অধ্যায় ০৮২: দর কষাকষি
“তুমি নিশ্চয়ই সেই ‘ছায়াতরঙ্গী’ কার্ল, যে দোফ্লামিনগোকে পরাজিত করেছিলে, তাই তো?”
কুজান চলে যাওয়ার পর, হের ভাইস অ্যাডমিরাল কার্লের সামনে এসে হালকা করে সম্ভাষণ জানালেন।
“আমি তোমাকেও চিনি, তুমি নৌবাহিনীর ভাইস অ্যাডমিরাল—হের!”
কার্ল তার ভাঙা তরবারি খাপে ঢুকিয়ে রাখল, মুখে ছিল আত্মবিশ্বাসী অথচ নম্র ভাব।
“ভাবতেই পারি না, এত বয়স হয়েও এখনো তোমার মতো তরুণেরা আমাকে চেনে... সত্যিই সম্মানের ব্যাপার!”
হেরের কণ্ঠস্বর নরম, কিন্তু প্রতিটি শব্দ ছিল স্পষ্ট ও দৃঢ়। তার মধ্যে এক অনন্য প্রজ্ঞার আভা সর্বক্ষণই জ্বলজ্বল করছিল।
হের ও কার্ল জাহাজের ডেকে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে কথা বলতে লাগলেন, আশেপাশের নাবিকদের যেন তারা একেবারেই উপেক্ষা করলেন।
“তুমি বলেছ, দোফ্লামিনগোকে বিনিময় হিসেবে দিয়ে বিশ্ব সরকারের কাছে রাজশাহী সাত সমুদ্রযোদ্ধার পদ চাইবে। কিন্তু কেন? তোমার মতো তরুণের তো এখনই উন্মাদনা ও দুঃসাহসিক অভিযানে সাগরজয় করার সময়।”
হেরের চোখে ছিল না দুঃখ, না আনন্দ—এ যেন কার্ল তার সামনে কোনো অশুভ জলদস্যু নয়, বরং এক তরুণ উত্তরসূরি।
“সব জলদস্যু নৌবাহিনীর শত্রু হতে চায় না... যদি আমি রাজশাহী সাত সমুদ্রযোদ্ধা হতে পারি, তাহলে পৃথিবীর যেকোনো নৌবাহিনী আমাকে দেখলেই আর ধরা পড়ানোর চিন্তা করবে না। আর এই উপাধি যেভাবে সবাইকে ভয় দেখায়, ছোটখাটো চোর-ডাকাত তো নাম শুনেই পালাবে। এতে আমার অনেক ঝামেলা কমবে।”
কার্ল নিজের উদ্দেশ্যের একাংশ খোলাখুলি জানাল হেরকে।
নৌবাহিনীর শত্রু হওয়া নয়... অন্তত এখনই নয়।
নিজেকে গোপনে শক্তিশালী করে তোলাই আসল কৌশল।
যেদিন যথেষ্ট শক্তি ও প্রভাব জড়ো হবে, সেদিন নৌবাহিনী হোক বা চতুর্থ সম্রাট, কাউকে তোয়াক্কা করার দরকার হবে না।
স্বাধীনতা মানে উন্মাদ হয়ে সাগরে ত্রাস ছড়ানো নয়, বরং এই বিশাল সমুদ্রে এমন কেউ থাকবে না, যে আমাকে ভয় দেখাতে পারবে!
“হুম, শুনে কিছুটা যুক্তিযুক্তই মনে হচ্ছে।”
হের উভয় হাত বুকে জড়িয়ে চোখ তুলে বললেন, “যেহেতু তাই, আমি এই বিষয়টি সরাসরি সেনাপতি কংকে জানিয়ে দেব। দোফ্লামিনগোকে ফিরিয়ে নিয়ে গেলে, তোমাকে রাজশাহী সাত সমুদ্রযোদ্ধা নিযুক্ত করার নিয়মাবলি প্রস্তুত হবে।”
“হাহাহা...”
এ কথা শুনে কার্ল হেসে উঠল।
“হের ভাইস অ্যাডমিরাল, তুমি কি আমায় নিতান্তই ছেলেমানুষ ভাবছ? এখনই যদি দোফ্লামিনগো তোমাদের হাতে তুলে দিই, তাহলে তো আমার শেষ অস্ত্রটাও খোয়া যাবে। তখন তোমরা চাইলে আমাকে খুশি হয়ে নিযুক্ত করবে, না চাইলে রুষ্ট হয়ে পশ্চিম সাগরে আমাকে দমন করতে আসবে—তাতে তো আমারই ক্ষতি হবে!”
“তাহলে কী চাও?”
হেরও জানত, শুধু কথার জোরে এই তরুণ জলদস্যুকে ঠকানো যাবে না। সে শুধু চেয়েছিল, হয়তো তরুণ বলেই কিছুটা অমনোযোগী হবে।
“এখন যেহেতু আমাদের বোঝাপড়া হয়েছে, পরের অংশ সহজ।
তোমাদের নিয়ম-কানুন আমি জানি না, জানতেও চাই না। শুধু চাই, তুমি যত দ্রুত সম্ভব নৌবাহিনী সদর দপ্তরে এই খবর দাও। যেদিন বিশ্ব সরকার সংবাদপত্রে আমার পদ স্বীকার করবে, সেদিন দোফ্লামিনগোকে নিজ হাতে তুলে দেব।”
কার্লের এই শর্তে হের চোখ কিছুটা সংকুচিত করলেন, দৃষ্টিতে গভীরতা ফুটে উঠল।
তবে কার্লের কথা রাখার ব্যাপারে তিনি বিশেষ চিন্তিত ছিলেন না। বিশ্ব সরকার যেমন নিযুক্ত করতে পারে, তেমনি অস্বীকারও করতে পারে।
তবে যেটা ভাবাচ্ছিল, এই তরুণের চিন্তা এত গভীর! তাকে রাজশাহী সাত সমুদ্রযোদ্ধা বানানো কি ঠিক হবে?
মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে হের বললেন, “তুমি তো জানো, এই নিয়োগের প্রক্রিয়া কয়েক দিনে শেষ হয় না।”
“সময়ই আমার সবচেয়ে বড় সম্পদ, আমি অপেক্ষা করব!”
হেরের কথা শেষ হতেই, কার্ল হাসিমুখে জবাব দিল।
তবে সেই হাসির আড়ালে যেন লুকানো ছিল শীতল হুমকি।
অনেকক্ষণ চুপ থেকে, অবশেষে হের কার্লের শর্ত মেনে নিলেন।
সেনাপতি সেনগোকুর কপালে চিন্তার ভাঁজ দীর্ঘদিন ধরেই রয়ে গেছে।
নতুন পৃথিবীতে নৌবাহিনীর ওপর চাপও বেড়েই চলেছে।
গ্র্যান্ড লাইনেও নিয়ন্ত্রণের বাইরে যাচ্ছে অনেক ঘটনা।
সেন্ট মেরিজোয়া পুড়িয়ে দেয়া মৎস্যমানব ফিশার টাইগার...
চার সাগরে ঘুরে বেড়ানো ‘লাল চুল’ শ্যাঙ্কস...
হঠাৎ শ্যাম্বোদি দ্বীপপুঞ্জে দেখা দেয়া ‘অন্ধকার রাজা’ সিলভার্স রেলি...
নৌবাহিনীর শক্তি এখন তীব্রভাবে সীমিত; এক্ষেত্রে তাদের সত্যিই শক্তিশালী কোনো মিত্র দরকার।
বিশ্ব সরকারের সামনে কোনো বিকল্প নেই!
“ঠিক আছে, তাহলে তেমনটাই হবে।”
“বুদ্ধিমানের সিদ্ধান্ত!”
কার্ল ঘুরে দাঁড়াল, যাবার জন্য প্রস্তুত। হঠাৎ মনে পড়ল অন্য একটি বিষয়।
“হের ভাইস অ্যাডমিরাল, আপনারা কি আদেশ আসা পর্যন্ত এখানে পশ্চিম সাগরেই থাকবেন, না সদর দপ্তরে ফিরবেন? যদি আপত্তি না থাকে, ক্লেম্যান দ্বীপে বিশ্রাম নিতে পারেন, আমিই অতিথি!”
কার্ল একদমই চাইছিল না এই নৌবাহিনী জাহাজ লুসট দ্বীপে যাক।
কারণ এখানে আছেন অভিজ্ঞ হের ও ‘বরফযোদ্ধা’ কুজান;
যদি তারা নিকো রবিনকে দেখে ফেলে, মুশকিল বাড়বে।
“থাক, আমরা এখনই ফিরে যাব।”
যদিও তখনো হের ভবিষ্যতের প্রধান উপদেষ্টা হননি, তবে এমন উচ্চপর্যায়ের বৈঠকে সেনাপতি কং সবসময় তার মতামতই চায়।
“কুজান ভাইস অ্যাডমিরাল? কুজান ভাইস অ্যাডমিরাল?!”
“হ্যাঁ?”
ঘুম ঘুম চোখে কুজান ধীরে ধীরে পেছন থেকে সামনে এল। সামান্য ঘুমিয়েই তার চুল আরও এলোমেলো হয়ে গেছে...
“তুমি আপাতত এই ‘ছায়াতরঙ্গী’ কার্লের সঙ্গে থাকো। যদি কেউ দোফ্লামিনগোকে ছিনিয়ে নিতে আসে, সাহায্য করবে।”
“আহ, ঠিক আছে। ভাবছিলাম এবার ফিরে যেতে পারব।”
কথায় আপত্তি থাকলেও কুজান জানত, হের চাচ্ছিলেন সে কার্লের ওপর নজর রাখুক।
“ছোট নৌকা লাগবে?”
“প্রয়োজন নেই!”
কুজান কথা শেষ করেই সাগরে ঝাঁপ দিল। তার পায়ের নিচে জমতে লাগল বরফের চাদর, ধাপে ধাপে গড়ে উঠল ছোট্ট এক বরফ দ্বীপ।
“সাইকেলটা ছুঁড়ে দাও!”
নারী নাবিকেরা তার বাইসাইকেলটি পানিতে ছুঁড়ে দিল। কুজান সেটি নিয়ে গিয়ে সোজা সাইকেল চালিয়ে ক্লেম্যান দ্বীপের দিকে যেতে লাগল।
“চলো ছোট ভাই, আমার পিছু পিছু এসো।”
আর কোনো কথা না বলেই কুজান আপন মনে চলতে লাগল।
“আশা করি, ক’দিনের মধ্যে বড় কোনো ঝামেলা হবে না।”
মনে মনে প্রার্থনা করল কার্ল। তারপর সামরিক জাহাজ থেকে ঝাঁপিয়ে, কুজানের বরফপথ ধরে হেরের জাহাজ থেকে বিদায় নিল।
(সবার অনুরোধে, লিচি একটি পাঠক গোষ্ঠী তৈরি করেছে, সবাইকে স্বাগত: ৬৪৭৯৫৩৯৯৪
গ্রুপের নাম: কার্লা ^_^)