত সাম্রাজ্যের যোদ্ধার উপর যেন হঠাৎ এক পাতলা পর্দা পড়ে গেছে।
সে ভাবেছিল সে কার্লকে পুরোপুরি বুঝে ফেলেছে, কিন্তু এখন তার ছায়া আরও অস্পষ্ট হয়ে উঠেছে।
"ধন্যবাদ।" কার্ল পত্রিকা টেবিলের পাশে রেখে ছোট বাগানের চিরস্থায়ী নির্দেশিকা গ্রহণ করলেন।
সে উঠে দাঁড়িয়ে সোফিয়ার চোখের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ হাসলেন, "তুমি বুঝতে পারছো না কেন আমি তাদের বাঁচিয়ে রেখেছি?"
"না..." সোফিয়া কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করলেও জানতেন এই রাজা সাত সাম্রাজ্যের যোদ্ধা তার প্রতি, তার বাবার প্রতি, রেইলিগ বানিজ্য গিল্ডের প্রতি বড় কৃতজ্ঞতা পোষণ করেন, তাই তাকে এসব বিষয়ে বেশি চিন্তা করা উচিত নয়।
"সোফিয়া, তোমাদের রেইলিগ গিল্ডে কাউকে যুদ্ধ করতে পারবে না, যদি তোমরা এ কার্নিভাল সিটিতে ব্যবসা একচেটিয়াভাবে দখল করো, এককভাবে আধিপত্য করো, তখন হয়তো তুমি বুঝতে পারবে কিভাবে মারা যাবে, আর কি আমি তোমাদের সারাজীবন রক্ষা করব?"
"তবে যদি তাদের বাঁচিয়ে রাখি, যতদিন আমি বেঁচে থাকব, তারা তোমাদের বিরুদ্ধে কিছু করবে না। বাইরের শক্তিরাও শুধুই তোমাদের লক্ষ্য করবে না। এইসব যুক্তি আসলে খুবই সহজ, তোমার বুদ্ধি দিয়ে বুঝতে পারবে।"
কার্ল বলার পর সেখানে অপেক্ষা না করে টেবিলের ওপরের অস্ত্র ও চশমা নিয়ে ঘুরে চলে গেলেন।
"লুসি স্যার!" সোফিয়া হঠাৎ করে কার্লকে ডেকে বললেন, কিন্তু কার্ল থেমে গেলেও পিছনে ফিরে তাকালেন না।
সোফিয়া কিছুক্ষণ দ্বিধা করলেন, তারপর নরম কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি কি আবার ফিরে আসবেন?"
"পরিস্থিতি দেখে... এখানে খাবার এত সুস্বাদু, হয়তো একদিন হঠাৎ আমার পেটের ক্ষুধার কামড় জেগে উঠবে, তখন আমি যে কোনো সময় ফিরে আসতে পারি!"
কার্ল হাত নাড়ালেন এবং সোফিয়ার অনিচ্ছুক দৃষ্টিতে রেইলিগ গিল্ড ছেড়ে চলে গেলেন।
……
এক সপ্তাহ পর, কার্ল কয়েকজন সঙ্গীর সঙ্গে মহান রুটের এক বিশেষ জলবায়ুর দ্বীপে পৌঁছালেন — "ছোট বাগান"।
মহান রুট এক আশ্চর্যজনক জলমণ্ডল, যেখানে চৌম্বকীয় শক্তি ও জলবায়ু সাধারণ যুক্তিতে ব্যাখ্যা করা যায় না।
প্রতিটি দ্বীপ তার বিশেষ ভৌগোলিক অবস্থানের কারণে আলাদা জলবায়ু তৈরি করে, যা আশেপাশের জলমণ্ডলেও প্রভাব ফেলে। হয়তো এই স্টেশন এক উষ্ণ উষ্ণমণ্ডলীয় দ্বীপ, আর পরবর্তী স্টেশন শীতল ও তুষারাচ্ছন্ন।
জলবায়ুর পাশাপাশি, দ্বীপগুলোর বিচ্ছিন্নতার কারণে সভ্যতাও ব্যাপক পার্থক্য সৃষ্টি করে।
কিছু দ্বীপ শতাব্দী আগে বিশ্ব গড় গড়ের থেকে এগিয়ে গিয়ে "যান্ত্রিক দ্বীপ" হয়ে উঠেছে; আবার কিছু দূরবর্তী ও জনবিহীন দ্বীপ প্রাচীন যুগের সভ্যতায় আটকে আছে।
"ছোট বাগান" একটি বিশাল দ্বীপ যেখানে প্রাক-পূর্ববর্তী যুগের দৃশ্যাবলী এখনও রক্ষিত আছে, সেখানে প্রাচীন ডাইনোসররা বাস করে, এমনকি বিভিন্ন প্রাচীন গাছপালা ও পোকামাকড়ও রয়েছে।
"কার্ল, আমি তোমাকে বুঝি না, তুমি ফাঁকা হাতে এই দ্বীপে কেন চলে এসেছো?" রো নৌকাটির ধারে ঝুঁকে দাঁড়িয়ে দ্বীপের তীরে দাঁড়ানো এক ডাইনোসরের দিকে তাকিয়ে কার্লকে প্রশ্ন করল।
"তুমি ডাইনোসরের মাংস খাওয়ার জন্য তো না?"
"হয়তো সেটাও একটা কারণ।" কার্ল রো’র অনুমান অস্বীকার করেননি, এদিকে তিনি আইরিনকে নির্দেশ দিলেন পালকটি এমন এক নিরাপদ ও লুকানো স্থানে থামাতে।
দ্বীপে থাকা ডাইনোসর নামক অদ্ভুত প্রাণী দেখে বড় ভালুক পর্যন্ত হাতের বাঁশফুল খেতে ছেড়ে দিল, সে চমকে চোখ বড় করে জাহাজের ডেকের ওপর স্থির হয়ে দাঁড়াল।
"আমি আগেও বলেছিলাম, এই দ্বীপে একটা পোকা আছে, মানুষের কামড়ে এক বিরল রোগ হয়, রো তুমি তো ভোলা নি?"
"ভয় নেই, কুরোকাস কাকুর নোটে আছে, এই পোকাটির নাম 'কাসকিয়া', আমি এটি সম্পূর্ণ গবেষণা করেছি। তোমরা যতই কামড় খাও, আমি অবশ্যই তোমাদের চিকিৎসা করব।"
"আমি চাই তোমার চিকিৎসা কখনো লাগুক না।"
কার্ল ঠোঁট টিপে বললেন, জাহাজ থামার পর,
"ঠিক আছে, তোমাদের সঙ্গে কিছু লুকোচুরি করব না, আমি এখানে আসার মূল কারণ দুই দৈত্যের সঙ্গে লড়াই করা এবং তাদের বিশেষ কৌশল শিখা।"
"আরও আছে, দ্বীপে অনেক অদ্ভুত প্রাণী আছে, তোমাদের যুদ্ধ দক্ষতা বাড়াতে পারবে। তুমি আর কিরুনো এখনো খুব দুর্বল, এমনকি ভালুককেও হারাতে পারো না!"
"?" কার্লের কথায় ভালুক খুশি হল না, সে হঠাৎ করেই কার্লের সামনে লাফিয়ে এল, মুখে অসন্তুষ্টির ছাপ।
"ঠিক আছে, আমাদের ভালুক আসলেই শক্তিশালী! আগে আমিও তার কাছে হারতাম!"
সন্তুষ্টি নিয়ে ভালুক মাথা নাড়ল, তারপর আবার দ্বীপের ডাইনোসরদের পর্যবেক্ষণ করতে ফিরে গেল।
"কার্ল ভাই, তুমি যে দৈত্য বলেছিলে তারা কি দৈত্য জাতি?"
"কেন? তুমি দৈত্য জাতি জানো?" কার্ল একটু অবাক হলেন, ভাবেননি কিরুনো এমন প্রশ্ন করবে।
"হ্যাঁ, আগে বইয়ে পড়েছিলাম। লেখা ছিল, দৈত্য জাতি সবচেয়ে শক্তিশালী জাতি, তাদের সবাই যোদ্ধা।"
"হুম... কিছু ক্ষেত্রে দৈত্য জাতি সত্যিই সবচেয়ে শক্তিশালী জাতি।"
হঠাৎ!
দ্বীপের আগ্নেয়গিরি বিস্ফোরিত হলো, বিশাল গর্জন কার্লের কথা বলার অনুমতি দিল না।
"চলো, আগে একসঙ্গে দেখে আসি, দ্বীপের দৈত্যরা হয়তো দ্বন্দ্ব শুরু করেছে!"