অধ্যায় ১১২: চলে যাও

বাফেলোর পেছন থেকে যে বেরিয়ে এল, সে আর কেউ নয়, বরং আগেই নিজের ক্ষমতা ব্যবহার করে ঘরের ভেতরে টেলিপোর্ট করা ল। আর সেই ঝনঝন শব্দ করা বৈদ্যুতিক আভা ছিল তার ‘অপারেশন ফ্রুট’ বা ‘অপারেশনাল ক্ষমতার’ অন্তর্গত ‘ইলেকট্রিক শক’ বা বিদ্যুৎপ্রবাহের কারিশমা।

বাফেলো নামের সেই বোকা আর বেবি-ফাইভ নামের মানসিক সমস্যাগ্রস্ত মেয়েটির প্রতি ল-এর মনে কিছুটা মায়া ছিল। তাই একান্ত বাধ্য না হলে সে তাদের সত্যিই আঘাত করতে চাইত না।

“তুমি একটা বড় মিথ্যেবাদী! বলেছিলে আমার সাহায্য প্রয়োজন, তাহলে আমার সঙ্গীকে আক্রমণ করলে কেন?”

ছোট মেয়ের কান্নার মতো স্বর ভেসে আসতেই ল দ্রুত নিজেকে আড়াল করল। এদিকে সিরনো ততক্ষণে নিজের আসল রূপ ফিরে পেয়েছে এবং দরজায় সদ্য ছুটে আসা বেবি-ফাইভের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল।

“না তো, আসলে ও বড্ড বিরক্ত করছিল। ও চায় না তুমি আমাকে সাহায্য করো, তাই ওকে একটু শিক্ষা দিচ্ছিলাম। বিশ্বাস না হয় গিয়ে দেখো, ওর কিচ্ছু হয়নি।”

বেবি-ফাইভ কিছুটা থমকে গেল এবং দ্রুত অচেতন বাফেলোর দিকে দৌড়ে গেল।

“তাড়াতাড়ি চলো, মনে হচ্ছে ওখানে কেউ মারামারি করছে!”

“ঐ দিকে!”

এতক্ষণে সাধারণ ভাড়াটে গুন্ডারা হইচই শুনে দেরি করেই সেখানে এসে পৌঁছাল। বেবি-ফাইভ বাফেলোর জখম পরীক্ষা করার ফাঁকে সিরনো বিড়াল-মানবীর রূপ নিয়ে উঠোনে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার দশটি ধারালো নখ যেন দশটি রুপোলি ছুরির মতো ঝিলিক দিচ্ছিল। সিরনোর ক্ষিপ্র দেহ যেন ভিড়ের মাঝে ঘুরে বেড়ানো কোনো প্রেতাত্মা। তার কালো থাবাগুলো অদ্ভুত সব গতিপথে হাওয়ায় ভেসে বেড়াচ্ছিল। সিরনো যতবার হাত চালাচ্ছিল, একজন করে গুন্ডা মাটিতে লুটিয়ে পড়ছিল। এই ‘ব্ল্যাক ক্যাট ড্যান্স’-এর সঙ্গত হিসেবে উঠোনজুড়ে ভেসে আসছিল আর্তনাদ।

কিন্তু এসবের প্রতি বেবি-ফাইভের কোনো ভ্রুক্ষেপই ছিল না, যেন বাইরে মানুষের চিৎকার নয়, বরং বিরক্তিকর মশার ভনভন শব্দ হচ্ছে। ডনকিহোট পরিবারে জন্মগত দয়ালু কোরাজন আর কিছুটা খামখেয়ালি ল ছাড়া অন্য সবার কাছে পরিবারের সদস্যরা রত্নের চেয়েও দামি। কিন্তু বাইরের মানুষ বা পরিবারের সাধারণ অনুচরদের জীবনের কোনো মূল্যই তাদের কাছে পিঁপড়ের চেয়ে বেশি নয়। এমনকি বেবি-ফাইভও এর ব্যতিক্রম নয়।

বেবি-ফাইভ যখন নিশ্চিত হলো যে মৃতপ্রায় অচেতন বাফেলো কোনো গুরুতর আঘাত পায়নি, কেবল তখনই সে চোখের জল মুছে হাসল এবং উঠোনে ফিরে এল। সিরনো ততক্ষণে সব গুন্ডাকে ঘায়েল করে ফেলেছে, তার শরীরে এক ফোঁটা রক্তের ছিটেফোঁটাও লাগেনি, যেন কোনো যুদ্ধই হয়নি। কেবল মাটিতে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা মৃত ও আহত গুন্ডাদের গোঙানিই প্রমাণ দিচ্ছিল যে এখানে ভয়াবহ লড়াই হয়েছে।

“মিস মেইড, আমার তোমার সাহায্য প্রয়োজন।”

বেবি-ফাইভের ছোট মুখে আগে বিস্ময় ছিল, কিন্তু সিরনোর এই কথা শোনার পর সে দ্রুত খুশিতে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, যেন সে কিছুক্ষণ আগের সেই আহত মানুষগুলোকে ভুলেই গেছে।

“আমাকে… আমাকে প্রয়োজন?”

বেবি-ফাইভের কণ্ঠে উত্তেজনার কাঁপুনি। সে তার নরম হাত দিয়ে নিজের উত্তপ্ত গাল চেপে ধরল, দেখতে অনেকটা প্রথমবারের মতো প্রেম নিবেদন করতে যাওয়া লাজুক মেয়ের মতো লাগছিল।

“আমি এখন নিখোঁজ মিস্টার সাইমনকে খুঁজছি, তাই তোমার সাহায্য দরকার। তুমি কি আমাকে ওর কাছে নিয়ে যেতে পারবে?”

“নি… নিশ্চয়ই!”

“উফ…”

ল যে তাকে ঠকায়নি তা প্রমাণিত হলেও, বেবি-ফাইভের এমন অতি-প্রতিক্রিয়া দেখে সিরনো রীতিমতো স্তম্ভিত। পৃথিবীতে এমন সহজ-সরল মেয়েও হয় নাকি? ও যদি কোনো পাচারকারীর পাল্লায় পড়ত, তবে তো তাকে হাত না লাগিয়েই অনায়াসে ধোঁকা দেওয়া যেত! তবে যেভাবেই হোক, এবারের অভিযান কল্পনার চেয়েও অনেক সহজ মনে হচ্ছে।

একই সময়ে, নিজের হাতে ধ্বংসপ্রায় উৎসবের হলঘরটির দিকে তাকিয়ে কার্লও কিছুটা বিচলিত বোধ করল।

“চিত্রনাট্য তো এমন ছিল না!”

দীর্ঘশ্বাস ফেলে কার্ল ‘ফ্রস্ট অফ সায়া’-র শক্তি আহ্বান করল এবং আগুনের লেলিহান শিখার ভেতরে ঝাঁপিয়ে পড়ল। কার্ল নিজের হাতের তালুকে তলোয়ারের মতো ব্যবহার করে শীতল বাতাসের ঝাপটা দিতে লাগল, যার ফলে হলের আগুন দ্রুত নিভে এল।

“কী আজব! এতেও ওকে মারা গেল না? এত দ্রুত পালালো কীভাবে?”

ট্রেবোল যেখানে বিস্ফোরণ ঘটিয়েছিল, সেখানে গিয়ে কার্ল অবাক হয়ে দেখল, ট্রেবোল এবং সেই শিল্পকলা বিশেষজ্ঞ জিওরা উধাও হয়ে গেছে। আরও অদ্ভুত বিষয় হলো, আশেপাশের আসবাবপত্রগুলো বিস্ফোরণের ধাক্কায় ভেঙে গেলেও সেখানে আগুনের তেমন কোনো চিহ্ন ছিল না। আসলে, ট্রেবোলের সাথে এবার জিওরা এবং সুগারের পাশাপাশি এসেছিল হার্ট আর্মির মোনে—যে সুগারের বড় বোন। মোনে ছদ্মবেশে সুগারকে আড়াল থেকে রক্ষা করছিল। ট্রেবোলের বিস্ফোরণের পর মোনে তার ‘স্নো-স্নো ফ্রুট’-এর ক্ষমতা ব্যবহার করে আগুন নিভিয়ে ট্রেবোল ও জিওরাকে বাঁচিয়ে নিয়ে গিয়েছিল।

তবে এখনকার মোনে ল-এর দ্বারা অর্ধেক মানুষ ও অর্ধেক পাখির রূপ পাওয়ার আগের অবস্থায় ছিল, আর ছদ্মবেশের কারণে কার্ল তাকে চিনতে পারেনি। কিন্তু অন্যদিকে শার্লট গ্যারেটের ভাগ্য অতটা ভালো ছিল না। শার্লট পরিবারের নাম ভাঙিয়ে গ্র্যান্ড লাইনের প্রথমার্ধে দাপিয়ে বেড়ানোর পরিকল্পনা করেছিল সে, কিন্তু হঠাৎ ‘গান গড’ বেলিট নামের এই লোকটির আবির্ভাব ঘটবে তা সে ভাবতেই পারেনি, যে কি না শার্লট পরিবারকেও পাত্তা দিচ্ছে না। কার্লের বন্দুকের আঘাতে মাটিতে পড়ার পর আগুনের তাপে শরীর পুড়ে গ্যারেট তখন লড়াইয়ের শক্তি হারিয়ে ফেলেছিল এবং খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে প্রস্থান পথের দিকে এগোচ্ছিল।

“কী ব্যাপার, এখনও বেঁচে আছো নাকি?”

কার্ল গ্যারেটের পাশে হাঁটু গেড়ে বসল এবং পাশের আগুনটুকু নিভিয়ে দিল।

“অভিশপ্ত লোক, মা তোকে অবশ্যই মেরে ফেলবে।” গ্যারেট কষ্টে শ্বাস নিতে নিতে বলল, তার চোখে যেন আগুনের দাহ।

“তোমাদের এই জগতের মানুষগুলোকে আমি ঠিক বুঝি না। মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়েও কেন যে এত বড় বড় কথা বলো? জেদ দেখিয়ে কি খুব লাভ হয়?”

কার্লের মনে কিছুটা আক্ষেপ হলো। ব্ল্যাকবিয়ার্ডের মতো মানুষগুলোই বেশিদিন বাঁচে, কারণ তারা জানে কখন জেদ দেখাতে হয় আর কখন পিছু হটতে হয়। ব্ল্যাকবিয়ার্ডের চরিত্রের ভালো-মন্দ পরের কথা, অন্তত সে বাস্তববাদী।

“বাদ দাও, আমার ওপর আর জেদ দেখিও না। সোজা কথায় বলি, তোমাকে মারার কোনো ইচ্ছে আমার নেই।”

কার্লের কথা শুনে গ্যারেটের চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল, তবে সে কোনো উত্তর দিল না।

“আজ তোমাকে ছেড়ে দিচ্ছি, তার মানে এই নয় যে আমি তোমাদের শার্লট পরিবারকে ভয় পাই। বরং তোমাকে দিয়ে একটা বার্তা পাঠাতে চাই।”

“ফিরে গিয়ে তোমার ওই ফুড টাউনের ভাই বা বোনকে বলবে, এই কার্নিভাল সিটি এখন থেকে আমার—বেলিটের এলাকা। এরপর থেকে তোমাদের শার্লট পরিবারের কেউ যেন এখানে পা রাখার দুঃসাহস না দেখায়! যাও, এখন নিজের পথ দেখো!”

“তুমি…” গ্যারেট লোকটিকে গালি দিতে চাইল, কিন্তু সে ভয় পাচ্ছিল যে রাগিয়ে দিলে হয়তো কার্ল মত বদলে ফেলবে। তাই শেষ পর্যন্ত শুধু বলল: “তুমি পস্তাবে!”

“শার্লট পরিবারে তোমার অবস্থান যে খুব একটা সুবিধার নয়, তা আমি জানি। এই গ্র্যান্ড লাইনের প্রথমার্ধে তোমাকে বাঁচিয়ে রাখার মতো একশো একটা উপায় আমার জানা আছে, আর তুমি… তুমি কিছুই করতে পারবে না!”